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“身上没钱，你找我经纪人要吧。”青年脸上的笑意此时完全消失了。他手指一弹，把烟头往江彻脸上扔去。江彻立刻避开，烟头落到了地上。
青年径直与他擦肩而过。
江彻捡起烟头，怀揣着对方才这个十分讨厌的人的愤怒，冲进了酒吧。
皮革米却不在。
“他离开了。”希尼喝多了，脸上一片红，“江，来来来，喝一杯。”
江彻只吃了酒杯边上别着的一颗樱桃：“他去了哪儿？”
“要进行第一次亚空间迁跃了。”希尼说，“亚空间迁跃必须舰长启动，而且第一次是要选择正确航线迁跃的。”
酒吧里的广播在呱啦呱啦地说话：“前往蟹爪星系的科学舰目前已经完成了六十三次亚空间迁跃，距离银河核球越来越近了。这次他们选择的118航线，是我们已知的所有航线里，距离银河核球最近的一条。据科学署发布的消息显示，这条航道荒凉且空旷，十分适合大型舰队通过，他们计划继续往118航线增派更多的科学舰……”
江彻垂头丧气，吐出樱桃核，把果肉吞进了肚子里。
“到底什么是银河核球？”他问，“听上去很奇怪。”
希尼耸耸肩：“我不知道，不过之前的123次探索都失败了，听说死了很多人。江，你知道118航道上的死亡坟场传说吗？据说有幽灵舰艇在118航道出没，只要碰到……”
“别说，我没兴趣。请给我一碟樱桃。”他对侍应说，“不要酒。”
皮革米回到舰长室，他的领航员和副舰长正在等待他。
“马赛发来了信息，浮士德要在十分钟之内进行亚空间迁跃。”副舰长向他汇报，“不然时间就延误了。”
皮革米喝了许多酒，走起路来有些摇晃。
他大手一挥，打断了副舰长的话：“我知道，我知道。你们先后退。”
舰长要用密码打开亚空间迁跃的设备，并且选择准确的航线。
“18……18航线……”皮革米输入了密码，设备台下方有一面小的按键板伸了出来。
领航员和副舰长后退了几步。他们不能看。
但为求保险，领航员还是再次提醒皮革米：“舰长，我们要走的是18航线。”
皮革米的手按在数字面板上，愤怒地大吼：“我知道！不要说话！滚出去！”
他身后的几个人都不敢吭声了，贴着墙壁站着。
皮革米挪动手指，按下了数字。
他的指尖颤抖着，动作有些迟疑，又有些缓慢。
数字按键板上方的小屏幕跃出了三个数字：118。
“对……没错。”皮革米点点头，在确认区按下了自己的指纹，“18航线。”
舰艇广播再次响起。
【全体人员注意。全体人员注意。30秒之后将进行第一次亚空间迁跃，请立刻固定自己的位置，不要行走，现在开始倒计时，30、29……】
江彻拿着两颗樱桃，和希尼碰了碰杯：“一路顺风。”
第3章 启程（3）（）
进行亚空间迁跃之后，浮士德正式告别了马赛，也离开了以恒星阿尔法为中心的阿尔法星系，开始进入真正的星际旅行中。
结束了这次迁跃，马赛将无法再具体指挥浮士德的迁跃时间，浮士德会根据舰艇内部系统设定的路线和迁跃时间，按部就班地前进、迁跃。
迁跃完成后的第二天清晨，拿着小刮刀清理地面口香糖的江彻听到了一个广播。
【……各位乘客，我们正在横渡天鹅…猎户臂，请把目光转向舰艇右侧。在那里，你将会看到天鹅…猎户臂上最有名的帝王星系‘海黛’……】
江彻立刻起身，把小刮刀和被刮下来的口香糖全扔进垃圾桶里，逐层寻找可以使用的望远镜。
浮士德每一层的环形走廊上都安装了几十台望远镜，但此时全被人围满了。江彻只能站在窗边，眯眼注视着外面的星河。
在星际18航线的第一次迁跃和第二次迁跃之间，最有观赏价值的景色就是帝王星系“海黛”。由于星系中间存在着一个巨大的黑洞并且不断吸引和吞噬周围的恒星，“海黛”星系长年被由恒星和气体构成的晕所环绕。这团混杂了固体与气体的晕呈现出极为漂亮的紫色，并且随着“海黛”的运行，颜色不断变化，就像一团在黑色画纸上涂抹开去的蜡笔粉团。
江彻曾经在夏季的晴朗天空中观测到“海黛”。那是位于东方的一团星簇，由于被马赛的大气和屏障隔开，它所闪耀的紫色光芒不断削弱，并且被微尘反射出更为丰富的色彩。在马赛的土地上，如果人们在星空上看到“海黛”，那就说明夏季来了。
【……帝王星系又叫巨椭圆星系，是星系的引力中心。它们胃口很大，依靠吞噬周围的小星系来不断变大，就像一个不断进食的胖子。‘海黛’是目前我们能观测到的，距离马赛最近的一个帝王星系，也是夏天的时候我们能在晴朗夜空观测到的，最清晰的一个星系……】
