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还是吴春福，“山本武藏”，来信的原因还与颜俊杰相关：颜俊杰找到吴春福，说有一个姓柯的人传话，吴春河的岳父很可能落脚在台南。不清楚姓柯的消息是否可靠，只请吴春福转告，让吴春河自己定夺。
吴春河说：“我从台南撤退。”
他本拟从台北离开，现决定改道台南，因为吴春福这封信。信中提供的消息可靠吗？有一点是可靠的，它肯定来自柯子炎。“弟两火”正在深挖“钱以未连线”，同时搜捕相关故人吴先生。吴先生会易容，藏得深，暂时查无头绪，需要设法把他从深海引到浅处，以利发觉。有什么东西有助于招引吴先生？钱以未，吴的岳父兼前辈同道，吴对钱的消息肯定不会掉以轻心。柯子炎曾在报纸上登启事与吴先生略事沟通，这一次他不登启事了，改为通过颜俊杰——颜长官并不知道吴春河在哪里，但是曾受柯子炎之托，七弯八拐找到吴春河。柯子炎断定吴先生更愿意相信颜俊杰，所以一劳再劳颜长官。柯子炎传递口信的目的，可能只为了把吴春河引回台南，他知道吴春河抗战后回台湾，最先落脚台南，建有基础，可谓老巢。人在老巢容易放松，一旦放松容易为人察觉，柯子炎一定在台南布下了许多网线，只要吴春河触及其一，那就插翅难逃。
吴春河应当避网而行，他偏偏迎网而上，取道台南撤退，因为心里实放不下。柯子炎的口信让他联想起大舅送到厦门的那枚印章，送印章的接头人自称住在台南。
吴春河在自己的撤离名单里是最后一批，当年他从厦门前来台湾开辟工作，是从台南上岸的。到台之初遇到一场台风雨，水淹屋倒，往事历历在目，转眼几年，又一场大风雨袭来，就到了他离开的时候。天益药铺的少东家陈平与吴春河一起从台南撤离。谢德灵不认识陈平，谢案不会涉及他，但是基隆被捕的老庄知道他，曾在他家药铺二楼开会，为安全起见，吴春河决定陈平与他一起撤退。
他们悄无声息，在台南住了两天两夜。从当地同志处得知，台南城乡平静如常，未发现军警特务异常动作，没有发现柯子炎，钱以未更是毫无头绪，几乎没有谁听说过他以及他的连线。这个结果在吴春河意料之中。
上船撤离的前一天晚上，陈平经吴春河同意，离开他们藏匿的海边渔村，潜往山边张双庆处走了一趟。他与张双庆是亲戚，早先曾把一只皮箱送到张双庆家藏匿，里边有两支短枪，取回来可供海上防身。当晚他平安归来，除了悄悄带回两支枪，还随口说了一个让吴春河十分意外的消息。
“看了看阿榕伯。”
“谁是阿榕伯？”
“‘立三路线’，老吴还记得？”
有一次在天益药店二楼开会，陈平曾经向吴春河询问过“立三路线”怎么回事，吴春河心里有些诧异，想起陈平的父亲老东家曾经是老一辈地下党员，这才释然。没想到陈平的“立三路线”与老东家没有关系，却是与阿榕伯交流出来的。
这位叫阿榕的老人胡子留得老长，毛发尽白，既老且残，耳朵只剩一些残余听力，嘴里一颗牙都没有，舌头已经失去功能，语音含糊，说不出一句囫囵话。老人与陈平交流用的是笔，拿铅笔写在纸上，彼此传看，看毕，无论谈的是什么，老人一定会亲自划支火柴，将纸上的对话烧毁。陈平曾跟这位老人讨论中共建党旧事，老人问起“立三路线”，陈平一无所知。而后老人不再跟他谈这些，可能认为他嘴上没毛，知道的东西太少，不足以交流。
阿榕伯是陈平父亲老东家的旧友，两人一起坐过日本人的监狱。陈平的父亲出狱就医，活下来后打听情况，得知阿榕已经死在日本人的监狱。不料“二二八事变”之后数月，有一天黄昏，一个哑巴老乞丐衣裳褴褛，匍匐于地，趴在天益药店门外行乞，店员屡赶不走，给了钱也不离开，嘴里呀呀有声，手脚乱颤，似有话要说。陈平听说了，感觉有异，亲自下楼去见乞丐，老乞丐见到陈平，拿手指在地板上画，画的居然是老东家的名字。陈平大惊，让人把老乞丐扶进屋去见父亲，时陈父已经重病卧床，却还可以言语，盯着老乞丐看了半天，突然喊一声“阿榕”，两人抱头痛哭。
陈平按照父亲交代，把阿榕伯送到台北乡下一处僻静地方，安排人照料起居生活。自己也时常跑去探望，与老人笔谈。老人沉默寡言，惜字如金，写在纸上都是短语，往往问东答西，不知所云。通过艰难交流，陈平大体了解老人的一些情况，知道他在狱中曾生过重病，但是又活了过来，他的牙齿和舌头是在日本人刑讯中致残。台湾光复后他被国民党当局继续关押。“二二八事件”爆发，监狱混乱，狱中犯人逃亡，他也趁乱逃出。十数年隔绝，外边世界面目全非，老人贫病交加，以流浪乞讨为生，他看到天益药店招牌，想起陈平的父亲，试着一寻，居然有了着落。
