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见她竟是想抵赖，老夫人顿时大怒，提高声音喝斥道：“我孙女清誉，我会拿来开玩笑么！昨晚你儿子色胆包天，不禅房安生挺尸，却悄悄过来污辱我孙女，我们若无十足铁证，怎么会捆了他来？难道我们不要脸面？！”
打量老夫人怒气不似作伪，再看几步外明守靖亦是眉关深锁，一副气得不轻模样，莫夫人糊涂了：昨天她是请光如大师为自己点了许愿海灯，并约定了祝诵积福祛病经日子，菩萨便是当真灵验，也不至灵验到这个地步吧？才半天功夫，自己儿子竟然就痊愈了？
虽然她很希望如此，但也自知这是不可能事。明家不是耍仙人跳暗门子，那么也许是其中生了误会另有原因，儿子无辜被抓来顶包。遂说道：“我家和远向来品行端方，此事委实让我震惊。还请老夫人将他带来，让我盘问盘问，若他当真做了这种败德丧行事，我也无话可说，任由贵府处置。”
见她口口声声为儿子开脱，老夫人冷笑几声，道：“我也知道，但凡为人娘亲看自己儿女都是好，但凡行差踏错必是事出有因。也亏得我通情达理，若换了个泼辣货，只怕当即就要指着你骂，说你如此百般推脱，难道你儿子是个废人不成！”
这句骂却正好中了莫夫人心事，若不是这些日子寻医求药时都遮遮掩掩，只推说是一个远房侄子得了病，已练出了几分脸皮，莫夫人脸上几乎挂不住了。打量她满面窘迫，老夫人稍稍出了口气，遂命厅外下人，将押柴房赵和远带来。
过不多时，依旧被捆得结结实实赵和远被几个下人扛了过来，放前厅中央。待他们退下后，老夫人指着人冷笑道：“你好儿子来了，你要问什么便问吧！”
莫夫人见平时英俊洒略儿子现下被捆成个大粽子，脸上衣服上还有许多灰尘，神情十分委顿，不禁又是生气又是心疼。顾不上责怪明家太过狠心，她半蹲下去，摸出手绢一边为儿子擦拭脸上灰尘，一边哽咽道：“我儿啊，你怎么平白遭了这等冤屈。”
闻言，老夫人气得还要再骂，却听赵和远哑着声音说道：“娘，这事是真。”
“你放心，有什么内情只管说出来，尚书府又如何，娘一定——”莫夫人兀自絮絮说宽慰话儿，突然听到这句，不禁一愣，像捻到一半时突然断成两截线，飘飘荡荡没个着落处。
哑然半晌，她猛然握住了儿子肩膀，难以置信道：“我儿，你——难道你竟——”
当着外人面，她自然不好直问赵和远是不是隐疾已愈。但想到这个可能，依旧一阵心跳加速，两只眼睛满怀希望地看着儿子，瞬也不瞬。
赵和远听懂了母亲没有说话话，当下眼中掠过一丝阴郁，说道：“母亲，我要娶她。我——只有她让我觉得自己还是个男人。”
他意思是自从受伤以来，他一直觉得自己不男不女，但只有对着明独秀时，才能找回昔日身为男儿认同感。但莫夫人却误解了他话，以为他是说自己受伤那话儿，只有见到明家女儿时才会有冲动。
见儿子康复有望，莫夫人只觉一阵喜气从脚底直冲到脑门，整个人都飘飘然起来，喜笑颜开，连连点头：“既是如此，母亲当然依你，一定为你求娶到那位小姐。”
一旁，老夫人和明守靖听到这话，却不禁面面相窥：本以为要费一番力气才能诱导得莫夫人想到这一点，没想到，这姓赵小子却是先开了口。
——看来，这少年并非那种采了花蜜就走登徒子，多半是太过爱慕霜月，一时情不自禁才做了错事。既是如此，这女婿倒也不是要不得，只日后需得好好教导他一番，做事万勿冲动。
想到这点，明守靖与老夫人神情均是和缓下来。不动声色地交换了个眼色，老夫人重板起脸，清了清嗓子，说道：“你们当我们是什么人家？清清白白女孩儿受了污辱后，只消许个名份就能抹平掉么？我们明家不是没见过世面寒门小户，既不缺你们彩礼，不怕你们要胁恐吓！镇北将军府又怎样，儿子做了这等丑事也能遮掩过去么！”
见老夫人怒气冲冲，莫夫人才惊觉失态，连忙换了副殷勤笑容，低声下气地说道：“少年人性情浮躁，见了贵府小姐惊为天人，一时情难自已行差踏错也是有。他做这错事本是如何惩处也不为过，但咱们都是体面人家，自然不得不考虑其他方面。依我愚见，我家这不争气儿子既是诚心爱慕贵府小姐，如今又已是米已成炊，不如便将错就错，应了他这一颗痴心罢。至于他行事糊涂，日后我必会严家管教，保准将他扭转过来。我可向老夫人和明尚书保证，令千金到了我家必是当做娇客一般，锦衣玉食好生奉养，决不会教她受半分委屈。”
