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他正预备着光明正大再添宠，不料隔天便传来了你侄女受辱不过，上吊自消息——”
“住口！”杨妈妈一直强做镇定，但听到这里，脸上仅有几分平静数破碎，甚至忘记了尊卑，忘形地尖叫起来。
明华容毫不理会她，继续说道：“以老爷性情，自以为宠幸个丫鬟，就是人家上辈子修来福份，人家只能欢天喜地受着，根本不能有不情愿念头。听到传闻说你侄女死前哭骂不止，说他是衣冠禽兽，自然是勃然大怒。这个时候，他不但会把对她两三分喜爱都全部变成厌恶，而且加不会去深究你侄女死因。夫人这手段，当真是高妙，别人家正室暗中害了宠妾，总会引得自家老爷不高兴。她却恰好相反，不但除了眼中钉，只要回头再做出几分温柔小意模样，反而会讨老爷喜欢，觉得只有她是真心实意敬爱自己。”
话已至此，杨妈妈根本顾不得惊讶明华容一个年仅十五大家小姐，竟能若无其事地谈论父亲房内阴私秘事。打从听到七年前旧事开始，她心中便被苦苦压抑多年仇恨占得满满，像呼啸而下洪水，轻而易举地冲破了大坝，尖啸着翻涌上岸，淹没了大片刻意造作伪装无事。
“不错，她确好手段！”杨妈妈惨然一笑，脸上露出刻骨怨毒：“出了这样事，阿绿一直哭，却从没有轻生念头。她只求我带她走，离开明府到一个没人认识地方，将来哪怕扮做寡妇也好，终归还有可能找户好人家，踏踏实实过一辈子。我答应了她，却不敢去求夫人，心想反正明面上我主子是老夫人，便只求了她许我出府还乡恩典。谁知道等我回去时，阿绿已经死了……而且是吊死门外大树上！由着那么多人围着，对她指指点点，让她死后都不得安宁，枉遭口舌！其他人都以为她是恨极了老爷，才吊死光天化日之下，存心要将事情宣扬出来。我却知道，实际下手是夫人！她这是存心要挑起老爷怒火，让老爷不再追究这件事！”
她大口大口喘息着，面上浮起一抹亢奋而不自然红晕：“我好恨啊！可是又能怎么样？我一介下人，无依无凭，拿什么去指证那个毒妇？大哭一场后，我想明白了，要报仇只有等待时机。我知道好办法就是装做若无其事，继续讨好那毒妇，等取得她信任后再下手就容易得多。但那毒妇恨我将阿绿带来府里勾引了老爷，反而想连我也一并除掉。幸好那时老夫人相当信任我，见那毒妇要打发我自然不依。毒妇碍着她，只好暂时歇了这心思。这些年我又极少出现她面前，亦从不惹事生非，她才渐渐将我忘了。”
看她满面伤心欲绝，悲痛怨恨，明华容心中一动，突然说道：“阿绿不是你侄女，其实她是你女儿，是么？”
许镯曾告诉她，杨妈妈当初自称是青年守寡，又无儿无女，不见容于公婆小姑，便离乡背井出来讨生活。但看她这般伤心模样，显然那名叫阿绿女子，并不只是她侄女那么简单。
闻言，杨妈妈发出一声绝望低泣。她本能地想要否认，但或许是心事压抑得太久，又或许是知道一切已无可挽回，她捂脸挡住滑落泪水，点头哽咽道：“大小姐，你真是太聪明了……阿绿……其实我终身未嫁，阿绿是我未婚夫遗腹子。他本是乡间猎户，我们都成亲了，结果他一次打猎时伤了熊吻下，还没回家就断了气。我未婚先孕，家里容不下我，我便带着阿绿出来讨生活。先是公设学堂里替人浆洗缝补，阿绿诗字就是那里学……后来偶然进了白府，恰巧遇到那毒妇回娘家，要讨几张生面孔安插到夫家去。因她给银子实不少，要求事情又不难做，我便一时鬼迷心窍，捏造身世到了这里……谁知道竟然断送了女儿性命！阿绿死得好惨，我一生都不会忘记！那天早晨我走前同她说话时穿着一身蓝衣，后来就再也没换过，只有穿着它，我才会觉得阿绿还我身边……”
说到这里，她再说不下去，紧紧捂住脸无声地哭泣。
她承认阿绿就是自己女儿时候，明华容便知道了她对自己下手原因，遂确认道：“你下毒暗算我，是想让我死众目睽睽之下，让白氏百口莫辩，身败名裂么？”
“不错！这毒妇害死了我女儿，我岂能让她死得悄无声息、便宜了她？！虽然以前也曾有一两次机会能够毒杀她，我却都忍了下来，因为我发誓一定要让她也尝尝死后还不得安宁、身名俱毁被人嚼舌头滋味！”杨妈妈猛然抬起头，狠狠说道。
她脸上泪痕犹，衬着因满腔恨意而扭曲面孔，又是可笑，又是可怖。但明华容既笑也不出来，也不觉得害怕，心中除叹息之外，甚至隐隐还有几分羡慕她女儿阿绿。那无辜少女虽然受辱身死，可仍有深爱她母亲为她报仇。而自己，除了自己之外，却别无倚仗……
