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小方子见状也自觉无趣，忙转了话题：“老薛，你说为啥咱们走了这**日，一家像样儿的客栈也没找见？哎，天寒地冻的，吃不好睡不好。”薛万里笑道：“臭小子，有得吃有得睡就很好拉，你不晓得多少人吃不饱，又睡不着……”说着叹了口气：“若说为何如此，当是十年前江州之战所致。”
“江州之战……”小方子心神一阵恍惚。薛万里叹道：“那说起来可话长了！可惜我当时身在大牢，没能亲眼见到！”小方子吸口凉气：“哟，你还坐过牢啊！”看了看他，又点了点头，心道瞧他这凶样儿，坐过牢也没啥稀奇。薛万里苦笑道：“莫提了！后来我听人说，当年北胡大军犯境，围了江州十几日也没攻破，嘿！只因当初江州有个大将镇守，姓潘，叫潘什么德的……”
“潘宗德。”身后茶老倌缓缓道。
“正是！”薛万里转头瞧他一眼，又道：“这潘宗德将军守住了江州，朝庭也要派兵援助了，眼看江州城就要解围，哪知奸臣误国，有个大奸臣叫做于，于深！”
茶老倌长长叹了口气。
薛万里又扭头瞧他一眼，续道：“这于深贪生怕死，一意求和，误了大事，害得江州城给北胡攻破了，潘将军也战死于江州城头！”
哎——
三人同时叹了口气，小方子怒道：“他娘的！这厮真是可恶得紧！”薛万里苦笑道：“据说当年江州失陷，北胡兵在城里直屠杀了三天三夜，有十几万百姓死于胡人刀口之下！后来撤走时又沿途中烧杀抢掠，边境百姓多死于战火之中……”说着看了眼小方子，摇头叹道：“沿途是没有大客栈，但终归是有了歇脚的小店，哎！当年这里可是赤地千里，不见人烟！”
茶老倌面露悲色，低声吟道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”薛万里猛回头，目注茶老倌讶声道：“老丈，你见识真是不少啊？有学问！”茶老倌冲他笑笑，又曼声吟道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！”其声苍老凄凉，却尽是一股愤懑不平，抑郁难纾之意。
薛万里侧身而坐，凝神望去。
茶老倌面色憔悴，花白长须，穿了件破旧青袍，头上顶一方巾。说不好是个落魄的老秀才……薛万里摇了摇头，转身喝茶。茶棚里静了一会儿，薛万里半晌没听到小方子说话，心里微微一奇：“这小子平日聒噪得紧，怎这会儿老实了？”
小方子坐那里以手支颌，呆呆发愣。薛万里忽然心里一动：“小子，江州大战时，你又在哪儿？”小方子闻言身子一震，喃喃道：“我，我就在江州城里头……”薛万里喟然叹道：“果然如此！嘿，当时你才多大？家人呢？都没了么？”
小方子脸色发苦，眼神迷茫：“我只隐约记得，那时候自己住在大房子里面，吃的好，睡的香……家里人可多拉，老的少的都有，天天热热闹闹的……有个爱穿白衣服的女人可疼我拉，我都满院子跑了，她还喜欢天天抱着我。我嘴巴馋，家里做的饭不爱吃，她就每到吃饭的时候，抱我到院子里，院子里有几只小羊，她端着小碗，细声细气地说，咩咩一口，方儿一口……她一勺勺地喂我，我边吃边说，娘，娘你也给小羊吃……”
说到此处，心里一阵酸楚，仿佛又见到那个常常在梦中见到的，温婉可亲的女人，正对自己温柔笑着叫道方儿，方儿……心里再叫一声娘亲，泪水忍不住滑落面颊。
薛万里默然无语，只是叹息。
小方子擦擦眼泪，接着说道：“记得有一天我睡醒了，发现眼前灰蒙蒙什么也看不清，一动身子，脸上又扎得生疼。我好怕，大叫娘，娘！也没人应声儿……拼命爬了出来，才知道自己是在柴堆里面，哎！柴房我倒也认得，有时藏猫猫去过的。我赶紧朝外跑，不想一出门，便见到院子里横七竖八躺了一地的人，血流得满处都是……”
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十 来路去路（）
希声；十 来路去路
“嘿！想必是那江州屠城之日了！”
“我大哭大叫也没人理，哆嗦着瞧了几个死人，吓得大叫一声便往外跑……”
“哎哟，我估摸着胡人还没走，你跑出去不是送死么！”
“那时候我又哪知道这些个？没死是命大罢！哎，我跑出大门口，看见街上也趴着不少死人，街口有一群秃头大胡子，一身铁甲，正拿着刀枪，见人就杀，到处都是大哭惨叫的声音……哼！现在知道了，那是胡人！”小方子愤愤啐了一口，接着说道：“当时我怕得要死，知道若给他们瞧见就没命了，赶紧跑进门，藏到了柴房里……”
薛万里笑道：“嘿，你小时候倒是个机灵的！”
