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“他急需这些钱，而且他没其他办法——我为他难过。起先我没有同意他。他请求我自己向信托金每月多要1000元。如此两位信托人一定也会多给他1000元一个月。”
“你反对了？”
“是的，我不要使合利叔难过。但是我又感到对劳普很抱歉。所以我签了这张支票，自己拿去给了他。”
“算是借款？”
“算是礼物。”
自厨房里，葛珍妮高声地叫道：“那只中国式茶壶放哪里去了？”
秀兰不客气地说：“我不知道。别打扰我们。找不到就用别的好了。”
她转向我，换回温柔的语气道：“我必须要快快讲了。珍妮是个好奇的长舌妇。唐诺，我要你帮我忙。”
“做什么？又是为了什么？”
“我非常喜欢合利。我为他担心。”
“担什么心？”
“我不知道。也许是对危险的预感。我从内心每一根骨头感到，他有危险了。”
“要我做什么？”
“我要你跟着他，保护他。你会的，是吗？”
“我对保护别人不是很能的。”
“喔，我相信你能的，你能干，你知道什么地方有危险——我是说你可以看透每一个人。你对人很快就能有结论。”
“这和这件事有什么关连？”
“你知道为什么合利会有危险？”
“为什么？”
她说：“我一定要指名道姓吗？”
“有什么不可以？”
“还是那一个信托的关系。”她慢慢地说道：“有的人，因为合利除掉了，就可以得到好处。”
“你是在说，麦洛伯的被杀是因为——”
“不，不，不是的。”
“那么为什么怕呢？”
“他现在死了。”
“那是不容置辩的。”
“假如合利叔再发生什么意外呢？”
“你是说你会得到一大批的钱？”
“我？”她问，又淘气地大笑。
“但是你会的，是不是？”
黑色大眼看到我的眼底。“是的，当然我会的。这是不必讲的。”
“那么你是说霍劳普？”
“我没有这个意思。我要保护合利叔。”
“这不是我的职业呀。”
“我会付你钱的。我自己有自己的钱。”
“然而我又怎能向他解释，是你付钱雇我去——”
“你不必解释的。你只要简单地替他工作，他就会付你钱。另外我也还要付你。合利叔认为你聪明能干。他要你和他在一起。一天24小时在一起。”
“万一我发现了什么合利叔不要我知道的事，又如何？”
她笑道：“唐诺，你知道的，你就一定要说出来吗？”
我说：“有的时候，有的人，会有一些事不喜欢别人知道的。我也不喜欢24小时一天，白天黑夜地和他在一起。这样非常不方便的。”
她一直在抚摸我手背的手突然停下。我知道她在仔细想这句话。然后，她又用平静，每个字间隔一样时间，像是在录音叫她部下打字一样地说：“唐诺，请你再说一遍。”
这时，葛珍妮自厨房出来，推了架饮茶用的推车。
秀兰看着她，有非常不高兴的态度，然后，她立即表现标准主人的样子，替我和她自己倒茶。
葛珍妮现在已经完全没有不舒服，而且也不体弱了。她似乎完全以罗秀兰的舒适为前提，也像准备接纳我做朋友了。秀兰坐在我边上，坐得很近。不时把长长的睫毛抬起，笑着看我。每个人都会说她非常美丽。尤以为甚的是她全身散发着女性的温季和活力。和她在一起的人，绝不会只空想到要和她维持一个柏拉图式的伪君子友谊。就像是一个人坐进了一辆全新的跑车，不会只想用35里时速在高速公路上兜一兜。她的存在，不是只为如此的。
葛珍妮等候到一个恰当的时机，她对我说；“你一定认为我是一个不通人情的母亲。”
“为什么？”
“想想看，我自己的女儿要对我下毒。”
我说：“这些与我无涉。”
“不，不，”她诚恳地说：“你这样说，只是因为你有礼貌。我要告诉你一点我这一方的说法。我要你知道我的感觉。”
罗秀兰说：“喔，算了，珍妮。唐诺对你怎样看多娜，不会有什么兴趣。”
“但是他看到我失态，大骂多娜想要毒死我。那真是笨得不得了。我病了。我神经。我歇斯底里。我走去见多娜要重新和她谈谈。我要重建一些好一点的关系。然后发生了这样一件事，我想——其实我没有想。我们冲动一点——我们自南面来的人。”
我只是点点头。
罗秀兰说：“真的没有必要，珍妮。”
