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“不不不！”蒋氏一脸凄容，摇头道：“老爷！此事真是秀屏听了阮瑗贞的教唆，阮瑗贞才是始作俑者！要不是我一心以为她是为我好，又怎么会着了她的道？就连……就连那黄三也是她去寻来的，老爷不信……”蒋氏状如疯癫道：“老爷不信，可以去问黄三啊！”
顾老爷缓缓道：“黄三已死了。”
蒋氏一怔，才想起黄三早已投湖自尽，再也支撑不住，浑身瘫软。
顾老爷手里端着那只碗，缓缓靠近蒋氏，一把抬起蒋氏的下颌：“喝吧。”
“什么？”蒋氏蓦地惊醒，盯着那碗里的东西。
那碗里黑乎乎的药汁闪着一抹诡异的光泽，一股苦涩扑鼻而来，蒋氏几乎在瞬间便失声道：“不！不要！”
蒋氏拼了命的挣扎，可她毕竟是个妇道人家，不一会，那药汁便顺着他的嘴缓缓倒了进去，蒋氏满脸都是泪水与鼻涕，哪里还有半分往日当家的端庄？
“蒋氏，我可以饶你一命，不过，你肚子里的孽种，我留不得。”顾老爷的声音缓缓传来。
蒋氏只觉得小腹传来剧烈的疼痛，殷红的液体浸湿了柴房的地，尖叫一声，她终是混了过去。
那声叫声其利刺耳，回荡在顾府空旷的天空中，听到这声嘶叫，下人房里，所有的人都紧闭着嘴，不敢出声，又胆小的，已一屁股跌坐下去，而瑞玉庭，阮氏唇边撩起一抹冷笑。
拂晓园里，宝龄手中的筷子蓦然落地。招娣的双肩已是抖得厉害：“大小姐……那，那是二姨奶奶的声音！”
宝龄缓缓地闭上了眼。每个人，都要为自己做过的错事付出代价，蒋氏并不值得同情，但听到那声嘶力竭的，充满绝望的叫声，不知为何，宝龄的心还是气闷的有些难受。饭，是吃不下了，她轻声道：“撤下去吧，我不吃了。”
多行不义必自毙，早知如此，何必当初？宝龄暗叹一声。
……
顾老爷一动不动地站着，望着地上昏死过去的妇人，眉心也是微微一蹙。蒋氏说的那番话，他不是不信，相反，他全都信。蒋氏嫁进顾家那么多年，他又如何不知，她是个古板的近乎愚蠢的女人，哪怕耍心机也叫人一眼便识破。所以，他才任由她做当家那么多年。
他相信他这一生，只看错过一个人，那个平素柔弱无害、实则城府极深，心如蛇蝎的女人。
正因为如此，他更不能掉以轻心，明知这一切都是那个女人搞出来的，他却只能装作不知，甚至顺水推舟将一切归于蒋氏身上。他这么做，一来，是要稳住那个女人的心；而来，是不想这三个月内，顾府再有任何节外生枝的事发生。
顾老爷不知站了多久，才唤了下人进来：“将二姨奶奶扶回屋去，找个大夫来看看。”
……
时光荏苒，白驹过隙。一晃眼，已是七月末。这两个月来，顾府一派和乐融融，下人们时常会看见大小姐与二小姐从太太屋里吃过饭，一同出来，亦会看见，老爷吩咐下人将一箱箱的药材送去瑞玉庭。
这个时代的天气因为没有太多污染，比现代更为凉快些。直到了大暑将至，才真真正正的闷热起来，不见一丝凉风。
之前梅雨季，天一会晴一会雨，许多衣裳都囤积着，一看太阳高照，招娣便将宝龄的从前穿过的春衣都拿出来晒，忽然从一件衣裳里掉出一块帕子，帕子一只角上有淡淡的暗纹，不似宝龄平日欢喜的那些绣花、刺绣的调调，招娣拿着帕子去找宝龄。
宝龄正在瑞玉庭，与阮氏、宝婳一道吃饭，贾妈妈在一旁替她们打着扇子。招娣将帕子拿给宝龄看，宝龄一怔，阮氏已莞尔笑道：“宝龄，这是谁的帕子？”
宝龄将那帕子握在手中，片刻笑笑，随意到：“是去邵公馆时，不小心错拿了别人的。”
这块帕子，是那日邵九递过来，之后，裘鹏飞来访，宝龄塞在怀里，后来，竟是忘了换他。鼻尖传来阳关的清香，她一时有些恍惚。一晃数月，梅雨季亦是过了。雨季一过，那旧疾，是不是已好了？
阮氏目光一凝，见宝龄若有所思，浅笑不语。
宝婳自然也是看到了宝龄的神情，启了启唇，像是要问什么，最终却什么都没问。
宝龄搁下筷子，朝宝婳道：“陪我去青云轩那几本书。”
宝婳迟疑片刻，点了点头。
阮氏目光扫过两人，仿佛随意到：“宝龄，你如今不去青云轩跟你四表哥念书写字么？”
宝龄一怔，随即仿佛颇为无奈地道：“娘也知道我最讨厌读书写字，刚醒来那会儿是想转转性子，可去了一段时日，实在闷得慌，还不如拿几本书回来，想看就看看，不想看也罢了。”
这几日，他几乎避开去青云轩，只是清晨去拿几本书来消磨消磨夏日漫长又闲暇的时光，晚上看完了便还回去，捡的，都是阮素臣还未来，或回去了的空隙。这样一来，倒还真没碰到过阮素臣。
阮氏目光流转，笑道：“也是。女孩子家，早晚都会嫁做人妇，只要咱们日后和和睦睦的，识不识字都无妨。”
