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兰小鬼碰了一鼻子灰，赶紧扭过脸去、走至下一个摊位。他再次厚起脸皮，软话与摊主商议；“老王，我今天柜上钱紧，你先赊给我几斤羊肉，待下午收回钱来，我立马就把肉钱还上。”
这位老王屠夫，身材虽然矮小一些，却是面色冷峻威严，目光闪亮，精神十足。见其走近跟前，根本就不愿意搭理，并且带着鄙视的神态、讥讽嘲笑地回答；“兰小鬼，你上次欠我的肉帐还没还清呢？生意怎么越做越差，连个本钱都赚不回来呀？以我看；你的那桩汤馆买卖，不如就回去关门、干脆黄铺算了？”
兰小鬼没有赊到羊肉，羊汤馆的生意就得立即停摆。他空着两手，又向旁边的几位摊主磨叽了半天，却是当街受到辱骂和数落、连连地遭受拒绝。然而，他诡计多端，贼心不死，小眼珠狡黠一转，脑子里又打起另外的主意？于是，他顺脚拐个弯儿，来到侧边的一位马肉摊主跟前，指着案子上的一堆零碎马肉，讨低了价钱，立即让屠夫将碎肉捆成一提，过秤一秤。接着，他将一大把的铜钱，往肉摊的案子上散花一撂，趁着对方捡钱之际，他提搂起马肉、立刻转身就走……。
这位马肉屠夫年约五十，而且腿脚有点残疾，走路是个瘸子。当他收拾起散落的零钱，数了一数，竟然为数不足？望着买主离去的背影，知道是上当受骗，却是因为自己腿脚不好、有心去追也撵不上了。他心里又气又急，只能瘸歪着腿儿站在那儿，瞪着眼睛大声呼喊“兰小鬼，兰小鬼——。”
兰小鬼听而不闻，头也不回。并且加快脚步，赶紧地跑得老远……。
（2）
羊汤馆的厨房里，温厨师站在灶台跟前，正在配置烹煮羊汤的食品佐料，并且加大灶台下面的火力，准备着烹煮羊肉。
此时，兰小鬼提搂着马肉，从市场那边呼哧呼哧地跑了回来。进了厨房，他将肉提往案板上一放，急切地催促道；“温厨，赶快备汤煮肉。”
看见买回肉来，温厨师赶紧地忙活收拾。他的眼神不济，却是手上有数，当拿起菜刀上手切肉的时候，就感觉到肉质的茬口不对？随即，近眼仔细一瞧，立刻就辨认出来；这哪里是纹丝细腻的羊肉，分明就是一堆粗糙劣质的马肉？继而，他转过脸去，急声招呼；“掌柜的，掌柜的。”
兰小鬼心怀鬼胎，故意地躲进前面客厅。听了喊声，他不得已地返回厨房，眨巴眨巴深凹的小眼，想打马虎眼说；“温厨，有什么事情吗？”
温厨知其为人狡诈，心地不善，大声询问道；“掌柜的，怎么——你今天又买错肉了？”
兰小鬼微皱眉头，假装若无其事，含含糊糊地搪塞一句；“怎么买错肉了？”
温厨师指了肉案，郑重严厉地指出；“你这次买回来的不是羊肉？而是一堆肉质粗糙、食而无味的马肉？”
兰小鬼自知理亏，不能强辩，只是眼皮一夹、支支吾吾地应付说；“呃，我当是什么事情呢？这个汤馆我是老板，我买回来什么，你就做什么，其它问题你就不必操心了。”
温厨师当即冷笑一声，亮开嗓门、反唇相讥；“咳，你买回来什么、我就做什么？你这店铺挂出去的可是‘羊汤馆’招牌呀？想用这种粗糙的马肉充当和取代羊肉来卖，这岂不就是自欺欺人吗？”
此时，兰小鬼知道蒙蔽不过，目光里露出一股诡异的神色？他佯做出笑脸，有点不耐其烦地慢声安抚；“哎，温厨师，不论我买回来马肉羊肉，只要你给我混搭在羊汤的锅里多煮些时候，烹足了羊膻味道，口味就会差不多了。就这么一点小事情，你倒是给我瞎嚷嚷什么？”
温厨性情耿直，直来直去。他紧皱了眉头，非但没有停止争论，反倒认真地叫起劲来；“你弄虚作假，以次充好。这些马肉食之无味，口感粗糙，怎么能和膻味浓郁的羊肉同类而语呢？”
这个时候，灶台上盛满老汤的大锅已经烧开，散发出浓郁的羊膻气味。兰小鬼筋了鼻子一吸，脸上含有一种奸笑，并且指了案板，软里藏硬地再次吩咐；“这灶台的大锅里，昨天剩下的羊肉老汤气味十足。现在，你赶快把这些肉都收拾好，放进老汤锅里多煮一阵子。将这些肉烹足了羊膻味道，顾客就吃不出马肉的口味了。”
温厨见其不讲道理，嘴里倒吁了一口凉气、强调反驳说；“哼，就你这点把戏，以为客人都是傻子、品尝不出口味吗？你自作聪明，坑骗别人，就不怕被人家戳着脊梁骨挨骂呀？”
兰小鬼小眼一眨，脸上挤出一抹阴冷的笑意，则是油腔滑调，故意拖长了话音扯皮说；“哟，这年头，人为财死，鸟为食亡。谁家的买卖还不都是在想方设法、搞点外快多赚钱呀。这是生活必须，人之常理。咱们甭管旁人如何说道，只要能够多赚银子，就是吉星高照、完事大吉。”