小方子没听出他话外之意，点了点头接着说道：“在柴房呆了一会儿，想着我娘，又忍不住去溜出去找。濠奿榛尚院子里一地死人，我哆哆嗦嗦一个个找过去，又生怕看见她了……还好没有，后来我到屋里找，也没有……”薛万里喜道：“你娘没死？”小方子黯然道：“我也不知道，打那以后就没见着她，哎……我一个人在屋里呆了好几天，哭得嗓子也说不出话了，饿了就找口吃的，有时怕得狠了，也睡不着……”
三四岁的小童，对着一地尸体独自生活了几日，那情景真是令人难以想象……看他记得如此清楚，想必那几日的悲惨已深深印入脑海。薛万里心中怜意大起，扼腕长叹：“好苦，好苦！小小年纪，可真是难为了你！”小方子叹了口气：“哎，晚上有时做恶梦，梦见那时候场面，一下子就给吓醒拉！”
“后来呢？”
“后来有天院子进来一队兵，我吓得躲到床底下，他们进来看了看，没瞧见我，等他们走了，院子里的死人都没了，又过了两天我才敢出去。”
“恩，想是隆景军至，北胡退兵了。后来呢？”
“我出门看见街上有人走，一个也不认识，就往前走，越走越远，后来就……找不着家了！”
“你那么小，没出过门，当然会迷路，再后来呢？”
“老薛，你可真罗嗦，没有再后来了！记不得拉……反正就是现在这样子了。”小方子说得口干舌燥，不耐烦地闭上嘴巴。薜万里长出一口气，终于无言。
雪势渐缓，北风呼啸，天地间一片萧瑟。
薛万里一口喝干杯中茶水，起身欲上路，又瞧了瞧小方子瘦弱的身子，坐了下来，道：“老丈，再来一壶。”茶老倌闻言走到桌前，取了空壶正要转身倒水，忽然身子一顿，扭头向东北方望去。见他神色凝重，薛万里微觉得奇怪，扭头远眺。
东北方向，一条小路延至天际，远近空空荡荡，却无丝毫动静。正犹疑间，蓦地脸色一变，立起身凝目望去。
过了片刻，天边蹄声隆隆，雪雾升腾，一行骁骑呼哨连连，远远向这边奔驰过来。薛万里收回目光，凝视着茶老倌缓缓道：“果然真人不露相，却是薛某走了眼！阁下好耳力！”自己内力雄浑，耳聪目敏，但一众骑兵远远奔来，老者比他足足早了四五息便已察觉，实是大有不及！惊觉此人功力之高，一时心中骇然。
茶老倌提着茶壶微微一笑，道：“瞧，说到江州大战，胡人这便来拉。”薛万里又扫一眼，点头道：“不错，正是北胡骑兵，有闻年来北胡屡屡犯我边境，纵兵掳掠，嘿！今日却教薛某遇上了！”转念间拱手道：“惭愧，还未请教，前辈是——”茶老倌笑了笑，抬手指了指薛万里，又指了指自己，便掉过头去炉边沏茶。
这是何意？薛万里茫然不解，挠头皱眉：“这茶老倌模样浑不似江湖人物，倒像个穷酸文人，又深藏不露，高深莫测……哎哟，文人！”蓦地心头大跳，想到一人：“嘿，莫非你是隐……”话没说完，茶老倌回身冲他微微一笑，点了点头。
薛万里喜形于色，笑道：“久闻前辈大名，只恨无缘得见，小子薛万里……”正待上前拜见，耳中呼喝之声大起，众骑已至百步开外。定睛望去，骑上兵士身着裘皮大衣，秃顶辫发，束刀持枪，二十几骑由小路转至官道，马蹄折向，轰隆隆奔东而去。
小方子脸色发白，惊叫道：“胡人兵！”薛万里叹道：“来时见东面村落不少，我去看看，您老稍待片刻。”茶老倌含笑颔首，意甚嘉许。薛万里不再多言，凌空一跃，纵身上马向东追去。
“死老薛，等等我！”小方子大叫着跑出茶棚，手忙脚乱上了马，跟随远去。茶老倌缓缓沏了茶水，提壶坐下，自斟自饮。
打马追了片刻，前面北胡众骑却连影子也望不到了。薛万里心知胡人马匹脚力雄健，自已离得是越来越远了，只怕去得晚了，不知哪里村民又给北胡兵屠个干净。当下便一跃下马，提气狂奔。小方子远远瞧见了，大是奇怪，心道这老薛脑子坏掉了，有马不骑，偏用跑的，两条腿跑的过四条腿么？正想骑马赶上他嘲笑一番，却见薛万里愈奔愈疾，初时便不逊烈马，到后来一纵两三丈，如飞星掷丸，转眼间无影无踪。
“妖怪……”小方子目瞪口呆，打马追去。
飞奔了半盏茶时间，但觉呼吸匀停，体内真气运转更无滞涩。伤势已然无碍，薛万里不由心头大喜，蓦然纵声长啸——其声豪迈悠远，震动四野，绵绵不绝。声未止，前方依稀已见胡骑踪影，薛万里神情一振，提气奔了过去。
是个小小村落，只几十户人家，处处破旧凌乱，柴草遍地。北胡众骑呼喝声中，老老少少乱成一团，四散逃避，哭喊连连。胡骑狂笑着四散分开，去各家搜粮食女人，遇上男丁抬手便是一刀！
中央宽阔处，三骑胡兵正大声喝骂指挥，想是众骑头目。猛听一声怒喝，几人只震得头昏耳鸣，身子一颤险些坠下马！眨眼间，一条大汉须髯戟张，双目圆睁飞扑过来！一人