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揽江的程亦风和冷千山，镇海的臧天任和向垂杨，都陷入沉思：到底樾军在玩什么花样？这些舰船去了东海，难道是想某一天杀个回马枪？但出海之后，难以补给，归来之时哪儿还能作战？没了这些舰船的保护，步兵无法渡河来战——刘子飞调集了那么多人马，就在江阳城外坐吃山空吗？隔三岔五派一艘舰船来叫战，难道是为了迷惑楚军，然后找个没有要塞防守的地方，悄悄登录？但若真想偷袭，如此大张旗鼓的叫战，岂不是让对手提高了警惕？他们都不曾和刘子飞交锋过，但是知道他也是樾国的一员大将，甚至还是玉旈云的前辈。而玉旈云之前在落雁谷，后来又在远平城着实让楚军吃过不少苦头。以她用兵的才能，必然不会犯如此愚蠢的错误——那么唯一的解释，就是她别有用心。
这用心，揽江和镇海两方面都猜不透。
不过好在端午节的时候，有人来揭晓了谜底——
那会儿天气已经相当炎热。大青河上蒸腾起水汽，让揽江城变得好像个蒸笼一般，随时随地身上都汗津津的。大伙儿期盼从大青河上可以吹来些许凉风，但谁知吹来的都是硫磺的味道。
好在端午那天一早，樾国兵舰就来挑衅过了，待他们回航，楚国方面根据经验，知道他们今天不会再来了，就放心过节吃粽子。程亦风也把冷千山请到了自己的县衙里来，略备薄酒小菜，忙里偷闲一番。两人约定今日不谈国事，只讲风月。可是心中挂虑樾寇的阴谋，总是三两句话就扯到了战局上。最后只好互相罚酒。结果菜还没吃完，就已经有了醉意。而偏偏这个时候，门子来报：“程大人，外面有个人自称是凉城水师白鹭营的严八姐，前来求见。”
程亦风不由又惊又喜——当日凉城府万山行风波，严八姐暂时离开白鹭营去追踪樾国细作，是以程亦风被贬离开京师，都不曾与他告别。此刻竟然能在异乡重逢，当真值得为此浮一大白。当下道：“快请！”
门子即将严八姐引了进来。才见他跨进中庭，程亦风已经起身迎了上去：“严大侠，是什么风把你给吹来了？”
“不就是这大青河上的风吗？”严八姐笑道，“程大人好雅兴，两军交战之中，竟饮酒作乐——莫非大人已经知道了樾军的底细？看来我渡河报信，是多此一举了？”
“渡河报信？”程亦风和冷千山都是一惊，“你从河对岸来？”
严八姐点点头：“我可是冒着两军的炮火驾船过来的。还以为大人为战事担忧，哪里料到你和冷将军在此小酌。”
“我们怎么不担忧！”冷千山道，“担忧得都快喝醉了——你说来报信，你知道樾军的底细吗？”
“这三个多月，我一直都在江阳，自然是打听到樾军的底细。”严八姐道，“他们正在闹内讧呢。”
“此话怎讲？”程亦风和冷千山都惊讶。
“玉旈云和刘子飞不和，互相想把对方给吃了。”严八姐道。因解释说他当日追查万山行的下落来到天冶城。那里，董鹏枭觉察矿山上有人私自将珍贵的重石卖出去，调查之后，才发现又是和万山行有关。只可惜，等查到线索的时候，贼人又已经逃之夭夭。严八姐得知重石乃是铸造火炮的重要原料，才恍悟樾国细作们在凉城闹出恁大风波，原来醉翁之意不在酒——是想得到重石。他便集合仍愿跟随自己的漕帮帮众，从陆路、水路两方面追查，几乎封锁了所有北上的通路，要阻止细作们将重石运回樾国。岂料贼人狡猾万分，竟然先行南下，从天江将重石装船出海，扮成西瑶商船从海路北上。还好这次消息得来及时，严八姐带领兄弟们日以继夜地追赶。眼看就要追上了，未料半途杀出一群海盗来，将那艘船给劫走了。他们漕帮中人，在运河上驾船得心应手，到了汪洋之中却不是海盗的对手，很快就被对方逃得无影无踪。严八姐不甘心，觉得那是楚国军民辛辛苦苦开采的矿石，还是用从凉城骗来的银子买的，非得夺回来才能减少损失，于是他决定到樾国那里去探听动静——因他想，樾寇花了恁大功夫才得到的财物，必然不肯轻易就让海盗得了去。果然，他到东海三省时便见官府四处搜捕那群叫做海龙帮的海盗，可惜一无所获。后来就传出消息说玉旈云被人绑架了，而刘子飞就在江阳上演了一幕幕的闹剧。
