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而一直冷若冰霜长公主，看见临亲王后，凤目微转，眼中总算有了几分暖意。她起身迎向二人，福了一福，道：“陛下，九叔。”
“皇姐不必多礼。”宣长昊向长公主微微颔首示意，接着坐到主位上。
但临亲王看到她，却是略有皱眉：“子瑕还未过来？”三年前动乱之时，除太子外还有三位年幼皇子受惊过度以至夭折，皇家宣氏如今留下直系血脉，不过寥寥数人而已。所以临亲王一眼便注意到，主位旁侧位置空空如也。
“九叔，五弟确是未至。”
“这个小五，简直放肆！哪里有为人臣弟却比陛下来得迟道理！”临亲王压低声音，沉声斥道。他早年总摄刑部事务，但凡五品官员以上案子皆由他来主审，如今又司掌皇家宗法，对律条规矩向来十分看重。似今日这般年尾大节，皇家盛宴，皇帝过来时辰是有旧例可循，瑾王不会不知，但却依旧拖延了时辰。将规矩看得极重临亲王眼中，自然是十分不敬。
若以前，宣长昊肯定要为瑾王说几句开脱话，打个圆场，说对方也许是一时有事耽搁了，并不妨事。但如今他既已对瑾王生出疑心，这本可不意举动他眼中便另有深意：瑾王府邸离内城极近，平时为人又十分周到，这般迟迟未至，难道是想向某些有心人展示什么？譬如，他已得到了天子信宠，可以肆意行事；又或者，他甚至是想宣告自己比天子派头大？不，以瑾王性子，不会是后者，那么，他多半真是向暗中结盟者展现自己对他信赖！
宣长昊并非蠢人，之前只是一时被瑾王蒙蔽而已。他军中时早历练出从细微处推断大局本事，现既已生出戒心，当即轻易便抓住了重点，一想到这殿内坐不只是朝之蠹虫，有心怀不臣者，他目光蓦然变得凌厉起来。
临亲王浸淫刑名之事多年，外表虽然刻板，但亦是见微知著，心细如尘之人，将宣长昊异样神情看眼中，心内不禁一动，目光亦是若有所思。
唯有长公主丝毫未曾察觉二人间暗涌，径自看着临亲王，轻声说道：“九叔请勿动怒，要不您先略坐一坐，也许五弟片刻即至——”
话音未落，殿外终于传来通报：“瑾王殿下驾到！”
今日宫宴，瑾王难得换下了他爱穿玉色长衫，着了一身明黄绣四爪团龙玉带锦袍，含笑而至：“臣弟见过皇兄。臣弟惶恐，刚出宅子没多久，拉车马匹突然脚软失蹄，险些将马车也拖翻了。臣弟颇忙乱了一阵，才让府内重备车过来，不想紧赶慢赶，仍是来迟。臣弟愿领皇兄责罚。”
他虽口称甘愿领责，但既已解释了原因不自己，那么宣长昊若当真置气动怒，未免会被人讪谤心胸狭隘。顾及此点，宣长昊虽知道他九成九是说谎，却也只能不动声色地问道：“意外之事，朕怎能怪你。你可有受伤？”
得到料想中答案，瑾王微笑道：“多谢皇兄不罪之恩。劳皇兄挂心，臣弟安然无恙。”
说着，瑾王又看向临亲王与长公主，分别行了一礼，道：“九叔、皇姐。”
临亲王目光瑾王身上一扫，又不动声色地看了宣长昊一眼，才道：“小五，你来迟了，陛下虽免了你责罚，但酒刑难逃。”
瑾王难得露出几分难意，道：“九叔，您可是海量，还请饶了侄儿吧。”
“长辈发话，你敢推脱？”
“这……”瑾王一脸难色地看向宣长昊：“皇兄，您可得替臣弟说说话啊。”
宣长昊向身后太监使了个眼色，示意他命舞姬入殿，才淡淡对瑾王说道：“九叔为公正，他说你该罚，便是该罚。”
见向来对自己颇为优渥皇兄今日居然不帮自己出头，瑾王心中不禁有些疑惑。但转念一想，暗道也许是宣长昊不愿反驳临亲王话，便也释然。趁落座机会，他向殿心某处以目示意。对方则同样不露声色，无言回视。
腊八宫宴因为参加年轻人多，比起其他宫宴来算是随意许多。待宣长昊照旧例动过筷、饮过酒，舞姬又入殿跳舞助兴，渐渐地酒过三巡，菜过五味，气氛便活络了许多。虽然到底比不得寻常官宦人家宴会那般随兴，但亦是欢声笑语，有不少大胆轻佻公子们借机品评以前未见过小姐，说到兴头处，便是一阵心照不宣轻笑。
眼见对座公子目光越来越放肆地从自己身上扫过，明独秀厌恶心烦之余，渐渐地有些沉不住气了。她虽然向来喜欢受到所有人瞩目，但却绝不包括登徒子似不怀好意打量。等了片刻，当白文启无意向这边看来时，她立即使了个眼色。接着也不等对方示意，便趁献曲歌姬退下当口，借机起身出席，说道：“陛下万安，请容臣女僭越。原是臣女听闻长公主织艺无双，巧夺天工，可巧臣女对织造一道亦颇感兴趣，近造出一块织金布，想请长公主赐教点评一二。”说罢，她款款福下，行了一礼。
