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这明显是软禁了。虽然早有预感，但听到这明明白白命令，李福生仍是忍不住心中一颤，一边答应一边暗想，府里果真要变天了。
而一直哭个不住明独秀听到这话，先还不敢相信自己耳朵，待听李福生大声应下后，立即扑到明守靖面前，哭诉道：“父亲，母亲刚受了重伤，您不为她主作制裁明若锦，反而要软禁她，实是太过糊涂了！”
见她居然敢直言指摘自己糊涂，明守靖再度气得打抖，对这个女儿仅有几分怜惜，也数化做失望：“是你娘教你么？你就是这么跟自己父亲说话？！当真是忤逆不孝！你娘做好事你心知肚明，有陈太医验出那丫鬟死于毒物，还敢和我喊冤？！今日之事你也牵连里面，若不是顾虑你前程，我连你也一起禁足！你若还敢多言，休怪为父不留情面！”
明独秀从未领教过明守靖这般声色俱厉模样，就连三日前那场斥责，明守靖对她也是颇多容忍，与现目光冰冷，神情厌恶样子完全不可同日而语。明独秀吓了一跳，一时竟害怕得说不出话来，。
见二女儿总算还有几分识趣，明守靖面色稍霁，但仍旧是满腔怒气，向陈太医微一颔首，便拂袖离开。他一刻也不愿再待白氏房中，只要一想到平日对着自己恭顺温柔妾室竟是死她手上，他愤怒之余，心中有几分惊惧：白氏只因自己宠爱孙姨娘，和偶然偏疼了明华容一次就对她们下毒手，若哪日她对自己心怀不满，说不定也会对自己下手吧！
他本是寒门出身，并不知道大户人家内宅手段有时狠辣加胜过朝堂。想到这点，他已全然不记得白氏多年来待自己情份，满心只想离这个手黑手狠毒妇远远。又可惜她是丞相嫡女，不好直接休弃。
窥着他面色不豫，李福生虽然心里打鼓，却还是不得不小心翼翼地禀报道：“老爷，请问五小姐该如何安置？”
闻言，明守靖立即顿住了脚，脸上显出几分迟疑。
明若锦当众伤了嫡母，此事万万遮掩不得。若按昭庆律例，犯此恶行要么黥面流放，要么赐死。
明守靖只希望这事不要张扬太过，自然不愿选择大张旗鼓黥面流放。但念着孙姨娘尸骨未寒，且是白氏下毒手，要就这么处置了她唯一女儿明若锦，明守靖又于心不忍。
李福生猜着他心事，连忙献计道：“老爷，正如大小姐所说，五小姐也许是误信了哪个刁仆挑唆，才一时冲动做下这种事来，再者事情还未查证清楚。您不如就先说五小姐病了，让她闭门静养。待调查清楚后，再行发落不迟。”
这法子十分周全，明守靖眉头顿时舒展开来，说道：“甚好，你这就着人去验看孙姨娘遗体，看看是否和陈太医所说症状吻合，再调查她死前还见过谁。还有，务必记得将五小姐耳边嚼舌那人揪出来，家法处置！”
他直接说处置，显然是有找替罪羊，为明若锦颠狂悖行开脱之意了。李福生心领神会，当即一口应下：“老爷放心，小自会料理妥当。”
这边厢，明守靖送走客人，赶去栖凤院之际，明华容向问她要不要回屋休息落梅摇了摇头，说了一句出乎意料话：“你去老夫人那里，悄悄将杨妈妈请来，记得不要惊动了旁人。”
063 杨氏苦衷（）
轻雪团团浮明府后院尚未结冰小湖内，像一捧捧洋糖洒清水中，将融不融，十分有趣。
坐湖边小亭内明华容像是十分欣赏这景致一般，笑得分外柔美。但站她对面杨妈妈却是眼观鼻鼻观心，神情肃穆。打从被叫过来之后，她不言不语一直站了小半个时辰，一副八风不动样子。
“杨妈妈。”明华容自湖心收回视线，落对面这个看似平凡蓝衣老妇身上，不加掩饰地仔细打量着她：“你该知道我为何要把你叫来。”
沉默片刻，杨妈妈面无表情地说道：“大小姐还请明示，您意思，奴婢并不清楚。”
“哦？不清楚么。”碰了记软钉子，明华容也不生气，笑意反而愈深：“其实你态度本身就说明问题了——有句话我先前曾和二小姐说过，现看来，同样也适合你：还想做戏就要做全套，唱到一半就变脸，岂不可惜么。”
杨妈妈听罢依旧不肯开口，又是一阵长长沉默。明华容亦有耐心，并不催促，只休闲地靠放了锦垫小亭围栏上，品茗远眺，仿佛她真只是来这里欣赏雪景一般。但她偶尔回视杨妈妈眼神，却有如刀锋般冰冷锋利。
过得许久，杨妈妈轻轻叹了口气，认命般说道：“恕奴婢愚笨，不知大小姐是怎么发现。”
明华容道：“你自以为做得隐秘，其实颇多痕迹可寻，之前我便对你起了疑心，只是一直拿不到什么实质性把柄。直到这一次，你终于忍不住老夫人赐下手绢上玩了手脚，我才确定你果然有问题。”
