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“我是巴不得你回来，但瞧你这昏头的样子，怕是好不了了。”静乐扁了扁嘴。“算了，你爱谁，我是管不着的。你不妨多逍遥些时日，我最羡慕你无牵无挂、天地宽广，可千万别被他就给拴住了。”
“我告诉锦衡去，说你嫌他把你给拴住了。”余庆元打趣她。
“怕什么，你只管说去，我自己也是这么同他说的……”静乐如今说起江锦衡，还是会脸红，余庆元觉得这样子可爱极了，只恨自己赶不上她一半那么可爱。
到了真要告别那天，她和静乐都哭得稀里哗啦，江锦衡安慰了这个再安慰那个，急得头发都搔掉了几根，总算劝好了。静乐又拉着她的手嘱咐了半天，还令她赌咒发誓说以后一定回京相见，才恋恋不舍的放她走了。出了他们总见面的那座宅院，江锦衡和余庆元登上马车，往东城去。这一次给余庆元的送行宴，仍定在了都一处。
江锦衡把刘琦和魏忠都请来了，出乎她意料的是，陈正荃也来了。刘琦为人沉稳，老练又不失诚恳，不出意料，是他们当中仕途最平顺的，如今已经做到了吏部的郎中。魏忠刚升任了大理寺少卿，之前怀孕的夫人生下一个儿子，早已会说话走路了。陈正荃虽然曾经暗自支持过太子，但因为这次政权更迭的平顺，他又牵涉的不深，所以没受什么影响，被调到最急需人手的户部做管事。
这几人都是知道她和江锦衡交情的，所以根本就没信过她是因为弹劾公主驸马而获罪。魏忠对她了解又多些，一见面就不客气的点了出来：“余贤弟端的好洒脱，这明明是你自己不想做官了，还要锦衡陪你做戏。”
陈正荃在一边拉拉魏忠的袖子，用眼神示意他不要乱说。刘琦在一边又接上了话：“余贤弟的才华，在哪里施展都是一样的，同我们一样在朝廷里，反而拘了她。”
陈正荃这时才想起来自己说话：“先前是我有眼无珠，小人之心，余贤弟始终是我见过最不贪图这功名利禄的人。可若是四年前有人同我说，我们这一科最先离开这朝堂的，是你这位状元，我必然如何也不肯信的。”
余庆元见几位好友夸她夸得真心实意，觉得实在受用不起，就给他们作揖道：“几位大人，休要再捧杀小生了。都怪我天性怪诞浮躁，与仕途无缘。这辅佐君主，为社稷操劳的重任，就从此撂挑子，留给诸位了。平时疏于联络，今日又难当大任，我自罚三杯。”
余庆元举杯便饮，大家也就不在辞官离京的事情上再多作评论，只边感慨，边谈笑着回忆从初识以来的点点滴滴。最近两年来，一方面是自身难保，一方面为了避嫌，余庆元和他们联络的太少，是她这短短的为官生涯里最大的遗憾之一。今日见大家又能重聚，且暂放下了之前的种种隔阂，在快慰之余，不免也有些伤感。天下没有不散的筵席，她不想做最后流连的人，可也没想到，自己是最先离开的那一个。
江锦衡看出了她的心思，举杯提议道：“我们今日聚首，不问来路，只敬往后。这一杯，祝前程似锦，更祝无愧我心。”
“好一个无愧我心。”大家纷纷叫好，干杯也干得格外痛快利落。余庆元喝了一杯又一杯，再不问前因后果，只听从自己的心，把这送行的酒宴，当作了一场不散的欢聚。
作者有话要说：就要大结局了，看来这个可行性报告的结论是不可行啊！
、先生
余庆元走的时候没什么行李，使一匹马，自己驾车，就拉上了她几件衣服和所有的书。因为毕竟是被革职，不好大张旗鼓，所以送别都在之前的酒宴上送过了。她一个人将小院的门掩好，也就完成了离京的所有程序。在出城门之前，她特地绕到王家现在的住址门口看了一眼，见房舍比从前好了不少，显见是日子过得不错，就没进去，转身走了。她当年一点自私的念想改变了这一家人的生活，所幸带来的不是灾祸。如今她的挂念不仅再帮不到他们，还会给他们徒增无谓的烦恼，如今也到了该放下的时候。
出城门的时候，因为对面往城里运东西的马车太多，所以耽搁了好一会儿。余庆元一问，说是宫里的淑妃娘娘有了龙种，要被册封皇后了，所以将各地的好东西都往京城里运，紧着准备典礼呢。这倒真是个好消息，皇帝二十好几仍无嗣这件事是许多支持他的人的心病。如今淑妃一个有了，其他的也快了吧。终于排到余庆元出城，她坐在小小的马车上，朝身后的帝都最后望了一眼，就算是过去的四年多彻底告了别。
像她说的一样，余庆元一点都不着急往连州去，而是先尽情游山玩水了一番。她之前出差赶路赶得烦，这回都是走到个大点的市镇找个客栈住下，周围有景点就去瞧瞧，没有的话也盘桓数日。她吃当地风味，看乡土人情，一路记了许多故事札记，逍遥得令她经常有乐不思蜀的感觉，直想不管不顾的将积蓄花光了再说。可她也怕在外面晃荡的久了出意外，加上后来天气越来越冷，进了腊月，也就不得不往正路上走了。
