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“父帅打算以后如何作战？”战斗了一天的苏凌依旧神采奕奕，一双黑眸亮如寒星，关切又专注地看着自己的父亲。
苏万钧双手抚住城垛，目光沉沉望向燕军大营：“燕军的抛车实在太厉害，若他们继续用这抛车攻城的话，城墙迟早会跨掉。”如果自己有这样的抛车也许还可以进行消耗对攻，勉强支撑，只是制造这样的抛车需要动用大量的人力物力，而且没有个一年半载根本做不出来，自己想也是白想。
“对了，可有援军的消息？”十万人马不可能与六十万人对敌，这是战争的基本常识，兵力悬殊的情况下打阵地战，能够战胜对方那是奇迹，历史上没有发生过几次，在现在这样的生死存亡之际，若非万不得已，谁又敢将希望寄托在奇迹之上。因此一接到燕军来犯的消息，肖赞便传下严旨，令个诸侯国火速发兵抗敌。
苏凌有些黯然：“据回报，接到圣旨后各诸侯国都已有所行动，但多数还在集结，江淮国和凌源国倒是发了兵，行军速度去非常缓慢，照这样看半个月能到就不错了。”
先到的部队消耗必然大，所以的诸侯都打着自己的小九九，想让别人先跟燕军拼个两败俱伤，自己再慢慢收拾残局，既是大功一件，又保存了实力，是以谁也不愿意来早了。
这样下去岂不是坐以待毙么？
最多两三天，燕军便能重新准备好足够的投石，理下究竟还能不能守得住。若是大夏亡了国，这些聪明的王爷们一个个都要成为阶下囚，看他们到时候还如何争斗算计。
果然混账之至！苏万钧不由使劲握了握拳，手心一阵刺痛。
九十七
“如果援兵迟迟不至，我们岂不是坐以待毙么？”苏凌说出的话跟苏万钧想的居然一模一样。
苏万钧脸上的肌肉略略一收，显是咬紧了牙关。
“父帅，我有个想法，不知可行不可行。”父亲虽然神色自若，苏凌却知他并不平静。
“嗯，说来听听。”
“父亲你看。”顺着儿子手指的方向看去，敌营右前方黑乎乎一片，只亮着零星的灯火，和其他地方比起来似乎缺了一角。
“燕军退去时，我仔细看过，他们将所有的抛车都放在那里。”苏凌不由自主露出一丝微笑，连眼里也溢出了笑意。
“你的意思是……”灵光在脑海里一闪，苏万钧的语气陡然急促。
“燕军远道而来，今天又血战了一整天，此时必然已经疲惫不堪，本是劫营的好时机。但宇文御打了这么年的仗，必定会防此着，要想劫其大营和粮草难度定然极大。但抛车笨重，我们就算劫营也带不走，是以燕军应该没有防备，是以儿想带上五百轻骑趁夜色悄悄出城，放火烧掉这些抛车。”苏凌说着停了停看了看父亲的反应，见他正皱眉专注聆听便又接着道：“到时候父帅可见机行事，如果燕军大营发生混乱，父帅可派出一支人马趁乱袭击，纵然不能大获全胜，也可挫其锐气，同时还可以牵制住敌军，让我从容将抛车烧掉，只有这样我们才有可能挨到援军到来的时候。”
苏万钧不由重新审视自己这个还不到二十岁的儿子，宽阔的肩头，挺直的脊梁，数年的军旅生涯已将少年的青涩从他身上早早退去，取而代之的是男子汉的坚定与沉稳。
孩子都这么大了，自己也该老了。
“好，你去吧。”苏万钧没有多余的话，只在儿子的肩头重重拍了两下。
苏凌抱拳转身而去，立刻调集了五百精锐骑兵，人人都在盔甲外套上一层黑衣，连浅色的马匹都被涂成了黑色，再在马蹄上裹上了布，每人带上数只装满桐油的小皮囊。
一切准备停当，已是二更时分。
苏凌带着这只骑兵悄悄出城，沿着城墙根绕到燕军右侧忽然发动袭击。
火箭如流星般落在抛车上，骑兵从茫茫夜幕中风驰电掣般袭来。燕军还没来得及做出反应，无数装满桐油的小皮囊便在这些已被烧着的抛车上开了花，浸透着桐油的抛车熊熊燃烧起来，火光冲天而起，四野一片雪亮。
附近的燕军正在犹豫是该先救火还是该先迎敌的时候，鬼魅般的骑兵已经从火光中冲到面前，刀光闪出，燕军纷纷倒地。
宇文御被喊杀声惊醒，眼看自己赖以攻城拔寨的利器灰飞烟灭，不由暴跳如雷，即刻下令围歼来犯的夏军。但这些夏军并不恋战，大功告成，转身就走。
宇文御欲要追击，却被洪明炬劝止住，理由是担心燕军阵脚一乱，容易给敌人以可乘之机。话音刚落，便见理下城门大开，冲出一队人马。
宇文御早就做好了应付夏军劫营的准备，但此时营中刚发生了变故，措不及防之际竟然被夏军杀入前军营中一通砍杀。
这些夏军也象刚才一般，一击中后，便毫不迟疑立刻撤退。赶来助阵的燕军只能眼巴巴看着理下城门外的吊桥缓缓拉起，空自破口大骂。
这次出击夏军歼敌三千余人，更摧毁了燕军所有的抛车，自己却几乎没有损失。抛车被毁，守城似乎变成了可能，一时之间，夏军上下士气大振，连挫敌人数次全面攻击。