“刘子飞在江阳做的事情可谓神憎鬼怨。”严八姐道，“把个江阳城搞得鸡飞狗跳。我向江阳总兵罗满的部下套话，才知道刘子飞一早就想吞并玉旈云的部下，而且之前已经做过一次，但后来被玉旈云抢了回来。罗满的部下甚至认为，刘子飞才是玉旈云失踪的幕后元凶。不过，三月末的时候，玉旈云又回来了。据说她知道重石被海盗打劫，便亲自上门去讨回来，因而和海盗不打不相识，结成莫逆之交。后来，她在海上遭遇蓬莱人袭击，身受重伤，若非被海盗救回江阳来医治，早就死在海上。她视此为奇耻大辱，所以要石梦泉率领水师去剿灭蓬莱舰队。”
原来樾国水师倾巢而出是做这件事！程亦风和冷千山互望一眼——总算解开了心中的一个谜题。
“听说玉旈云是个睚眦必报之徒，蓬莱人可算是倒了八辈子的血霉！”冷千山道，“不过在这个节骨眼儿上把水师调开，刘子飞的南征大计受阻，他可不要气得跳脚了么！玉旈云也有意气用事，不顾大局的时候。”
“玉旈云的确是不顾大局，但却不是意气用事。”严八姐道，“她并非为了向蓬莱人报私仇而忘记了樾军的南征大计，而是——她借报仇为名，要阻止刘子飞南征。”
“这可把我的弄糊涂了。”程亦风挠头，“玉旈云不是也一直觊觎我国的大好山川吗？”
“不错，玉旈云是一直计划着侵略我国，”严八姐道，“是她自己率兵来战，而不是从旁协助刘子飞。听说她千里迢迢从樾国西京来到东海三省，就是计划要寻个机会杀过大青河来。谁知，阴差阳错，遇到了海龙帮和蓬莱国那档子事，刘子飞成了奉旨成了南征统帅。玉旈云眼看就要输一个功劳给她，怎么甘心？而且，刘子飞这个南征统帅，还是打着到我国来‘营救玉旈云’的旗号才得来的。如果他真能顺利渡河南征，玉旈云岂不是要被气得吐血？所以她才找了个名目把水师全都调开，让刘子飞的人马没有舰船掩护，无法渡河。”
“原来如此！”冷千山拍案，“樾国官场党争也丝毫不比我国逊色！我本以为玉旈云的眼里只有沙场，为了攻城略地不惜一切，却想不到她也有糊涂的时候。她这样一搅和，可帮了咱们的大忙。”
严八姐点点头：“玉旈云为了给刘子飞捣乱，不仅把水师派出海，还把东海三省她能调动的所有步兵骑兵也都派去了北方的青州半岛，美其名曰‘防范蓬莱人逃窜来此’，但实际是为了不让刘子飞有机会带着她的人马南下。刘子飞可是连肺都快气炸了。”
“哈哈哈哈！”冷千山大笑，“斗吧，斗个天昏地暗吧！原来这些为了一己私利而互相倾轧的行为是如此可笑——程大人，你之前看我冷某人和司马元帅斗，是不是也觉得我好像小丑一般？”
程亦风既不能说是，也不能说不是，唯有笑笑，对严八姐道：“严大侠，你究竟如何打探到这些内幕？玉旈云的意图应该十分隐秘，至少要瞒着刘子飞吧？这都能让你打听到，看来是花费了一番功夫。”
“说来也巧。”严八姐道，“我那天潜入玉旈云养病的地方，恰好听到她和她的谋士在说话，就是在说如何对付刘子飞。我本想多听听，看她对付了刘子飞之后，又打算如何侵略我国，但两人谨慎得很。我听到的不多，后来还被人发现了，只能走为上策。不过最绝妙的是，我后来又潜入刘子飞的居所，想进一步打探消息，谁知见到同一位谋士——原来玉旈云早就想除掉刘子飞，竟在他身边安排了一个内鬼呢！而且我听说，去年玉旈云东征郑国，就曾经在战场上趁乱杀了樾国的大将吕异，既铲除以及，又嫁祸给了郑国人。不知她是不是又想故技重施，借咱们的手把刘子飞除掉，或者杀了刘子飞嫁祸给咱们。当然，吕异之死的真相，刘子飞也知道。他应该不会坐以待毙。”
“这简直比戏台上唱得还精彩了！”冷千山道，“最好他们斗个你死我活，这样我国百姓就不必担惊受怕了。不过，樾国皇帝难道能任由他们这样胡闹下去？”
程亦风也道：“听说东海三省总督顾长风是个清廉正直的好官，他怎能容忍玉旈云和刘子飞做此劳民伤财的勾当？”
“顾长风已经写了折子弹劾刘子飞和玉旈云，八百里加急送达京师。”严八姐道，“只是一直未得到樾国皇帝的批示。可能那樾国皇帝也是想看看事情如何发展——刘子飞总不能一直劳而无功地在大青河上浪费弹药，玉旈云也不能一直让兵队在外面打蓬莱人——听说蓬莱国是个弹丸之国，只有我国一个州的大小。全国人口至多也就几百万而已。就算他举国上下连同老弱妇孺都参军打仗，倾樾国东海三省的所有兵力，已足够把他们全数歼灭。樾国皇帝大概不便在两位手握重兵的将领之间表态，所以就一直拖着吧。”
“好啊，顶好自己把自己给拖垮了！”冷千山斟了一杯酒，一饮而尽。
“不过事情只怕很快会有转机。”严八姐道，“所以我才赶紧渡河来通知两位——石梦泉已经在东海大