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“我想我可以让你的本领发挥出更大的作用……也许再过不久，那个时刻就会到来。”
将军再开口时，果然验证了艾里的猜测。
“在那之前，好好保持你的健康，磨炼你的能力吧！到时你若是能顺利完成任务，就一定能立下比这一次更大的功勋！我想国王陛下也不会吝惜他的赏赐的。毕竟，能让那个声名正隆，至今还没有尝过败绩的对手尝到失败的滋味，可不是件轻易的事……”
艾里前头听着，继续在心中冷笑。然而，听到最后一句时，像是猝然被雷电击中了一般，本是事不关己的心态一瞬间受到强烈的震动。
是黑旗军！
普洛汉话中所透露的下一个对手，一定就是自己的黑旗军！
封赏结束后，艾里踏出将军府邸大门时的步伐，反而比进府谒见时显得更沉重了。
拉夏下一个目标将是黑旗军，之前也并非全无端倪。只不过他一直以局外人的心态留在军中，始终不怎么关心拉夏军的动向，才没去考虑其中的玄妙。
攻克贝拉里后，普洛汉将军不班师凯旋而是驻留下来，这本身就已经透露了某种讯息。贝拉里位于拉夏之北，黑旗军领地之东。正是拉夏高层一早就已经有向黑旗军下手的想法，普洛汉将军才会直接在此等候从王都那里传来向黑旗军开战的命令。从贝拉里直接前往黑旗军领地，比绕个弯返回拉夏境内再去，要省时省事得多。
黑旗军是艾里一手所创，就算后来对首领的位置生出了抗拒之心，黑旗军对他仍是最重要的。那里有太多重要的伙伴和朋友，还有那么多曾并肩战斗过，至今仍在等候自己回去的战士们……
就算躲藏在拉夏军中，有关黑旗军一点一滴的消息仍会牵动艾里的心。萝纱在南方联盟会谈上大现异彩的事，黑旗军至今仍派出许多人力搜索自己的消息，都曾引发他几多感慨。现在知晓拉夏可能很快就会向黑旗军开战，他更无法在这时候事不关己地走人。
一路上不时有人好奇地向他这个从普通士兵一跃成为魔法师，如今是初一上阵便立下大功的新星指指点点。这个时候，这些人的注目倒是提醒了艾里，忍不住开始自嘲起来。自己既没有了力量，也不是真的如那些士兵以为的拥有高超魔法，就算知道了普洛汉要对黑旗军不利，又能怎样？他再度沮丧地低下了头。
这么垂头走了一阵，他忽觉肩膀被人大力拍了一下。一个年轻男子的声音轻快地招呼道：“艾伦？果真是你！你伤好了又清洗干净，看起来大不一样了，先前我还想是不是看错人了哪！真巧啊，没想到会在这里再见到你！身体怎样，应该没问题了吧？”
几乎是不由分说地就塞过来一大堆话，艾里过往所认识的人中像这么精神的人也不多。而且，叫的又是艾伦这个仅仅用过一次的名字……看着身前一身平民装束的青年那颇眼熟的样貌，他搜索着记忆，很快认出了来人。
“伊萨姆？”
“哈哈，是啊！”像是一开始就把可以用来寒暄的话都一股脑儿说完了，伊萨姆应了一声后，突然卡壳了一下，忘了接下来还可以说什么了。
艾里敏锐地注意到了这一点，忍不住觉得好笑。他好心地主动接过话茬，免去他的尴尬：“现在伤已经好得差不多了。那时的事，多谢你了。”
从那时他误会萝纱的事，到现在这直愣愣的说话方式，这个伊萨姆……还真是鲁莽又有趣的人物哩！
回想起初识伊萨姆的情形，艾里心中忽地一紧。故意摆出轻松的笑容，他若无其事地问道：“你怎么会在这里呢？你那时不是说过打算去投奔黑旗军的吗？”
顾虑到这里是拉夏的地盘，艾里注意放低声音以免旁人听见，而伊萨姆却像是听见了晴天霹雳，一瞬间出现了呆滞的表情。艾里听见他喃喃地低声咒骂着自己：“啊，糟糕！我这蠢蛋……”
这个家伙，绝对是身体快过头脑，看到认识的人就跑过来招呼了！艾里立刻这么断定。
再深想一层，若是一般情况，应该是不会这么一副懊恼自己做了蠢事的样子的。而究竟什么样的情况，才会让在拉夏的城里与自己认识的人打招呼变成不智之举？
若是平常，这范围就太广了，难以据此来猜测。不过他才刚得知拉夏军将要对黑旗军下手，而触动伊萨姆露出异常之态的关键词，看来又是“黑旗军”这敏感的词，没多久艾里脑中便揣摩出最可能的情况，他整个人变得愈加警醒起来——眼前的这个人八成就是被黑旗军派来寻找自己的人之一！
以纪贝姆先生的头脑，自然不难留意到野心勃勃的拉夏而加以防备。为了备战不久之后可能就要爆发的战争，他让在受命搜寻自己下落的人同时也顺便搜集一些拉夏主力军队的情报，这是再正常不过的事了。这也就是说，现在很可能便有一队黑旗军的人正和自己处在同一个城市之中！
