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太快了，他紧闭着眼趴在怀王肩上，过了许久才喘匀这一口气，颤声对两个仆从道：“你们……出去！”
“不，让他们留下。”怀王把他高高抬起，重重放下，“早晚都要见的。”
“王爷……”落竹觉得自己隐约猜得出这人的用意了，“您用不着这样。”
怀王哼了一声。
“您生我的气，想叫我没脸，有的是法子。可落竹本来就是个妓，当着人，还是熟人这样，我倒觉得，这是您变着法夸我功夫到家。”落竹说完这句话，已经喘成一片。王小生是头一次经人事，对方又是自己的主子，还有这些日子总出现在梦里的人，腿早就抖得筛糠一般。阿碧在旁边掐了他一下，示意他，咱们赶紧出去。
两人便一同悄没声儿地往门口挪。
离门就差一步，听见了落竹那句找死的话。
“王爷想出这种法子折腾我，心眼可真是小。落竹斗胆，莫不是王爷以前属意的人也这般得罪过王爷，王爷没法折腾他，新仇旧恨，就一起报复到我身上了？”
一语中的。
怀王登时没了干他的性质，抓着他的腰就往地上狠狠一掼。落竹委顿在地上，这下好了，浑身都疼。他爬了两下，没爬起来，见阿碧要过来扶，便冲他摇头。
怀王想看他这样，就看个够，阿碧来帮忙，说不定反被记恨。
恰在此时，花台上一曲热舞结束，妖冶被楼主带到台前，抛过一轮媚眼后，讲到咱们今天这主题，不为接客，就为了两大名妓公平竞争，请大家伙做个见证。落竹来是来了，可根本不打算下台比，只等着到时候认个输，没面子的是他们。可如今他与怀王对峙，反倒没了想象里那种高高在上的傲然气度，能轻飘飘说出句“认输”。
他们在观景台上怎么闹，底下丝毫看不到，请了几声落竹公子，见落竹毫无动静，便语带机锋，说落竹公子莫不是自认不如不敢应战。怀王任底下说了几句，忽然道：“阿碧，扶你主子起来。”
阿碧得令，赶紧扑过去。落竹借他的力起身，这忠心的孩子，眼圈都红了，使劲憋着才没哭出声。
落竹知道他这是不敢，有一回他没忍住，掉了泪，反倒惹了客人不高兴，全着落在落竹身上。那时候落竹还不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主仆二人仿似又回到那个时候，苦和难都看不到尽头。
怀王叫阿碧把落竹扶过来，帮他整理衣襟，柔声细语道：“不准输，知道么？”
落竹点头。
怀王抓着他的手，摩挲着每一寸骨节，目光却转向桌上一个玲珑剔透的翡翠茶杯：“你若输了，我就拿那个罚你。”
用杯子？塞进去么？
落竹冷笑，道：“王爷放心。”
他转身，一步步走出观景台。
“你想怎么比？”落竹站在台上，那戴着面纱的脸怎么看怎么碍眼，“我不如你漂亮，琴棋书画也不擅长。”
“所以，落竹公子这是认输？”妖冶咯咯笑道。
“漂亮不能当饭吃，琴棋书画，在座的各位都是行家里手，用不着看伶人小倌卖弄。”落竹往台下瞥了一眼，恰与剑开关切的目光对上。他赶紧躲开，心里暗自祈祷千万莫要被怀王看去。
妖冶被落竹抢白，面上也还是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，这些自然是不比的。”他摘下面纱，面纱下的一张脸除去了那一层朦胧，看着格外俗艳。
男/妓，再怎么出来卖，首先是个男人，何苦把自己打扮得跟个女人似的？
落竹觉得，现场有眼力的，谁赢谁输，这就该分辨出了。
妖冶却浑然不觉，扭着腰，走到落竹面前，盈盈一礼，道：“落竹公子是前辈，晚辈在此有礼。听闻公子擅吹竹笛，巧了，晚辈的腰鼓倒也像个样子，不若，我们同时演奏一曲，请一造诣极高之人来判断输赢。”手掌往台下一比，“台下所坐之莫银雪公子曾在御前献曲，先皇称赞有加，不知请他来评判，落竹公子可有意见。”
落竹往台下一看，第一排端坐的男子长发如雪，面容却顶多有三十岁。莫银雪为天下乐师推崇，是个难得一见的传奇人物，难为畅春楼老板手眼通天，能请来他当托。
当即便点头：“求之不得。”
妖冶就知道他会答应，又问道在座众人：“众位可有异议？”
没人回答。
正当妖冶要说下一句时，不知谁喊道：“别废话了，要比快比！平日听落竹公子吹笛子要花钱了，今儿个免费了！”
一片笑声。
连怀王都忍不住笑出声。
落竹到他这里这么久，他都不知道落竹擅长吹笛子。全天下都知道，可是唯独他一个，不知道。
或者说，全天下都知道落竹的好，羡慕他嫉妒他，却只有他一个人不觉得自己占了便宜，反而折腾那人。
