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他不知道的是，聂家先前为他赎刑花了不少银钱，把他接回来，实际打得是要他干活还钱，亦或者把私房钱拿出来的主意，可牛二柱哪里是存得住钱的，有个三瓜两枣都给自己的相好花了，而他和聂杏儿两口子余下的积蓄，后者是决计不肯再吐出来的。
牛二柱不知这番缘由，倒是有些信了聂杏儿的话，他虽然混账，但同她年少夫妻，自是有一番情谊在的，于是垂下拿着菜刀的手，问道，“为什么？”
聂杏儿见他听进去了自己的话，松了一口气，抬手擦了擦额头上的冷汗，站起身道：“当初咱们还没成亲就好上了，你敢说我心里没有你，我知道，你也怜我爱我，要不，也不能应了入赘这事儿。”
牛二柱唇瓣微动，他当初入赘，倒还真不是因为聂杏儿，反正人他都睡过了，早没了稀罕劲儿，反倒是聂家为了招赘，给出的聘礼让人心动。
不过这时候，他显然不可能解释。
聂杏儿又道，“你也知道，我娘没能生下个小子，让我招赘是为了给聂家留个后，可你现在”
眼瞅着牛二柱脸色又变得阴沉，她忙道，“我虽然心里难受，可事实已然如此，我爹娘那头不过，你要是真不愿和离，我我哪怕是当个不孝女可二柱子，你想想，咱们今天落到这样的境地，怪谁！”
牛二柱浑身一震，眼里射出一道精光，直直地看着聂杏儿。
她回头看了眼往后院去的穿堂小路，冷笑道，“你在外头那些事儿，我都不晓得，哪个有通天的本事，查的一清二楚，还给你捅到了衙门去，咱们家这些时日得罪了谁，你不是比我更清楚，还记着你身上的伤是怎么来的，要不是冬天的棉絮厚，只怕当时就没了命，她这是杀你不成，才想出这么个折辱人的法子害你！”
哪怕是沈恒安，都听出了聂杏儿话中意有所指，更何况牛二柱。
他顿时血红了双眼，手握着菜刀，试图往后院闯。
沈恒安怎会叫他如意，劈手夺下他手里的菜刀，将人一手一个提着扔出了院门，冷哼一声，道：“再敢跨进芸娘家里一步，试试看。”
聂杏儿瑟缩着身子，直到沈恒安转身走了，才挑拨道，“瞧见没，聂芸娘就是仗着这个野男人护着，你可不知道，我刚进院子的时候，他们俩正亲嘴呢，啧啧啧，真不要脸！”
隔壁蕙兰婶子在门口归拢柴火，听到这话，忍不住皱眉，“管紧你的嘴巴，那是你姐姐，也是你能编排的。”
聂杏儿瞪了她一眼，冷哼道，“关你屁事。”
牛二柱阴沉着脸叫她回家，又逼着她把家里所有的银钱拿出来，说聂杏儿要是敢和离的话，他一个子儿也不会给她留。
这可谓是按住了聂杏儿的软肋，让她安分了好长一段时间，此乃后话暂且不提。
沈恒安将二人赶出聂家之后，就去后院寻芸娘。
明湛全然不知前院发生的事情，拿着块饼子逗大黑，看着小狗崽绕着自己的腿打转，兀自笑得开心。
芸娘端了个小凳坐在一旁，俏丽的脸上浮着浅浅的笑，只是那眉宇间难掩愁绪。
“你放心，有我在，他们不敢再来。”沈恒安道。
“牛二柱咎由自取落得这个下场，我不怕他，只是明湛在家里我不放心”芸娘摇摇头，忧心道，“要不，我还是把他送到舅舅家去吧。”
五六岁的孩子，正是好动的时候，她总不能一直把明湛拘在家中，可村子就这么大，明湛要出门，芸娘也未必能时时跟在身后，难保不遇上牛二柱，一个手无缚鸡之力的孩童，遇上满怀愤懑的恶徒，她不敢想象。
聂明湛听到姐姐的话，顾不得逗弄小狗崽，着急忙慌的跑过来，“阿姐，我不去舅舅家，我害怕。”
芸娘摸了摸他的头，笑道，“你不是说待在舅舅家很快活吗，怎么又不愿意去了？难道忘了舅舅家有你最爱吃的云片糕，还有焕闻焕礼两位表哥带你玩，对了，还有长乐，你这个表舅舅可是答应了要教他认字的。”
聂明湛和周长乐年龄相仿，经常弄不清辈分，明湛常常以哥哥自诩，逗得大家哭笑不得，芸娘费了好大的功夫才教会了他称呼，他看看刘家舅舅的胡须，挺了挺自己的小胸膛，得意道，我也是舅舅呢！
明湛听到这些话，显然心动，可又舍不得，期期艾艾地问，“那阿姐能跟我一起去吗？”
芸娘沉默片刻，叹了口气，道：“容我想想。”
她最初不愿意去舅舅家，一则怕给他们添麻烦，二来却是因着要守着家里，可如今，与弟弟的安危比起来，家里的薄产倒也算不得什么了。
沈恒安听她有松动之意，终于忍不住开口道，“我觉得去京城也挺好的。”
柿林村虽好，却不是沈恒安的久留之地。
这一点，芸娘清楚，他也明白。
