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当夜，刘官人就收拾了行李，次日一早，趁着城门还容百姓进出，就出了城，往南边去投亲去了。
话说人同此心，城中风声越来越紧，人人都知北戎百万之军过境，沈家军大撤退，看着是没戏了，张丁又被介绍给了下一层的信使，是个守城的兵士。却原来，如果城门关了，还有信件能通过守城的兵士射往城外，再有城外的人来取了送走。
张丁无法出城，连锁效应就到此为止。但是这样的结果已经大出季文昭的意料之外，夜里，他对悄悄来见他的张丁感慨道：“你小子真行啊！怎么就这么得到他们的信任了？”
张丁一副奸臣的表情，“这还不容易？他们只是送送信，这个时候了，都想跑，有我这么个垫背的，还不赶快抓着。再说，我是谁？我家公子说我是最聪明伶俐的！”
季文昭点头：“沈督事说得真对。”
张丁没纠正他，他说的其实是他原来的张二公子。
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东宫，太子正在听自己的心腹幕僚汇报宫外的情形。一个幕僚端着一摞子书册说道：“殿下，近来强兵之说遍及朝野，到处都是呼吁朝廷增加军费扩充兵力的文字，那些书生们也到处鼓噪，说什么北戎亡我之心不死，要大家有人出人，有力出力，有钱出钱，有物出物，去犒劳军队。还有商家自己纠集了军需，想要运往北方……”
太子冷笑：“肯定是那边的动作！”
幕僚点头：“的确是，这个路人的文稿一直是叶氏书馆印刷和推广。我们得到消息，严氏书院曾经有五十余学子支边从戎，去投了沈家军……”
太子一击桌案：“他们好大的胆子！文臣勾结武官，这是要谋反哪！”
众人方紧张，太子又平静了下来：他只需要再等一两个月吧……他呵呵冷笑，说道：“让他们去折腾吧，日后没有他们的好。严敬那个老匹夫，别以为本宫不知道谁在后面兴风作浪！”
另一个幕僚小声补充道：“不仅是严敬，柳老夫子和简老夫子，近来都不安生……”
太子哼道：“这些人都活腻味了，想死的话没有人拦着！”
幕僚迟疑着问：“殿下，哪怕就是为了掩人口舌，是不是也稍微附和一下……”
太子断然道：“不！本宫就不低这个头！让他们嚷嚷去！不用管！年关将近了，让户部给众官吏发放年终赏银，也给父皇拨重金过年，把户部银子的现银用个精光，日后若是要用军费，就让官吏退钱。本宫倒是要看看，那些拿了银子的官吏，有几个会把银子吐出来充当军需。”
幕僚们点头赞同：“正是，如此一来，支持增加军费的人也不会多……”
次日上朝，太子说朝廷已经五六年冻结薪俸，为了奖赏为皇家为百姓操劳的官宦，年终要给官吏发红包。虽然三皇子又一次说什么要钱去给镇北侯沈家军的老话，可众多朝臣都支持太子，皇帝也不在朝上，增发“腊赐”的旨意顺利下达。
三皇子回到府中，破口大骂：“他有钱也不给边关！他大爷的，要是北戎打过来，他们这些官吏命都保不住，拿了银子有屁用！”
沈卓眼睛下面有了黑眼圈，他知道此时边关该已经开战了，只是通讯驿站被太子减得没剩几个，才没有消息传来。他面色严肃地说：“殿下说的对，这明显是太子不支持沈家军，得把此事捅出去。直接往外放风声太无力，我们建一个捐献箱，供官吏自愿捐出年终赏银，并说将此银两送往边关。”
叶大公子皱眉：“这样的话，两边可就真撕破了脸了，那些捐钱的人，可就与太子彻底决裂了。”
沈卓知道大战一起，必然图穷匕见，是要你死我活了，不怕撕破脸，就说：“这是早晚的事，况且，我们弄这个捐献箱是为了让大家知道太子干的事，真来捐钱的人，我们可以给保密，有的人也不会留下姓名的。”
三皇子点头说：“就这么干！我先把我的家当放进去！”
叶大公子忙说：“先放一半吧，你还得过日子呢。”
三皇子深叹一口气：“他大爷的，憋死我了，我真想不过了！”
沈卓笑起来，可接着叹了口气说道：“别急，也许很快就有转机了呢。”
叶大公子怒目沈卓：“你怎么说话如此不检点？！这是什么意思？！”
沈卓探头，放低声音道：“我大哥让一个回乡的兵士顺路带来了家信，说边境北戎重兵压境，可能要打仗了。”
叶大公子惊：“真的？！”
三皇子皱眉：“我怎么没看到奏章？！”
沈卓叹气：“官信走得慢，等真打起来了，就有信了。”
三皇子愤怒：“真是这样的话，沈家军这么多年无军需无兵源，怎么抗敌？！这不是要他们的命吗？！”他对叶大公子说：“你把我府里的东西都卖了！什么家具桌椅都不要了，换成银子全放到捐赠箱里去，越快越好！有了钱赶快买粮食军需，给边关送去！”