从前阮氏为宝龄与宝婳做和事老，哪怕宝婳受了委屈亦不言不语，是忍气吞声，做戏给某人看的，如今，脸皮既已撕破，这场戏没必要再演下去了。只不过，另一场戏，暂时还要演一演，幸好如今已是七月，这戏，用不了多久，也该谢幕了。
此刻，贾妈妈进门道：“太太，大小姐二小姐，老爷来了。”
阮氏唇边浮起一抹莫测的笑意，顾老爷已走了进来。
宝龄与宝婳见了顾老爷，正要站起来，顾老爷却笑着摆手让她们坐下，又挨着阮氏坐下来道：“我是来瞧瞧你们母亲，身子可好。”一挥手，后头便有下人端上了几只匣子，里头放的全是上好的滋补品。
阮氏苍白的脸上浮上一朵红云，似是害羞地垂下首去：“老爷前几日送了那么多燕窝人参的，还未吃完呢，怎的又送来了。”
宝龄见顾老爷目光温柔，而阮氏则娇羞无比，自然也是开心，笑着打趣道：“娘，爹这是关心你呢。”
顾老爷呵呵一笑，又对宝婳道：“宝婳，你身子也太弱了些，若有什么需要的，爹叫人准备，送去你的云烟小筑。”
宝婳额前的碎发微微垂下，漆黑的瞳仁亮晶晶的，温婉一笑：“谢谢爹。”
顾老爷长叹一声：“一家人和和睦睦，多好。日后，也要如现在这般才好。媛贞，你说，是也不是？”
触及顾老爷别有深意的目光，阮氏微微一笑：“自然是的，无论发生什么事，咱们都是一家人。”
两人对视，目光胶着在一起，分明是柔情万千，却又似噼里啪啦闪着诡异的火花。良久，阮氏浮起一丝冷笑，而顾老爷则眯起了眼。
还有一个月，只有一个月。和和睦睦也好，一家人也好，都只剩一个月。这是两人心中共同的想法。
只是阮氏不知道，顾老爷亦不知道，他们将赌注，压在了一个人的身上。
……
竹影深处，邵九缓缓执起一只青瓷花碗，浅浅地抿了一口。扑鼻的梅香与冰镇之后的清冽，瞬间渗入全身每一个毛孔，他唇角撩起一抹笑意，望着院子里落下的斑驳光影，悠悠道：“大暑了么？”
一个黑衣人答：“是的，爷，三日后便是大暑。”
还有一个月。邵九的眼神落在红漆柱上那钉着的两张纸上，目光深幽，唇角含笑，拾起桌上一只柳叶飞镖，抬手间，那飞镖便如一抹白影，飞驰而入，叮地一声，刺入了其中一张纸上，那纸上，三个字，苍劲有力，似是鞋子人倾注了别样深刻的情绪。
顾万山。
邵九不紧不慢地站起来，曼声道：“备车。”
“爷要去哪？”那黑衣人跟在他身侧道。
“南京，”邵九狭长的眼角微微一米，“大帅府。”
那黑衣人一怔，立刻低头应了声。邵九的身影消失之后，院子里余下的几个黑衣人，将柱子上的纸片一一收去，一缕光照在另一张纸片上，那纸片上的字迹，与第一张相同，写的却是：阮克。
曾经的华南督军，如今的华夏大元帅——阮克。
……
闲话几句之后，顾老爷便出了门，说是要去花圃园看看，待到宝龄与宝婳也离开之后，贾妈妈忍不住道：“太太，看那块帕子，怕是那主儿给大小姐的，大小姐当宝贝似的，像是动了真格，否则怎的连青云轩都不去了？要是那主儿对大小姐也……会不会横生枝节？”
“你是怕，那少年也对宝龄动了情而坏了计划？”阮氏摇摇头，随即一笑，那笑容带着不以为然，“自如英雄难过美人关，可那少年虽算不得英雄，但身负杀父之仇，心思比你我都狠，岂会为了儿女私情，乱了大局？更何况，宝龄那丫头，算得美女么？”
贾妈妈连声道：“这也是，如今大小姐不争了，四公子不与二小姐在一起还能与谁？论相貌、论才品，二小姐哪里是大小姐能比的？太太，是不是该回一趟南京，跟表舅老爷提一提这事儿了？”
“急什么？”阮氏悠悠道，“等一个月之后，尘埃落定，我便正式与表哥说这件事。至于宝龄，我本来是不想见她活的那么自在的，只不过，最近我突然有个想法，那丫头上一次都死不了，让她死对我来说，已没什么意义了。还不如……让她活着，活得痛苦、活得窝囊，我倒要看看，一个家破人亡寄人篱下，从大小姐沦落为丫头的人，能活得如何好！”
忽地，窗外传来喧哗声，只听一个阴阳怪气地声音仿佛在唱着山歌：“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空中；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽，打拔儿……”
“谁这么吵吵闹闹的？”阮氏不觉皱起眉。
贾妈妈朝窗外看了一眼，带着隐晦，低声道：“是二姨奶奶，抱着个枕头，在院子里呢。”
“原来是我那堂妹啊。”阮氏柔柔一笑，眼神却若针尖，“那些下人不想做了么，怎么叫她跑出来了，贾妈妈，咱们去瞧瞧。”
捌拾壹、疯癫
几个人追着蒋氏，蒋氏怀中抱着一只绣花枕头，情急之下竟躲进了草丛中，身子缩成一团，她将脸贴在