不想回到黑旗军的理由仍在，至少是现在，艾里依旧不想被任何黑旗军的人找到。看着眼前伊萨姆傻愣愣的反应，应该是虽已加入了黑旗军，却还不知道圣剑士的样貌而没有认出，他暗自庆幸黑旗军中最先遇到的人是他，同时也庆幸现在自己作为拉夏的魔法师，穿的是一般的魔法师长袍，未标明自己是拉夏军的人，引起伊萨姆的警惕。
现在最好能通过他摸清楚一些在这附近的黑旗军人的情况了。过去艾里向来不喜欢对别人不愿说的事追根究底，不过这一次却是例外。毫不同情地看着伊萨姆困窘的样子，他期望能从他口中听到自己想要的消息。
然而，大约是知道黑旗军和拉夏的关系紧张，在这拉夏统治的城里向任何人表明自己是黑旗军的身份，都会给自己带来危险，伊萨姆支吾了一阵，还是不打算吐露实情，含糊其辞地敷衍道：“啊……那个……其实我是要找人，所以就先来这里……”
这样没诚意的答话，似乎让他自己也很不自在，索性转而问艾里道：“你呢，你怎么会来这里的？对了，上次看你明明是剑士的装束啊，怎么这么快就穿上了魔法师的衣服？”
话题转得颇为勉强，却已足以说明他不打算泄漏关于黑旗军的事。艾里免不了有些失望，不过同时也松了口气。老实说，伊萨姆作为黑旗军的人，嘴巴若真的那么不严实，他倒更要反过来担忧这些黑旗军人的安危了。
至于伊萨姆的疑问，他当然无法据实以告，同样只能敷衍了事。
“这个……我那时身上没什么钱，本来也没有什么想去的地方，就找了些护卫之类的差使混饭吃，一路走着走着就到这了。今天出门前衣服不小心弄坏了，魔法师的袍子宽松，谁都能穿得了，就姑且向同队里的一个魔法师借了一套来穿。”
好歹找了个理由搪塞罢了，艾里顺便杀个回马枪：“对了，我在这城里住了一阵，还算熟点。既然你要找人，或许我能帮得上一点忙，也算报答你。不如你把要找的人的线索还有你的住处告诉我，我帮你找找看，一有收获就通知你？”
“啊？”伊萨姆有些措手不及，呆了一下赶忙推辞，“不用劳烦你了！其实我是受人之托，找不到也是无妨的，不急，不急。”
推辞间，他再也不提自己住址的事。而艾里也怕他问起自己住所的事。若他果真问自己要联系的地址，只要稍微一查就会知道那是拉夏军方暂住的地方，要不露破绽地掩饰这一点，也并不容易。
两个男人各怀鬼胎，谁也不敢深究对方，打了一阵哈哈后便分道扬镳，结束了这意外的重逢。
不像艾里在那片刻谈话间已经准确把握到了大部分的情况，伊萨姆与艾里分手之后，并没有对这有过一面之缘的“艾伦”产生太多联想，径自继续进行他今日预定的任务。他浑然没有察觉分手后不久，艾里寻了个僻静巷子避开人们注意便飞上天，从空中俯视着他的行动。
虽然有苦衷不想和黑旗军的人见面，不过既然他们到了附近，最好还是尽量探查清楚情况为好，免得日后不小心撞上——这只是其中一个原因。
更主要的原因是相当一段时间以来，艾里都只是通过拉夏军方的情报来了解昔日同僚们的情况，他亦是颇为想念黑旗军。就算不能真正会面交谈也好，就算来的黑旗军人中并没有自己熟悉的朋友也罢，他也想要亲眼看看他们。
为避免被人们发现，艾里飞到相当高的地方，相对地，要从地面细小的人影中锁定伊萨姆的身影就要集中全副精神，以免看丢了人。所有的注意力都放在伊萨姆身上，因此艾里无法看见距离伊萨姆两条街外的路上，一个纤细高挑的美丽身影让许多与她擦肩而过的路人露出惊艳眼神，频频回首。
“不知道艾里现在在哪里，他还好吗？”
心中默念着，青叶微阖着眼仰起显出憔悴的面容，让中午的阳光直射在脸上好提起精神。阳光的温暖，仿似在艾里身边时能感受到的暖意，一时竟让她生出了仿佛艾里就在附近的错觉。
重新睁开眼睛，她恢复了坚定的神色。
在找到艾里之前，不能浪费时间在无聊的感触上。
第十四章 触不到的温柔
“对了，今天中午居然在街上遇见了一个不久前救过的人呢！世界还真是小。”
这一天夜间，派出搜集情报的队员们返回居住的旅店，聚集在青叶的房间汇报交流完今日的所得后，伊萨姆信口说起了日间的偶遇。
“那人知道你是黑旗军的人吗？”青叶谨慎地问道。
相处这么多天，她也不是不知道伊萨姆那颇有些莽撞的性子，让人不敢掉以轻心。身在拉夏人的地盘，什么事都要小心。一旦身份外泄，引来的麻烦就不是这里的这几个人手能摆平得了。