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「…………」
或许是发现工兵退避三舍的模样，次郎丸终于猛然回过神来：
「对……对不起！我一不小心就说得太入迷了！」
入迷……
「你真的就这么喜欢腹肌吗？」
「应该说——」
次郎丸面露苦笑。她耸耸肩膀，吐了一下舌头：
「我算是一个完美主义者。一旦接触某种领域，就非得将背景、原理和理论调查得清清楚楚才肯罢休。然后，当我逐一尝试这些学来的知识而有所收获后，又会激发出干劲来。看着自己的努力逐渐开花结果，不是很愉快的一件事吗？」
「…………」
「工作上也是一样。若要尽早完成眼前的业务，只要依照作业手册所记载的那样去做就好。不过，一想到要充实自己的本职学能，我就觉得不能在平坦的道路上随波逐流。」
听着听着，那种感觉又开始充满全身。就和以往一样，在面对她时的那种心痒，又有些尴尬的情绪。
摸不清这种感觉为何，工兵于是照搬对方的话来反问：
「平坦的道路不好吗？」
试探性的一句话。
「难道你不认为，无论工作或薪水，效率就代表着一切吗？能轻松赚钱是最理想的，不花费任何工时就能获得收入，是一件再好不过的事情。至于那些多余的过程和努力，不过是自我满足罢了。」
「的确，或许是这个样子没错。」
次郎丸微微点头。
「不过，比起效率还是什么，我更想要去拓展自己的视野。为了这个目的，薪水和时间都算是其次的。我希望不断地去研究和深入，直到自己能够理解的地步，并用这种方式去吸收所有的知识。所以，无论面对何种难题都不要紧。不管是新技术、系统障碍或是客诉问题，都尽管放马过来吧。」
…………！
「自从进公司以来，我已经体验过了无数次。每当完成上司所看似胡来的指示，跨越难题的时候，自己的视野就会随之提升。世界变得愈来愈宽广。我还想继续看下去。我希望有人能将我带往未知的领域，带往我所不知道的地平线……」
啊啊……
「我很想知道，当跨越眼前的困境后能看到什么，自己将会成为什么样的一个人。」
我懂了。
终于了解了。
了解那种心痒的感觉，无法言喻的尴尬，其真正的原因所在。
这女孩——实在太像了。
不是别人，而是像极了自己——樱坂工兵。
从前，在Riddle TrilI事件当中，被问到为何要跟着像室见这样的蛮横上司时，自己曾经这么回答；
「我很想知道，跨越她所出的难题之后能看到什么，自己能够成为哪一种人。」
如今，次郎丸说出了同样的一句话。撇开字汇上的细微差异，几乎是完全一样的内容。
身为应届毕业生的立场，身为工程师的定位，还有一种几近于被虐狂的好奇心，对于经验的饥渴感。
是镜子。
工兵呻吟般地自言自语。
自己正在看着一面镜子。
性别相反，灵魂层面上的一对双胞胎。
然而，镜中的此人却比自己优秀太多。凭藉压倒性的知识、创意和活力，屡屡将自己击败。由于对此感到很不愉快，所以在不知不觉当中变得自暴自弃，开始认为：「拥有那种怪物股才能的对手，根本就无法取胜，这简直就是犯规。」
真是太愚蠢了。
对方既然和自己是同一种人，就不可能只依靠才能，而是不对自己的能力设限，奋不顾身地去开拓新的视野。有不懂的地方就学习，有不够的东西就去弄来。这其中，完全没有才能干涉的余地。既然如此，自己为何又会在案件上持续吃败仗？是Almada的政治力所导致？这尝然也是其一，但实质上却不是如此。
——而是很单纯地因为，自己的饥渴度不够。
想要拿下案子的强烈意念，对于经验的执着。
两条往同方向延伸的线条，当然是愈长的一方愈优秀。仅此而已。敌人够努力，可是自己却仍有不足。既然这样，就只有一个解决办法。
工兵轻吸了一口气，绷紧眼角问道：
「次郎丸小姐，你是不是加入了业平产业的业务谘询团队？」
面对突如其来的问题，次郎丸瞪圆了双眼。愣了好一会后，她在嘴边浮现淡淡的笑容来：
「是的。」
回答的语气十分随意。
「业平产业业务谘詾任务编组。现场组组长次郎丸缘。你是现行供应商，骏河系统的专案工程师，樱坂工兵先生，没错吧？」
她似乎并不打算装傻。那天真无邪的表情，反倒更令人觉得恐怖。
工兵平静地点点头：
「老实说，在我们这么多案子都碰在一起后，确实有种被针对的感觉……次郎丸小姐，你是自愿要来对付我们骏河系统的吗？」
「嗯——并不能这么说喔。」
她看似困扰地耸耸肩膀。
「我们公司的成员，是根据负责案件的规模来决定个人的级别，我算是最底层的。而我负责的案件，又恰巧和贵公司的主要业务重迭。级别高的人，大概是负责更趋近商业流程的事务吧。再加上，像我这种最低层级的员工其实并不多。」
