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只见山门旁一株参天古松下，站着一名当风背立青衣人，一袭长袍洗得极旧极薄，被山风一吹便紧紧贴身上，显得身材高瘦，根本御不住寒风。
而他动作也是十分奇怪：明明几步之外就是兰若寺供散客上香巨大落地青铜香炉，他却偏偏选择站松树下，手持三柱线香，垂头不动，似乎是默默祷祝着什么。过得片刻，又弯腰将香柱插松前。
明华容看着他举动，总觉得有种说不出来怪异感，却一时又说不上是哪里不对。正自沉吟之间，只听老夫人车上询问道：“华容丫头，怎还不过来？”
“老夫人，刚刚觉得有些累，所以略站了一站，这便上来了。”被她一催，明华容再顾不上沉思，遂将这点小小疑问抛脑后，赶紧踏上马车。
明守靖因连日府中不顺，心烦意乱，索性称病告假家，看了半天诗集，才觉得心绪渐渐平和了些。午饭过后，奉命将孙姨娘和明若锦棺椁运到城郊寺庙里停灵李福生赶了回来，向他禀报此去一路顺遂。
李福生见明守靖心烦，也不敢多说，三言两语禀报完毕，便垂手静静站着。过了片刻，才听明守靖叹道：“不是我想刻薄她们母女，让她们走得寒酸，实是近来是非太多。那日事情是当着众人之面闹出来，这几日早被有心人传扬开了，虽然没人敢我面前当面提起，但私下里却议论得十分难听。这节骨眼上，我若再大张旗鼓地为她们停灵发丧，岂不加惹人非议！”
李福生深知他性情，闻言连忙安慰道：“老爷说得极是，五小姐和姨娘天有灵，定当体谅您苦衷，必不会怪您。再者，姨娘身份只是妾室，五小姐又是早夭，按例本不宜大操大办。您已请人过来超度过，为她们守灵三日，小又吩咐了庙里僧人们继续做头七。桩桩件件，都是按旧例来，其实并不怠慢，只是不甚张扬罢了。”
这话果然听得明守靖眉头舒展开来。点了点头刚要说话，却听下人报说，老夫人回来了。
闻言，明守靖不禁诧异起来：母亲前日才和他说，近家里不顺心事太多，要连诵两天消业平安经再回来，按说也得晚上才能到府里，怎么才过午就到了？
不及多想，又有人报说，老夫人请老爷到内院议事。
见母亲如此匆忙，明守靖心中不禁又转为烦燥：该不会又出什么事了吧？可不过只是去上个香，诵两卷经文而已，又能出什么事呢？
他匆匆赶到内院正厅，甫一进门，便见老太太满面怒气地坐正座上，见他进来，神情才缓和了些许，吩咐道：“让你人都留外面。”
跟着他过来李福生闻言，不待他吩咐便赶紧行了个礼匆匆退下，走前还识趣地将门关上。
见状，明守靖心里打了个突，勉强按捺着着急行了一礼，才问道：“母亲，这是——”
老夫人长叹一声，道：“家门不幸！家门不幸！”
叹了两声，她将昨晚明独秀与明霜月事说了一遍，不待听完，明守靖已是气得额上青筋鼓凸，瞪着眼睛半晌说不出话来。
知子莫若母，老夫人自然知道对爱面子小儿子来说，明独秀所作所为不啻于是当面打他耳光，明霜月遭遇是让人既惊且恨。但事已至此，生气也是无济，不如先想想法子，看能否将大事化小、小事化无才是正经。
老夫人昨晚盘算了一夜，心中早有腹案，当下略劝了明守靖几句，便说道：“独秀还好些，横竖是姻亲，且押后再说。但是霜月那里，你准备怎么办？我们捆了赵家小儿子回来，他家得了消息必定要过来，那之前可得先想好对策。”
明守靖切齿道：“还能怎么办，那屋子里既有迷香，赵家小畜牲又会武功，霜月肯定是被他强掳走！镇北将军多年驻守边关，回京述职时候不多，我只见过他两次，本以为是个豪爽磊落汉子，谁知道竟会养出这么个儿子来！”
老夫人道：“稍后他家人过来，咱们既占理，自然少不了要斥责一通。但你想过没有，赵家那小子帝京名声坏了，还可以退回边疆。再者他又是个男子，等过上几年议论平息了，自是无事人一般。但霜月可就不同，她一个女儿家，若事情闹大毁了名声，以后该怎么办？连带着府上其他人也会被看低一等。”
被老夫人一提醒，明守靖才略略清醒了几分，道：“还是母亲想得周全。但儿子现心里乱得很，一时之间也想不出什么法子来。”
老夫人叹道：“漫说是你，昨儿出事时我也是束手无策。好华容丫头机灵，还真想了个办法出来：不如索性将错就错，把霜月许给赵家。你看如何？”
这倒不失为一个好办法，既遮过了这桩丑闻，也化解了往后种种顾虑。明守靖思忖片刻，越想觉得可行，但犹自有些不甘：“这种丧行败德下作畜牲，也配做我女婿？”