落竹走后，阿碧还是没忍住，掉了几滴泪。怀王转过头，问他：“你气不气本王？”
阿碧偏过头，不说话，那副模样，肯定是气得不轻。
怀王又道：“像我这样的客人，遇见得多么？”
阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爷也知道您无理取闹？”
怀王叹息：“本王只是气……”
他听不得两情相悦这样的字眼。
也看不得为了保护爱人牺牲自己这种事。
更恨明明是为了保护另一个人，却拿自己当借口。
当日知道云柯要成亲的消息，多少人都未能拦住他。怀王就这么提着剑冲进云府，那位燕家小姐坐在回廊，手中执一朵牡丹，笑得人比花娇。而云柯低头，嗅那一缕花香。怀王看不下去，提剑刺向燕家小姐。云柯大怒，以身掩护燕家小姐，质问怀王这是何意。
即便在那一刻，怀王也无法对云柯诉说心中爱意。
他只能托辞于“仍未立业何以成家”这种滥借口，其时，季一长已经追了过来，在身后给云柯使眼色。云柯是聪明人，也知道，平日再怎么亲厚，怀王终究是皇帝的弟弟，偏要闹事，不是他能收拾。他说尽好话，叫人带走自己的未婚妻子，拉着怀王叫他坐下来慢慢说。
季一长便放心了，对着云公子，怀王向来百炼钢成绕指柔。果然，留下来吃了顿午饭，回了王府，怀王就再也没提这件事。
季一长不知道，打那之后，怀王听不得“两情相悦”这四个字，只因云柯对自己表白对燕家小姐的心迹时，笑容太过幸福。他也烦透了平日唤着自己名字，从不把自己当王爷的云柯语气卑微做小伏低，只为燕家小姐的平安。甚至于，那人说，自己千金之躯，不必为区区中人之家的小姐举剑。
那口气忍到现在，看见落竹与剑开，就仿佛昨日重现。怀王舍不得折腾云柯，却舍得折腾落竹。前尘旧事，手也下得格外狠。
“王爷不必气。”阿碧道，“不瞒您说，我家主子也不是什么好脾气的主，您那点钱，咱们是不在乎的。所以先跟您告个别，一会儿主子回来，我们就收拾东西。”
怀王一阵好笑，道：“你家主子一张利嘴，你可真是都学来了。”
阿碧冷笑一声，有心再讽他几句，可下面的比试已然开始了。
落竹手中一只碧管笛，恰是他喜欢的款式，朴素淡雅，毫不招摇。他接到手里，随便吹了几个音出来，音色出奇的清亮。忍不住一笑，对妖冶道：“请。”
妖冶看不得他得意，脸上却笑得更加灿烂。腰肢一软，整个人仰面弓起，手中鼓槌“咚咚”两下，这便开始了。
妖冶的鼓是下过功夫的，每一下鼓点都挑不出错处。他边敲边跳，手上敲着鼓点，赤脚踩在地上，也自成一种旋律。落竹看了半晌，也不得不赞，这人虽然功利，但就腰鼓这东西而言，世间堪与之对决者，不过寥寥。
那边鼓声想过一轮，渐渐变弱，落竹举起笛子放在嘴边，轻轻吐气——
便如空谷莺啼，云破日出。
笛子这东西，胜在清亮宛转，用来和妖冶的鼓点，别有一番味道。二人时而配合时而互斗，除非对音律极为精通，否则听来，可真是享受。
可就在忽然间，笛声急促降调，本来闭上眼，聆听天籁的客人都睁开眼，要看一看怎么了。
落竹后背一阵冷汗，刚才一时投入，没想到妖冶跳着跳着，忽然蹦到自己面前。吹笛子这东西很讲究气息，他这么一吓，亏了自己调整及时，否则真容易吹破了音。他后退一步，想离妖冶远些，没想到妖冶不依不饶，反复欺上来，看上去像是跳舞投入，实际上是在给落竹捣乱。
在落竹心里，其实关于“卑鄙”的定义非常模糊，在他看来，妖冶使出各种手段来赢实在太正常了，而自己被他逼得节节后退，也不过是因为自己技巧不佳。
可是不能输，怎么办？
他微微皱眉，目光扫到台下急得站起身的剑开，侧过头，不再看他。剑开少年时与自己一同学戏，于音律略通一二，肯定知道自己遇见困境。落竹往旁边走了几步，忽然朝他那个方向看了一眼，接着，笛子完全变调。
本来繁复华丽的曲子，骤然变得单薄简单。
宫商角徵羽，落竹似乎完全忘记了它们的存在，扮演了一个牧童的角色，吹一首简单，却干净的曲子。
这是他十二岁，学会吹笛子后，给剑开吹奏的一首曲子。
一曲结束，剑开默默红了眼眶。
众人都还沉浸在两人比斗乐器的余韵中，畅春楼趁热打铁，请莫银雪公子上台。莫银雪看起来清高，也一样做清高事，常人求见一百次都未必见得一次，其实是没求到点子上。莫公子是个音痴，平生最爱瑶琴，于是，畅春楼送了他一把稀世名琴。
叫什么名字落竹忘了，他不喜欢瑶琴，只是记得这琴很贵很贵，而他们竟然妄想用这么把琴来抹杀自己的美好。
落竹暗自想，他要是判自己输，那他就花钱请专业杀手，做了他！
“妖冶公子舞技过人，当世堪与之敌者，唯胭脂榭落梅公子耳。更难得者，