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贾母追问：“既是这般，你娘娘因何去了。”
贾琏一时哭起来：“原来娘娘最开始无防备之时就受了箭伤，且伤在腹部，娘娘怕圣上担忧，竟然悄悄捡了倒下侍卫佩刀砍掉了箭羽，撑着一口气随着圣上奔逃，后来水王爷杀到，我们得救之时，娘娘已经浑身鲜血，奄奄一息。”
贾母手脚发抖：“如何这样，就是受了一箭也不至送命啊？难不成还有隐情呢？”
贾琏点头：“后来才发觉，娘娘伤及腹部，造成大出血，我们娘娘原来有了两月身孕。”
贾母不由大恸：“老天爷如何不长眼睛呢，她盼了这些年，总算如愿，却因此送命，这究竟造的什么孽呀？”
邢夫人凤姐平儿又要哭元妃凄惨，又要劝慰贾母，可是贾母哪里止得住，最后总晕厥过去。
这一来，凤姐也去不得铁槛寺了。只得留在府里替贾母伺疾。黛玉惜春天天守着贾母宽慰不提。
却说贾琏病好，上表感谢天恩浩荡，延医赐药，随后附表请求丁忧。
圣上见道奏章复想起这位救驾的大舅哥，想起贾妃与那无缘的孩子，圣上心里不是滋味，想他贵为九五之尊，竟然连累妻子送命，最可恨凶手至今没落网。
最后圣上朱笔一挥，贾琏原职袭爵，成了一等将军从二品了，丁忧夺情，着补御前侍卫。
贾琏这一下子成了御前带刀侍卫，跟卫若兰成了同事了。
一时阖府欢庆。
凤姐心中尤为欢喜，却不敢在贾母面前显露。只是平铺直叙告诉了贾母，贾母闻言倒也十分欢喜：“琏儿倒也算是继承祖宗衣钵了，要实心当差，却无辜负圣上与娘娘。”
贾母由此，身子一日若似一日，只是双玉姻缘未了，心中难安。水里梦里总看见元春似哭似泣，贾母知道自己时日不久矣。
黛玉因为湘云回家代嫁，宝钗回家，宝玉不日要护送王夫人灵柩回乡，左右空旷无人，甚是无趣。又因贾母病重成日家精神恍惚，黛玉出了园子陪伴贾母住在暖隔离，方便就近照看宽慰贾母。
凤姐知道贾母喜爱女孩儿，又把巧姐儿也挪到暖隔里跟黛玉作伴。
贾母倒也渐渐有了起色。
这年七月，尤二姐在宁府生下一男孩，也不知父亲是谁。同时贾珍二十七个月孝满，尤氏正式与他搬离了和离文书。贾珍正式迎娶尤三姐入门为填房，做了贾蓉后娘。
随后，狂饮烂赌的张华屡次上门吵闹，并把贾珍告上了督察院，说她强占民妻，借腹生子。
贾珍只得拿钱打点，尤二姐的事情白扯开来。原来当日林之孝给张华二百两银子叫他娶亲，勒令他归还从官华处所借高利贷，张华面上应承，其实并未归还。
后来迎娶二姐，新婚燕尔，张华蛰居一段时日。后来二姐婚后半年无信息，张华便开始打打骂骂，怀疑二姐做姑娘不干净，搞坏了身子，停驶又开始烂赌。很快赌光了从尤氏处得来银子，又输光了从官华处所借银两，便开始逼迫二姐去问贾珍借钱，二姐每次都满载而归，张华只要有银子也不管她在宁府一住几日。
后来，赖大家里出事，一家子并未听从凤姐劝告返乡做土财主。赖大父子索性跟官华一起放高利贷，为了销赃，开了一家当铺，专门处理那些质押物品。后来赖尚荣更是纠结薛蟠贾珍一起勾引京中纨绔赌博，一旦纨绔们银钱短缺，赖尚荣便慷慨挪借，事后，这些纨绔从家里偷盗古董瓷器玉器抵押还债。
