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子衿在会试前去了趟京郊，这回只牵着穆便出了门。
没有再去青竹小筑与茶楼，只是在山里转转。
他在山中骑行了半日，才觉双手有些冰凉了，正准备回去，又想起什么故事来。
子衿忙下马转了会，寻了几片红叶，揣在怀中带走了。
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前后几日间有刘姓族人前来，子衿一一见了，谈的无非预贺高中之类。送走客人时子衿脸色愈来愈难看，又终归平静。
吴钩终于来信，讲的却是江南的事。
江南的花已经落尽了，藤架上只剩一些枯藤；那副象棋过了一个雨季，已经长了霉；家里的木家具又重新做了……
琐碎平常。
子衿细细研究着吴钩的字迹，又细心收在随身的囊中。
他又回了封信，翻来覆去，写了撕撕了写，忽然想起前几日捡来的红叶，便拿了一片。最后，却只写了两句：
昔我往矣，杨柳依依。
吴钩必然看的懂自己所有的心意。
想了想，又附了张纸条：收信即回，万毋迟延。
子衿将红笺装进信封，笑了笑，将杯中酒一饮而尽。
金弦拿了信，按了按信封，想了一会，还是跑到岳霖房中。
岳霖接过来看看，自言自语道：“烧了罢。”
“可是，先生……”
“京郊的叶子又红了？呵呵，这孩子还真是有心。金弦，你先去吧。”
金弦咬咬唇，道：“先生还是叫小的勿离罢！这名字，小的听不惯。”
“他取了，你便叫着又何妨？”
金弦心有不甘，却仍是应声退下。
岳霖摸着信封隐隐透出的枯干的红叶脉络，摇了摇头。
他将信封塞入炉中，看着它烧成灰烬。
“这样的信……还是不写为好。”
吴家那娇贵的小姐已有意于他，吴钩的事……
岳霖在床头坐下，抽出锦带中的扇子。
天下只有一把，用沉木制成的折扇。
他想起那人将扇子送到眼前的样子。
不得不如此。
不得不为。
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子衿用手指沾着茶水排布几月里新了解到的情形。
京中，皇权并不稳固。
今上亲政后，几项改革虽是让兵马强壮，国力日盛，渐渐有了中兴之局，却触犯了京中望族的利益。京中几处大姓都是高
29、红叶 。。。
官显贵，几姓虽互有纠葛，却隐隐拧成一股强力，与皇权相抗。虽散漫如沙，对皇权而言却是尾大不掉，成了心病。这些家族，大多主和。
另一方面，军方的势力也因今上的改革而渐渐强大，武将地位虽仍低微，却已让文官行事有所忌惮。今上虽希望用军权来制衡文官之力，却只能掌控禁军，禁军与地方军队之间矛盾日重。
禁军多京中官宦人家的子弟，主战；地方军队主和，却是先“战”而后“和。”
吴姓家族随着吴恪与其他一些族人的显赫而声名日盛，既有文官也有武将，加之吴钩与一些子弟的战功，今上常称赞其忠勇明智。
李淼原是望族李姓的嫡传，三十年前他的父亲是守卫边关战功赫赫的大将李黎。他死后，李姓家族被今上遣回家乡，渐渐瓦解消失。
而京中似乎同时多出了一股势力，游走于几派之间。
茶渍渐渐消失，子衿按着隐隐作痛的头。
岳霖在其中扮演着什么角色？
为什么他带自己拜会的多为主和派？
沉思多时，他站起身，甩掉手上残余的水迹。
掌心的纹路已经长得愈发深而长，手上的茧已从指端延伸到掌内。
这要教算命先生来看，必是个长寿的富贵相。
他笑着，看向铜镜。
他已经十七了。
他记得上次认真地望向铜镜时，不过十五。
那时，吴钩总喜欢说，子衿还是个孩子呢。
如今，离开吴钩已近一载了。
我已不是稚童，亦不是懵懂少年，无知轻狂。
我已不是那个欲一人踏金鳌翔九空的人。
此后前路多艰，我不信三格，只为你一人。
30
30、会试 。。。
到了会试的日子，子衿在贡院的举子中见到了几个面熟的人，柳梓，爽朗的书生，还有些走在街上时认识的人。
那书生走上前道：“那日茶楼一别，数月不见，竟连名字都没有告知。这几月刘兄的诗作在下可是常常拜阅，真是上佳的文采。”
