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大力神飞机朝着巴格拉姆基地美国领地内巨大的机库滑行过去，接收组在等待着他们。负责押送的美军宪兵少校欣喜地看到，在场的除了那辆囚车，还有二十名阿富汗特种部队的战士，率领该部队的指挥官是尤素夫准将。
少校走下飞机的跳板，去完成手续上的文书工作，然后才能交付囚犯。这只花了几秒钟时间。然后他朝他的同事点了点头。他们解开了把阿富汗人与机舱中段拴在一起的铁链，把他带了出来，走入阿富汗冬季的寒风中。
阿富汗特种部队战士围住犯人，把他拉上囚车，扔进车厢。车门“砰”的一声关上了。美军少校彻底松了一口气，他朝阿富汗少将敬了一个礼，后者回了礼。
“请你们看管好他，先生，”美国人说，“他是一个很顽固的人。”
“你放心吧，少校，”阿富汗军官回答，“他将在波尔—伊—查基监狱里度过他的余生。”
几分钟之后，囚车开动了，后面跟着装载阿富汗特种部队战士的卡车。他们驶入朝南通往喀布尔的公路。到天完全黑下来时，囚车与卡车分开了，这段情景后来官方会描述为一次不幸的事故。囚车独自前行。
波尔—伊—查基监狱坐落在喀布尔东边、靠近喀布尔平原东缘的大峡谷里，是一栋让人望而生畏的建筑。在苏军占领期间，这座监狱由阿富汗的秘密警察控制，里面经常传出刑讯时的凄厉尖叫。
阿富汗内战期间，那里有几万人再也没能活着走出来。自从阿富汗共和国新的民选政府诞生后，这里的条件已有了很大改善，但它的石头城垛、巷道和地牢似乎仍然回荡着鬼叫声。幸运的是，那辆囚车永远没能抵达那里。
在甩掉那辆监护的军用卡车后，一辆皮卡车从前方十英里的一条支路驶出来，跟在囚车的后面。皮卡闪了几下灯光，囚车司机就停在了事先侦察好的一丛矮树后面的路边平地上。在那里，犯人“逃跑”了。
囚车一离开巴格拉姆周边的警戒范围，囚犯的镣铐就被卸去了。在囚车行驶中，他已经换上了暖和的灰色羊毛衣袍和靴子。就在停车前，他已经把一条令人生畏的塔利班黑头巾围在了额头上。
尤素夫准将早已从卡车的驾驶室出来，坐上了那辆皮卡，现在是他在指挥。皮卡后部的敞开式车厢里有四具尸体。
这四具尸体都是刚从市殡仪馆里取来的。其中两具蓄着胡子，身着塔利班服装。其实他们都是建筑工人，在捆扎得不够牢固的脚手架顶端作业，脚手架倒下来他们两人都摔死了。
另两个死于交通事故。阿富汗的公路大都是坑坑洼洼的，要想平稳地行驶就得开到道路中央去。如果对面有车过来就避让，会被视为胆小鬼，当然逞强的结果就是车毁人亡。这两具没留胡子的尸体穿着狱警的制服。
人们将会发现，这两个狱警已经拔出了手枪，但还是死了。几颗子弹射进尸体。路边伏击的塔利班武装分子也有两具尸体分散在路旁，显然是警卫死前开枪打死的。囚车门已被鹤嘴锄砸坏，敞开着。这就是第二天晚些时候，这辆囚车被发现时的情景。
场景布置完毕后，尤素夫准将坐到皮卡车副驾驶座上。被解放的囚犯爬进后车厢，与带他过来的两名特种部队战士坐在一起。他们三人都把头巾下垂的那一端拉上来遮住脸，以抵御寒冷。
皮卡车绕过喀布尔，穿过乡间，最终抵达了南下通往加兹尼和坎大哈的公路。在那里，每天晚上都有一长溜大篷车在路边等待，这幅景象全亚洲人都知道。
这些汽车看上去都像是一个世纪前生产的。它们行驶在中东和远东地区的道路上，发出隆隆的响声，喷出一长溜浓烟。还经常能看到它们抛锚停在路边，司机需要走很长的一段路才能买到所需的配件。
这些车能沿着石子路或土路穿行在荒凉的山坡上，并能翻越高高的山岭。有时候人们会在道路下方的峡谷里找到已经摔散的大篷车骨架。但它们是这个大洲的商业运输的主力，载运着五花八门的商品，运到那些偏远的小村镇去。
多年前，因为它们的装饰，英国人把它们称为大篷车。车身上的每一个空白处都被仔细地涂上了宗教历史场景，分别代表基督教、伊斯兰教、印度教、锡克教和佛教，还常常混合起来。车上挂满了五颜六色的饰品、彩带和箔片，甚至还有铃铛。所以它们在行驶时会发出叮叮当当的响声。
在喀布尔南方那条公路上，有好几百辆大篷车在等着，司机都在驾驶室里睡觉，等待着黎明到来。皮卡在长长的车队旁边停了下来。麦克·马丁从车厢里跳下来，走到驾驶室旁。方向盘后面的那个人用方格子头巾遮掩着脸。
在另一边，尤素夫准将点了点头，但没有说话。这里是道路的尽头，旅程的开始。马丁转身时，听到了司机的声音：“祝你好运，老板。”
