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她微微笑起来，替他掖了掖被角，吹灭了桌上的烛火。
翌日，聂明湛一大早醒来就喊饿，芸娘知道他昨晚上哭累了没吃，就把带回来的糖糕重新热了热，切成小块儿给他吃。
厨房里的小丫鬟在炸浮元子，油香四溢，聂明湛一边吃一边吸了吸鼻子，讨好地笑着抬头看芸娘。
“只许吃一个。”糯米不好克化，昨日芸娘便没许明湛多吃煮好的浮元子，小家伙儿馋着呢。
得了这话，聂明湛连忙保证自己绝不贪嘴。
说话间，刘焕琴引着周长乐过来，芸娘又将余下的糖糕分给她们吃，匆忙间忘了系围裙，不知从哪儿沾了些脏污。
“明湛，你同表姐和小长乐在这儿玩，阿姐回屋里去换身衣裳。”
小家伙儿一大早被投喂，全然忘了昨天的事，吃的不亦乐乎，闻言也只是吮了吮手指，点头道：“阿姐快去吧，我一个人能行的。”
芸娘出得厨房，刚穿过回廊，便瞧见老吴头匆匆忙从前院过来，站定身子道：“吴爷爷，您这么急是有什么事儿吗？”
“门口一大清早来了个疤脸汉子，瞧着像是昨日送你来的那位，我正想同大老爷他们说呢。”
芸娘怔愣片刻，忙道：“他是来寻我的。”
老吴头一听这话，以为沈恒安是芸娘相看好的夫君，咧嘴笑，“那我去请人家进来坐坐。”
“不必，劳烦吴爷爷同他说，请他在门口稍候片刻，我马上就来。”
芸娘返回厨房，匆匆同刘焕琴和明湛交代了她要出门的事儿，又回房换了身衣服，这才见到了在门外等待的沈恒安。
男人穿着件石青色的棉袍，玉冠束发，若不是脸上那道疤，端的是个风流人物。
他手里拎着个油纸袋子，里头鼓囊囊地不知装着什么东西，芸娘走得近了，才闻见是炒栗子的香味儿。
她极爱吃这东西，但因着剥壳总会弄得两手黑黑，她在皇后身边伺候，仪容万分重要，所以哪怕皇后赏给她，也只是浅尝辄止，余下的分给底下人吃了，克制欲望的时间久了，便忘了还有这么一回事，连自己个儿也骗了过去，此刻闻到香甜的炒栗子味儿，才猛然觉醒。
芸娘馋巴巴地看着那油纸袋子，道：“你在哪儿买的？”
沈恒安抿嘴笑了，从袋子里掏出一个剥好了递给她，“你吃。”
这会儿时间尚早，衙门还没正儿八经地开堂，沈恒安带着芸娘一路慢悠悠地走，给她剥了一路的糖炒栗子。
芸娘沉默着不说话，心里仿佛有两根线左右来回拉扯着，既觉着自己不该这样优柔寡断地同沈恒安继续来往，恨不能立刻转身逃跑，又觉着这人既然当了虎贲将军，想来过几日就该回京去，或许往后这样安安静静并肩走在街上的日子不会再有，她舍不下。
衙门口，朝南开。
一大清早便围着不少人，守门的衙役打着哈欠，与同僚嘟囔着，“这么早便开堂，是抓着了流窜五省的江洋大盗，还是逮住了山里头作乱的山匪？”
青阳县一年到头办不了几桩大案子，衙差们早就懈怠了。
惊堂木一拍，也唤不醒他们那昏昏欲睡的思绪，倒是外头围观的老百姓议论纷纷。
芸娘瞥见了几个熟悉的人影，聂孙氏怀里头还小心翼翼地揣着个小箱子，聂老二走在她前面，拨开人群往里走。
牛二柱很快被带了上来，蓬头垢面，身上还散发着一股儿难闻的味儿。
就连那县令大人也忍不住皱了皱眉。
不过他还记着大人物吩咐下来的要紧事，屏住呼吸开始审案。
牛二柱在牢里受了十来天的折磨，一身赖皮早就磨了个干净，问什么交代什么，把他这些年偷鸡摸狗鱼肉乡里的事情交代的清清楚楚。
马县令立刻判了杖刑四十。
第 22 章 宫刑（）
就牛二柱那面黄肌肉奄奄一息的模样，四十棍下去，保住小命也难。
聂孙氏忙抱着钱匣子冲到公堂上跪了下来，“青天大老爷，草民聂孙氏，这牛二柱是我女婿，我们有钱，替他赎刑。”
马县令倒也不含糊，立刻让县丞查阅律典。
大安朝立国百余年，起初国库并不丰盈，开国皇帝最早亦是商旅出身，便想了这么个法子，不严重的刑罚可用银钱来赎，非战时是徭役亦可用银钱相抵，就连普通百姓也能用银钱买个虚衔官位，威风威风，老百姓们早就见怪不怪。
杖刑四十要赎银四十。
沈恒安笑，“你猜他们带了多少钱来？”
芸娘知道聂孙氏一家这一回在村里没借到多少银钱，四十两银子虽然不是个小数目，但她并非拿不出。
果然，聂孙氏颤颤巍巍地打开怀中的钱匣，手底一个不稳，将那匣子给摔在了地上，白花花的银锭子倒了出来。
聂老二咒骂了一句，挡着外头人的视线，将钱捡回了匣子，然后一锭一锭地放到了县丞拿来的戥子上。
