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阮氏的眉头紧紧蹙了起来：“我的孩子死了，她的孩子却那么健康，若她住了进来，那么以后我要怎么办？”
“所以，你骗她留在府中等我爹，却在她的饭菜中下了毒，还伪装成她是喝了花露水自杀。”宝龄冷冷地，一字字地道，“那么，你当时为何不将我也毒死？何必等到今时今日再做这一切，你不觉得太迟了么？”
阮氏摇摇头：“你没有做过母亲，不明白一个母亲纵然心如死灰，一心寻死，也绝舍不得让自己的儿女也一同去死，而一个婴孩也不会自杀，我若杀了你，只会弄巧成拙，引起不必要的怀疑。”她顿了顿，声音忽地低了，“而更重要的是，我看见了你，当时你出生不久，包裹在一团红被单里，让我想起肚子里的那个孩子，那个孩子已经死了，我的身子亦不知还能不能有身孕，所以——我忽然有个想法，我想留下你。陶晓晴死了，你爹定会将你留在府中，那么，我便是你名正言顺的娘亲。事实上，你爹的确这么做了，而且还辞退了所有也许知道内情的下人，这么多年来，你一直便是我阮瑗贞的女儿。”
真是……讽刺。
良久良久，宝龄只找出这么一种感觉。
她没有见过陶晓晴，对于陶晓晴，她并没有太多的情感，此刻她更多的是觉得一切太荒谬。她一开始便将阮氏当做了生母，所以才从未对她有一丁点的怀疑，哪怕有过疑惑，却也很快便否定了，多么……可笑？
“本来这件事就这么过去了，可是后来——我有了宝婳。”阮氏的声音听起来像是枯井中的一阵风，“为了讨好你爹，宝婳出生之后，我几乎没花多少心思，所有好的东西，我总是先给你，知道你欺负宝婳，我也隐忍不语。我以为这样，你爹会对我们母女好一些，却没想到，宝婳爱上了素臣，素臣却爱上了你。真好笑，所有的东西都是你们母女的。你叫我怎么甘心？”
“你从小脾气便被你爹宠坏了，为了素臣与宝婳说话便欺负宝婳，我是在恨透了你，却没想到你居然自尽了，当时我以为老天在帮我，可惜不是，你分明断了气却又好端端地醒了过来，你还记得你醒来的第一天么？我来屋子里看你，其实那个时候，我真的想就这么掐死你。”
纵然很多事宝龄早已知道，但此刻听来，心底还是不由得一片冰凉。
仿佛冥冥中自有定数，阮氏自然不会知道，“她”并非命大到死而复生，而是换了一个灵魂。那天清晨，是她第一次见到阮氏。她做了一个梦，梦里有人要掐死她，原来——竟是真的。
不是捻被角，而是想要掐死她；不是担心她受凉，而是，恨不得她死。
“哈。”宝龄不觉笑了一声，“我没死成，所以你又安排了玉面虎？”
“我知道他被道上的人追杀，需要一大笔钱离开，所以让他为我做事，让他偷偷将你带出府去杀了你。没想到他死性难改，见你在洗澡，竟耽搁了时间，被人发现，后来我为了不让他将我供出来，只好拿刀刺他，让他没办法再说话。”
果然——如此。
“但你不会想到，你给玉面虎的银票上，有你的字迹，那张银票，正好被我发现。”
宝龄没有说出那张银票是邵九给她的，而阮氏也没有问，对于阮氏来说，此刻这些，已经不重要了。
所有的一切，都是命。
“那么三娘呢？你为何连她都要杀？”宝龄感到刻骨的怠倦，半响，她问道，语气无悲无喜。
“怪就怪她不该耍心机，想要用一个根本不存在的孩子绑住你爹。我原本怕她万一生了个儿子，宝婳日后的处境便会更为不堪，后来才发现她怀有身孕根本是串通了徐瑾之造谣，而绣屏还鬼鬼祟祟的约她到你爹屋子里，我知道绣屏其实是找个借口想要下手，于是便将计就计，在送去给她的炖品里下了一种无色无味的毒药，又让阿旺弄晕了你，将你抬到那间屋子里，嫁祸于你。”
“至于绣屏，要不是她一心想觊觎当家的位子，又怎会信了我的话，去找人借种？而你爹那时正想着怎么扳倒阮家，才能彻底除掉我，那段时日，他想要稳住我，于是索性顾着我，也将那一切推到了绣屏身上。”
“那么爹呢？爹的死，和你有没有关系？”迷雾一点点、一层层地被拨开，到了此刻，宝龄的心竟是异常的冷静，她望着阮氏，问了最想知道的那个问题。
壹佰肆拾玖、谁是谁的棋子？
天近黄昏。
十一月的雨斜斜地打湿廊下一片，雨水顺着屋檐蜿蜿蜒蜒地流淌下来。林子里的那棵丁香树，被风雨侵蚀，花瓣落了一地，如一位迟暮的美人，再不复昔日的风华，只剩枯萎的落叶，飘忽不定。
阮氏亦是如此。她原本有漂亮的丹凤眼、精致的鼻子，与生俱来的贵气，即使她久病缠身，但那弱不禁风的模样曾经亦是一种别样的美。叫人怜惜的美。