想到这里，明华容猛然摇了摇头，甩去这些太过软弱想法。
待杨妈妈眼泪稍稍止住后，她冷声说道：“我向来眼里容不得沙子，你既想要害我，那就该付出应有代价。”
杨氏固然聪明，但她身边已经有了加深沉狠厉许镯，而且老夫人那边也不用她费心。加上杨氏曾想暗算于她，无论从哪方面来考虑，她若收服杨氏为己所用，都是无甚用处，反而会给自己添堵。
而听到这话，杨妈妈却并不惊慌，只擦了把眼泪，惨声说道：“我刚才欺骗大小姐，是因为想让你和那毒妇之间矛盾再深一层，这样便是我死了，你也会继续找她晦气。我……我自知开罪了大小姐，无可挽回，但是能不能请您答应我，我死之后，将我和阿绿葬一处，让我们地下团聚。”
明华容闻言，却轻轻皱起了眉。
见她如此，杨妈妈心中一寒：大小姐果然不肯同意吗？这也难怪，任谁险些遭了暗算，也不会转身就同意凶手请求……
不想，却听明华容说道：“我暂时并不想杀你。至于如何处置你，我自有安排，过几日便会告诉你。”
其实，该如何处置杨氏她并未想好。念对方为女儿报仇苦衷，兼之杨氏想对付又是白氏，她未免有几分不忍。但杨氏算计她性命，她亦不愿轻饶。一时间找不到一个满意法子，便决定先缓上一缓。反正杨氏有把柄自己手上，不怕她翻起浪来。
“大小姐，您——”杨妈妈却是一惊，几疑身梦中。她猛然抬头。当对上明华容那双幽不可测眼睛时，因极度惊讶而紊乱呼吸却慢慢平静下来。
明华容眼里总是有种教人心寒冷冽明锐，令人不敢直视。所以很少有人能够发现，冷锐之下，有一份深深掩藏平和安定，像是阅千帆后从容，虽然冷漠依旧，却又意外地能教人安心。可是，这份从容并非所有人都能读懂，只有如杨妈妈这样饱经沧桑人，才能感受一二。
对视片刻，杨妈妈忽然弯下腰去，深深行了一礼：“多谢大小姐恩典。”
她语气中有种说不出绝决，似乎像是已下了某种决心，明华容隐约捕捉到几分，却以为她是自知报仇无望才神情古怪，所以只是皱了皱眉，并未放心上：“那么，你先下去吧。”
“是。”杨妈妈恭声退下。
待她走后，旁边盯着小径防止有人误闯青玉走了进来，替明华容添了回手炉小炭，征询道：“小姐，这边风大，是不是该回去了？”
看着这忠心耿耿小丫头，明华容轻轻一笑：“其实是你想知道今天到底发生了什么吧？”
“呃……这都被小姐看穿了。”青玉有些赧然，旋即大方承认道：“奴婢确实非常好奇，今天夫人是怎么吃了那个大亏，还有二小姐身上手绢，又怎么会到了那丫鬟身上。”
“其实一切都很简单，等下许镯会到疏影轩，届时你问问她便知道了。”
知道自己一旦回去，免不了又要被老夫人拉去问东问西。明华容现没有心情应付她，便又坐了一会儿，直到天际微微擦黑才回去。
不想，甫到疏影轩门外，便意外地遇到匆匆赶来落梅。见她过来，连忙迎上前来禀报：“小姐，五小姐不行了，差人来说想见您后一面！”
064 若锦之死（）
停了半日雪花重纷扬起来，雪势比早上大了些，混着刀割般北风吹打人脸上身上，分外难捱。
站明若锦小院前，明华容示意丫鬟收起油纸伞，轻轻抖落粘披风前襟雪珠，抬头看了一眼门上匾额。只见乌木所制长匾上也浸染了不少霜雪，锦绣阁三个大字几乎有一半被淹没雪堆里，半黑半白，望之心惊，让人情不自禁联想起传说中索命黑白无常。
明华容驻足了看了匾额片刻，然后想起，无论前世还是今生，自己都是第一次来明若锦院子。
天色暗沉，她也无心细看里面格局，进了门便直奔卧房。丫鬟刚掀开帘子，她就为扑面而来高温吃了一惊。
只见屋内足足放了七八个火盆，将本来还算宽敞厢房挤得满满当当，让人几乎无处落脚。待视线落到床上后，明华容眉头不由一皱：即便是雪天，这屋内温度也高得让人可以只穿单衣，明若锦身上却足足盖了三四床被子，从露出脖颈看，她底下还添了狐裘，饶是如此，她依旧冻得面唇青紫，本就白皙面孔乍眼看去只剩一双黑沉沉瞳仁，让人看得心里发慌。
大概是注意到她疑惑，屋内丫鬟一边抽泣一边低声禀报道：“我们小姐中午时受了惊有些不清醒，被送回来时鞋子披风都挣掉了，又不肯进屋，外面冻了半天。好不容易劝回来歇着，却还是糊涂。直到老夫人那里杨妈妈过来看了一回，独个儿和小姐说了些话才好些。不想杨妈妈走了没多久，小姐就病倒了，瞧着……瞧着很不好……奴婢做主赶紧去请了大夫，我们小姐却不意，只说想请大小姐过来说说话儿。”
丫鬟声音压得极低，但还是惊动了原本闭目养神明若锦。她抬眼向这边看来，落明华容身上目光十分复杂，似是不甘，懊恼，嫉恨，