她说得言辞恳切，老夫人听得十分满意，但还是百般不允，拿了好一会儿乔，直到莫夫人再三再四地恳求，又许了明霜月过门后必定如何如何，才“大不情愿”地答应下来：“若不是碍着名声，我是不愿将四丫头许配给他。全然不知规矩，相中了别家女儿也不知托人提亲，竟自干出这等教人说不出口勾当。保不齐哪日又看中了谁，又生出事非来。”
莫夫人赔笑道：“小孩子家家，血气方刚，一时猪油蒙了心窍才做出糊涂事来，回去后我必定好生管教他，绝对不敢再犯。”做好做歹，才说得老夫人神情缓和了些许。
见明家已然松口答应，莫夫人不禁喜上眉梢。但前几日她过来相看时，却并未见过这位四小姐，遂说道：“我儿莽撞无礼，惊了贵府千金，实是难赎其罪。我想过去看一看，安慰她几句，否则实于心难安。”
虽然口称安慰，但老夫人如何不知她其实是想相看相看未来媳妇，心道这样也好，让她看了连伤带吓卧床不起明霜月，必定生愧疚，日后才会自己面前低伏做小。这么一想，她便点头道：“难为莫夫人有心，我这便让下人带你去四丫头所住广寒居。”
当下莫夫人兴冲冲，先让人替儿子松了绑，又命他安生等着，自己去去便回。见他露出也想一起过去意思，看那神情竟是十分牵挂那位明小姐一般，顿时又是好气，又是好笑，低声说道：“打量你闹得还不够呢，幸亏他家顾忌着女儿名声，才勉强同意了这婚事，若你再生出什么夭蛾子来，难保就不成了。”
听到这话，赵和远才作罢，自随明府下人取客房沐浴衣不提。
这边厢，莫夫人随着下人一起来到明霜月处。丫鬟们早得了老夫人传信儿，见她过来，便说小姐所中迷药药效还未退去，正自昏睡着，让她悄悄看一眼便走。
莫夫人站榻前，打量明霜月虽然眼睫紧皱，睡得并不安稳，但仍可看出容貌清丽脱俗，形容娇怯。又见她房内颇多书籍，并有古琴棋具等，心道果然不愧是状元公养女儿，不但模样漂亮，而且还是位才女。生母白氏虽然前儿闹出那场风波来，打量着是个不好相处，但嫁来是她女儿，又不是她自己，应是无碍。这番相看下来，心内十分满意。
她略坐了一坐，茶也没喝便兴冲冲走了。向老夫人与明守靖客气了几句，约定了正式上门提亲日子后，便带着刚换了衣裳儿子一起告辞离开。
还没踏出仪门，赵和远便迫不及待地问道：“母亲，她怎么样了？”
“人家好好一个小姑娘，被你一吓，又中了迷香，现儿还昏迷不醒。姑娘家经历了这种事，虽说已是及时掩盖过去，但等她醒了，心里还不知要如何恼你。回头我必得多多到明家走动走动，替你化解了她恼恨才好。”
赵和远本说让母亲速速将婚事办了，日后好与明小姐朝夕相对，但听到迷香二字，却不禁一愣：“迷香？她约我相见那处屋子里确实有种古怪香味。她刚进来，我还未来得及掌灯，便觉一阵心神荡漾，情不自禁就把她……”
“你说什么？”莫夫人听出不对，立即站住了脚：“不是你偷偷掳走了她，而是她私下约你相见？”
见儿子点了点头，莫夫人欢喜立时化作惊愕：“那我刚才问你时你为何要点头承认？”
赵和远道：“我确实是轻薄了她，这点不可否认——”
不待他说完，莫夫人便打断了他，咬牙切齿道：“好一个明家人，原来竟是想趁机将一个轻薄无行女儿塞到我们家来！枉我真心实意道了半天歉，打谅他们肚子里还不知怎么笑话我呢！都说娶妇娶德，这种媳妇如何使得？没过门就勾三搭四，等过了门，难保不闹出笑话来！我这就同他们说理去！”她说这话时却没有想到，之前以为是赵和远掳走明家小姐时，她是如何为儿子开脱。
见她作势要走，赵和远大急，连忙拦住母亲说道：“母亲！儿子已是这个样子，本以为此生万事俱休。但昨天见到明家二小姐时，才觉得像是又活过来了。如果你执意要退亲，还不如先杀了我！”
看儿子面上满是执拗狠色，莫夫人吓了一跳，连忙安抚道：“儿子，娘知道你是当真对那明四小姐动了心，怎么会想要拂逆你心意呢。娘不忿是分明是她先勾引你做了这下流事，却被明家人反赖你头上。若不趁现分说明白，以后咱们家一辈子都要明家人面前抬不起头来，连你也要被轻视。”
她说得苦口婆心，但赵和远却根本没听进去，只抓住了一点疑惑：“明四小姐？我收到密信落款虽然只有个明字，但那天我明明听别人喊她二妹妹，她应该是行二吧？”
“行二？”莫夫人回忆了一下上次见过三位明家小姐，立即问道：“你说是不是那个眼睛大大，脸蛋椭圆，笑起来一边一个酒窝，看着十四五岁小姐？”
“不错，正是她！母亲刚才不是也见到她了么？”一想到昨日竹林间所见佳人，赵和远脸上戾气退，露出痴迷之色。
莫夫人却越想越是心惊：“我刚才见到根本不是明家二小姐