说着，明华容笑了一笑，才道：“原本我以为你是夫人安插老夫人房里眼线，直到那只海东青扑向明独秀，我才知道自己猜错了。你确是帕子上玩了手脚，但所下不是紫溶粉，而是另外一种毒物。对畜生来说，那种毒物味道很特别，能让它们兴奋不已，所以本来很听话海东青才会突然先飞进府里，扑到明独秀身边。但是——我还是想不明白，你，为何想要杀我？”
她略一偏头，像一个天真单纯少女，带着好奇不解表情向杨氏看去。她神情姿态均未改变，甚至连声音也依旧柔和，但陡然之间，杨氏却觉得身上仿佛突然多了一副无形千钧重担，压得自己几乎喘不过气来。
而明华容不紧不慢声音，还继续：“那个小彩其实是你人吧，所有人都以为是夫人要害我，但想杀我人其实是你。夫人犯不着小宴上动手，那样不但愚蠢而且无宜，相看宴本身就是她为了对付我而设局，又何必再多此一举。我现只是想不明白，我死，对你来说有什么好处？”
虽说落梅去找自己时，杨妈妈就有预感，但她设想过明华容会气急败坏，或者大肆嘲弄，甚至百般折辱拷问自己，却万万没想到，明华容只是这般语气平淡、仿佛闲话家常般地询问自己为何要杀她。看那神情似乎并不将谋算本身放心上，只是不解明明没有利益牵扯，自己却为何还要动手，仅此而已。
看着这样明华容，杨妈妈心头百感交集，说不上是什么滋味。她并不后悔，但却有些遗憾：蛰伏隐忍多年，自以为挑了颗适合棋子，结果却是错看了人。明华容远比她想像有心计，并非她小小计谋就能摆布谋算。
——不过，就今日之事看来，明华容与白氏之间亦是水火不容，不死不休。或许，她愿望可以落她身上……只要再添那么一把火……
想到这里，杨妈妈目光闪烁片刻，说道：“不错，那手绢是我下毒，可惜有一点大小姐却猜错了：我确实是夫人眼线。大小姐或许不知道，当年老爷家底单薄，当初与夫人成亲时置办宅子已耗干了他高中之后得到赏赐和贺礼，再没闲钱雇买足够下人。夫人入府后，见老夫人宁肯自己做事也不愿用她带来下人，便悄悄指使了一批人，假扮做破落户带着身契前来投靠。老夫人遂从那批人里挑了两个服侍，其中一个就是我。”
“是么。”明华容不置可否地听着，看不出否相信了这番说辞。
见状，杨妈妈心中不免有些格登，但还是继续说道：“我很便摸透了老夫人性情，取得了她信任重用。她一直对夫人看不顺眼，觉得她出身太高，性子又不温顺，压过她这做婆婆一头，十分可恶。也是我时常从中化解苦劝，才让她与夫人之间勉强维持着一份假客气，没把矛盾摆到台面上来。可是自从大小姐你回府，情势却起了变化。因为你身份，夫人素来厌恶你，而老夫人却觉得可以利用你来造事生非，打压夫人，便百般笼络于你。夫人碍于身份，不敢明着与老夫人冲突争执，但她又是个受不得气人，忍了两三次之后，便决定除掉你，一来为自己出掉多年恶气，二来可以绝了老夫人小动作。那手绢里毒便是我奉夫人之命下，之所以选择下老夫人送东西里，本是想你死后将这盆脏水泼到她身上，也教她尝一尝我们夫人手段，却没有料到竟被你发现了。”
她说得口沫横飞，本以为明华容听后定然愈发恨极了白氏，没想到听罢她坦白，对方依旧神情淡然：“你说完了？”
不等杨妈妈发话，明华容又道：“真是难为你了，瞬息之间就能编出这么合情合理一个故事，看来你当真是个聪明人。”
“你——”杨妈妈脸色微变，连忙强辩道：“大小姐，我说是实话，我——”
“你确实说了实话，但也有不少假话。你以为我真不知道你来历？你确是夫人送到老夫人身边，但自从七年前开始，你便起了异心，再没有暗中给夫人禀报过老夫人动静。”
明华容看着无言以对杨妈妈，冷笑一声，又说道：“七年前你带了一个侄女入府，本说安排她做个轻省差使，攒份体己钱，年岁到了再嫁出去。可是你没有想到，我们那附庸风雅老爷一直想要个红袖夜添香俏佳人，不幸你那侄女不只生得秀气，颇识得几本诗文。老爷偶然发现后便上了心，但他当时比现加容让夫人，怕她知道后生气，就一直不敢提出来要将你侄女收房。但越是得不到他就越是心心念念，终于有一天，他赴宴醉酒回来后，装做醉后糊涂，强行收用了你侄女。本以为生米既已煮成熟饭，夫人再不也只有认了，况且又是酒后丧行，必定不好怪罪于他。谁想他如意算盘打得山响，夫人手段却高一筹，他正预备着光明正大再添宠，不料隔天便传来了你侄女受辱不过，上吊自消息——”
“住口！”杨妈妈一