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第七卷 北海魔行 第四章 地角之村
一进入村庄后，随即发现一天正要展开——
红砖或石造的烟囱飘送引人食欲的炊烟，还有人在狭窄庭院里修磨小舢船。
石板路上有小鱼滚动，每户住家旁边均站着软钢网及锋利鱼叉。空气中有海风以及鱼的味道。
与其他边境渔村相比，由海岸到村子背后山丘间的土地相当平缓，平地的面积亦十分广大。
在山腰斜坡上可见的白色建筑物似乎是观测站，石造圆顶上碟状计测器随风摇动。
身披毛皮外套及围巾手套正在修补渔网，或在将壶中热水倒置结冻道路上的妇女，可能一眼就看出了货车的主人是谁，全对货车送来亲切笑容。她们接着便看到了D而陶然呆在原地。
或许是为了防止结冻时的危险，斜坡或石阶上全都镶嵌橡胶垫。
任谁的吐气都是白蒙蒙的。
一行人行经村子中心部后，来到了能俯瞰沙滩的道路。
蛮晓已于稍早前下车。离去时，口中反复念着：
“承蒙照料，定为各位祈求神明降幅。”
约距离一公里外的黄色沙地上，横躺着大大小小的机械动力船，宛如奇形怪状的深海鱼。这些船只只能搭乘五至五十名渔夫征服冰封的海洋；使用从那笨拙外观上难以想象的高出力引擎，如溜冰选手般急速往返在冰块间。换言之，它们乃是渔村的尖兵。有几艘被放在木头与钢铁组成的台子上，大概正在修理。
从船首眺望着的灰色海洋，风运来了冰块的歌声。
D忽然把视线移往陆地那边。
苏茵跟着看去，认出了在常绿树林内隐约可见的牌楼状物体。
“那是夏日祭典时用的音乐塔，马上就要在那里举办祭典了哟，会有舞会、音乐会和比赛——非常热闹呢。”
D说：
“夏天是吗？”
“是啊。”
苏茵点点头，眼神遥远。
“即使是在这种北地尽头、好像已经死亡的村子，夏天还是一定会来的。夏天一到的话，大家都会举行祭典的。”
但女孩又轻声自语：“夏天真的会来吗？”期待的神情怀疑不安。
“还有三天。尽管跟所有边境入夏的时间都不一样，但在这个村庄还有三天，夏天就要来了。”
在海岸线中央处右弯入道路，沿宽广水渠前进约五分钟后来到一个地方，苏茵在此停下货车。
一座石造住宅的西侧为热气包围。因为水渠中的水是沸腾滚水。这大概是位于某处的热水设施的功劳。
一进入建筑物的庭院后，可能是听到了货车引擎声，白发老人自玄关拖着一只脚走了出来。
“我来介绍一下，这是我的祖父——潘，这位是D先生。他帮我们带了葳玲的话来。”
老人以强烈目光注视D，旋即露出笑容。
“欢迎、蒙您大驾光临。孙女的朋友就是我的朋友。请不要客气、请进。”
走进客厅后，冷气随即消失。因为水渠中流动的热水循环于石壁内侧，加热石壁与地板后，再借由石材本身的优越来保温性保持了热度。
老人同苏茵目不转睛地死盯着D左手放到桌上的珠子。
潘老人将热咖啡摆在桌上后，苏茵告诉他葳玲的死讯，老人好一阵子说不出话来。
“是因为这珠子的关系？”
“应该吧。”
“杀她的是谁？”
“是派来船上的男人和他的同伙的城内老大。据说叫基里汉。”
“那家伙怎么了？”
“死了。”
苏茵凝望D。
“是你帮我们报了仇？”
“可以这样说吧。”
“为什么？我虽然不晓得你的职业，但看模样应该是战士或猎人对吧？是被我妹妹雇用了吗？”
“基里汉并非贵族。”
苏茵的双眼惊讶地大睁。
“你——是吸血鬼猎人！这么一说，听说有个猎人单独行走在边境这间，容貌美得令人不寒而栗，名字很奇特……”
“下面是我所知道的状况。”
D冷冷打断苏茵的惊诧。
——
当他说出一切事情后，苏茵双手掩面，虽未发出呜咽声，但双肩颤抖。潘老人眼中不禁落下眼泪，滴湿了双膝。
“那么——我妹妹走得不痛苦吗？”
“是的。”
“可是她还有拜托你珠子的事的时间啊。”
“难道没交代就死去比较好？”
“这——”
“那女孩不会这样想的。”
“尸体没能回来啊。”
“遗容很美。”
“谢谢。”
“我的事办完了，多谢你的咖啡。”
对正欲起身的D，苏茵说道：
“等一下！”
叫住了他。
“这就要走了吗？”
“事情办完了。”
“可怕的一伙正为了这颗珠子前来村里。不、说不定现在已经来了——拜托！请你和他们战斗。”
“交出珠子，别管有什么价值，命是无价的。”
“我办不到。这是我妹妹用性命为代价托付给你的东西。”
“我的敌人唯有贵族。”
如果D是因真心想离去才使用这句话作为武器的话，他可说犯了一个决定性的错误。
苏茵双瞳一亮，不知是在暗自窃喜，还是纯粹充满了希望之故。
她注视D的脸说：
“这村子也有贵族。”
“还是初次听见。”