后来陈平的父亲因病死于台北家中，死前曾特别交代陈平帮助阿榕伯养伤治病。陈平考虑台北乡下虽然隐蔽，毕竟靠近当局统治中心，阿榕伯是监狱出逃人员，当局可能还在找他，老人特征明显，容易让人认出，待在台北危险。经与老人商量，把他转移到台南，住在张双庆处，对外只称是张家远亲，孤老头寄居终老。老人转移台南后，陈平不时寄钱寄物，也曾屡次探望。这一次撤离台湾，行前陈平提出到张双庆家，除了取枪，也还想再去看老人一眼，留一笔钱，因为此去不知何时才能归来，归来时不知老人还在不在。
吴春河一声不吭，听陈平讲完事情。
“明天带我去看他。”吴春河说。
“凌晨就上船了！”
吴春河说：“咱们先不走。”
“为什么？”
吴春河告诉陈平，这几年他一直在寻找一个叫亚清的人，这位阿榕伯跟他找的人似乎对得上。他找的亚清历经日本人和国民党的关押，后来忽然消失，他觉得很费解，现在有了解释：是“二二八事件”时趁乱逃生。闽南话里“亚清”“阿榕”语音基本相同，说不定就是这位？所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，也许老天爷就是这么安排的，在他即将离台前夕，终于让他能够以此告慰亡妻？
“如果真是他，那就是我的岳父。”他说。
陈平大张嘴巴，惊讶无比。
第二天一早，他们一起来到张双庆家。
阿榕伯对从未见过的陌生人极其警惕，他的警惕就是毫无反应。吴春河给他写了一张纸条，问他是否“亚清”钱以未，或者钱乙未？老人没有任何反应，不答是，也不答否。吴春河告诉他不必担心，他是自己人，亲人，不是日本特务，也不是国民党特务。老人还是没有反应，只把笔紧紧抓在手上，手不住晃，发抖，不是心绪不宁，是手有问题，写不成字，如果他曾经擅长篆刻，可以在石头上刻章，现在肯定不行，已经废了。吴春河拿出一张照片，指着照片里的大姐，写了“钱金凤”三个字，老人还是没有反应，不知是出于担心，或者因为这么多年不见，大姐与老人记忆中的女孩已经天差地别。吴春河在纸上模仿反字，写下“破碎”“更生”两个词，老人还是没有反应。拿出刻有“觉醒”的那个小印章，老人依旧无动于衷。
末了吴春河试着再写一张纸条，写的是“发妻周菊花”几个字。
他看到一颗老泪溢出了老人的眼角。
“很可能是。”吴春河判断。
吴春河不再与老人笔谈，估计此刻花再多时间也不会有更多结果。老人身体状况不好，经过这么多年，受过那么多折磨，有些事可能已经记不清，有些可能对不上，加上对陌生人的警惕和排斥，匆促之间，很难指望获得更多。
“我们把他带走。”吴春河决定。
陈平大惊：“带回大陆？行吗？”
此刻他们在撤退之中，外边到处军警，危机四伏。原本安排好的接应渔船已经开走，他们改变行程，错过了撤离时间，必须另外联系，其中环节很多，每一个环节都充满变数和危险。两个人安全撤离尚且不易，带上这么个老人，岂不是目标更大？
吴春河决定冒险。昨天听到阿榕伯的情况，吴春河冒险决定留下，为什么呢？如果错过他会抱憾终生，现在也一样。柯子炎报称老人在台南，有可能已经掌握了一些消息渠道，也许很快也会查到张双庆这里，如果不把老人带走，可能将永远丧失机会。
“再危险也得做。”吴春河说，“撤退、接头，都是我们的任务。”
在他看来，如果老人真是钱以未，眼下救走他比保住自己更为重要。这是因为过去，也是为了未来。但是老人真是钱以未吗？柯特派员及其行动组在海峡两边折腾，就为了这么个垂死老者？以及这样一个无助孤单老人身上的“连线”？确实匪夷所思。
此时没有时间多考虑，先把人带上再说。
陈平有担忧，老人身体状况如此，受得了海上颠簸吗？老人愿意这么折腾吗？
吴春河断言：“他行。他愿意。”
为什么断定他行？因为这个老人不可小看，经过那么多磨难，能够活到现在，显然其生命力惊人之强。为什么说他愿意？一个心里怀有希望的人才会如此强大，他知道家里人在等着他，回家肯定是他的一大希望。
张双庆搞来一架牛车，他们把老人抬上牛车，拉出山边村。陈平担心老人不愿动身，不料老人毫无反应，让走就走，既没有高兴表情，也没有拒绝表示。
他们找到出海的渔船，船老大把他们藏在鱼货舱里，交代他们格外小心。
“特务刚到渔港搜查，说有共党。”
吴春河打听特务的情况：多少人？搜查时问些什么？长什么样子？船老大提到了一个坐在码头系绳墩上插烟、戴礼帽的特务头头。
“故人，血手啊。”吴春河说。
他们必须赶在前边。当天傍晚渔船出发，海上风平浪静，同行三条船，共同组织了一支船队向西疾行，时