虽然没了抛车，燕军的攻势依旧凶猛，夏军浴血奋战，歼敌数万，自己却也伤亡惨重。
随着战事的进行，理下的防御终于开始出现不支之态，然而，苏万钧心心念念盼望的援军却依旧连影子也没有。
苏万钧焦急万分，一面向皇帝奏报请他再下严旨，另一方面也派人前去催促，但得到的回报却永远是已在路上，不日便至。
二十天后，终于有三万援军到达。但此时，原本还算完整的城防已经出现多次漏洞，而苏万钧麾下的十万人马，能够战斗的已不足四万。
九十八
苏万钧环顾众将，多数都受了伤，右将军石坚伤势尤为严重，被亲兵抬着到中军帐中来议事，略略一动，便痛得冷汗如雨。
今天的议题非常清楚——守，还是退。
退就意味着失败，守却是明显守不住了。
帐中少有的沉默，就连最喜欢侃侃而谈的前将军路展鹏也一言不发，气氛压抑得令人喘不过气来。
这种沉默本身就表明了一种态度，苏万钧终于下定决心全军后撤至圣京前的最后一道屏障——洪州。
趁着夜幕，大军悄悄开拔，只留下几百人在城墙上巡逻，以图迷惑敌军。
这些日子战果明显，夏军的抵抗一日弱似一日，眼见再胜利在即，宇文御休兵两日，准备全力一击。
没想到这次进攻居然没有遭到任何抵抗，燕军挟雷霆之势冲入理下时，却发现这里早已空无一人。
苏万钧居然弃城了，宇文御的脸上闪过轻蔑，继而哈哈大笑，而此时站在不远处的洪明炬却忧心忡忡。
夏军到了洪州便开始构筑防御工事，苏万钧一心想死守洪州，拱卫京畿的安全。诸侯们此时也开始意识到问题的严重性，再也不敢拖延，纷纷加快行军速度，短短三天之内，洪州便集结了十七万军队。
短暂的欣喜之余，苏万钧万分震惊地发现，这些诸侯国的军队长年疏于训练，不要说是战斗力，甚至很多人的兵器都已经被锈坏。
果然，燕军一攻城，夏军便死伤无数，那些根本不知道战争为何物的士兵在城墙上无头苍蝇般乱碰，慌乱中不少人撞滚在一起，阻挡了战线。
燕军借着这些微小的缺口冲上城头，势如猛虎。夏军费了好大力气虽将这一轮来势汹汹的攻势压制下去，却已是血流成河，战斗减员量之大令人瞠目结舌。
战后盘点，竟然折损了一半的人马。
这就是天意吧！苏万钧抬眼望向天上金灿灿的太阳，强烈的光线如同万把利剑刺进眼中，干裂的眼角忽然湿润了，他告诉自己，那只是被光刺痛了眼。
回到屋内叫来苏凌，吩咐他带着自己的密奏火速入京面圣。
父亲的神情无比庄重，双手把那奏折交到苏凌手中那一刹那，眼里有些微的波动。
“父帅，洪州真的守不住了么？”苏凌把那密奏捏在手中，似乎要揉碎。
“你看你，把奏章都给揉皱了，父帅是怎么教你的，任何时候都要记得臣子的本分，尽忠报国，不能有丝毫不敬。”苏万钧皱起眉头，转身坐到案前重新写了一边，仔细看了没有纰漏这才又交给苏凌。
苏凌却没有伸手来接，直视苏万钧片刻忽然大声道：“不，我不走，我要跟父亲一起留在这里和洪州共存亡。”
苏万钧没料到向来温顺听话的儿子会顶撞自己，先是一愣，继而厉声道：“中军司马苏凌，你想违抗军令？”
苏凌没有向过去般赶紧认错，而是仰起头死死盯着自己的父亲，雾气蒸腾的眸子里透着前所未有的倔强。
满腔怒火刹那间消弭无痕，苏万钧用拇指擦去儿子即将夺眶而出的眼泪：“男儿流血不流泪，敌人是不会因为你的泪水而同情你的。”
“我不走。”
“凌儿啊，洪州一丢圣京必然不保，陛下必须立刻南巡，否则便来不及了。南巡路途遥远，又要应付燕军追击，没有一个智勇双全、身经百战的将军护卫怎么成？”
“父帅？”苏凌惊疑地抬眼，只见自己的父亲面带微笑温和地看着自己。
“我已在密奏中推荐你护卫陛下南巡，非是为父偏私，而是我儿有勇有谋，确为最合适的人选，为父相信你。”说完重重点了一下头，以强调语气。
“陛下的安危，大夏的安危就交给你了，留得青山在，不怕没柴烧。”
苏凌颤抖着手接过父亲再次捧出的奏折，重重一跺向门外走去，刚到门口又霍地停下转身跪在地上：“父帅千万保重，你放心，你的话儿子必当谨记在心，永不敢忘。”说罢重重磕了三个响头，起身而去。
“好，好。”苏万钧望着儿子挺拔矫健的背影，不住点头。
自己的儿子是合适的人选，但却不是唯一合适的人选。
老天爷，你就原谅苏万钧的自私吧！喃喃自语中，苏万钧颓然坐下。
九十九
接到苏万钧的密奏，肖赞立刻召集重臣们商议。苏凌当众讲述了前线的情况，听到他的讲述，本来对弃闳都南奔还持有异议的人也没了话说。
意见很快达成了一致，肖赞率百官即刻南巡，但大敌当前，皇帝居然弃京师而逃确实不是什么光彩的事情