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「可是哪可能不在意啊……」菲尼克暗弹了下舌。
就算对方是奖金猎人或冒险猎人，就算他对他们的特务显然不会造成妨害，菲尼克还是清清楚楚记得先前那一瞬的轻蔑。
那张看似无害的笑脸背后，究竟藏有着什么？
菲尼克偷觑了眼并未察觉到异样的利耶，再转向满脸笑意的九十九号，看起来有些天真、像个大男孩一样。
于是他将帽檐拉得更低一些，不让镜片后的警戒外露出去。
无论如何，他是绝对不会让任何人伤害到他们的冒险团。
忽然感觉到袖角被人轻拉一下，隐于帽檐后的黑瞳顿时往下移转。
另一双晶亮的紫眸一瞬也不瞬地仰望着菲尼克。
「那个人，亚亚不喜欢。」白发的小女孩躲在菲尼克的身侧小小声地说：「不知道，可是不喜欢。可是利耶说过不能随便讨厌一个人。」
像是觉得自己没有听从褐发青年的教诲，发丝间的一对尖耳朵不禁丧气地垂下。
菲尼克露齿一笑，吐出的发言从某方面来看似乎称得上危险。
「如果是小公主的话，就没关系的，怎样都没有关系唷……噢！」
完整的句子末端蓦然出现一声突兀的闷哼。
刚好听到菲尼克最后一句的利耶，收回侧击的手肘，顺带给予他一记「不要乱教小孩子」的白眼。
不过普鲁鲁冒险团的年轻团长并没有直接否定菲尼克的话语。
「既然人家都说目的地只是碰巧一样……」
利耶耸耸肩膀，发现九十九号的视线已经落到他们临时同伴的方向去，他忍不住要怀疑希克罗其实也是九十九号的另一个目标吧？
反正跟他们无关的事，他一点也不打算多花心力去管。
九十九号的视线又转了回来，他从坐着的大石上一跃而下，白银的沙地凹陷出两个浅浅的脚印。
「没错没错，就像团长先生你说的……」九十九号迈出步伐，向着普鲁鲁冒险团一行人走近。
「是利耶，不是团长先生。」稚嫩的嗓音立刻纠正着。
这使得九十九号怔愣一下，但随即笑着改变称呼，「好吧，就像利耶说的。既然目的地碰巧一样，不如结伴同行好有个照应，如何呢？」——什么？我们才不需要！
但还没等到菲尼克反射性地喊出拒绝的台词，利耶已经爽快地点头答应，「可以啊，我们无所谓。不过只限于结伴同行而已，三餐什么的，请自行料理。」
「啊，那……那当然。」九十九号一会后才做出反应，他从未听闻过这种答覆方式。
利耶过度爽快的回答让菲尼克大惊。这次他可不管九十九号是不是就在一边看，他猛力拉过他们的团长先生。
「团长先生，重点是在自行料理三餐上面吗？啊啊，不对啦，我到底在说什么……总之就是，万一他怀有居心怎么办？」
「所以直接把他摆在看得见的地方不是更干脆？」
这句话没有落入菲尼克之外的人的耳内。
普鲁鲁冒险团的魔阵士眨了眨眼，再眨眨眼，然后恍然大悟地击下手掌——原来如此，他怎么没想到呢？
「对了，九十九号，我可以问你一件事吗？你知道苏苏里西亚火山躲藏着什么怪物吗？」
「唔嗯，我只听说火山内应该有火属性的魔兽……这地方我也是第一次来。」
「团长先生，怪物不是躲藏在火山内，是躲在靠近火山的沙漠下才对。」戴眼镜的活字典再度出声。
「沙漠下？等一下，那野野莓是怎么通过的？还是说这里有安全的路径？别告诉我她是用飞的。」
利耶原本只是随口说说，想不到菲尼克竟然是再认真不过地附和。
「就是用飞的吧？骑扫帚可是魔女的必备技能之一呢。团长先生，改天我推荐一本相关书籍给你看如何？里面探讨了许多魔女的资料，书名就叫《我与魔女不得不说的故事》，是魔法师的基础书之一喔。」
……你们魔法师平常看的究竟是哪些书呀？
利耶抚着太阳穴，从《好孩子一学就会超容易上手魔法书》到《我与魔女不得不说的故事》，他开始怀疑这些书的内容是写些什么了。
喂喂，没有正常一点的书名吗？
「利耶，有大蚯蚓！」亚亚的惊呼声拉回利耶的思绪。
他低头一看，自己的脚边不知何时钻出一条形似蚯蚓的软体生物——
说形似是因为一般蚯蚓的体积，不可能大到像成年人的手臂一般粗。
利耶反应迅速地一踢，趁形似蚯蚓的生物从高处坠落的当下，再伸手一把攫住头的部分。
褐红皮肤的软体生物顿时在利耶的掌心中剧烈挣动，尾巴不停摆甩，在应该是头部的顶部猛然裂出一张几乎占了所有面积的大口，尖利的牙齿布满在嘴内的周围。
亚亚「哇！」地吓了一跳。
「是沙虫。」菲尼克推着眼镜凑近观看，「看这大小，应该只是幼虫而已。」
