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“怎么不报？我也时时想着，一定要练武，到时长成了，就好报仇！”小妞儿哭得更厉害。
铁笔书生鼓掌道：“对，这才是有志气的孩子，喂，馨儿，如果你想练武报仇，咱可以帮你忙！”
小妞儿红肿的眼儿一亮，凝眸细视当前这位陌生老人，怔怔不语，神情中流露着不相信的样子。
静默了半晌，铁笔书生突地伸出右手，向里一弯，倏地望舱窗外拍出，但听吱的一声，半空中掉下一件物事来。小妞儿急定眼一瞥，一对小眼儿瞪得圆圆地，满脸惊奇的颜色，铁笔书生此时掌中多了一只夜枭，这夜枭也合该倒霉，铁笔书生一掌拍出，意在炫技给小妞儿看，好教她相信自己的话，恰值夜枭飞过，便给他用劈空掌力震跌下来。
铁笔书生平伸右掌，就让夜枭瘫在掌心，那扁毛畜牲几次鼓翼振翅，想飞向天上，脱离他的掌握，但那里能够，已然给他一股内劲牢牢黏上，动弹不得。小妞儿年纪虽少，但久居龙蛇混杂的李家沟，倒也看过江湖上人物逞技炫露，只是从未投师习艺，不知就里而已。
小妞儿吃了一惊，心下琢磨道：“这位老人家的玩意倒不错，鸟儿在他掌上就飞不出去，当真可怪，还没有人耍过这玩意呢！”觉得又惊奇又有趣，还不知是武技！
铁笔书生见小妞儿满脸奇诧，怔怔不语，不由哑然失笑。暗自运气掌上，这时在他掌心里那鸟儿，忽地啁啁哀鸣，状甚痛苦，几翻挣扎，终是白费气力，小妞儿一瞧便瞧出端倪来，已然明白是铁笔书生捣的鬼，心中不忍，颤声叫道：“老人家，这鸟儿怪可怜，放了它吧，别为难它，它也有爹有娘！”小小年纪，语出却是宅心仁厚。铁笔书生心上一乐，低低呼道：“去吧！”呼地一声，那夜枭振翼欢鸣一声，两翅一鼓，连连幌动，自舱窗中疾掠而去。
小妞儿惊疑未释，问道：“老人家，你有法术？”
铁笔书生笑道：“这是武功，不是法术，你可知道？”
小妞儿想了想，明白过来，她也端的冰雪聪颖，举一反三，已然便能了然，只见她欢然叫道：“老人家，我知道了，这叫内功可对？是什么内功，可肯教我？”
铁笔书生惊奇地望了她一眼，问道：“不错，是内功，你怎知道？要我教你，得先说明白！”
小妞儿道：“本来我是不懂的，有一天，我渡着一个客人，他也这么做，我看了心里奇怪，问他他又只是微笑不说，不久爹回来了，才告诉我！”
铁笔书生一怔，吃惊问道：“你爹怎知道，他也会武？”
小妞儿毕竟是个孩子，口没遮拦，放低声道：“他不会内功，只懂得几手拳脚，不过他却懂得什么叫内功，因为他在龙蜃帮里混过！”
语出骇人，铁笔书生脸色一沉，目中棱光一射，小妞儿给唬得全身索抖不已。过了一刻，铁笔书生神色稍霁，曼声道：“你爹叫什么名字，在龙蜃帮里干什么？告诉我老人家，才教你内功！”
连哄带唬，小妞儿已自知失言，却是不能不说，嗫嚅道：“爹叫阿牛，是龙蜃帮的跑腿，但他老人家已给杀了！”
铁笔书生自座中一跃而起，震得那小舟不住地在水面打涡漩，倾倾斜斜，老船夫在舱外船首，惊叫道：“客官，你老别乱跳，把船翻了不是当耍的！”
铁笔书生一跃起，大袖一拂，已然把小妞儿搂进怀里，颤声问道：“好孩子，你说实话，你爹可是长瘦身材，左额上有个大疙疤？怎么给杀死，谁杀的？”
小妞儿惊疑地瞧了铁笔书生一眼，却不挣扎，任由他紧紧搂着，点了点头道：“不错，爹正是这个样子，老人家怎知道？他是给龙蜃帮舵主杀的，却不知怎地杀他！”
一点也不假，这女孩子年纪还少，怎能知道这许多事，但在铁笔书生的心中，已经知道是怎么一回事，想起前事，不由悲伤起来，怆然道：“好孩子，老人家是你爹的朋友，正想见他，可惜他已遭歹人毒手！”
小妞儿的爹，正是那个与南星元史三娘做一路的阿牛，阿牛秉性正直，是个好人，荒山传话，野镇送信，这一切，历历如在眼前，怎能教铁笔书生不悲怆难禁？
赤城山主不知这段原委，知之也不详尽，诧然问道：“谁是阿牛，老弟怎与他相识？”
铁笔书生音哑回道：“南老弟的朋友，野镇送信，正是此人！”
赤城山主哦了一声，也忆起前事来，叹道：“人死不能复生，伤悼于事无补，不过，阿牛的死因，却不能不追究，或者他们已闻风知讯，那就添增麻烦了，老弟，现在你总明白这孩子的来历吧，收她为徒可没干系！”
舟中收徒，已成定局，铁笔书生毫不犹豫，把脸朝向舱外船首，清呼一声：“老丈你过来，我们有请！”
老船夫移着蹒跚的步伐，慢慢地挪了过来，问道：“客官，你老有何吩咐？”
铁笔书生陪笑道：“老丈，不瞒你说，咱二人是江湖上人物，武功虽不算怎样了得，却还会几手，你这孙女儿天赋奇骨，如习武功，必有大成，咱想成全她，收她为徒！”