叶大公子两眉紧皱，低声说：“这的确……是转机，也是危机呀！”如果北戎真的入侵，那么这些年三皇子的大声疾呼就有了预见性，人们对三皇子的认可更上一层楼，可是这是战争啊，如果边关沈家军挡不住了可怎么办……
叶大公子匆匆回府，对叶中书说了沈卓的话，叶中书也紧张了：“此事如果不确实，沈三公子绝不会说出来。看来，大战一触即发……”他沉吟了片刻，说道：“就这么干吧，明日你们就在三皇子的府邸开捐赠箱，卖尽三皇子的家产，广告众人。”
叶大公子点头：“三殿下其实没有什么钱，库里的钱财主要是开府时平远侯给的黄金。”
叶中书说：“那就更不用心疼了，全捐了！日后有需要的话，再管平远侯要，他钱多。”
第二天，三皇子府门开了捐赠银箱，指明是希望官吏们捐出年底红包，为边关提供军需。三皇子以身作则，尽捐府中钱财。当日就有人前来捐献，但主要是叶氏门下的清水小官吏，有人还大笔一挥，留下了自己的名姓。
这摆明了是与太子对着干，可是太子这次置之不理，任京城里把此事传得沸沸扬扬，也没有做出任何反应。
皇帝知道了也只是一笑，三皇子加几个官吏的红包能有几个钱？就要过年了，他才不会对这两个孩子之间的明争暗斗多费心思。
南方的张允铭从沈汶那里知道事件发生的顺序，估计着北边开战了。他本来是想等着战报传到京城，自己再带兵出山。可是事到临头，他忽然等不及了，就领着两万义兵和上百辆驴车骡车装载的武器出了深山。这些兵士们正当青年，经过了艰苦的体能锻炼，有这个时代最顶级的武器配置，在山里与他一同摸爬滚打了四年，对他忠心耿耿。虽然没有经历过战场，但是张允铭相信他们毫不逊色于北戎的精兵。他先带着义兵们选偏远的路径，往江南方向行进，准备过他的外祖李家所在地，补充到所有的给养，再往京城去，估计到京城附近时，就该是京城告急的时候了。？
☆、阻击
？ 沈坚和齐从林看着从山下慢慢往上爬的北戎兵士，沈坚说：“看来应该是个试探。”
齐从林同意：“那好，我们就不当真了。”他转身喊：“别用新的武器，用旧的弓箭。”
大家一片怨声：“什么呀！我们刚刚拿了新弓箭。”
“就是，过去只能拿样品练习，天天轮着用，射草人，一点儿都不过瘾，现在怎么也该练练手吧……”
“那些破烂怎么能用？”
“就是，我刚才一拿到新的，就觉得旧的真难看！一甩手不知道扔到哪里去了……”
齐从林皱眉：“你们这群败家子！那些东西还能用！”
有人说：“你也太小气了……”
“就是，简直跟个管家婆一样了……”
齐从林生气地大喊：“你们竟敢不听军令？！
沈坚也严肃地对大家说：“现在他们只是试探，我们不能把他们吓跑了。”
众人叹气，勉强地放下刚刚分到手的弓箭，去找自己的旧物，然后凑到了残破的墙后。他们有近千人，前来攻击的不过百人，一阵弓箭的响声，那百人中倒下一些，其他人退了下去。
山上的人一片欢呼，齐从林骂道：“叫什么叫？这才几个人？”
大家纷纷说道：“这是讨个吉利！不欢呼难道还要叹气？”
有人说：“快快！把‘沈’字旗打高些！”
几个人把沈字军旗用碎石固定好，沈坚走过去站在了军旗之下，严氏走到了他的身边，和他并肩而立。两个人看着山下的大片北戎旌旗，沉默不语，可衣袖下面的手却握在了一起。
回到山下的军士告诉火罗山上的情形：看来守军不过千人，所用的箭矢也很陈旧，兵士多是轻伤。
火罗检查了他们带回的箭矢，认为上面的人该不堪一击，就调了精兵三千，随自己上山。
他走到了半山抬头看，看到了残墙处飘动的沈字军旗，一时，那年在边关被沈坚劫下了粮食的耻辱涌上心头，火罗举起刀，大声呼啸，引着北戎兵士冲上山来。
齐从林对着手握着全新弩箭的兵士们喊：“只第一队上弩！都别急着射，看准了再动手！一箭一人，这些箭可贵了！”
兵士们分开，两百多人到了箭跺边，其他人后边站了，有人对前面的人说：“你们射完赶快蹲下……”
齐从林大声说：“听我的号令！我的！别瞎指挥！”
众人嘻嘻哈哈，沈坚也取了一副弓箭，在旗下的箭垛边站了，严氏和义兵们躲在内墙后面。
不久，北戎的兵士近了，齐从林喊：“再等等！你们别心急！”
兵士里有人回答：“不急不急！等到看清眉毛了再射。”
齐从林喊：“这是谁呀总接下茬儿？！找打呢？！”
几处哄笑声，气氛明显松弛下来。陈里长觉得不妥：“你们别这么不当真！这是打仗啦！小年轻的就是不可靠，要不让我