“说是上佳……真是不敢当。”
“不敢当？刘兄的诗作，可是都传遍京城了啊。”一旁柳梓看见子衿，又走了过来。
子衿有意往后退了半步，还是止住了。说了声：“谢柳兄谬赞。”行了个礼，又问一旁的书生：“不知兄台怎么称呼？”
“敝姓翟，名颍，字尧冰。”
“翟兄。”
“三日完卷之后，可否在楼中共聚？”
“楼中？”
“……咳，瞧我这记性。会试之前，举子们大都住在‘金鏊楼’，算是求个好兆头，故此我们平日说‘楼中’便是指自己下榻的客栈，这在京城也是有名的。”
“那便恭敬不如从命了。”
“翟兄，您又说错了，刘兄可是要去探花宴的，怎么能在百忙中抽空参加我们的聚会？”
两人听着柳梓在一旁的言语，都不好再回话了。
进了考场，试题难度全在岳霖意料之内。
在本朝之前，科举尚分明经、进士两主科与明算等其他科目，立国后却将数科和为一处，诗赋、文章、时务策、经义皆在必考之列。
在先皇之后，皇权渐盛，时务策考试弱化，只占到考试的十之二三；其他则诗赋、文章为重，经义为辅。
岳霖两年来常考子衿经义，教习文章，诗赋则看个人才华，时务政事却教习甚多甚详。
进考场之前岳霖嘱道：“文章经义做好些，诗赋有些新意便好，时务策要答得认真些。”
子衿一一记下，又将文具检查了一遍，便进了考场。
现下子衿正在答第一卷。
时务策。
考场中气味有些难闻，子衿略略皱了皱眉。
他执笔的手顿了顿，又摇摇头，继续作答。
又过了三刻，卷面已满是工整的行楷，字迹饱满有力。
他吹了吹考卷，将笔放在一旁。
古语有云：“三十老明经，五十少进士”。
今年的时务策考的不难。不知接下来的诗赋又怎么考？
他从包里拿出一个馒头，咬了几口。
南方多以稻米为食，较为松软。现在硬硬的面馒头顶着喉咙，他觉得极难下咽。
他又看了一眼考卷。
还有两日半。
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是夜，岳府。
岳霖放下笔，展开密封的纸张，看着上面潦草的字迹
30、会试 。。。
。
看来临时委任的考官中还是有人混了进去。
会试的第一卷题目，与自己所预料的不差十一。此次国考的试题，全部为翰林学士所出，今上文思不佳，并未参与出题。
若无意外，子衿当为会元。殿试，则要费一番心思了。
以往三鼎甲通常只能进入翰林院，合科考试后兵部之人多从前几年的一榜进士中选任。
“监军”一职从兵部官员中由皇上钦点，而今上改革朝政后，时有武将调走后，监军“暂代”总兵或元帅一职的实例。此时的监军，也可是毫无关系的文人。
要从哪条路走……
他将纸张放到烛火上燃尽，转头来又从笔架上拿了椽笔。
点墨，化水。
放笔时，已成一幅千里江山图。
从右看，一片，黛色的山水满纸春意；一片，层林尽染，枫红如火；只是左上一角的边城，黄沙冰雪。
留白边的题词，却是李贺的《雁门太守行》。
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上胭脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
他丢了笔，端起手边的茶杯。
他浅尝一口，又笑起来。不知何时，他又将毛笔沾到茶杯里了。
他用袖子擦了擦，华贵的衣料染上了一层层黑色。
他坐下，苦笑。
轻抚着装着沉木扇的袋子，良久。他轻声说道：“李黎，我现在竟还没改掉这毛病。你又该笑我这个百无一用的书生了罢！”
他回过头，看了看炉中的灰烬。来的信，去的信，几乎全都烧了。
他起身，踱步，走到案前，手握住放在案上的长剑，抽出。
剑刃两旁亮出冷光，如雪如冰。
这把剑，杀过人，饮过血，却已入鞘三十载。
却依旧未生锈迹。
可怜它要随着自己入土了罢！
31
31、殿试 。。。
三日后。
子衿完卷出来，柳梓与翟颖也没再来找他聚会。几个人说了一会，都各自回去沐浴休息了。
出来时金弦仍候在场外，子衿看着他在冷天里发抖的样子，叹了口气：“辛苦了。”
金弦弯弯腰