说到这儿，顿了一顿，续道：“老夫已然知你家深蒙血海奇冤，你孙女他日习技有成，也可报仇雪恨！”
老船夫一闻言语，不禁多瞧两人一眼，苦笑道：“小老儿荷蒙老英雄慨助多金，解了倒悬之困，此恩此德，何日或忘，今更错爱，允收孙女为徒，正是求之不得，焉敢言辞，不敢动问二位老英雄法讳，孙女拜师，做爷爷的也该知道她师傅是谁！”
倒也说得有理，铁笔书生暗道：“方才劈空捉飞鸟一手，这老儿在外边没瞧见，大抵此刻还不大相信咱吧！”也不打话，便自背上卸下一只长长的皮囊子，这皮囊子像个剑鞘，里面却非装上宝剑，打开囊袋口，刷地一声，抽出一柄用精钢打成的大毛笔来，原来他这次下辽东，生怕给人认出庐山真面目，特制一个大皮囊，盛着这枝大毛笔，深藏不露，只缘此笔乃是他的一生招牌，江湖人物一瞧便知。
大毛笔才亮出，老船夫惊叫一声道：“你老是铁笔……”
可也怪道，这村野老儿，怎地也知江湖上有个铁笔书生的人物？原来上次铁笔书生大闹辽东，剧战南史二人的事，已然闹哄哄地传遍山东一带，道路传说，把铁笔书生描绘成一个如神仙般的人物，于是，大家都知道他有一柄大毛笔，加以老船夫的儿子阿牛本来便是铁笔书生的朋友，闲里也曾提过。当前这客官，手擎大毛笔，江湖上可没有第二人使过毛笔的，不是他还有谁呢！
老船夫一喜非小，连声道：“能拜在老英雄门下，小孙女不知几生修为，才能得到！”当下，便在船舱里行起拜师仪式来，这艘舟本来就是香烛常备，用以拜祭天后娘娘的，据说天后娘娘是海上之神，专管舟楫之事，水上人家，没有一人不祀奉她的。
燃上香烛，老船夫便请铁笔书生上坐，叫孙女儿过来，以便行拜师大礼。猛地里，铁笔书生站了起来，把手频挥，叫道：“忙什么？你须先谒过祖师，才能列入天山门墙！”
这时，小妞儿已走到跟前，闻语一愕，不即跪落，楞然想道：“祖师在那里，什么叫天山门墙？”小妞儿年少无知，那知武林中天山名号，老船夫一听便明白，又是连声欢叫：“老英雄原来是天山门派，怪不得武功如是之高，小孙女何幸，竟也能列在代出英豪的武林名门之下！”
铁笔书生却不打话，面容庄严肃穆，一卸身便把背上一个小行囊轻轻摘下，倏地一探手，伸进那囊中，取出几般事物来。
他这番动作，赤城山主瞧在眼里，怪在心头，忖道：“尤老弟拿这些东西出来做甚？”
那老儿寻思未已，铁笔书生手里拿着的是一卷卷起的书画，几片檀香，另外一个锡制的小煊炉，略一移身，别转过去，翘首向背后舱壁上端详过去，便把书画挂上了去。但见画中是幅绣像，绣像上绘着一个形貌清奇的老头子，五绺长髯，飘拂胸臆，神情绝俗清逸。虽说是幅画像，却写得神肖之极，只那一对眸子，仿佛神光四射，炯炯可畏，端的栩栩若生。
铁笔书生挂好了神像，又挪过一张座台子，把那锡制小煊炉摆上，引火燃点檀香，插进煊炉里去。一时间，火引香发，香烟袅袅，弥漫一舱。
铁笔书生望着冉冉轻烟，出了一会神，突地翻身自行跪下，口中喃喃祷告，朗声叫道：“启禀本门祖师，兹有忠义之后，小女子朱洁馨前来乞求收列门墙之下，朱洁馨出身虽属平常之家，而童心仁厚，天资敏悟，乃可造之材，前途定然无可限量，弟子尤文辉经代师门考核完竣，认为此子不辱本门，故敢斗胆收她为徒。祷告祖师在天之灵，予以庇佑，肃此虔诚祷告！”
把祷词一念完，一直身形，陡地喝道：“朱洁馨还不快快跪下，谢过本门祖师恩典！”赤城山主这才恍然过来，转念间心中又有疑问：“尤老弟怎这般精细，时刻准备收徒，用物准备得这般周全。”
赤城老儿那里知道，铁笔书生随身携带本门开山祖师神像，煊炉檀香拜祭各物缘故，要知铁笔书生为人笃守师训，对本门祖师最是敬重，所带各物，乃是用以晨昏祀拜之需，并非只为收徒之用。
陡喝之声才过，小妞儿也当真聪颖，此时灵台已是空明，依言跪下，磕了三个响头，口里祷道：“弟子朱洁馨，谒见祖师在天之灵，望祖师赐佑，早日学成绝艺，报却仇冤！”
说来竟是条理不紊，赤城山主一旁点头暗暗赞许。
小妞儿谒祖完竣，正待爬起，陡然间，铁笔书生身形一掠，只一晃已然遮在小妞儿与天山祖师神像之间，和颜悦然地低声道：“馨儿且慢站起！”
话声虽轻，却是威严无比，小妞儿一怔，那敢违命，只好跪着不动，铁笔书生微笑颔首，慢慢伸手到那行囊中，又掏出一道小金牌，面色跟着一端，口中喃喃道：“睹金牌如睹祖师！”
小妞儿怔怔望着，莫名其妙，兀是不知她这位未来师傅在耍什么玩艺。铁笔书生把那道金牌朝小妞儿面前一晃，说道：“你在祖师之前，起个誓遵守戒规，才列入门墙！”
那道金牌，闪耀