再后来，张华也来借贷，因为无甚抵押，竟然把二姐典当了。赖尚荣知道贾珍与二姐关系，享用几日，又把二姐转给贾珍，贾珍出了三百银子赎回了姨妹子尤二姐。
原本这跟张华没有关系了，可是后来二姐有孕，贾珍舍不得孩子，又生个缺德心思，把婚书还给张华，让张华跟二姐做挂名夫妻，好让孩子见光出世。
尤氏闻听这些烂事，心里直感叹凤姐料事如神。
却说时光如梭，很快就进了八月，今年贾母已经八十有一了，元妃起了，王夫人也走了，贾母一直精神不大好，也不耐烦有人吵闹，着凤姐不用操办，之一家人吃碗寿面就好。凤姐力争，贾母方答应让众人磕头祝寿。
很快九月初九，湘云出嫁，凤姐宝玉身上有孝不便过府，只是让人送了一份大礼。贾母自小疼爱湘云，悄悄给了湘云一千银子压箱底，又有金镶玉头面一套，金镶红宝头面一套，再有襄珍珠头面一套。贵重药草两大箱子给湘云添妆。
宝玉也送了几件古董字画插屏给湘云，都是湘云之前在怡红院爱不释手之物。
九月初十，贾政宝玉父子起身，扶灵回金陵。届时，贾母邢夫人贾琏凤姐黛玉惜春，还有特特归宁的迎春探春，薛姨妈母女，大家洒泪而别。
宝玉此去，三年后方归，贾母一时痛彻心扉，险些晕厥。凤姐黛玉迎春探春好说歹说方才止住了。
却是宝玉可怜，自出生锦衣玉食，不想最近一悲接一悲，失母又失姐，真是肝肠痛断，心如死灰，临行惊觉自己还有牵挂，贾母与黛玉。贾母宝玉可以扑进怀里痛哭失声，黛玉却只能默默远观一眼，这还是默默放任的结果。宝玉临行看着黛玉欲言又止，千言万语无从说起，最终与黛玉躬身别离之时说了一句：“吾心如磐石，此生无转移。”
黛玉闻言心尖一颤，抬头已经妙目噙泪，浑身轻颤，不能自持，凤姐一旁慌忙一只胳膊微微弯曲，让黛玉依靠。黛玉稳住身子，宝玉已经转身去了，忙用手手绢捂住嘴巴方才没哭出声来。
一时众人回转，紫鹃雪雁搀扶着黛玉回房，贾母只是忍不住落泪，黛玉合了心境，也无法劝慰，只是拉着贾母之手，祖孙泪眼相对，呜呜嗯嗯，格外凄凉。
一时凤姐进房，尤氏劝慰，尤氏责备黛玉：“老祖宗伤心，妹妹要劝劝才是呢，哪有你这样倒陪着老祖宗哭泣呢，我再难放心了。”
黛玉这才含羞忍了悲痛，再者她哭了一阵，心里也舒坦多了，这才跟贾母撒娇劝慰，贾母慢慢方好了。
却说宝玉扶灵去后，贾母病榻缠绵，凤姐黛玉都打不起精神来。就连尤氏李纨也过得无滋无味起来。
忽一日，已经腊月天了，凤姐正跟哪儿有心没肺忙年节，薛姨妈忽然来了，说是宝钗定亲了，邀请凤姐等不计前嫌，过府去凑个热闹。
凤姐忙问定的谁家，薛姨妈笑道：“就是府上认了本家，原来做过兵部尚书，现任京兆府尹的贾雨村老爷。”
凤姐一愣：“他的岁数可比宝钗妹妹大许多，四十多了，再说我记得他有夫人的。”