按说这案子审到这里也该落下帷幕了，但谁料，那县丞清点了银钱收入库房，但县令大人并未当场释放人犯，而是又一声惊堂木，叱问那跪在堂下的牛二柱。
“本官问你，有人说你与良家妇私通，可是实情？”
牛二柱吓得打个了哆嗦，头都不敢抬，战战兢兢地问：“我不知大人说得是哪个？”
围观的人群中发出议论声声，看来这小子可不止是村霸那么简单，还是个顶天的色胚。
芸娘亦是诧异，下意识地望向沈恒安。
男人摸了摸鼻子，道：“我就是让人查了查他”没想到这个牛二柱的小日子，过得可比他想象的精彩多了。
“不管哪个，都要如实交代！”
牛二柱诚惶诚恐老老实实地说了几个人名，就连时间地点都记得十分清楚。
只听得堂前一声尖叫，聂杏儿面容扭曲地扑了过来，那架势，似乎是要一把撕了牛二柱。
但站在旁边的差役可不是吃素的，直接就将她给架开了，即便如此，聂杏儿嘴里仍然骂个不停，倒是聂孙氏，抱紧了怀里的钱匣子，不知这一回又得交多少银子？
马县令差了衙役，将牛二柱交代的一个在县城里给人浆洗衣裳的寡妇带了来。
那寡妇虽然身形瘦弱，但确有几分姿色。
“你可认识堂下所跪之人？”县令问她。
罗寡妇惊惶万状第跪倒在地，颤抖着唇道：“认识。”
“那牛二柱说曾与你欢好，可是实情？”
“大人！”罗寡妇的双眼阴凄凄的，闪着怨恨的光，她的手握成拳状，咚咚在地上磕了三个响头，额头都破了，“民妇誓为亡夫守节，是那牛二柱借着酒醉之际，强逼于我，我恳求大人为民妇做主！”
她的脸色几乎是惨白的，那怨入骨髓的眼神让人看了忍不住打颤，牛二柱刚想辩解两句，堂上的衙役喝起了堂威，吓得他什么谎话也不敢说了，老老实实地交代了整件事去的来龙去脉。
马县令冷着脸宣读了律令，判了牛二柱宫刑。
“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑。”
在青阳县这样的小地方，有些人一辈子都不曾见过这样的刑罚，不少男人变了脸色，打了个激灵，这可比要了命还让人害怕。
大姑娘小媳妇捂着耳朵，既窘迫又想瞧瞧这难得一见的热闹。
聂芸娘蹙眉，想说什么，但最终还是闭紧了嘴巴。
沈恒安许是看出来了，解释道：“这可不是我安排的，县令刚才念了律令，你也听见了，我虽有些权势不假，但绝不是胡来的人。”
“我知道。”正是因为如此，她才什么都没有说。
罗寡妇跪地又是几个响头，眼泪从她那白如纸的脸颊上滑落，唇咬破了血，“大人英明！”
聂孙氏愣了半晌，突然瘫坐在地上，不停地摇头道：“不行，不行！”
这样的自我慰藉她许是犹嫌不够，竟猛地爆发出刺耳的叫声，跪挪着将怀里的钱匣子捧到了县令的案牍前，把里面剩下的银子全都倒了出来，“还有钱呢，我还有钱呢，大老爷你就饶了二柱子吧，他还没给我们老聂家生儿子呢，我们的香火不能就这么断了呀！求求您了，老婆子我求求您了！”
衙役很快将她扯开，但聂孙氏仍是哭喊哀求着。
马县令皱眉，“何县丞，将这些银两秤一秤。”
其实不用称也知道，这余下银锭子顶了天有二十两，怎么可能够赎那次死之刑呢。
堂下，牛二柱两股战战，一股浓郁的尿骚味传来，小孩子们盯着他那破烂棉裤的裆，捂着嘴笑。
“这丈母娘倒是疼女婿，别是疼到了炕上去吧！”
“谁知道呢，那色胚子荤素不忌，连寡妇都敢强占，我看县令大人判得好，就是得废了他办事儿的家伙，看他以后还怎么逞能。”
“说不定这丈母娘不是丈母娘，是亲娘呢，不然这样的女婿，不跑得远远的，还想着倾家荡产的搭救他，怎么可能！”
旁人议论纷纷，聂孙氏浑然不觉，没有儿子是她这辈子最大的悲哀，她在家里头捧着牛二柱，愿意拿出这样多的银钱救他赎他，让聂杏儿温柔和顺些，只是想为聂家要一个儿子，否则她怕等到死，都要被人戳着脊梁骨，埋不到聂家的坟地里头去。
眼瞧着那衙差就要把牛二柱拉走，聂孙氏疯了一样地冲上去拦，恍惚间，她似乎瞧见了聂芸娘，脑海中猛地蹦出一个念头来，她没有那么多银两救二柱子，可是聂芸娘有啊，她那漂亮的衣裳、金贵的首饰，还有那个差点归了她的长命锁，都值老鼻子钱了！
她跌跌撞撞地回转身子想要寻聂芸娘，可转眼间那熙熙攘攘的人群里，却再也看不见刚才的人影。
聂孙氏发了狠，不知哪里来的力气，冲上去撞开差役，抓着牛二柱的胳膊，喃喃道：“走，二柱子，咱回去，不能