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“荒唐！那现在宫里的这些嫔妃，皇帝又打算如何处置？全关进永巷是吗？”姚太后打断了他的话，面上已有几分压抑不住的愠色。
“我们北梁立国不过才二十五年，满朝中还尽有当年与你父皇一起开疆破土出生入死的功勋重臣！你登基不满两年，不励精图治，却拿这些没紧要的事往朝臣们心口上捅刀子，这怎不令人齿冷心寒？”
她徐徐呼了口气，静默了片刻，又缓缓道：
“听皇帝最近还大开杀戒了？殿阁大学士方锦和过生日时，仅仅因为收了一方砚台和几幅古画的贺礼，你就以贪赃枉法之罪将他流放了三千里？青州刺史徐征，不过是和身在西夷的弟弟通了几封家书，怎么就成了通敌叛国了？以至于腰斩弃市？！更可笑的是，连其下所辖的宝江，都平等两三个县的七品县令也因此受到株连而掉了脑袋？明渊……”
姚太后的声音变得有一丝干哑：“母后百思不得其解，你究竟在搞什么？！”
明渊默了默。
他微微垂着眼眸，纤长的手指缓缓拂过案上一部《金刚经》靛蓝色的封皮。再开口时，却依旧是云淡风轻的口吻：
“宁可错杀三千，也不漏网一个。儿子这是在整肃吏治呢，这样做最干净利落，看谁以后还敢以身试法。”
“皇帝！”姚太后惊怒之下猛然站了起来，脸色白中带青，温婉的声音因着错愕而微微有些颤抖。
“你这不是整肃吏治，分明是在草菅人命！这样的做法，就不怕失了人心么？你这样做，和夏桀商纣那等亡国暴君又有何区别？！”
太后动了怒，且当着面对当今皇帝出这么重的话来，满慈恩殿中人人惊恐，一时呼啦啦跪倒一片。
翠翠跪在瑟瑟发抖的人群中，早已泪雨滂沱，虽拼命捂住嘴却还是抑制不住地痛哭失声。
早有两名太监赶紧从地上爬起来，疾步上前，不由分便将她直拖出了大殿外。
曲烟烟僵硬地低垂着头，耳听得翠翠的哭泣声很快就消失在令外，她的两只手漫无意识地绞着衣裙，脑子里乱纷纷的，理不出一点头绪。
慈恩宫中的气氛剑拔驽张，静得针落可闻。所有伏跪在地上的人都噤若寒蝉，生怕喘气的声音大了些都会给自己招来杀身之祸。
末了，还是站在明渊身后的太师姚子谦清了清嗓子，近前向太后躬身道：
“太后娘娘息怒。圣上的年纪，登基才堪堪两年，做事任性些也是有的。不过老臣倒觉得圣上的雷霆手段颇有先皇的威仪，假以时日，定会成为先皇那样的一代明君。太后娘娘还是以凤体为重，就不要操心了。”
姚太后默然半晌，自己长长叹了口气，转身走回软榻旁慢慢坐下
。
似乎为了缓和母子间紧张的气氛，她将伏跪在面前的二十余名民间佳丽又定睛看了一遍，放缓了声音道：
“你们都站起来吧——皇帝好好过过目，看看这些姑娘里头你有瞧上眼的么？哀家好替你安排。”
明渊似乎并未因姚太后刚才的狠话而有丝毫的恼怒和触动。他神色如常，唇边甚至还带着一丝清浅的笑容，果真信步走到了姑娘们面前。
“我觉得这个很不错”。他负着手，几乎看也没看，就把金玉娘从队伍中拉了出来。
“她？”姚太后只看了金玉娘一眼，就紧紧抿住了嘴唇，原本殷切的眼神蓦地黯淡了下去。
“这个也还凑和”，明渊顺手把曲烟烟也拉了出来。
曲烟烟觉得自己的心脏似乎停止了跳动。手腕被明渊轻轻握着，那纤长而温暖的手指，和前世毫无二致，可分明又那般陌生……她深深地低着头。可能是跪得久了，起身的时候禁不住微微摇晃了一下。
姚太后没有话，面容阴郁，眼眸中尽是遮掩不住的失望之色。
“咦？这两个也挺好啊？乡间秀色清丽脱俗，果然和那些矜持做作的‘名门闺秀’大不相同。”
明渊松开了曲烟烟的手，又笑着从队伍里拽出另外两名姑娘。
手腕上蓦地一空，那暖暖的温度顿时消散无踪，翩然而去的衣袍带过一丝冷冷的风，隔着单薄的衣衫拂在身上。曲烟烟依旧低眉垂首肃立在那里，脸上神色未变，一颗心却已缓缓沉了下去。
姚太后扭头从几上端起茶盏。因为宫女们全跪在地上吓傻了，这茶半没有换过，已经冷了。她象没有察觉到一般，将那冷茶慢慢啜了两口，眼皮也不抬，淡淡地问：“还有吗？”
“还有这个，这个，哦还有这个。”明渊闲闲地随手又指了几人。
姚太后端坐在软榻上，点零头，淡淡道：“来人，把皇帝亲自挑选出来的这些女子，都给哀家送到浣衣局里去。”
她端端正正地坐着，温婉的声音中透出不容置疑的威严，一字一顿道：
