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“自由活动？自由活动是去哪儿啊？”金雄问道。
“你问俺，俺问谁去啊？”刘国能是一副没好气的模样，“反正是向前走吧！又不能回头，走到哪儿算哪儿。”
“那就去南京，俺们最后捞上一票。”金雄一副摩拳擦掌的样子。
“胡说八道！”刘国能立刻笑骂道：“吴总兵可还是朝廷的人，如果打下了南京城，到时候他可保不住俺们啊！”
“那不只有去滁州了吗？”金雄是一肚子的郁闷，说了半天，这自由活动也只有一个选择啊！
在接到薛勇的命令以后，刘国能部直奔滁州。由于附近的明军都被抽调到了南京城内，滁州的防御是相当空虚。
但是刘国能已经不再想打这个州城了。与黄得功的作战，刘国能的老底子损耗太大，他不愿意再损耗实力进行攻城战了。
于是刘国能先是把滁州乡间扫荡一空，又因为东北面有洪泽湖阻挡，所以他们就向东，经来安向着扬州而去。
扬州城内的盐商们根本没想到战火会烧到自己的家门口，他们是大惊，立刻动用全方位的关系调动各路官军来援。他们先是把扬州卫的官军撤入扬州城，再去南京动用关系调集南京城里的援军。
可是刘国能部离南京城太近了，南京自己也自顾不暇，根本管不了江对面的扬州。于是那些盐商只能够用钱开路了。
他们先是赶往徐州，让徐州卫的官军来援。可是一听是与声势浩大的农民军作战，徐州卫是敬谢不敏。这有命拿钱，还要有命花钱啊！
于是扬州盐商开始病急乱投医了，他们竟然花费了三万两银子，纠集了一千多马匪去阻挡刘国能。而那些马匪收了银子以后，很有职业道德的直奔刘国能，接着全部投靠到刘国能那里。
这下子那些扬州盐商没辙了。可在这时候，他们突然想到：盐商中间可有两位是与汝宁的吴世恭交好的，于是他们立刻把郭曾庵和陆间辰招来商议。
“两位！这次可要劳动大驾了。要恳请吴汝宁快些来援啊！”一位盐商很客气地说道。
“可远水解不了近渴啊？”郭曾庵为难地说道，“从这里到汝宁往返一次，起码需要一个月，这还没算上调兵的时间啊？”
“这里支撑得住！这些年我们花了这么多的银子，把那些丘八和盐丁都喂饱了，养了这么多年的狗，总得帮着看家护院吧！”
“告诉两位！小弟手下的掌柜回报，吴汝宁可是在黄冈安排着一支军队啊。只要你们俩说动他们，我就在这里保证，明年的盐引优先，我们再给吴汝宁五万开拔费。而且以后吴汝宁的盐货，我们扬州都是优先供应。”
“那我们就去试试吧！”郭曾庵和陆间辰说道。
第六百一十八章纷纷扰扰
谁也不是瞎子。当汝宁军的船队浩浩荡荡地顺长江漂流而下时，长江两岸的官军和农民军都得知了这支部队。
先是五省总理熊文灿，他要汝宁军暂缓行动，等待着熊文灿的汇合。那王家祯只留给了熊文灿三、四万老弱残军，这些军队还要驻守湖广的各大城池，所以熊文灿迫不及待地就想要掌握一支机动军队。
接着就是南京镇守太监卢九德了。他要汝宁军快些在江南上岸，协助江南的官军抓住正在躲猫猫的张、罗联军。
卢九德确实够狠，他已经不管在南京附近活动的刘国能部了。到底刘国能是在江北，一时半会还打不下南京，所以卢九德其实已经把江北全放弃了。
卢九德已经下定决心：只要是南京城不失，只要能够剿灭了攻陷了凤阳的巨枭张献忠，那么再有什么祸事也会在崇祯皇帝面前一笔抹过的。
可是薛勇却鸟他们都没鸟，依然是我行我素。这次的出兵，汝宁军的一大目的就是在湖广和长江沿岸设立立脚点的，所以注定了汝宁军只会在江北活动。再说，薛勇还要放牧刘国能呢。他需要把刘国能赶到预定的地区再招安并就地安置他呢。
而这时候的黄得功也失去了在含山县死守的意义。他们本来并不敢出城，生怕再遇上刘国能部，而现在有了汝宁军的相伴，黄得功部总算可以撤回南京城了。
于是黄得功立刻与汝宁军联系，也得到了汝宁军的同意。之后黄得功部就沿岸行军，在汝宁军的掩护之下撤往了南京。
其实汝宁军也不愿意江北多出来这么一支官军，那会给刘国能的招安带来不小的变数，还是让他们哪儿凉快哪儿待着去吧！
就在此时，郭曾安和陆间辰赶到了，他们给汝宁军带来了扬州告急的消息。
“两位先生，非在下推脱，真的不行。”薛勇的态度很和蔼。但拒绝得也很坚定，“我家大人吩咐过，这次我们汝宁军过来就是帮忙来的，不可以离汝宁太远。而且总理大人和镇守卢公公都要我们到江北打仗，在下真的是很为难啊！要不，你们俩找岸上的黄总兵去试试？”
其实在内心中，薛勇对驰援扬州抱着一种无可无不可的态度。之所以拒绝，还是害怕有什么节外生枝。再说，故作状态一下，多好多要些出场费嘛。