「有幼虫的话就一定有成虫了……老实说，这种东西我实在不喜欢。」利耶皱着眉头将想要偷袭他的沙虫幼虫用力地抛飞出去，下一秒却闻枪声响起。
沙虫的幼虫在半空中瞬间成了血肉横飞。
啪的一声掉落在白银色的沙地上，惨绿的血液扩染出诡异的色泽。
橙橘色的眼眸蓦地眯细，然而映入瞳孔中的灰蓝发青年并未见有任何举动，希克罗仅是在安静地注视前方矗立着的苏苏里西亚火山。
开枪射击的人不是他。
那么……
「你？！」菲尼克的脸上浮现愕然。
他看见灰发、浅灰眼珠的年轻男子右手握着枪柄，淡淡的硝烟从枪口前散逸，那是射击出子弹的最佳证明。
枪在九十九号的手中俐落地转了一圈，眨眼间便滑回腰侧的枪套内。
「希克罗。」浅灰眼珠浮出的笑意宛若孩童一般的天真与讨好，「怎样？我的技术有进步了吧？你以前不是常嫌我射不中目标的吗？」
希克罗回头望向那张笑脸，但视线却是越过九十九号，望着他后方的普鲁鲁冒险团。
「有东西来了。」他说。
平静的警告甫落下，所有人登时感到脚下踩着的沙漠产生震动。先是微弱地起伏，紧接着震动加剧。白银的沙漠像是海面掀起波涛，高高低低的弧形沙丘不断蠕动。
从远而近。
从近而更近。
利耶捞起亚亚，一手抓着菲尼克，在希克罗抛出警告的第一时间就连忙地向后退。所有的人全部都退到一块大石后充当遮蔽。
那些大大小小的波浪不曾停歇，持续前进，围绕在苏苏里西亚火山外的白银沙漠简直就像获得了生命在蠕动着、震动着。
菲尼克想到了最糟的可能性，「团长先生，难不成是沙虫群？」
沙虫是一种群居的生物，向来藏匿在沙漠之下，偷袭来往的旅人。它们会制造沙地陷落，使得不察的人类跌进洞穴里，再群体攻击之。
虽说沙虫的习性是「群居」，不过实际上也只是三、四只一起行动。
成虫的大小约莫是幼虫的一倍，假使误入陷阱的是略懂武艺者，大部分都能保存性命、全身而退。
可是以现今所见的这个规模来看，不可能是光凭三、四只沙虫就能造成的。
菲尼克的喉咙有点发乾，他不想猜测，但他不得不去想这座沙漠底下是不是藏匿着数量超乎他们想像的「沙虫大军」。
「我想我们可以做好最坏的打算了，菲尼克。」利耶扯着嘴角，脸色却是微微地发青。
他已经说过他「不喜欢」沙虫这类的生物，更何况是「一大群」！
听说这地方躲藏着可怕的怪物……太棒了，原来不是听说！
「这下子该怎么办才好呢，利耶？要不干脆先选择逃跑一途？弱小的冒险团打不赢成群的沙虫，不也是理所当然的吗？」
「你最好闭嘴，九十九号。」
那是菲尼克第一次听见他们的团长先生用着一种彷佛被冻结的声音说话。明明在日照下是显得温暖不已的橙色调，可是那双眼眸散发出来的是教人近乎窒息的魄力。
「菲尼克，无论如何都要想办法突破过去才行。」
但喊着同伴的名字时，那份奇妙的异样感又已不复存在，如同眨眼即逝的幻觉。
菲尼克点了点头，他明白利耶这么说的含意。
今天晚上将是月亮开始变弯的第一天，「弦月之夜」即将展开。一直到银月被黑暗吞噬，再重新以反方向悬挂夜幕的这段时间内，随时都有可能是赤焰之花的开花期。
万一让野野莓得到了赤焰之花，那么苏苏里西亚火山就失去让她留下不走的意义。
而普鲁鲁冒险团面对的，也将会是「白跑一趟」的命运。——快想啊，菲尼克！想想沙虫的弱点是什么？你不是神秘美少年吗？
普鲁鲁冒险团的魔阵士闭眼拼命思索，只差没用拳头敲打自己的头部。
就在他真的准备握紧拳头的时候，沙漠静止下来了。
掀起一阵又一阵白银波浪的沙漠，静止下来了。
「怎么……」
不知道是谁发出的疑问，但从石块后探出的多张面孔的确是泛着讶异。
炽烈的日照依然毫不留情地照耀在沙漠上，宛若白银的海面在众人的眼底折射出奥秘的光辉。在这片白银之中，唯一能见到的只有方才被射杀的沙虫幼虫，那滩突兀的惨绿血渍和溅散的碎肉成了最刺眼的存在。
这份平静的假象维持不到一分钟。
沙漠再度暴动。
不，不是沙漠暴动，是有某种物体从沙漠底下暴然而起，震动了漫天的沙尘，巨大的黑色阴影瞬间这盖住所有人的头顶。
阳光被挡在那高高昂起身体的生物之后，藏身在石块后的人们必须要极力地仰高脖子，才有办法将对方的头部也收纳入眼内。
不是「一群」沙虫，原来只是「一只」沙虫——除了这沙虫巨大得不可思议，除了它此刻张大的嘴可以将他们在场的所有人一口吞吃进去。
「比小克丽缇娜还要大上好多耶！」亚亚睁大眼睛，沙虫的身影填满她整个视野。
「简直跟塔尔分部一样高了吧……」菲尼克喃喃地说，背后直冒冷汗。
这有他们的几倍高了？三倍？四倍？五倍？还是不止？
希