之前芸娘连青阳县都不愿意去，所以沈恒安压根就没有提远行京城之事。
他见芸娘面色淡淡，既不说好，也不摇头拒绝，不由有些着急道，“去京城好，那里有普天之下最高的楼宇，最美味的食物，最秀丽的景色，琳琅满目的小玩意，鳞次栉比的店铺”
说着说着，他猛地意识到，这些东西芸娘说不定早就见过了，不禁懊恼。
倒是聂明湛眼巴巴地看着他，似乎是盼着他再说下去。
沈恒安灵光乍现，笑着冲明湛眨了眨眼，道，“京城大儒云集，书院亦不知凡几，其中以晋阳书院、白鹭书院、云阳书院最为有名，明湛若是能进得这里学习，必定大有裨益，若是想进国子监，我也能想想办法。”
等到他和芸娘成了亲，堂堂虎贲将军、承恩侯世子的小舅子，想去国子监，还不容易？
芸娘倒不知他已经想了这么多，只当他是真心为明湛着想，温柔地笑了笑，道，“这几间书院也好，国子监也罢，都是聚徒讲学之地，明湛哪里去得了。”
明湛一听，还以为阿姐小瞧他，慌忙道，“去得了去得了，阿姐，我念书可好了，不信我背给你听，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往”
这段时间芸娘教了他千字文，小娃娃正是学着模仿成人的时候，念了几次，就能张口便来。
沈恒安用眼神夸赞明湛，又笑着道，“明湛这般聪明，若是寻个大儒做师傅，定能成就一番事业。”
芸娘抬眼看他，那明亮的星眸中满是期待，让她生不出拒绝之意，可想到沈恒安的身份，她终究还是叹了口气，“明湛尚小，往后自有游学之时。”
沈恒安兴致勃勃地同明湛说着京城的景致，甚至已经说到了要带着他去御香楼吃那最出名的挂炉片皮鸭，猛地听到这话，不由一怔，随即失落地应了一声。
芸娘看着他眼中的光熄灭，不知怎的，突然又生起不忍，可到底理智占了上风，她摇摇头，站起身，“我去做饭。”
刚吃过早饭不过一个时辰，哪里就到了做饭的时候，沈恒安心知她是又想躲着自己，快步拦住她，低声道，“真的不能去京城吗？我都想好了，等回了京城，我们就成亲。”
沈恒安的声音低沉悦耳，仿佛晨暮之时，城中高台上发出的钟鼓之声，遥遥传来，听不真切，可又直击内心深处。
芸娘脸红耳热，心怦怦直跳，哪怕是不抬头，都能感受到男人灼热的视线。
她余光向上瞟，能看到沈恒安线条分明的下颌，他低下头，鼻尖呼出的热气不断下移，直到对着了她的脸。
应是粉面含羞，娇柔，娇柔。
大大咧咧的粗汉子，脑海里猛地迸出诗一样的句子。
他将芸娘搂在怀里，下意识地想要吻一吻那桃花面，亲一亲那水波眸。
身子被箍得紧，腰肢软得几乎直不起来，芸娘不得已抬头，羞红了耳垂。
沈恒安又闻到了那阵紫藤花的香气，他唇角带笑，几乎是迫不期待地低下头。
偏就这时，被冷落在一旁的明湛终于反应过来，用手捂着眼睛，张开指缝，小心翼翼地问，“阿姐，你是要给沈哥哥当媳妇吗？”
幼童的声音还带着一股儿小奶音，天真又稚嫩，他好奇地看着姐姐和沈恒安抱在一起，嘿嘿嘿笑，“阿姐羞羞，沈哥哥羞羞，亲亲羞羞。”
聂明湛的声音不大，却好似平地惊雷，砸醒了面红耳赤的芸娘。
她动作激烈地推开了沉浸在花香中的沈恒安，没脸看弟弟，慌慌张张地扭头就走。
沈恒安留在原地，抬手摸了摸嘴角，心中有些惋惜，却并不怎么懊恼。
他已然察觉到了芸娘的心意，倒不似最初那般一被拒绝就惊慌丧气，微笑着蹲下身子，问明湛，“以后沈哥哥保护你和你阿姐，好吗？”
“不是一直都这样的吗？”明湛微微疑惑，“沈哥哥打跑了好多坏人呢！”
他犹记得，第一次见到阿姐那天，沈哥哥从天而降，把那些欺负他和阿姐的人，都给吓跑了。
“是啊。”沈恒安笑，“那我和你阿姐成亲，让她嫁给我，给我做媳妇，你觉得好吗？”
明湛抿着嘴不说话，微微皱眉，似乎有些烦恼。
沈恒安也不催促，静静地等待着他的回答。
“沈哥哥做我姐夫当然好啦！可是”聂明湛小脸满是纠结，委屈巴巴地问，“那你们以后有了小宝宝，是不是就不要我了。”
沈恒安愣了片刻，哈哈大笑。
聂明湛以为他是在笑话自己依赖阿姐，绷紧了小脸，严肃道，“我是男子汉，可是阿姐是我的，谁也不能抢。”
刘焕琴年后有了身孕，周长乐闷闷不乐，偷偷同他说，小弟弟是来和他抢娘亲的，聂明湛当时还不明白，如今听到沈恒安说要和芸娘成亲，危机感一下子就来了。
沈恒安捏了捏他鼓囊囊的脸颊，笑道，“等我和你阿姐有了宝宝，你就当舅舅啦