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聂孙氏发了狠，不知哪里来的力气，冲上去撞开差役，抓着牛二柱的胳膊，喃喃道：“走，二柱子，咱回去，不能去了根，去了根就生不成儿子了，娘还指望你和杏儿给我们老聂家生个大胖小子呢！”
衙役一棍杀威棒，直接打的聂孙氏跪趴在地上。
马县令上任这几年，还从未见过这样敢在公堂上闹事的人，气得胡子都歪了，指着聂孙氏大骂刁民，“，藐视本官，咆哮公堂，罪加一等！先打二十大板，然后关到牢里头去！”
聂老二如何求情，聂杏儿是如何抢了钱匣子独自回了柿林村的，聂芸娘一概不知。
沈恒安瞥见聂孙氏想往他们这边来，便立时带着她离开了衙门口。
许是过了正月十五，街上一下子冷清了许多，倒是有不少半大少年，拿着过年得来的压岁钱，在街上买零嘴儿吃。
沈恒安舍不得就这么送芸娘回刘家，瞧着前头的书局，便道：“你在村里头不是还念叨着要给明湛买那开蒙用的书本子，这些东西镇上不全，刚巧前头有间书局，不如就在县城里买了吧。”
芸娘顺着他的视线看过去，略一思索，便点头同意了。
书局生意冷清，两人进去的时候，掌柜的半倚着圈椅靠背打瞌睡，猛地站起身时，还差点撞着一旁的柱子。
“二位想买些什么书？我们这儿有刚到的话本子，太太姑娘们最爱看了。”掌柜瞧进来的是两个小年轻，下意识地便以为两人是订了亲的未婚夫妻，毕竟寻常人家的孤男寡女可不会这么大咧咧的单独出来逛街，是以他这话是对着沈恒安说的。
“不用那些。”芸娘自然看出掌柜误会了，急忙尴尬地拒绝，问道：“我要买些稚童的开蒙读物，三百千正合适，若是有旁的，不妨也荐来听听。”
芸娘少时请了先生在家学认字，但除了三字经这等学塾里的启蒙书本之外，学的便是女儿经、女戒、女训之类的书，自然是不适合聂明湛再读，在宫里头，她倒是见过太子读书，但且不说人家学的是帝王之道，明湛的那点儿小聪明，要与三岁能诵诗，五岁能作文的太子比，可就差远了。
掌柜讶异，再仔细瞧了瞧芸娘，看她作女儿家打扮，开口要的是开蒙书，老脸一晒，明白过来是自己误会了，他就说嘛，那男人一脸匪气，人家一个娇娇俏俏的姑娘怎么可能看上他。
他看了芸娘一眼，愈发热情。
芸娘倒是很快就选好了书，除了三百千之外，又额外买了千家诗、训蒙诗，又买了笔墨纸砚打算回去教聂明湛好好练字。
沈恒安瞧见纸笔，似是想起什么，道：“可否借掌柜宝地修书一封？”
这书局原本便有供人抄书的地方，左右纸笔都得自己买，掌柜的自然有无不可。
聂芸娘抱着书站在一旁，不欲看他信件，没料到沈恒安写了几笔，抬头问她，“柿林村的‘柿’怎么写？”
“啊？”芸娘以为他做了将军，当也读过几卷兵书，怎么会连字也认不全，下意识地低头，便瞧见那纸上写着，“父亲大人道鉴，我不做这劳什子的虎贲将军，请您替我向圣上告罪”
她大惊失色，几乎脱口而出问道：“你这是什么意思？”
第 23 章 自尽（）
沈恒安笔一顿，一滴墨滴落在纸上，逐渐氤氲开来，盖住了他先前写的字。
他少时的确大字不识一个，但参军多年，成了将军，入了侯府，平日里领兵打仗，怎么可能字都认不全，刚才那么一说，不过是嫌芸娘故意避开，引得她看自己写信罢了。
但芸娘的表情倒是吓了他一跳，沈恒安回想自己刚才写的内容，似乎并没有什么不对。
他笑了笑，瞧见芸娘连手里的书都掉落在了地上，忙搁下笔，将那零散的几本书拾起来。
这时，书局中进来一个人，沈恒安见到他，脸色一变，将桌上的纸揉成一团，扔进废纸篓中，近前问道：“怎么了？”
这人是他的侍卫，适才因着牛二柱引出了罗寡妇的事儿，逼得她在公堂之上说出自己受辱之事，沈恒安心中有愧，便让侍卫去她家里看看。
算了算，还不到一个时辰，沈恒安心头闪过一丝不详的预感。
果不然，那侍卫在他耳边说了两句话，他的面色立刻沉了下来，眉头拧成了麻花。
芸娘见他这般，踌躇片刻，还是忍不住问道：“发生了什么事吗？”
沈恒安想，这事儿恐怕也瞒不住，便据实已告道：“罗寡妇死了。”
“什么！”
罗寡妇是投缳自尽的。
芸娘同沈恒安到甜水巷时，尸首已被放了下来，用一草席卷裹着，旁边跪着一个约么十三四岁的少年。
听旁人说，这是罗寡妇的儿子罗毅。
罗毅身上的衣服打满了补丁，手上全是冻疮，再看这屋里，几乎是家徒四壁。
