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是连这府里的鸟雀儿都生怕得罪了似的，这一来二去，与院子里的喜儿朵儿雨墨之流就也熟了，见了总是“徐嫂徐嫂”地，亲切无比。
凌云要是不在的时候，大伙没事便就聚在一处说话，绣绣花做做针线什么的，一来是陪着行动愈来愈不便的子姹解闷，二来却是逗逗宝儿，这西林苑的光景，就这么一天天地变得平静且暖意融融。
子姹也笑，但是仅限于大家都在的时候，而当回了屋里，一个人呆着，便又失魂似地发着怔。喜儿只道她身子重，懒怠着说话，慢慢地也就不放在心上了，只是越发地尽心侍候着衣食住行，并期待着孩子出世那一日早些到来，也好早些离开。
061 杜夫人的造访
子姹知她心意，只是一提起这些，未免心情又愈发不耐烦了些。到了这日夜里，屋里没了外人时，终于冲灯下的喜儿嚷了出来：“你别一天到晚地念叨着这个，成日把这话挂在嘴里，不当心被谁听了去，仔细又闹出什么麻烦来。”喜儿方才知道，原来她心里正裹着心事。
“奴婢错了。”她站在她后方，垂头不安地说。
子姹面对铜镜，看着镜子她低垂的脸，想起那时也是在夜里，在秦府里娘的妆台前，她抱着自己哭着担心不能随自己出来，又不禁酸了眼眶。
“我也没有骂你，你哭什么。”她抠着手里的乌木梳，轻声咕哝。
“你不也哭了？”喜儿抹着眼泪，不服气地。虽不服气，却又上前蹲到她身下，趴在她膝上道：“你当然不会骂我，你怎么会骂我？只是我想到万一，假如到时真的走不了，心里也害怕罢了。”
子姹的手很明显地抖了一抖，梳子落在台面上，发出一声不大不小的响声。“你怎么会这么想？”
喜儿抬起头来，说道：“因为大少爷现在越来越对你好了呀，我一点也看不出来他是什么意思，有时候觉得他是真的想与小姐你一辈子白头到老的，可是有时候，我又觉得他太过冷静了，简直不像……所以，我很担心到时候大少爷会不会肯放我们走？”
子姹默然了很久，而后又拾起了台面的梳子，叹息说道：“难道他不肯，我们就不走了么？好了，这个话，再也不要提，再提我可真恼了。我今夜有些闷，你陪我睡一夜罢？”喜儿站起身来：“莫说一夜，便是十夜也可。”
子姹轻笑，步向了床铺。
隔日，又是艳阳天。
喜儿一早跟着府里的采办一道上街买绣线等杂物，正巧老太太那边又来了女客，派了允儿来请少夫人过紫竹苑陪坐，便就携了徐嫂一道过了去。
来的女客是左丞相杜安的夫人和小姐。杜安在先帝时原是吏部尚书的官职，一向与三王龙恪面和心疏，自龙煜开始谋划篡位后，便经由凌云入了龙煜的幕僚，如今官拜一品，为朝庭丞相，倒也算时运相济。
而杜夫人则与秦家还颇有些渊源。未出阁前，杜夫人与秦夫人原是手帕交，秦世昌当年则于杜安父亲门下研习诗文，与杜安算是同门师兄弟。而秦夫人下嫁于秦世昌，也是因了杜夫人在宰相刘央面前保媒而成。
想来杜夫人母女前来探望老太太，老太太却把她也唤了过来，也是因了这一层关系。
“相国夫人。”
见着子姹进屋，杜夫人拉着女儿杜姪向她行礼。按照原先的辈份，子姹虽须得唤她声长辈，但如今已然不同，子姹虽为晚辈，但赐封的品级却还高出些，因而行起礼来也不得含糊。
子姹受了这一礼，转而也略欠了欠身子，算是回礼。
“姹儿，来这边坐下吧。”老太太拍着身旁的空处，和颜说道。子姹称是，缓步过去坐于矮另一方。
杜夫人噙笑说：“还未曾上府来恭贺夫人身怀麟子，今日略备了些小礼，还请夫人勿要嫌弃。”说罢，便将案上一堆红绸包着的礼匣推送到子姹面前。子姹浅笑推辞：“杜夫人见外了，子姹谢过夫人。”便命了徐嫂将礼匣收下。
杜夫人又道：“却不知还有多久临盆？”
子姹踟蹰无语。老太太接口道：“算了算，约摸还有五六个月，早着呢！”杜夫人便道：“那可好！介时，我一定早早儿地上门来讨个红鸡蛋吃！”老太太笑道：“那是自然！”
杜夫人笑着扫了子姹一眼，噙着笑却又不说话了，却是端起了茶盅来，慢悠悠地喝了一口。子姹被她那一扫，也不知其有意还是无意，正自悬着疑，却有丫头上来问老太太如何备饭，老太太便与她商量着，吩咐了下去。
子姹望着垂首端坐于一旁的杜姪一直不语，便含笑道：“杜家妹妹好标致的模样。”杜姪微微一笑，垂首道：“谢凌夫人夸奖，姪儿蒲柳之姿，不及夫人万分之其一。”
子姹笑而不语。老太太道：“可曾婚配？”杜夫人将手搭于爱女肩上，笑着道：“回老太太的话，小女还未许配人家呢！这孩子今年都十六岁了，却还总跟小孩儿似的，总说不肯离开爹娘！老太太和夫人说说，这男大当婚女大当嫁，哪有这样的理儿不是？”
