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夫差怒气匆匆回转馆娃宫，一入内就连声嚷嚷着说：“气死我也，气死我也。”西施忙迎上去，亲自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰间的属镂剑悬于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于侧身柔声问道：
第89节：西施捧心（12）
“大王，何事令你心中不乐？”
夫差气愤地说：
“还不是那伍老儿，处处与孤作对。”
西施听了，一口气说：
“我道谁呢，原来是相爷。他年纪大了，就难免背事，可待人忠诚，禀性耿介不狷，大王知道就是了。”
夫差呷了一口茶复道：
“孤知道他的脾气，处处让他三分。其实，那次他擅闯馆娃宫胁逼你，害得爱妃大病一场，孤至今还未找他论理过呢。”
西施闻言，不乐道：
“大王，相爷对我并未有不敬之处，你若为我要记恨于他，大王未免显得太过分了。”
夫差见西施不高兴，忙陪笑着说：
“爱妃是个通情达理之人，寡人又怎会蛮横无理，今日朝堂与相爷争执，为的是国事，与爱妃丝毫无涉。”
接着，夫差便将朝议的第一件大事向西施述说了一遍。
“大王，你非得北上不可？”
“孤已晓喻国中，悉召全国丁壮开河凿沟。”
西施见夫差圣意已定，沉默无语。及听到越国遭到水灾，西施的一颗心便愈发紧张起来，泪盈盈道：
“越国是臣妾的父母之邦，家乡父老有难，叫我如何放心得下……”
见西施一脸忧惶，夫差急了起来，连连安慰道：
“莫哭，莫哭。爱妃莫要担心，越国是爱妃的故国，孤自然不会坐视不救。文种仍候在驿馆，孤令王孙雄毋须去越国查访了，即刻传谕，从太仓中调遣出新谷一万石就是了。”
西施这才转忧为喜，但想到夫差将大举北上，西施又愁眉紧蹙起来。此刻的夫差哪知，西施的半爿心为吴国担忧，半爿心又为越国焦虑呢……
吴王十万火急的诏令下达到全国各郡，国中的丁壮一部分被派遣到长江北岸筑邗江大城，一部分去开河凿邗沟。邗沟不仅与长江淮河沟通，还须延伸北面的沂水和西面的济水。为了拓展吴国国界，一大批百姓的户籍将迁移到了江北去，去开发这一片江南与江北广袤荒芜的土地。
既然要与中原大国抗衡，这陆军水师自然须加紧训练。阖闾朝时，用兵主要靠孙武，这支队伍能战胜强大的楚国，自然是极为优秀的。但如今夫差要想训练出攻无不克所向披靡的军队，除了正规军四军外，他自己专门督导训练——“贤良军”使这支嫡系部队成为效忠自己的敢死队。
旷日持久的军事训练和宏大的开河工程，使得吴国军民疲惫不堪，怨声载道。越国闻吴国开河凿沟事，派出万名民工前来协助以支持夫差北上。数年中，吴国国力几乎耗尽，国库日益空虚。然吴王却乐此不疲，在百忙之中，他不食其言，又在吴鲁的临界点上，一个叫句曲的地方建了一座离宫——梧宫。何谓梧宫，此是夫差别出心裁，因为他已决定于这一年的春夏之交（公元前484年）北伐中原，一举完成霸业，恐怕西施受暑热之苦，是以新建的离宫遍植梧桐，可谓用心良苦！
是年四月末的一天，诸事完备，夫差便在长乐宫中召集群臣，此刻他不无傲然说道：
“中原诸国，一向鄙视南方蛮夷，打着‘尊王攘夷’的旗号，周边国家任其驱赶，实是欺人太甚。想吴乃姬姓，与周室同宗同姓，有甚理由将吴排斥在外。如今孤决定于夏初与齐宣战，伍相国，你可带战表一份，出使齐国，约好会战日期，如何？”
伍子胥知道此事已无法挽回，领命道：
“老臣愿往。”
吴王见伍子胥如此爽快，不由笑道：
“那就劳驾前往，不得有误。”
“臣遵旨。”
接着吴王又任命四军将令，说：
“吴之四军，中军由王孙骆统领；胥门巢——”
胥门巢应声道：
“臣在。”
“孤命你出任大将，将上军！”
“臣遵旨。”
“王子姑曹。”
“臣在。”
“孤任你为大将，统领下军！”
“臣遵旨。”
“展如何在？”
“臣在。”
“孤命你为大将，统领右军！”
“臣遵旨。”
诸将调遣毕，忽报越国派出诸暨郢率三千人马已将达吴都，作为吴王北伐之援军，夫差闻报，好不开怀。他大声说道：
“俟伍相国与齐约定会战日期后，择日鸣炮启程。退朝！”
是日，伍子胥回转相府，即悄悄带了儿子伍封出使齐国而去。然而父子俩刚出府，就被伯嚭派出的密探盯上了。
一月后，伍子胥完成使命只身回来，这一天，吴王在馆娃宫正与西施闲聊，忽报伯嚭求见，夫差知伯嚭无缘无故不会轻易到馆娃宫，即命西施在寝宫等候，自己则去偏殿接见伯嚭。
