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宇文熠盯着苏凌的脸，忽然爆发般哈哈大笑：“凌你说得是，朕该相信你才对。”
一阵风吹来，火势瞬间高涨，尖锐的笑声微弱下来，慢慢消逝无痕，仿佛从来就没有响起过。场中一片寂静，只剩下火焰的“噼啪”声。
宇文熠猛地解开苏凌的腰带，在他还没来得及做出任何反应时，褪下了他的裤子。门被柳清宵打开又关上的一刹那，苏凌发出一声沉重的闷哼。
九十
大燕承志元年秋八月，正是塞上秋高马肥，塞内硕果飘香的时节。
继位仅仅半年的大燕皇帝宇文熠在稳定了国内局势后，决意出兵西极之地。
西极离大燕很远，有十多个小国家，中间隔着西羌、桑尼、石国，大燕的势力一直难以真正到达，是以西极一直是西羌的势力范围。
几年前，宇文纵横征服了桑尼和石国，西极诸国虽然开始惊慌，但畏惧于西羌势力，并不敢和大燕来往。
宇文纵横也曾试图攻打西极诸国，以孤立西羌，但劳师袭远，不仅耗费众多，还要担心西羌和大夏在此时连成一气乘虚而入，思虑再三只好放弃。
此次远征宇文熠为了解决这个问题，大燕只派出三万精锐骑兵，三万诸侯国步兵，其他的人马包括大夏在内的各属国调派，统一交由龙骧将军窦子胜节制。
旨意传到大夏的新京，朝中一片哗然，肖浚睿与公卿大臣们反复商议，结果是虽然明知是饮鸩止渴，却也不敢在这个时候得罪宇文熠，不得不做出决定派三万精锐步兵带上足够的军饷如期前往大燕。
“这个宇文熠比起其父来似乎更有胆略，杀伐决断也要高明不止一筹，难以对付啊！”大夏皇帝肖浚睿的眉心皱成了“川”字，十余年的风霜积劳早已将那曾经的轻狂浮躁剥落得干干净净，来回踱步间，刺绣着金龙和朱雀的玄色朝服下摆反射着忽明忽暗的流光，更昭示出深思熟虑的威严气度。
“宇文熠这样做分明是要我们在他与西极作战期间，无力与攻其后方，看来他对大夏防范甚严啊。”丞相赵无忌跟十一年前相比没多的变化，只是一部花白的胡须已经如霜染雪浸，脸上的皱纹又多了几条。
“岂止如此，臣担心不论胜负，宇文熠都不会让这三万人马平安回到大夏，以借机削弱我大夏的实力。”说话的是平虏大将军路展鹏。苏凌虽然入燕，镇国大将军的头衔却并未易人，大夏的最高军事统帅便由平虏大将军担任。
路展鹏四十来岁年纪，在两任镇国大将军苏万钧和苏凌的麾下皆任过中将军，堪称身经百战，在这些年平定南方部族叛乱的征战中立下了不少战功。
“二位爱卿说的都不错。”肖浚睿坐了下来，手指轻扣着案角，赵无忌和路展鹏都止了声息，每当皇帝这副样子的时候，都不希望任何人打扰。
这二人明白，他们所说的两个担忧其实都不是关键。重要的是，西极各国一旦被大燕征服，那么西羌究竟还能撑多久？西羌一旦败亡，下一个就轮到大夏了。
不去不行，去又不甘。正因为明白了这层，大夏上上下下才会如此紧张。
“若我们现在不发兵，便是摆明了要与大燕为敌。”肖浚睿像是在对赵路二人说话，又像是在自言自语。静静的宫室里，指扣案角的声音清晰可闻。
“陛下，此时大燕若放弃攻打西极，转而攻打我国的话，纵然我们可以凭借万仞关一线的防御勉强支撑，只怕也会元气大伤。”
“路将军所言，正是朕担心的。”如若真的伤到了元气，只怕西羌非但不会再与自己暗中结盟，还会趁机吃掉大夏，壮大自己的实力。这一点，肖浚睿早就了然于胸。
一番讨论后，肖浚睿终于做出决定，大夏按照大燕皇帝宇文熠要求的数量发兵，但却不是大燕要求的精锐，而是三万老弱残兵。领兵的将领的人选更让所有人吃了一惊，居然是镇国大将军苏凌的弟弟，年仅二十五岁的苏霆。
苏霆出生将门家学渊源，因父兄皆为国尽忠之故，现虽在军中任鹰击校尉之职，却从来没有上过战场，毫无任何战斗经验可言。这一任命自然遭到了以路展鹏在内的将领以及部分士大夫的反对，孰料一贯从谏如流的肖浚睿这次却显十分很强硬，非但不采纳这些建议，还一意孤行地将苏霆封为了三品鹰击将军。
“没有人天生就会打仗，将军是在战场上锻炼出来的。”肖浚睿的话让人觉得他是在刻意提拔苏霆，不少人感到很不是滋味。
大军开拔时正是清晨，朝阳如火，映红了天地。
整齐的脚步中夹杂着纷乱的马蹄声以及兵器偶尔交碰的脆响，衣甲鲜明的军队绵延数里，在萧瑟的秋风里逶迤而去。
奉旨前来送行的赵无忌遥望着远去的军队，回想起刚才那位青年将军自信灿烂的笑容，一股凉意从心中升起。
九十一
军队一路急行，到达指定的集结地点时已是八月。十余个国家的二十余万军队已经陆续驻扎，窦子胜和和气气地安置好各国士马，宇文熠也对诸国的举动大加褒扬，并下旨劳军。