但此刻，她的发髻被风吹乱，一张脸苍白而毫无生气。仿佛随着宝婳的离去，她唯一的生机已被吹干，如今剩下的，只不过是一具躯体罢了。
她就这么漠然地看着宝龄，不知过了多久，才动了动唇。
“你父亲一直认为，阮家之所以有今时今日，是他的功劳，若不是他当年送去那张机密图，或许阮家早已是当年尹家的下场，他一直被表哥提防，处处受制，他很阮家，更恨我，他想要阮家彻底垮台，已不是一两年的事，当他知道你娘是我害死的之后，那种想法便更胜。只不过——”
阮氏眸中忽而露出一种古怪的神情：“纵然他有野心，也不过是一介商人，你认为，就凭他一个人，若没有人帮忙，会那么鲁莽地区行刺大帅？”
那个如山巅雪莲一般高雅温柔、又如夜色迷雾一般捉摸不透的少年，在阮氏脑海里浮现，她忽地想起，在拂晓园床底下发现的那只木箱子里的手札。
那手札上密密麻麻的，不过两个相同的字。笔记清秀却混乱，显示了一个少女忐忑而无助的心事。
若是此刻告诉她，那个她刻在心间的人，其实便是害死她父亲的凶手，他接近她，只是为了报仇，她会如何？阮氏心里忽然升起一种残酷的快感。
什么都没有了，她什么都没有了，那么，别人也休想好过。
宝龄蓦地睁大眼睛。
这个问题，她不是没有想过。顾老爷不是一个冲动的人，纵然心里再恨，他也不会如此莽撞行事，他必定早已安排好了一切，有了足够能与阮家抗衡的条件，才出手。只是随着顾老爷的离世，所有的事都越来越讳莫如深。此刻被阮氏提出来，那疑惑便向绝了堤的洪水，汹涌而来。
阮氏一点点地靠近宝龄，眼眸中带了一丝诡谲的笑意：“行刺元帅，不是一般的罪名，这个计划一个不小心便会掉脑袋，那样小心翼翼，又为何会泄露了出去，被阮克知道，从而有所防范？不是有人通风报信，又是什么？你可晓得是谁出卖了你爹？那个人，其实是……”
宝龄心突突直跳，不知为何，有一种无可名状的强烈不安正蔓延开来。她微微退后一步，便撞到了身后那根红漆木柱上，然后，有什么东西从她怀里掉了出来。
那东西掉在地上，发出匡唐一声清脆的响声，竟是那把精致的桃木匕首。
宝龄皱皱眉，刚要拾起来，却发现阮氏的目光正盯在那匕首上，神情有些琢磨不透：“这东西怎么会在你手上？是谁给你的？”
“是我。”宝龄听到身后响起一个熟悉的声音。
挺拔俊朗的少年，将宝龄挡在身后，缓缓地走到阮氏跟前，那双漆黑漂亮的大眼睛里，此刻如雾氤氲，有种叫人看不懂的情绪：“这把匕首，是我送给她的。”
这个少年，正是从铺子里回来的连生。
连生本在店铺里，却有伙计来告诉他，大小姐回来了。他匆匆地赶回来，却在进门时听到云烟小筑所发生的事，一颗心若被一只大手抓住。
宝婳死了，阮氏会对宝龄做什么？他不知道，亦不敢想。直到看到宝龄好好地站着，他一颗心才微微一怔，但随即见那匕首滑落下来，听到阮氏的问话，他的心又再一次揪了起来。
终于……还是要面对了么？躲不过亦避不过。他心头涌上无数种情绪，深吸一口气，走上前来。
其实在他将匕首送给宝龄的那一天起，他便知道会有这么一天。这把匕首太独特，终会被人发现。
但他还是送给了宝龄，他想让她有一件防身之物，而另一个更重要的原因，一直藏在他心底，没有说出来，那便是：那把匕首，还有一个故事。那把匕首，曾是他父亲送给他母亲的定情信物，他父亲在交给他时告诉他，这对匕首，是他母亲留给他的，让他将来送给他生命里最重要的那个女子。
他送给了她，她是他生命中最重要的女子。
苦涩与甜蜜混杂在心头，连生的心却渐渐地平静下来。
该来的，总归要来。
“是你？”阮氏眉心一动，狐疑地道：“你怎么会有这样东西？”
连生凝视着宝龄，宝龄亦迷惑地皱起眉，她不知为何阮氏突然对这把匕首感兴趣。连生朝他淡淡地一笑，才撇开目光，看向阮氏，淡淡地、一字一字地道：“这把匕首，本就是我的东西，是我父亲留给我的东西。”
“你说什么？”阮氏倏地后退一步，眼底是难以置信的神情，“这把匕首是你的，你是……”
“是，我是。”连生的语气波澜不惊。
“不，不可能，若你是他，那么……他是谁？！”阮氏睁大了眼睛。
他？他？是谁？是一个人，还是两个人？宝龄怔怔地看着眼前的两个人，他们的对话犹如在打一场哑谜。她完全听不懂。
这一次，连生没有回答，只是安静地看着阮氏。阮氏盯着他，仿若想起什么，喃喃：“连生、连生，沈莲沈莲……沈莲！是了，沈莲！”
连生漆黑的瞳仁中弥漫起痛苦的波澜。连生、沈莲。
连生，只不过是他将沈莲两字