不，甚至比那还要惨些，芸娘瞧见西院墙坍塌了一块，据说是秋日一场雨下塌了，那倒掉的土墙里还稀稀落落能看见干枯的杂草。
好事不出门，坏事传千里。
方才公堂上一开审，这罗寡妇被人奸污的事儿就在城里传了开来。
青阳县不大，很快就传到了甜水巷，街坊四邻说闲话的人不少，罗寡妇如行尸走肉般步行回来，那难听话如同钝刀子割心一般全入了耳，她前脚进了家门，后脚就直接上了吊。
尸身已然凉透，哪怕是大罗金仙也无力回天，芸娘心中又苦又涩，满怀愧疚。
“不怪你。”沈恒安迟疑片刻，轻轻拍了她的背，涩声道：“这事是我的错。”
此时纠结对与错已经没有丝毫意义，芸娘将身上余下的银钱给了罗毅，她有心帮着料理丧事，可毕竟芸娘在这之前与罗寡妇素不相识，根本无从帮起，最终还是沈恒安留了侍卫帮忙，亲自把她送回了家。
因着发生了这样的事儿，一路上两人都没有什么心情说笑，到了刘家门前，沈恒安才开口叮嘱道：“你在县城住上一段时日，暂且不要回村子，聂孙氏虽说投了大狱，但此事恐怕得过些时候才能平息。”
其实直接将她带回京城是最稳妥的法子，但沈恒安不愿意这么做，他怜她爱她，便舍不得让她有一丝一毫的为难。
芸娘点了点头，想起他在书局中要写的那封书信，有心想劝他莫要冲动辞官，可话到嘴边，却又不知该以什么立场来劝阻，犹豫片刻，终是换了话题道：“我听罗家的街坊说罗毅在生药铺子里做学徒，若是他愿意的话，我可以同舅舅说说，让他请罗毅来刘家的商行做事。”
罗家本就孤儿寡母相依为命，如今罗寡妇死了，剩下这么个半大小子，生活都成问题。
芸娘想起自己遇到沈恒安时他被人欺负的场景，怕这罗毅也会沦落至此，又觉着此事皆因自己而起，不免动了恻隐之心。
“我会叫人同他说的。”沈恒安点头，抬头轻轻碰了碰她的脸，拭去那眼角的泪痕，“这事儿真的同你没关系，是我思虑不周，没想到会牵出这许多来。”
芸娘不同他争辩这个，低声道了别，便进了院里。
过了立春，天渐暖和起来，尤其是这样的晌午，巧玉月如两妯娌在院里晒太阳，顺道做着纳鞋底的活计，聂明湛拿着不知从哪里折来的一截竹子，跨骑在上头，一边跑跳，嘴里还喊着“驾、吁”之类的词，显然是在模仿骑马。
他见着芸娘进来，从那“竹马”上跳下来，蹬蹬地跑到她面前，“阿姐阿姐，你要与我比赛骑马吗？”
孩童天真绚烂的笑容，驱散了她心底的阴霾，芸娘笑着摸了摸明湛的脑袋，道：“阿姐累了，你找长乐一起玩吧。”
“刚才周家来了人，说家里头有客，焕琴一家便回去了。”月如抬头说了声，她手里的鞋底纳好了，从箩筐里拿起剪刀，咔嚓一声剪断了线。
芸娘笑着夸了两句她的手艺，同聂明湛道：“阿姐有话跟舅舅们说，你乖乖在院里玩，晚上阿姐做桂花糯米藕给你吃。”
这桂花糯米藕是江南的吃食，青阳县鲜少有会的，聂明湛吃过一回，便喜欢上了，只是桂花酱难寻，芸娘又怕他吃多了甜食蛀了牙，往常是不肯做的。
明湛听到有好吃的，眼睛笑的眯起来，乖巧的点头。
芸娘这才寻了两位舅舅，同他们说起罗寡妇的事。
“这事儿怪不得你。”刘丰年道：“要怪也怪那牛二柱猖狂，怪那说闲话的人的一张毒嘴，莫要往心里去了。”
芸娘摇头，“舅舅，或许不是我的错，但芸娘若当真将此事抛诸脑后，心里如何过意的去，可惜我人单力薄，思来想去，恐怕还得仰仗舅舅。”
“说什么客气话，你是想我帮那罗毅一把？”外甥女的心思不难猜，刘丰年道，“我明儿让人送十两银子过去，好让他过了眼前的难关。”
十两银子，买外甥女一个心安，他觉得划算。
不料芸娘竟摇了摇头，“我给他留了办丧事的钱，可救急不救穷，往后他的日子恐怕要比罗家娘子在时艰难的多，我是想着，舅舅的铺子里若是缺个跑腿的伙计，不妨赏他一口饭吃。”
“这有何难。”刘丰年一口应下，“不过他娘亲亡故，办丧事尚需些时日，过几天我让铺子里的伙计去寻他。”
芸娘这才放下心来，露出浅浅的笑来。
刘丰年看着如花似玉的外甥女，想到早上托了媒人来打听口风的杜秀才，总觉得误了一桩好姻缘。
可昨日夜里芸娘话说得坚定，他哪怕再愁，也不能逆了孩子的意思，只得暗自叹息一声。
待到罗寡妇过了头七，刘丰年遣人去甜水巷找那罗毅，没成想伙计竟把人给带到宅子里头来了。
“那罗家小子张口说要寻表姑娘，我同他提去铺子里当伙计的事儿，他一声也不吭，实在是没法子才把他给带过来