“赚钱要凭本事，靠信誉？你这是丧了良心，在搞歪门邪道。”此时，温厨目光鄙夷，露出满脸苦笑、撇着话腔讽刺说；“哎，就你这营生真还别说，正应了那句俗语；挂着羊头卖狗肉唉。而且，就你这汤馆老板，就连狗肉都舍不得给客人吃，竟是挂着羊头卖马肉唉。”
兰小鬼脖颈一扬，倒是满不在乎。他摆出了主人架势，软硬兼施地指令说；“这儿我是老板，你是雇来的厨子。生意上的事情，要由我来安排，后果也是由我担待？你就只管干活，少管闲事、少说费话不就得了。”
“叫我少说费话？你用稀巴烂贱的马肉充当羊肉来卖，这种见利忘义的买卖还能干得长远呀？这份汤馆的生意，还不得早晚叫你给坑了进去？”温厨心里气愤，争讲的两眼涨红。接着，他忍无可忍，赌气地撂下手上活计，解开身上的围裙、直言不讳地谴责说；“要么，这个厨子我不干了，你愿意找谁干就找谁干去？我可不能等着受人挨骂，跟着你们丢人现眼。”
若是温厨师辞去这份差事，羊汤馆还不就得立刻停业？倘若再将马肉的丑事抖搂出去，这桩生意可就要彻底关门黄铺了。看到对方想要撂挑不干，兰小鬼心里顿时有些发慌？他狡黠诡讹，赶紧地堆起笑脸、改口怏讥；“温厨，我今天因为手头一时钱紧，想买羊肉的钱数不够，才出此下策，只可以买点马肉回来？你放心，咱们这次暂时先用马肉对付一下，等到赚回本钱，这个汤馆照样经营纯粹的羊汤。就此一次，下不为例，这样还不行吗？”
温厨怨气未消，不客气地揭了老底说；“这几年，羊汤馆挣来的银子还少吗？钱财都叫你儿子送进窑楼里喂了窑姐了。只要你管住儿子，还用使出这等下三烂的损招坑人赚钱呀？”
兰小鬼脸色沉闷下来，无奈地皱起眉头说；“咳，得财就是有那份色瘾，你说我还能咋办？”
这个时候，店小二收拾完客厅，走进了厨房。听见争执不休，知晓兰小鬼为人心黑，担心会找茬口克扣工钱？他走近温厨跟前，小声奉劝说；“温厨，只要老板给咱发放工钱，叫咱们怎么干就怎么干呗？如果你现在撂挑不干，他欠下咱们几个月的工钱、可就别想要回来了？”
其实，温厨师只是凭着手艺挣钱，家庭生活并不富裕，只能勉强地维持温饱。此时，他一时冲动，心里也在合计；如果撂下汤馆这份差事，不仅欠下的工钱打了水漂，还有自家的老少几口人等着养活？听得劝告，他就此下了台阶，随手便拿起菜刀，顺势往身边的水缸沿上“噌噌”地磨了几下。然后，又开始闷头地拾捣马肉。
此时，兰小鬼眨了眨小眼，脸上显出几分得意的神色，加重了语气，强调地嘱咐；“哎，温厨，这次将肉放在老汤锅里，要用文火多烹煮些时候。等到充分烹足了羊膻味道，再让小二给客人上桌。”安排完毕，他转身走进前厅，坐在柜台等着收钱。
（3）
接近晌午的时候。大锅里的马肉，已经烹煮了两个多时辰、才稍见熟透。
前面客厅里。一位穿着粗衣布裤，中等身材的壮年客人走进门来，急嗓喊道；“来碗羊汤，两个发面火勺。”
以往，瞧见客人进门，店小二手勤眼快，上前热情迎接。今天，食物里掺杂了假货，他不免心里发怵，精神有些紧张，一直踌躇地站在一边，迟迟地未敢吱声。
若在往常，伙计稍有怠慢、兰小鬼准得训斥几句。当时，他也是做贼心虚，恐怕露出马脚，没有敢批评小二。并且，他做出一张笑脸，点头哈腰地亲自上前迎接说；“客人请坐，色香味美的羊汤和食品马上就来。”随即，客人落座之后，他暗朝小二使个眼色，急切地催促；“小二，快去给客人上碗羊汤，外加两个火勺。”
小二答应一声，转身进了厨房。他的心里有些胆怯，走到大锅跟前，指了肉汤、与温厨小声嘟囔；“前厅来了客人，若是将这种马肉端上桌去，客人吃出不是味道，看出了破绽，还不得拿我试问呀？”
温厨心里憋气，闷不作声。无奈之下，他拿来汤碗，照例地盛上一碗肉汤。随即，又特意在汤碗里面多多地添加一些香辣佐料，并且压低了嗓音说；“小二，不能让客人久等，你赶快把这碗肉汤端上前厅。出了事情，后果要由掌柜负责？咱们心里领净，只管把份内的活计干好就行了。”
小二苦愁着脸儿，点了点头。随即，他把汤碗摆上宾盘，放上火勺。然后，端起食品走到前厅，小心翼翼地放在客人面前。
匆忙之即，嗓子眼也粗。壮年客人一时饥渴，端起了汤碗，把食物大口大口地填进嘴里，并且连喝带嚼。只见他把食物急急忙忙地往嘴里扒拉了几口，就将一碗肉汤及其它食品，囫囵半片地吞进了腹内。
兰小鬼坐在柜台，心怀不正，侧目旁视？瞅着一转眼的功夫，客人就把食物吞食的净光，他暗自高兴，禁不住窃然一笑。
小二心里紧张地站在一旁。等到客人吃光了食物，他的神色才稍微地放松一些。