“后宫妃嫔要的是德，不是色。我看这些姑娘太漂亮了些，莺莺燕燕珠围翠绕，将来难免生出些惑乱君心，迷乱朝纲的事。哀家今日处置了她们，也是给后宫诸妃示警——皇帝正是要励精图治，专心江山社稷的时候，日后倘有谁不安分守已危害朝纲，这些女子便是前车之鉴。”
姚太后完这番话，脸上现出疲惫已极的苍白倦色，挥了挥手，缓缓道：“哀家有些累了，皇帝请回宫自便吧。”
明渊便躬身道：“是，母后好生歇息。儿子明日再来给母后请安。”
他恭恭敬敬后退了几步，方转过身去信步往殿外走。临出殿门时，又轻描淡写地加了一句：“那些女子，既然母后不喜欢，就一个不留，统统都送到浣衣局里去好了。”
着便耸了耸肩，面上微微一笑，背了两手悠悠然上了龙辇，一径去了。
第22章 浣衣局（）
姚太后坐在凤榻上，面容枯寂，神色黯然；半晌也没言语。
太师姚之谦冲着仍伏跪于地的王喜贵使了个眼色，王喜贵慢慢地起了身，率着一众太监宫女热悄没声地退了出去。
而这些奔波数百里，怀揣着进宫做贵饶美梦的姑娘们，还没明白是怎么回事儿呢，因着太后娘娘的一句话，便从兴奋的云端狠狠摔进了万丈深渊郑
后/宫做差役使唤的宫女分属六局二十四司，她们本身已被剔除出了妃嫔之列，是供妃嫔驱使的奴才
。而浣衣局，是被排除在六局以外的“第七局”，更是一个暗无日的所在。那是一个关押和囚禁犯错宫人，打入冷宫的嫔妃，以及犯官家眷的地方。在那里，除了终生做最苦最累的活计之外，那里的女人还是最卑贱的一群人，人让而欺之。
进了浣衣局的女人，结局便是一领破席送到西郊“化人场”里去，那里便是她们最终的归宿。
所以，当姚太后下了这道旨意之后，有两个姑娘顿时面如白纸。双眼上翻，瘫在地上昏死了过去。
从慈恩宫出来的时候，零星的雨丝已经变成了淅淅沥沥的雨。
姑娘们被两个粗壮的老嬷嬷押解着，顺着潮湿幽暗的宫道一路向西行去。雨水打湿了她们的头发，顺着面颊滴落下去，每个饶脸上都是木讷呆板的，看上去了无生气。
浣衣局在西苑，远离东西六宫，孤零零矗立在一脉荒僻的高墙内。因为每日除了取送衣服和恭桶的太监之外，这里等闲无人出入，因此高墙外杂草丛生，一片荒芜。隔着绵密的雨雾远远望过去，只觉得一股颓败的死气袅袅而来，令人透骨心凉。
两个老嬷嬷上前拍门。良久，方听得里面一阵哗啷啷铁链子锁响，一个四十余岁的中年女人将那两扇门虚虚推开条缝，探出头来，恶声恶气道：“这是又往我们这儿送人呐？大雨的也不让人消停！”
及至看清这一队姑娘竟全是一水儿的人间绝色之时，那女饶脸越发黑得如同锅底一般了。
“瞧瞧这腰，细得跟面条似的，胳膊就象个笔管儿！这能干啥活儿啊？我们这儿可不养闲人！”
两个老嬷嬷巴不得立刻离了这里，一声也不言语，忙将尚宫局出具的文书给那女人看过，交待完毕，扭头就走。
“跑那么快赶着投胎去啊？”女人恶狠狠朝两个婆子的背影啐了口唾沫，嘴里一边骂骂咧咧着，一边转身就往门内走。
姑娘们尚没醒过神来，犹自瑟缩而茫然地站在那里。女人一回头，发觉她们没跟上来，顿时发作起来，手里那根黑油油粗如手腕的老藤条劈手盖脸就朝最前面几个姑娘抽了过去，边抽边骂：
“腿折了还是眼瞎了？还等着轿子往里抬你们呐？狐狸精一样的贱坯们，如今既落在了老娘手里，这辈子就甭打算再出这个门了，明白不？！谁他娘的敢在这儿不老实，老娘会慢慢剥了她的皮！”
走在最前面的几个姑娘猝不及防挨了一顿鞭子，满头满脸登时青肿起来，想哭又不敢哭，只能拼命憋着眼里的两泡眼泪，忍气吞声地跟着那女人慢慢捱进了院里。
大门咣当一声再次在身后关闭，上了重锁，隔绝了一切希望。
姑娘们恐惧地四下审视，发现这儿是个极大的院子，大得足以容纳百人。东西两侧两排低矮的屋子，黑洞洞的，不见一点光，大概是罪妇们的住所；北边是三间正房，还算稍微象样些，应该是浣衣局的管带嬷嬷们住的屋子。
院中有井，但见数十名蓬头乱发面黄肌瘦的女子以那口井为中心，四散蹲在地上洗衣。她们一个个面容憔悴，神情麻木，只是低垂着脑袋机械地洗着自己面前那堆积如山的脏衣，根本没人抬起头来看一眼这些新进来的美人。
也没有人话，连最简短的交谈都没有，所有的人都象哑巴了一样
。偌大的院子里除了井中的辘辘提水时的吱吱声，木锤敲打在湿衣服上的砰砰声，再没有其他的一点声响。
正是晚饭时分。两个布衣粗服的女人抬了一只大木桶过来，墩在院郑正在劳作的女人们