如此一来，双方遭遇的机率必然上升。
「换句话说……对于我们而言，次郎丸小姐就算是天敌了？」
「是对手。」
她笑着这么订正道：
「同为应届毕业生，负责案件的规模一样，就连技术领域方面也很类似。无论怎么想，都是一位好对手不是吗？我希望和樱坂先生继续交手，藉此让我们两人都能获得磨练。难道樱坂先生你不是这么想的？」
「你错了。」
工兵平静地指正对方的错误。他沉声直接做出宣告，。
「做生意并不存在什么相互磨练或学习，只有获得或丧失营业额的差别而已。虽然我弄丢了这个案子，但因为我们在彼此切磋，所以是OK的——像这种话根本是诡辩。说是败犬在远吠也不为过。」
「…………」
「所以我现在宣布：我要在这次的案子里将Almada打得溃不成军，让你们声名狼藉，再也无法活跃于台面上。这样一来，我们大概有好一阵子不会在评选会上碰面，和次郎丸小姐你自然也没有继续交手的必要了。」
让你再也说不出什么「对手」之类虚伪的话来。
面对那锐利的目光，次郎丸露出些许困扰的表情。
「看来我们非常惹人厌呢。」
她略显落寞地这么说道。但或许是了解到两人的处境，又随即轻轻点头：
「我知道了。我们是敌人，共抢一个位子，不是全赢就是全输的关系。是这么回事吧。」
「是的。」
彷佛仅有性别相反的一对双胞胎。倘若同在一间公司服务，彼此或许能够成为最佳搭档。但两人如今却是截然相反的敌对势力，无法奢望彼此可以和好相处。
两人对望好一阵子后，次郎丸抿起嘴唇。表情已不见稚气，其眼中带着强烈的光芒。
「知道了，樱坂先生。我们Almada Initiative将会倾尽一切力量将你们打倒，不会让贵公司拿到任何的合约。业平产业将成为我们的地盘，所有的机器和服务都会遭到更换。你们丝毫没有制止的可能。」
「非常好。」
办得到就试试看吧。
工兵站起来，行了一礼后转过身去。现在不是调适心情的时候了。就算比敌人多拟定一两秒的对策也好。自己所欠缺的是战意、气魄，然后是执着。必须善用所剩的一切时间，超越对方的努力。没错，无论过程再怎么辛苦。
工兵走没几步三身后傅来某人起身的动静。
「我们现场见了。」
次郎丸的声音在背后响起。
阶层4
「这么早打来真是不好意思，我是樱坂。室见你现在方便吗？」
「……问我方不方便？现在几点了。八点？嗯……今天是星期日吧。我正在睡觉。」
「抱歉，有件事情我必须和你商量。」
「一定要现在吗？发生什么障碍了？」
「不是障碍，是关于业平产业的案子，想要讨论一下如何处理。」
「明天再说不行吗？我昨天刚处理完深夜作业呢。」
「这我知道。真的很对不起，不过老实说已经没有时间了。我一个人实在无能为力。拜托，能不能帮我这个忙？」
「…………」
「只要找到突破口，之后我就能自己想办法了。」
「……知道了啦。那么，你想怎么办？就这样在电话里讨论？」
「不，因为需要参考许多资料，所以希望能够当面谈谈。」
「那么我淮备一下就到公司去吧。才刚醒来而已所以乱七八糟的，可能会多花一点时间。」
「啊，没有关系，不必特地到公司去了。」
「？」
「我现在就在你家前面。」
「…………？」
「……你啊，差点就变成跟踪狂了知道吗？」
靖国大道沿线的星巴克内，工兵和室见两人正坐在朝南的三楼座位上。他们面对面地坐着，桌上同时摆放有笔电、资料以及书写用具。
室见的表情相当不悦。她的服装是连帽外套搭配一件牛仔裙，相较之下较为随意的打扮。或许是慌慌张张被叫出来约缘故，头发上处处可见翘起的地方。看似微肿的眼皮，大概是睡眠不足的关系吧。她发出不满的低吟，一边喝着桌上的拿铁咖啡。
「事前未经联络，就擅自跑来独居女性的家里，就算报警把你抓起来也无话可说喔。而且，什么叫不必特地到公司去？莫非你打算就这样进来我的房间吗？」
「这个……也算是一种选择啦。」
「才没有！你是白痴啊？用常理去想，根本就不可能好吗！」
室见居然会强调常理……太稀奇了。
话虽如此，这一次毕竟完全错在自己，工兵于是乖乖地低头道歉：
「对不起，我一个人思考的话效率似乎很差，所以才会抱着一丝的希望找室见你帮忙。就像电话里所说的，已经没有多少时间了。」
室见用鼻子「哼」了一声，拿起资料来：
「然后呢，你想怎么做？在拟定对抗Almada的策略上。」
「我想进行一次模拟战。」
「模拟战？」
室见不解地倾头。工兵回答「是的」，然后开始解释：
「Almada应该仔细分析过我们的系统和提案，并制定了攻击方案。毕竟对方手中有我们的运用资料和估价单，想必会加以熟读，然后从效能、运用规格和费用等各方面