“我们已问过黄总兵，他不肯啊！现就盼着薛将军救扬州全城于水火中了。将军！您就发发慈悲吧！发发慈悲吧！”
黄得功那支明军厌战情绪已经很浓厚，所以黄得功当然拒绝了郭、陆二人的相邀了。
这下子郭曾安和陆间辰可就发急了。在扬州盐商面前丢了脸面事小。可他们两人全家还在扬州城内呢。
“可没有理由啊？”薛勇是双手一摊。汝宁军出兵湖广已经是在打擦边球了现在居然在拒绝熊文灿和卢九德的情况下，越过南京发兵扬州，怎么样也会让朝廷猜忌的。要知道，现在吴世恭的抓捕事件还没过去呢。
“朝廷的公文我们解决，绝对让将军是接令出兵！”听到薛勇的口气转缓，郭曾安立刻拍着胸脯说道。
在明末，扬州盐商的势力已经发展到了一种令人发指的地步了。南京官场的进项又不多。其中盐商的孝敬就占了很大一部分，所以在很大程度上可以影响南京官场的决策。因此对盐商来说，搞一张调兵令是一件轻而易举的事。
可陆间辰为人比较老成，见到了薛勇还是在皱眉，就知道汝宁军还需要些私人的理由。
于是陆间辰接着说道：“将军！如您相救，扬州上下必感恩戴德，我们盐业同仁也必不吝啬。在下就在此先做主，在原先的条件上再加上一万两。对将军您。也另有厚礼相赠。”
“我私人也就罢了。可这么远的路，人吃马嚼的……。”
“那就再加一万两。”
“一口价！八万！”
“成！”
在狠狠地敲诈了一笔以后，薛勇定下了兵发扬州。汝宁军的一大使命就是要看管住刘国能，既然刘国能就在扬州玩耍，那就过去吧！于是汝宁军一路顺流，先来到了南京城旁的江面上。
南京城的城头上，一群士子望着汝宁军的船队在指指点点。而侯方域则在中间慷慨激昂。
偷偷地看了一眼那群士子，顾横波“嘻嘻”一笑道：“柳姐姐，你看看侯公子的样子。没想到他还真来了。嘻嘻——！”
“小蹄子思春了。”柳如是立刻取笑道，“其实那吴汝宁还不错。出身富贵，有财有势，岁数也不大，真是顾妹妹的良～～配～～啊～～～！”
说到最后，柳如是和着曲调唱了起来，还摆出个身段做了一个甩袖的动作。
“就他那模样？配得上本公子吗？”顾横波也做了一个舞台动作。因为今天要抛头露面，所以柳如是和顾横波都着了男装，“小生倒看柳姐姐春心萌动了，排戏的时候这么投入，还想到汝宁去演啊？”
在得知了汝宁军顺江而下时，柳如是和顾横波就知道自己输了，可是她俩对输了赌局并不在意，正好以此为由排练阮大铖所写的新戏，要再创秦淮娱乐的新高潮。
“阿嚏！”在汝宁的吴世恭重重地打了一个喷嚏，他心想道：“谁在背后说我坏话啊？一定是留在京城的霏儿和两个儿子了。不过，我也想他们啊！”
“侯爷爷！母亲大人！麟儿先走了，王师傅在校场等着呢。”刚从书房学习归来的薛成麟已经换好了一身剑袖，常年的教养使得他完全变成了一副小大人的模样，行礼的动作也是一丝不苟。
“快些去吧！”薛雨霏端庄地坐着，她脸上已蜕去了青稚，完全变成了一位成熟的妇人。见到自己的长子就要离开，薛雨霏突然感到胸口一疼，她忍不住又叮嘱了一句：“练武时小心一点。”
目送着自己长孙的离开，薛濂也长久地保持着沉默。直到张夫人进来，薛濂才长叹了一口气。
见到了自己的父亲虽然五十不到，就花白了头发、满脸都是皱纹，薛雨霏的鼻子一酸，叫了声：“爹……！”就哭着说不出话来。
薛濂也是相当伤感，狠狠地说道：“这辈子我就瞎了一次眼，就是找了个好女婿。”
薛濂的话，既是反话，又不是反话，含义是相当丰富。可是这话却让薛雨霏更伤心了。
“侯爷！”张夫人连忙给薛濂使了使眼色。
可薛濂还是不管不顾地说道：“我们老了，受不了离乡背井的苦。可怎么样也要想法子把你们娘儿仨送出去。”停顿了一下，薛濂感觉到难度很大，于是他立刻放低标准道：“起码也要把平儿送走。”
就在此时，门口传来一阵欢笑声，薛呈平捧着一只大苹果跑了进来。见到了自己的祖父母和母亲，薛呈平立刻“咯咯咯”地笑了起来，他举起了那只咬过一口的苹果，送到了薛濂的面前……。
路过南京以后，汝宁军扔下了停留在南京的黄得功部，直奔扬州而去。而已经来到扬州附近的刘国能，却仿佛没感觉到这支官军的到来，依旧在扬州附近闹腾着呢。
刘国能当然不害怕，因为来的是汝宁军。他们还要从汝宁军那里得到新的指示呢，所以很定心地在扬州附近大肆抢掠。
“你们到底怎么办事的？难道花银子还买不到地？那些乡间土财主不肯买，可以找地方官府啊？难道他们不肯收钱？用钱砸也要把官府砸出口子！”
常年的身居高位使得常猛的气质大变，训起一群垦荒商行的高层就像训一群灰孙子。尤其是那些商行护卫首领，虽然那