西施心知有异，但不知发生了何事，只好呆在寝宫中，不一刻，旋波喜滋滋来报告说：
第90节：西施捧心（13）
“姐姐，刚刚大王大发雷霆，骂伍子胥背叛吴国，勾结齐国，看来这老儿没命啦……”
“什么，你说什么？”西施焦急地追问。
“伯嚭说伍子胥背叛大王。大王说要杀他！”
“背叛大王？”
“他把儿子带到了齐国，交托给了一个姓鲍的。大王气得要杀他。”
“不，不能杀伍子胥！”西施冲出了寝宫，直奔偏殿。当她刚来到殿门口，只听得夫差里面在嚎叫：
“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，你这老贼！”
西施从来没有听到或看到过夫差发怒，此刻才真正明白了这王者的威严是何等的可怕。西施犹豫了片刻，毅然入内。
“爱妃——！”西施的突然出现，使夫差大为惊讶。
“大王，你不能杀伍相国！”西施恳求道。
“你……”夫差感到意外。
“我只求你一次！”西施执拗地说。
“爱妃，你从不过问朝政。此事不要多管。”夫差有些不悦。
“他……”西施嗫嚅起来。
“他怎样？”夫差追问。
“他是对的！”西施差些哭出来。
“什么？！他背叛孤是对的，这是孤所爱的人说的话吗！”夫差吼叫起来。
“大王……”西施的泪水夺眶而出，夫差从来对西施没有过半句斥责。
“唉！西施，即使孤听从你，也已经迟了，属镂剑已经由伯瓠送去相国府，追不回来了！”夫差无可奈何地说。
西施朝夫差腰际一看，果然不见了属镂剑。“啊——”地一声，西施眼前一黑，身子晃了晃，倒入了夫差的怀中。
半晌，西施才悠悠醒来，泪盈盈地对夫差说：
“大王，求你不要杀他，行吗？”
夫差抚着西施的秀发，无奈地摇头：
“爱妃，不是孤不肯依你，实是伍相国咎由自取，他处处与孤作对也就罢了，不该将儿子托付给敌国，孤是一国之君，现在要兴兵北上，伐齐、服晋，然后一举完成称霸大业，他居然胆敢公然与敌国勾结，孤不杀他，你叫孤如何统令三军将士，还称什么吴王呢。”
西施知事情已到无法挽回的地步，便直起身来说：
“好吧，大王意志已决，我也不再求你了。不过我想去相府为相爷送行，求你恩准！”
吴王沉思片刻，说道：
“爱妃既以提出，孤依你就是。”说着吩呼宫人备辇，由旋波陪西施前往相府。西施拜谢了吴王，心急火燎直奔相府而去。
凤辇下得灵岩山，入胥门直向伍子胥的宫邸——丞相府而来。一路上，叮当、叮当的鸾铃声撒满繁街，引得熙来攘往的市民惊讶不已。凤辇车来到相府门前，西施抬眼观望，但见门上挂满了素幔和印有“丧”字的白色灯笼。一阵阵揪人的哀乐缭绕，冷落的门墙内外，没有一个臣子进出，行人遥遥驻足，好不寂寞凄凉。
西施怆然地哭喊一声：
“伍相爷，西施代大王替你送行来了——”随着喊叫声，她奔了进去。
正门的大厅中，伍子胥面对着供在几案上的那柄代表王权的属镂剑。
“相爷，西施为你送行来了。”叫西施如此一说，伍子胥才缓缓转过了身，他扶起跪在地上的西施，喑哑地说：
“好姑娘，难为你了，老夫临死前来送终……”
西施泪流满面地说：
“相爷，你是吴国最大的忠臣，是夫差有眼无珠，我今天来一是代他请罪，二是出自对相爷你的敬重，相爷……”
伍子胥闻言怆然泪下说：“知我心者，西施也！你也与老夫一样，遭人非议。”
“人道姑娘是越王派来的奸细，可老夫知道，你从来不曾过问朝政，只可惜你长在这乱世中，无端遭来是非，背了黑锅。你是个冰清玉洁的女子，能识别忠良，倘若没有一颗善良之心，老夫这一死，与你何干。你能在老夫绝命之际，毅然前来送行，真是女中奇英，老夫死已无憾了。”
西施哭着说：
“我劝过大王，请他收回成命，可他不听，不过，他一定会后悔莫及的，一定……”
丞相夫人率两个女儿哭着奔了出来，西施一见，未待伍子胥开口便说：
“相爷，夫人，西施虽说身单力薄，但围护相爷家小之事，义不容辞。我一定会将出关文牒弄来，交与夫人，让她们母女回到楚国，从此能过上平静的日子，相爷就放心吧。”
伍子胥一家千恩万谢。
伍子胥自裁的时辰已到，伯嚭派人一次次频频催促，一声声“请相国上路”，如一道道催命符。此时吴王也几次三番命人催促西施回宫，在一片哭泣声中，西施被人强拉上凤辇，怀着悲痛的心情，回转了馆娃宫。后来伍子胥家小得以平安归楚，全仗西施之力，在此不提。
第91节：西施捧心（14）
伍子胥临死嘱家人将其头挂在东门，说要观看越兵从这城门入吴。夫差闻言大怒，将伍子胥的头和尸体抛进了江中，然后决定五月下旬发兵攻齐，有敢反对者像伍子胥一样处置。消息传到东宫，太子友陷入了苦闷。
初夏的御花苑树木繁阴，榴花红火，阵阵蝉声一高一低地鸣叫着，吴王早朝下