又是这种称呼。只有英国特空团战士才称他们的军官为“老板”。在巴格拉姆办理交接的美军少校不仅对那个囚犯一无所知，他也不知道，阿富汗特种部队是英国特空团帮助组建和训练的。
马丁转过身子，朝着车队前方走了过去。在他身后，那辆皮卡车掉头返回喀布尔去了，尾灯渐渐暗淡下来。在驾驶室里，特空团中士用手机拨打了喀布尔的一个号码。接听电话的是情报站长。中士咕哝着说了两个词，然后通话就结束了。
驻阿富汗的英国情报站长也用保密线路打了一个电话。此时是喀布尔的凌晨四点，英国苏格兰的晚上十一点钟。在一块屏幕上出现了一条线状的信息。菲利普和麦克唐纳早就在房间里等着了，就等待着看到这一幕：“撬棍行动开始运行。”
在一条寒冷的坑坑洼洼的公路上，麦克·马丁最后看了一眼身后。皮卡车的红色尾灯已经消失了。他转身继续前行。现在，他已经成了那个阿富汗人。
他知道他在寻找什么，但一直走过了一百辆卡车后他才找到——一辆挂着巴基斯坦卡拉奇牌照的卡车。这种卡车的司机不大可能是普什图人，所以不会注意到他的普什图语说得不太标准。这人很有可能是一个俾路支人＇21＇，正在返回巴基斯坦俾路支省的家中。
现在让司机们起床还为时过早，所以还不该叫醒被选中的这辆卡车的司机。通常情况下，劳累了一天、正在沉睡的人如果突然被叫醒，脾气会很坏，而马丁需要司机有一个好心情。于是他蜷缩在那辆卡车底下，颤抖着度过了两个小时。
六点时，东方的天际出现了一片朝霞，车队中有了响动，有人开始生火，把铁锅架到火堆上去烧水。在中亚地区，生活中离不开茶水，只要有一堆火，就可以沏上一壶茶，围上一伙人。马丁站起来，走到火堆旁去烘烤冻僵了的手。
烧茶的是普什图人，但沉默寡言，这正合马丁之意。他已经解下头巾，塞进了挂在肩上的那只马桶包里。在取得对方的同情之前如果表露出自己是塔利班成员，那是不明智的。他用一些阿富汗钱币买了一杯茶，津津有味地喝了起来。几分钟之后，那个俾路支人睡眼惺忪、摇摇摆摆地钻出驾驶室，走过来喝茶。
天已破晓。有些卡车开始发动，冒出了一缕缕黑烟。俾路支人返回自己的驾驶室，马丁跟了过去。
“你好，兄弟。”
俾路支人应答了，但有些疑惑。
“我问一下，你是不是去南方的边境和斯平布尔达克镇？”
如果那人是要返回巴基斯坦，那他必定要经过坎大哈南侧的这座边境小镇。到那时候，马丁知道，那里应该已经在悬赏他的人头了。他将不得不徒步绕过边境检查站。
“如果这能使真主高兴的话。”俾路支人回答说。
“看在仁慈的真主的份上，你能不能让一个可怜人与你同行，好让他回家跟家人团聚？”
俾路支人想了想。一般跑长途去喀布尔，他的表弟会和他做个伴，但这次表弟生病留在了卡拉奇。所以这次他是单独驾车，路途十分劳顿。
“你会开车吗？”他问道。
“事实上，我开过多年的车。”
他们默默无语，相伴着驾车朝南方驶去，听着从仪表板上方破旧的塑料收音机里传出来的东方流行音乐。声音尖锐刺耳，像在吹口哨。马丁不知道这到底是静电的干扰，还是声音本身的缘故。
太阳在渐渐升高，他们驾着隆隆作响的卡车穿过加兹尼，朝坎大哈驶去。半路上，他们停下来喝茶吃饭，添加燃油，都是马丁付钱，于是俾路支人渐渐友好起来。
虽然马丁既不会说乌尔都语，也不懂俾路支方言，而这个卡拉奇人只会说一些结结巴巴的普什图语，但两人用《古兰经》里学来的几句阿拉伯语，加上手势，相处得倒是颇为融洽。
俾路支人不喜欢开夜车，所以到了坎大哈东北方，他们又要停车过夜了。已经是查布尔省境内了，这里是阿富汗的荒凉地区，盗贼出没。在车水马龙的白天行车比较安全，匪徒喜欢夜晚。
在坎大哈北郊，马丁声称要睡觉，就爬上了坐椅后面那张窄窄的床铺。坎大哈曾经是塔利班的总部和堡垒，马丁不想让前塔利班成员看到一个老朋友坐在一辆路过的卡车上。
到了坎大哈南郊，他又替代俾路支人驾车。下午三点左右，斯平布尔达克镇快到了。马丁说他就住在镇子的北郊，于是他十分感激地与主人道了别，在离边境检查站还有好几英里处下了车。
因为俾路支人不会说普什图语，所以刚才他一直把收音机定在流行音乐频道上，因此马丁没有听到那条新闻广播。国境线上，等候通过的车辆队伍排得比往常要长。等到俾路支人把卡车开到栏杆前时，阿富汗边防警察给他看一张通缉的照片。一张留着黑胡子的塔利班的脸在凝视着他。
他是一个诚实勤奋的人。他想快点回家去与老婆和四个孩子团聚。生活本来就已经