坐较前位置明守靖听到这熟悉声音，几乎不敢相信自己耳朵。之前他自恃身份，不曾往女眷堆里多看，而明独秀又怕被父亲发现横生枝节，便挑了较为靠后位置，所以明守靖竟一直未曾发觉她早已混了进来。
当抬头看到垂手站殿心果然是自己二女儿后，明守靖顿时又怒又惊。怒是明独秀居然没有去镜水庵，惊是她是如何跑到了宫里。但当目光掠过坐不远处笑得大肚弥勒一般和气亲家公时，他顿时心头雪亮，生出几分怒气，几不曾将手内象牙箸生生折断。
明独秀只当没看到父亲恼怒目光，兀自浅笑低头，等待皇帝发话。
历来宫宴之中，也不是没有过小姐当众展现才艺、想博得令名旧例。当下众人不禁都纷纷停箸置杯，饶有兴趣地向明独秀看来，想看看这位艳名动帝京尚书小姐是否真会给众人带来惊喜。但几名曾参加过听课会小姐听到织金布几字，却不禁露出狐疑之色，目光明华容与明独秀之间来回巡棱，心内诸多猜测。
唯有卢燕儿，一惊之后，立即气愤起来：“她也织了布？是你教她吗，你知不知道教会徒弟饿死师傅道理？而且她明知你也要献布，居然还——唉！”
她虽然性情直爽，但不是傻子，自然知道宫中不是说话好地方，所以说到一半便顿住了，只恨铁不成钢地看着明华容。
相较她焦急，明华容却颇为闲适：“你不也说要找我学么？提点了我这句，你就不怕我藏私拒绝了你？”
“你——都这当口了，你还有心情说笑！一会儿只消她将东西拿出来，无论是否比得过你做，你都绝不能再拿出手了！你到底知不知道？”卢燕儿只觉得被这个不着调朋友给气死了。
“其实……”明华容目光微动，望着笑靥如花明独秀，突然反问道：“燕儿，你之前有看到她带了什么东西吗？”
“你难道忘了，长生殿不许带进任何东西，连你包袱也是交给宫人拿着，为这儿还赏了她十两银子呢——咦不对，你说是之前……”卢燕儿苦苦回忆片刻，肯定地说道：“没有，我们这行人里，只有你带了东西进来。”
“既是如此，那么，她要敬献东西又何处呢？”
卢燕儿被问得又是一愣，不太确定地说道：“她是放袖袋里了？”但这话连她自己也不信。长公主又不是可随意相待之人，要送礼物给她，先不论价值，首先包装必须精美，才与她身份相符。
正苦苦思索间，只听明华容状似无意地低语道：“只有我带了东西……”
卢燕儿本是聪明之人，听到这话，一个念头立时隐隐绰绰浮现出来。但她却觉得这太过匪夷所思，迟疑了一下，便没有说出口。
她们低声交谈时候，宣长昊已点头允可，说道：“这位小姐如此有心，皇姐以为如何？”
他对这些事毫无兴趣，语气亦是一派兴味索然，目光从明独秀身上一掠而过，淡淡地不带半分情绪。
这让明独秀心内生出几分挫败感：打从十二岁脱去童稚孩气起，但凡见到自己年轻男子就没有一个不目露赞赏，面带惊艳，定力稍差，是丑态百出，不堪入目。长久以来，如此轻视自己如花娇颜男子，宣长昊还是头一个。
这么想着，明独秀不禁悄悄向瑾王看去。见他正含笑看向自己，一副兴味盎然样子，这才回嗔作喜，几分不霎时烟散云散。
长公主没有注意到明独秀微妙神情变化，听到织金布等语后，眼前一亮，向征询宣长昊说道：“陛下，织金布是失传已久织造技艺，本宫当年曾命人寻访天下名家，搜集各种残典，也未能复原此术。这位小姐年纪轻轻，难道就已掌握了这等巧夺天工技艺？”
她除了佛典，醉心便只有织造之术。当下看着明独秀目光中，不免带上了几分热切。
迎着长公主期盼眼神，明独秀恭敬答道：“不敢欺瞒长公主，此技是臣女向人学来。臣女才疏学浅，也不知是否真与天工集所记载相符。因长公主是此道大行家，遂才斗胆想敬呈给您鉴定鉴定。”
“你且拿来便是。”
“是。”恭声应下，明独秀转过身来，笑吟吟看向明华容：“大姐，有劳你替妹子保管锦盒，现还请你将它拿给我，好么？”
090 弄巧成拙（）
“还请你将它拿给我，好么？”
明独秀说这话时一脸理所当然表情，若非深知内情，卢燕儿险些也要以为，包袱里东西确确是她，明华容不过只是代管而已。她怎么也料想不到天下竟会有如此不要脸无耻小人，当下气得险些怒斥出声。但刚要开口，却有一只温暖干燥手，轻轻按上了她手背。
接着，她便看到明华容轻轻向她摇了摇头，脸上仍是惯常镇定自若，一双如打磨圆润上等玄色水晶一般深邃幽暗眼瞳，虽是依旧教人看不清情绪，但却没由来地让人心中宁定。
不知为什么，被这双眼睛一看，被这双手一按，卢燕儿勃然怒气立即消减了不少