江彻心不在焉地听着，他闻到了轻微的烟味。怀着可以私吞罚款的兴奋，他开始东张西望，准备抓人。
“‘海黛’不见了？”
发出声音的是站在江彻身边的一个女人。她年约三十，长卷发披在肩上，蓝眼睛里透着一点儿绿色，领口别着一个橙色的小徽章。发现江彻在看自己，她扭头瞧了眼江彻：“你是舰艇上的工作人员吗？你们的广播稿是不是错了？这里看不到‘海黛’。”
“我只是一个清洁工。”江彻扯扯自己的衣服。他感觉自己又看到了一个面熟的人。
“你们的舰长是个酒鬼，他可能连舰艇的广播说什么都不知道。”女人说，“根据星际航行法令，他如果在航行过程中喝了酒，舰艇驾驶许可证就要被吊销。”
江彻：“嗯，我知道。但你跟我说这个有什么用呢？”
女人瞥他一眼，满是愤懑与恨铁不成钢的痛心：“你们既然是工作人员，就好好盯着你们的舰长！别让他再喝酒了！”
江彻认真点头，一副虚心受教的模样。
他想起这个女人是谁了。
在得到浮士德的工作之后，他上网搜过浮士德的信息。面前的蓝眼睛女人叫白令，是浮士德的上一任舰长，也是马赛整个舰队系统建立五百年以来，唯一一个得到独立驾驶舰艇这个机会的女性。但就在浮士德出航之前，由于某种江彻查不到的原因，白令被撤职了。
“你为什么不期待皮革米喝酒？”江彻突然问，“他如果被吊销了舰艇驾驶许可证，你就能夺回浮士德了，白令舰长。”
白令略略吃了一惊，随即一把揪住江彻的衣领，语气凶狠：“你上舰之前，是不是没有做过比格人格测试（*）？”
江彻想了想，点点头。
“如果做了比格人格测试，你这样的人是不可能上舰的！测试就是为了保障舰艇团队里没有像你这样的人存在。”白令盯着他，眼神里有压抑的怒气，“居然鼓动一个已经被撤职的舰长去诅咒现任舰长？你太可怕了！一艘舰艇会耗费多少人力物力，舰艇上会有多少乘客，它要完成什么样的任务，你以为这些都是游戏吗！舰长是谁都可以当的吗！”
江彻倒是没被她吓到。白令比皮革米更适合当舰长，他心想。
上舰之前他曾主动提出要做比格人格测试，但皮革米拒绝了。一次人格测试要花费500元，全舰工作人员近百人，这笔做测试的费用全进了皮革米的口袋。
江彻正想跟白令说明清楚，但白令已经失去了跟江彻对话的兴趣。她把江彻往窗边一推，转身走了。
在离开环形走廊之前，江彻发现鞋底有点黏，像是踩到了什么带着粘性的东西。他心头冒出一种不祥的预感。
转头一看，果然在地面上看到了数点新鲜的口香糖印渍。
这一天晚上，浮士德的饮食部门发生了奇怪的事故：由于水槽漏水，原本准备每天免费给乘客发放三次的口香糖一夜之间全被泡坏了。
口香糖身上发生的惨剧并没有引起任何人的注意，舰艇上的所有清洁工都认为免费发放口香糖是一个无聊又可恶的措施。“都是小孩吐的！”希尼说，“我们得感谢那个坏掉的水槽。”
江彻：“你说得很对。”
根据安排，航行的第三天将会进行第二次亚空间迁跃，广播再次提醒乘客抓紧时间观看“海黛”。江彻干完了活儿，跑到四层去使用望远镜，但仍旧没有发现“海黛”的踪影。
他心里生起一种古怪的感觉。
一定会存在于18航线上的景物，为什么会凭空消失？“海黛”这样的巨大星系，周围没有质量更高的黑洞，它不可能立刻被吞噬，而且马赛那边没有观测到任何不妥，连舰艇上的广播稿都没有改过来。
他去找过希尼，但希尼显然不认为一个清洁工有权利质疑舰艇的前进方向，他甚至怀疑江彻是否真的知道“海黛”的样子。
“那里有一团紫色的星云。”希尼指给江彻看，“看到了吗？大家都在跟它合影，它就是海黛。”
“不是紫色，是红色。”江彻怀疑希尼的眼睛坏了，“那是麒麟座的玫瑰星云！”
“哦。”希尼笑着看江彻，“麒麟座是什么？”
江彻放弃了。
即将开始第二次迁跃，完成了工作的江彻打算回到自己的工具间里躺着。
就要走下步梯时，他看到了通道边上放着的纸与钢笔。浮士德内部完全模拟马赛的重力环境，并且为了尽量多地让乘客“体验过去的生活”，连意见簿、钢笔与墨水都预备着。这地方是专门辟出来，让乘客留下旅程意见的，但江彻没见过有人写下任何意见。
他倒是想写，内容都想好了——请不要再免费发口香糖了！
江彻经过意见簿，突然发现第一页上已经有人留下了字迹。