薛姨妈道：“什么夫人，不过一个甄家旧婢，朝廷并无诰封。贾老爷说啦，宝丫头进门为正，那丫头为偏，他可是三品大员，又是实缺，眼下正是当红，到时候，你妹妹就是三品淑人，也不委屈。”
凤姐稍一迟疑道：“姑妈是不是为了薛蟠表弟，方才做这门亲事？表弟之罪责可是不好转圜，依我说，姑妈您还是好好想一想才是。”
薛姨妈却道：“他岁数虽大些，人确实既能干，对我家也很客气，当初你表弟犯事，我们是求告无门，多亏遇见贾老爷，如今人虽然没放出来，不过却见着面了，贾老爷已经答应我们，他会设法大事化小，小事化了，唉，只要蟠儿能脱险，我也不求了。”
恰逢贾琏回家听见这话，忙劝道：“据我看，那贾雨村可不是什么好人，还是远着些好。”
薛姨妈见凤姐两口子都说不好，脸上隐隐有了怒气，她还道贾琏两口子嫉妒她们呢，原本要负气而走，又想起眼下薛家在京两门亲，王家已经山河日下，唯有贾府尚可一说，到时候宝钗婚配贾府去人庆贺，脸上也光彩些，这才忍怒坐下，又跟凤姐瞎扯几句。方才起身去了。
凤姐只是感叹：“唉，宝琴妹妹叫梅家退了婚，宝钗又这样，唉，既知今日何必当初那般逼人太甚呢？”
贾琏因问：“她们逼迫何人？你如何得知？”
凤姐一惊：“哦，还不是祖坟堂银子那件事，薛家姑妈也有掺和，唉，因为我跟老祖宗一条心，力捧林妹妹，她们恨不得我死呢！”
贾琏一笑：“唉，说这些干什么，都过去了，再不会了。”
凤姐眯眼一笑：“但愿你别学珍大哥贾雨村，正妻成偏房呢！”
作者有话要说：却说贾琏清醒，凤姐主仆欢喜不尽，平儿见贾琏嚷嚷饿了，忙着张罗去给贾琏做面汤，一边使人去贾母贾赦处报信。
却说贾琏喝着面汤，正在跟凤姐平儿发脾气：“爷哪里把你们得罪苦了，如今连饭食也要克扣了，用些清汤寡水对付爷。”
平儿也不与他计较，只亲言细语与他解释：“二爷这是日子就没进过食，一下不能吃猛了，须得慢慢的增加，从稀到干，先素食后荤腥，这是太医一再交代了，谁敢刻薄二爷？奴婢恨不得二爷今天吃下一只烤全羊呢！”
说的贾琏只吞口水，咬牙切齿恨平儿：“你个小蹄子越来越坏了，明知其我馋，还要来逗趣。”
正骂呢，忽见众长亲齐齐驾临，慌得贾琏忙着见礼，贾母贾赦邢夫人见贾琏果然活蹦乱跳了，各人欢喜不尽。一时说起起娘娘来，众人唏嘘不已。
贾母屏退左右，细问贾琏：“你倒说说，围场倒底发生何事，你这样子，娘娘也……”
贾琏噗通就跪下了：“都怪孙儿无用。”遂把当日事情细表一遍，原来，那一日圣上升座，左右娘娘陪伴，阶下亲王侯爷世子驸马前面就坐，后面文武百官两边排列，勋戚子弟，各人按品级随后侍立，贾琏一个武职四品又没实缺，简直就是芝麻绿豆，排在最末。
稍后便是演武射猎，一时王公伯爵重武将齐齐出动，上马飞奔而去。圣上跟前只留一队亲兵护卫，其余便是诸如林如海一班随驾文官，还有贾琏这种袭爵武职却没武艺的生瓜蛋子。也是哈皇上一时兴起，带着余下文官与贾琏这等无用之辈去登高远眺，观赏整个战局。
谁料一路人谈笑风生，进入林间一开阔地，刚要上路登高，也不知为何，忽然四面八方万箭齐发，随行亲兵忙掩护皇