老夫人劝道：“你莫意气用事了，为了咱们府上名声，这也是不得已为之。横竖是霜月命不好，大不了往后咱们少和他们家来往便是。”
明守靖本也只是随口抱怨两声，被老夫人一劝，自然无有不允。当即说道：“就这么办吧，我这就打发人去赵家报信，让他们家夫人立即过来。”
说着，他刚要扬声命人进来，李福生却抢先一步外禀报道：“启禀老夫人、老爷，刚刚有下人报说，镇北将军赵家莫夫人来访，请问该如何回复？”
“哼，他们消息倒是灵通。”明守靖冷哼一声，说道：“让她前厅稍等，说我即刻便去。”
“我也过去，来既是他家夫人，有些话你们男人家对她说不出口，还得由我老婆子来开这个口。”老夫人说道。白氏被剥夺掌家之权后，当家便是林氏，明华容协从处理。但林氏始终是寡嫂，平日帮着料理家务事也就罢了，这等事情实不好插手。而明华容一个尚未出阁小姐，也不便出面打理妹妹婚事，所以老夫人决定亲自过去。
当下他二人丫鬟小厮簇拥下来到前厅，厅内早站着一个矮胖福态贵妇人，正是莫氏。一见到明守靖，立即迎上前来质问道：“明尚书，你为何要强行带走我家和远？”
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076 定亲风波（）
赵和远正是赵家小儿子，自小随父驻守军中，甚少回京。莫氏本就格外心疼他，两个月前听说他出事受伤，虽然保住了性命，但却伤了下体从此形同废人后，哭得死去活来，立即将他接回京来。经过多方求医问药，皆是毫无成效后，不但莫夫人越来越灰心，赵和远是性情大变，平时家里好好说着话，往往突然就狂怒起来，砸东摔西，大闹一场才肯罢休。
莫夫人自然不会去怪儿子，只是心疼他遭罪吃苦。前天下午出去吃茶时听说兰若寺来了位十分灵验大师，不由便动了心，心道既然看大夫不中用，那便求求菩萨。即便不成，那么就当是带儿子出去散散心。这么想着，她苦口婆心说服了冷淡儿子，带着他一起来到兰若寺。
不承想，兰若寺香火果然灵验。儿子才跟着小沙弥去后山内院转了一圈，便容光焕发地回来，说喜爱山间清静，要这里小住一晚才肯走。莫夫人许久不曾看见儿子这般模样，险些喜极而泣，自然毫不犹豫便答应下来。
谁料到今早派车夫去寺里接人时，车夫去了半天却又拉着空车转回来，吐吐吞吞地禀报说，据寺里人话，赵和远被昨天同来上香明家人捆带走了，看那情形好像是起了什么误会。
听完禀报，莫夫人又急又气，却想不出明家这么做原因：明家以前同她家是没什么交情，可前两天不是也曾邀请自己去相看他家女儿么？难道是因为那天他们当家夫人闹出来丑事，觉得被自己知道了没面子，所以想找茬捆儿子出气？这算什么道理！
莫夫人也顾不得许多，当即便冲了过来，打算立即逼明府放人。如若不然，就去丈夫京中故交帮忙，总之一定要将儿子平安带回来。
正厅等了片刻，见明守靖出来，她立即上前质问。刚想继续斥责对方无故捆人是何道理，却听明守靖冷笑道：“莫夫人，我府上从来不干仗势欺人事。若你儿子安分守己，我为何要同他过不去？你不分青红皂白过来就发怒，却不先问问你儿子干了什么好事？！”
闻言，莫夫人怒道：“我儿喜爱寺内山景幽静，便留下住了一宿，哪里还会有其他事？”
事涉秽乱，出事又是自己女儿，明守靖一介男子还真不便对莫夫人直言，遂看向老夫人：“母亲。”
老夫人点头会意，待明守靖避开几步后，走到莫夫人面前沉声斥道：“你那宝贝儿子昨天见了我家孙女便起了淫心，竟趁夜悄悄将她掳至耳房，行下那下作之事，被抓了现行！我明家帝京亦是有头有脸人家，怎可容得你家如此侮辱！稍后我就将那下流种子捆到衙门去，让京兆尹处置了他！”
所谓报官处置云云，不过是老夫人虚张声势罢了。谈条件如同作生意，总不好一开口就把自己底线交出来，唯有狮子大开口漫天要价，一步一步做水磨功夫，才能磨到自己想要好价钱。老夫人算准了莫氏必不肯报官，就等着她吃惊过后慢慢诱得她向自己开口提亲。毕竟，受辱既然是明霜月，若再由明府来提亲，倒反而显得自己这边心虚似。
闻言，莫夫人果然吃了一惊，却不是为了报官，而是自己儿子居然会夜袭小姐！儿子病她再清楚不过，当下不禁疑惑道：“老夫人，莫不是弄错了吧，我家和远怎么会……”
见她竟是想抵赖，老夫人顿时大怒，提高声音喝斥道：“我孙女清誉，我会拿来开玩笑么！昨晚你儿子色胆包天，不禅房安生挺尸，却悄悄过来污辱我孙女，我们若无十足铁证，怎么会捆了他来？