到连州那天正是小年，她仍是先在客栈里住下，花了三天时间将城里城外转了个遍，才开始筹划正题。她决定先从在客栈里拉着店小二聊天开始。
“这位小兄弟，请问连州这里有没有什么有名的学堂和私塾啊？”
店小二上下瞧瞧她，虽然衣服不太讲究，但面皮和手都白净，说话也斯文有礼，应该是个读书人，会问这种问题也不奇怪，于是开口答道：“客官，你算是问对了，咱们连州城里最有名的连元书院，就在北郊。您驾车出了城，走不到一个时辰就到了。”
“哦？连中三元？这名字起的不错。”光听名字，余庆元还不能确定那就是蔺家的产业。
“原来也不叫这个名字。”自古小二爱八卦，刚好这书院跟最近的热门八卦有关，他一下子来了兴致。“说起来，这书院关张也有一阵子了，还是去年一位从京里退下来的大官又改了名字重新开起来的，说是子承父业。这位大官也不是一般的人物，当年权势只比皇帝差那么一点儿，原是位相爷来着，学问和人脉都是一等一的好。这书院一开，不止是连州，周围几百上千里的书生都挤破了头。可说是退休呢，相爷他年纪又不大，生得俊俏，却孤身一人，最近半年来才操办着要娶亲。你说怪不怪？”
余庆元听着前面的还觉得靠谱，听到最后两句就有些傻眼。她被革职的消息被他仍在京中的耳目传达不奇怪，但这一路的行程只有静乐知道，她是绝没可能透露消息给蔺程的。再说她还没答应要嫁给他，他这么早就开始操办，是打算要娶谁？
“怪，确实是怪。”余庆元咬牙切齿的说，又不好问这位先生到底要娶谁，只能下定决心自己去探看了。
“客官您要是有空，自己去瞧瞧那书院多好呢，据说那里的景色也挺美的，许多人慕名去游览，要是有缘，没准还能见着这位相爷呢。”店小二不知眼前这位客官的脸色怎么一下子就怪了起来，赶紧拿话搪了一下，就自己走开了。
余庆元这一天没干别的，只跑到城里的店铺选购了套女装，外加些胭脂水粉，第二天一早，就给自己打扮了起来。她坐在镜前，觉得往脸上招呼的东西怎么都不对劲，干脆又洗了把脸，只将衣服穿起来就算了。再打开自己的细软包裹，里面只有两样首饰，一支母亲的银钗，一支皇帝给的金簪。她想也不想，就拿起银钗，绾了一个自己唯一会梳的女式发髻。打扮好之后，余庆元上下打量了一下镜子里的自己，觉得虽然寡淡了点儿，但气色不错，解了束胸的身材还说得过去，配上女装，总算有点儿女子当有的样子了。
她出门结帐的时候，接待她的又是前日那个小二。他发现同他说话的书生突然变成了个美貌的大姑娘，吓得几乎说不出话，也不敢多看，低着头替她算好了帐，又低着头送她出门。看着她带着帏帽驾车远去的身影，小二想起前日的对答，八卦的心沸腾了。他觉得这位八成是相爷在京城里的什么红颜知己，听说相爷要娶亲，所以上门来讨账了。他越想越觉得自己的推论英明无比，只恨此时还要上工，不能跟着去书院看看热闹。
一路走的快，还没到晌午，余庆元的车就停在了书院的门前。她拴好马，举目一看，发现小二所言不假，这地方的风景确实不错。书院的建筑都修在一座小山的半山腰处，虽然远远的能看到，但从大门走上去，还要经过一条石阶路。山上栽种了许多翠竹松柏，所以即使如今正是隆冬，也不显得凋敝。细细聆听，还有潺潺的山泉水声，加上偶尔的婉转鸟语，倒是一处世外桃源般的清幽之地。
眼前的门上挂了个牌匾，上书“连元书院”四个字，余庆元打眼一看，就知道牌匾上的字是蔺程的手笔。她撇撇嘴，摘了帏帽，丢下马车，拾阶而上，走了没一会儿，就到了书院正厅。这些房子也很气派，虽然看起来有年头了，但刚刚翻修过，且故意保留了些古朴的痕迹，比崭新的看着倒更好些。
快过年了，书院里向来是放了假，所以没人。余庆元穿过正堂，路过几间课室，就走到了后院。她还记得蔺程府里原来的布置，就朝一间位置像是书房的屋子走去，推开门，里面坐着一人，拿着本书，五官分明，眉头微蹙，正是致仕退隐的蔺大人。
蔺程也不抬头，就开口问候，语气很淡，仿佛他们昨日才见过：“庆元，你来了。”
余庆元的语气则像是他们从没见过：“先生，您这里收不收女学生？”
蔺程这才抬起头来看她：“可招可不招。之前读过什么书没有？”
“四书五经读过一点，稗官野史读的更多，也考取过功名，做过官，后来又不干了。”余庆元掰着手指头输给他看。
“我教不了你。但这里缺个女先生，你考虑一下吧。”蔺程不看则已，一看眼睛就移不开了。
“敢问这里的先生收束脩几何啊？”余庆元故意