这日天气晴好，宇文熠早早办完了政事，在御花园的葡萄架下摆上了瓜果，着人把苏凌叫了过来。
满架的葡萄已经熟透，沉甸甸地垂下来，触手可及。
宇文熠伸手摘下一串葡萄，半眯上眼睛品尝，那滋味酸酸甜甜，清爽甘美，竟是出乎意料的好。
再摘下一串递给苏凌：“朕记得这葡萄还是朕看着栽下去的，现在竟然长得这么繁茂了，尝尝，味道还不错。”
苏凌接过尝了一颗，点头附和。
“古有弥子瑕分蜜桃赠灵公，今有宇文熠摘葡萄遗苏凌，这一古一今，朕看可并为传世佳话。”宇文熠今天心情似乎不错，语言间多有调侃。
苏凌一笑，并不答话，只拿过酒壶，给宇文熠满满斟上了一樽。
“朕叫你过来，是要告诉你一个好消息。”说道这里故意停了停，见苏凌没什么反应，又接着道：“算来你到大燕已经十一年了，朕记得你曾登高而歌，说是怀念故乡亲人，如今你的亲人终于到大燕来了。”
“我的亲人到了大燕？”这话显然大大出乎了苏凌的意料之外，原本淡然的脸上浮起惊喜之色。
“朕欲讨伐西极，着令各国皆派兵马助阵。大夏派了三万老弱病残过来，你猜那个领兵的将军是谁？”他可以强调了“老弱病残”几个字，嘴角不自觉升起戏谑的笑。
苏凌呆了呆，缓缓摇头：“苏凌愚笨，猜不出来。”
“愚笨？猜不出？哈哈，你都算愚笨了，这天下就没有聪明人了，只怕是猜中了却不愿相信吧！”宇文熠哈哈大笑，眼里的讽刺之意更深：“是你的弟弟，苏霆。”
虽已经有了准备，听到这个名字，苏凌还是惊得一动不动，脸上的血色也一分一毫地褪去。
“看来大夏皇帝对你们苏家真是情有独钟啊，处处委以重任。不过朕只是不知道，他是想让你们苏家再出个大将军呢，还是想赶尽杀绝啊？可叹你们一家对大夏忠心耿耿，最终竟落了个弃子的下场，连我都替你不值呢。”宇文熠的话里不无挑拨之意，但肖浚睿派来三万老弱残兵，自然明白来大燕助阵无异送死，连宇文熠都没料到他居然会派苏霆来。
苏凌似乎呆住了，一脸的茫然。
“可惜你们苏家，一个战死沙场，一个身陷敌营，到头来却连自己的亲骨肉都保不住，成了皇帝的眼中钉，想要除之而后快。不过你放心，朕不会让那个肖浚睿得逞，毕竟苏霆是你的弟弟。”宇文熠笑得轻松愉快，他忽然开始相信，洛秋一案真的跟苏凌没有关系，而苏凌的心也并非遥不可及。
“陛下是打算不让大夏军队去送死了么？”
这才宇文熠下旨召属国之兵参战，打的主要就是趋使别国的部队作战，而大燕的军队其实只是督战和后备队的作用，除非属国的部队死绝了，否则燕军断然不会出战，以保存自己的实力。而这些部队中，宇文熠最想消耗掉的无疑就是夏军，即使只是老弱残兵，也断然不会让他们完整地回去。苏凌当然不会相信他会为了自己改变主意，这一问也不过是想探知真情。
果然，宇文熠狡黠地瞄了苏凌一眼：“战死沙场是军人的荣耀，怎么说得象是什么万劫不复的事情一般。何况……凌你不只有一个弟弟么？”
苏凌摇头道：“陛下说的是，战死沙场是军人的荣耀，既然苏霆身为夏军统帅，自当与兄弟们共存亡，岂有苟且偷生之理，陛下就不必为舍弟费心了。”
宇文熠一时气结，没想到苏凌迂腐起来竟然这样不可理喻。
虽然嘴上说着不要宇文熠费心，苏凌心中却已纷乱如麻。自己助洛秋毒害宇文纵横一事遭到怀疑，想来肖浚睿已经知晓，他会有所行动也在苏凌意料之中。
浚睿终于决定有所动作了么？只是这种方式是不是太冒险了？这念头刚一冒出便被强行压制了回去，苏凌自己也不得不承认，要想顺水推舟，也只有这个办法是最不着痕迹的。或许，他有什么别的安排？
“苏霆现在就驻扎在砾阳，快马加鞭两日便可到闳都，如果你想见他，朕可下旨召他前来。”
苏凌离家多年，本就思念心切，听到这话不由大为心动。转念一想又有些担心，只怕苏霆知道他现在的处境，如果这样的话，到真的不知道该如何面对才是。
“谢陛下费心，不过不必了，还是让苏霆安心做好战前准备才是。”
“不差这么几天，凌跟朕还客气什么。好了，就这样定了，朕这就下旨令他即刻前来。最多三天，你们兄弟便可相见了。”宇文熠似看出他的动摇，替他做了决定。
九十二
宇文熠说到做到，三天后的苏凌便在住处见到了自己的弟弟。
自从苏凌领兵在万仞关拒敌，苏霆跟着母亲和姐姐便去了闳都，前线战事紧急，无暇与家人会面，算来两人分别竟然已经十三年。
分别时苏霆还是十二岁的少年，如今居然已经长得这般高大魁伟，酷似父亲，苏凌一时百感交集。而苏霆向来是个直性子，对自己的父兄敬若神明，乍见苏凌的样子，眼圈一红，耸耸膀子，难过得差点哭出来。
苏凌急忙拿出三副玉