“这是村子的秘密，没有泄露出去。只要说出有贵族在，就不会有人来买鱼了呀！”
北方边境对贵族的忌讳尤其强烈。在极端的场合，连光只是发现了贵族遗迹就搬迁整座城镇的情况都会出现。更何况，若是有众人诅咒的存在于现实中徘徊④就不免——
“是怎样的贵族？”
“那之后再和你说。等会，我要先去把珠子收好。”
苏茵起身走入里面的房间，一会后又回来。
潘老人边擦眼泪边问：
“收到哪去了？”
“之前的盒子里。”
苏茵漫不经心地回答，此时门口传来了热烈敲门声。
“在这种时间会是谁啊？”
苏茵站了起来，走近门旁的对讲机，咳嗽一声后，问：
“是哪位？”
“是我、我是杜瓦特。”
粗哑的声音中充满了异样的紧张感。
“我一听你回来了就赶过来。老爷子的尸体刚才从岬角下面的‘颚岩’漂上岸了。“
“别说蠢话了——”
会话的同时，苏茵像是被什么打了一下，转向祖父那边。
潘老人业已站起。或许是想逃之夭夭，却没有成功。
一道森冷光轨自左而有横划过他鼻尖。
盯视手握长剑的D的双眼满布憎恨及畏惧。
“装得真像。”
D说着。
“是基里汉的误认组之一？”
“哦——你知道啊？”
害怕的声音突地转为年轻。
“我是‘神不知鬼不觉的茨’。打从听到吸血鬼猎人D插手以后，就有不好的预感啊。喂、告诉我吧，我是何时露出破绽的？”
“因为你问了放珠子的地方。”
潘老人茨抓抓白发。
“哎啊！真是疏忽啊！我对自己的变身术很自信的说。”
“杀死爷爷的是你？”
“对啊，要是有两个一模一样的人可就不妙了啊。好不容易顺利地变成老头，正迫不及待地要在问出各种事情后对你动手，结果却来了个大麻烦啊。”
苏茵茫然听着这奇怪又令人震惊的自白，门又被剧烈拍打，她反射性地取下门栓。
飞奔而入的，是个体格高壮如熊的年轻人。他虽然穿着厚重的皮制工作服跟长裤，可肌肉的轮廓依然清晰可辨。腰间的皮带里插有两根长约三十公分，以皮绳相连的木棒。
他“嗨！”了一声对苏茵举起手，目光越过她的肩膀望见客厅的情况后，惊讶地睁大双眼。
“怎……怎么会……你是？！”
“是假的。”
“怎么可能——你是谁？！”
“明明跟你说过我很忙别打搅的呀。”
茨对杜瓦特眨眨右眼，突然一手抓住D的剑刃。
剑身看来似乎纹丝不动，可五根手指却已断落一地；这是由于D的剑技之故。
“呜呜——好痛。”
老人的连揪成一团。
“可要不做到这地步可就逃不了了啊。”
说话的同时往后方跳起。
他人在空中时，右肩猛然喷出黑色物体。
下一瞬间老人的身体用令人难以置信的动作往窗户跃去，只留下玻璃碎裂声后便消失。杜瓦特大喊：“混账、别跑！”冲出门追了上去。
尽管旁边闹得惊天动地，可苏茵仍然一头雾水，只是呆望着D。此时她发现D的秀丽面容正以锐利眼神注视剑身。
“D……”
没有回答，D以左手碰触剑刃。
名为茨的敌人，本应被神速一剑劈开锁骨到肩胛骨之间才是。
但切砍的感觉到中途便被挡住。
之间传来奇妙触感。
因为在剑尖之后长约四十公分的部分分身，附有像是半透明黏膜的物体。
从剑上剥落下来的东西，是薄果冻状的皮膜。他沾满黏液，在剑身上缠卷了数层，所以抵销了剑的锋利度。
它不像是被茨事先藏在某处的，显然是他皮肤本身的一部分。
当D默默收剑之际，杜瓦特回来了。
“被逃走了！他跳到了水渠里。那家伙以为水是几度啊，可是超过一百度唉！可是他竟然若无其事的潜到水里了。死妖怪！”
他眼神中充斥着与语气等量的怒气，对D瞠目而视。
“这位是什么人？”
“本来想说晚点再向你介绍的，他是D先生。在古罗涅贝可城遇到葳玲，替她传话。是位战士。”
听到苏茵的回答，年轻人抬起眼角。
“连人都跑了，那只是流浪汉的吹牛吧。因为突然有怪物跑进来了，所以夏日祭典无法招待你。”
“快住口，不可以这样说。他可是因为我的拜托才来的。”
听到强硬的语气，杜瓦特咬着下唇、不发一语。并非单纯地只是在让苏茵而已，似乎另有隐情。
“那么、到底是怎么一回事？不对、是到底要怎么办？老爷子的尸体怎么处理？”
“马上会去领回来的。虽然不好意思，但请你先离开。”
杜瓦特带着忿忿不平的神情离去，接着苏茵露出凄惨表情站了起来。
“我变成单独一个人了。”
简短说完这句话后，她迈开脚步，一阵踉跄。因晕眩感突然来袭。这是由于怪事与悲剧接连不断之故，这些事别说是普通女子，就连男人也会变得失魂落魄。
冰冷有力的手按住她的肩膀。
“去把珠子拿来。”
D静静说了。
“他们所有人都知道这里了。”
苏茵用宛如被冷酷教师鼓励的落榜学生的眼神转头望向D。
乌黑眼眸瞬间涌出泪水——还有希望。
“你愿