老太太呵呵笑起来：“这女孩子家都害羞，只怕是心里头看中了哪家公子也说不定。我说杜夫人你家里收着这么个宝贝疙瘩，可别‘收来收去收成仇’了！”
杜夫人道：“老太太这话说的是，不过这孩子平日里大门不出二门不迈的，见外人的机会也少，倒还没缘分与哪家公子接触得多些，今儿我带着她来，也是想请老太太和夫人帮着留意留意，看看哪有合适的人家，帮着说合说合？老太太见多识广，眼神又准，我这可就想拜托拜托老太太呢！”
老太太又呵呵笑了起来，慢悠悠地道：“我都七老八十了，这会儿眼神也不准了。不过瞅着姪儿这丫头也的确乖巧，我就让我这孙媳妇帮着瞧瞧，要是有啊，定不会亏了这丫头的！”
子姹一愕，望向老太太，老太太却不看她，神色自若地呷起了茶。“那就谢谢夫人了！”杜夫人笑道。杜姪也红着脸捧起了面前的茶壶，替老太太斟起了茶。
“是了，夫人近来回娘家了么？”杜夫人忽然问。子姹摇了摇头：“这身子也不大方便，一直都未曾回去过。”杜夫人点点头，“哦”了一声，接着说道：“前些日子我去了趟秦府，得知秦候爷即将行半百之寿，夫人只怕也得回一趟了。”子姹强笑了一下，道：“唔，假若大少爷得闲，便也是得回去的。”
“亲家要做寿？”老太太忽然接过话头来。
杜夫人笑道：“是啊，二月初六的红日，今儿初三，再过三日便就是了。”
062 雕花药匣
老太太点点头，缓缓道：“姹儿怎地也不说？岳丈的寿日，云儿便是再忙也是要去的。”
子姹勾头不语。老太太又向杜夫人道：“我记得秦家还有个女儿是吧？”杜夫人道：“老太太好记性，秦候爷身边还有一位少爷和一位小姐呢，子由少爷如今在户部当差，嫣儿则也跟姪儿一般，正待字闺中。”
“唔。”老太太没什么表情地，“那丫头我也见过，端的是皇妃家出来的孩子，那气派自是不同些。只不过，可惜呀……”究竟“可惜”什么，她却又不说完了，只听得旁边的子姹脸色忽地发了些白，而杜夫人也觉着了些异样，顿时也不语了。
却正好这时丫头上来传话，说是饭菜都预备好了，老太太便笑着招呼道：“略备了些酒菜，杜夫人与小姐就请于花厅内入席罢！”
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“什么？要回秦家去？”
西林苑里，喜儿听徐嫂这一说，手上正要晾的湿衣裳都差点掉了下来。“小姐怎么说？”徐嫂不明白她为什么这么震惊，但见她如此模样，也不敢多问，便道：“少夫人说，大少爷若有空，自是要回去的。”
喜儿丧气地衣裳丢进盆里，坐在石阶上生起气来。徐嫂不再多话，慌忙又接着把衣服晾好。“我去找小姐！”喜儿忽地又站起，转身进了屋。
子姹正在蔫蔫地翻着一本诗集，但其实也只是翻翻而已，压根就看不进去。
“小姐，老爷大寿，你真的要回去？”喜儿气呼呼地站在面前。子姹头也没抬，似乎早就料到她会有这么一出似的，幽幽道：“如今连老太太都知道了，我能不去么？”
“可是，大少爷他不一定有空！”
“你放心，没空也会变得有空的。”她苦笑了一声，单手斜斜地撑起头来，“百善孝为先，凌家家风维持了这么多年，首先老太太就不会准他这么做，然后，他做为一国之相，而且秦世昌又是龙煜的舅舅，他根本就没有拒绝的理由。”
“那就让大少爷一个人去！”喜儿赌气地。
子姹好笑地瞄着她：“那你去跟他说？”
喜儿被她一语噎住，又趋上来摇她的手臂，“去了肯定又不开心，那秦府里的无论哪一个人，都只会让你难过，为什么要去呢？”子姹叹气，“我如今已今是‘相国夫人’，他们纵然不认我，但想必还是得给凌云几分面子罢？左右就这一次，别再为这些事横生枝节。”
喜儿噘着嘴，不出声了。
回府替秦世昌祝寿的事，凌云早已经跟她提过了。只是她一直只是含糊地应付了过去，并没有提过想怎么做，而凌云多多少少也知道了些往日她在娘家时的境况，也未多说，只叹着气安慰她“往后若还有人敢为难你，那岂不是跟我过不去？”，便再也不准她提及不愿回去一类的话。
到过了两日，也就是初五这一日，早膳过后，老太太唤了允儿到了西林苑，交代她一些回门所需记着的事务。子姹听了老太太的吩咐，打起精神去梨雪斋与凌云商量细节。
彼时凌云正在服药，桌上摆着一个装着丸药的非常好看的红漆木匣子，上面雕着一些奇特的花纹。子姹望着那花纹顿了顿，才走了过去。
“吃药呢。”她随口地说。
凌云放下水杯，从后面拥住她，嗅着她的发香。“怎么现在才来？我都等了你好一阵了。”安然被他拥着的子姹微笑，拿起桌上的匣子把玩。“这泷国的雕功天下闻名，如今拿在手里细看，真真是名不虚传。”
凌云手臂一僵，接着把她掰转过来，可是她脸上除了如往日一般的微笑之外，并没有更多的别的