葛珍妮始终没有把视线离开过我的脸。她的眼上是明亮透澈的，祈求着我要了解她。“我们这种南方说西班牙话的人，”她说：“相当重视家庭。我们不像这里人种那样只追求财富。我们追求家庭和谐，朋友友谊。我们付出一切以求心安，这种为家庭、朋友的付出，是北美的人少有的。我两地都住过，我知道。”
我说：“我只见过你女儿那一次。而且那是公事。”
“那么，你不是她朋友？”
“以前我从未见过她。”
“她也许曾向你提起过我？”
“没有。”
“我对她无法了解，我们之间有很大的代沟。她比较美国化，她有雄心。她想达到她的理想，没有什么可以阻止她。告诉我，西牛赖（西班牙话赖先生）。即使能够变成一个艺术家，但是放弃了爱，又如何？爱是生活最重要的一环——爱家人，爱朋友，把这些牢牢的放在心头才是人生，没有这些，其他成就都是假的。”
“在我们国家，有朋友的人才是有财富的人。比索（中南美诸国钱币名）多，朋友少是可怜人。你清楚了吗？”
我说：“我从来也没有到过你的国家。我只听说过。”
“是如此的，这是我们的教条。而现在，我的女儿，她背叛了我。我被她甩在一边。我，我是她妈妈，她信赖我吗？不，她信赖她画笔，信赖她的图画。看到她的画，你就见到她的雄心。雄什么心？要成功。成功什么？嘿，狗屎！什么也不是。放弃亲情友谊，能有什么成功？有什么可以和爱相提并论的？”
“你说她没有朋友？”我问。
“没有朋友，她把他们抛向一边。她只有雄心。她念书，她工作，说这样可以增加智能。但没有心肠和热诚的智能，有什么用。成功而没有朋友，一如人在沙漠里，眼望所及的都是你的地，但无别的人类，拥有有什么用？什么人要拥有无人的荒地？”
“棕榈泉那边很多人相当自得其乐的。”我说。
她像受了伤：“你开玩笑。”
秀兰说：“当然，他会开玩笑，珍妮。我们北地的人都如此的。我们不愿表露我们内心时，我们开玩笑。唐诺有什么不知道的。再来点茶，唐诺？一颗糖，再来点乳——喔！”
装乳酪的小缸自她手中一滑，撞到推车的边缘，一下砸碎在地上。“快，珍妮，弄个拖把，拖一下。”
珍妮跳起来，上下走进厨房。
“再拿一缸乳酪来。”秀兰叫道。
她转向我：“唐诺，真不好意思。”
“不必，你是故意的。”
她眼睛笑了。一种知己知彼式的微笑。“什么也逃不过你法眼，是吗，唐诺？”
我不吭气。
她说：“要知道，另外还有一件事我急需能做好。我相信你是能办好的。”她把声音降低，快快地接下去；“麦洛伯很可能有几个保管箱。这些保管箱可能不是用他真名租的。你能找一批人遍找这些银行——？”
葛珍妮自厨房出来，手里带了一块洗碗布，她把乳酪用布吸干，又把乳酪缸的碎片一片片捡起来。
秀兰说：“再替赖先生弄些乳酪来。”
罗秀兰等珍妮进了厨房，她说：“我认为麦洛伯尚有好几个这种保管箱呢。”
“用来装信托金的？”
“我不知道。我——我也希望能知道。你知道我会有兴趣的。”
我说：“找这一类资料，你也不必聘雇私家侦探社的。有人死亡时，加州州政府就要收遗产税。租个保管箱也许可以漏一些遗产税，州政府是非常不喜欢的。所以州法对这件事很严格。有很多法条、规定是专门用来对付租个保管箱，想避免死后付税的。”
“你在笑我，当我笨蛋——”
“没有，只是告诉你事实，你不必担心麦洛伯的保管箱。”
她倾向我，她问：“你能保护合利叔吗？”
“我不知道，我甚至不以为然。”
“为什么？”
“因为我还有别的事要做。”
“什么事？”
“生意。”
“但是我愿意付你，他另外还要付你。”
“我知道，但是极可能我凑不出时间来。”
“你是拒绝做这件事？”
葛珍妮自厨房里叫出来，说剩下的乳酪不多了。
“找个小缸拿出来就是。”秀兰不耐地说。
“她是替你工作的？”我问。
“老天，不是！她是个朋友。有时她真烦人。”
我说：“喔。”秀兰快快地接上来说：“当然，你知道是如此的。我知道，在南美，她是做女佣工作的，而我对她也就只占这一点便宜。她比我年长，我知道她喜欢做些事帮助别人。她一个人寂寞，喜欢找人聊天，要人了解她。她和她女儿处得不好。我认为是珍妮的错。但是女儿也不是没有过错。多娜的时间都放在事业上，都没时间来关心她妈妈——一定要知道拉丁美洲才能懂这种心情。以珍妮言来，家庭和友谊在一切之前。也在赚钱之前。我现在算是怕了她，也怕了她的紧缠。但是，另一方面，我个人喜欢她，愿意为她做随便什么事。”
珍妮再次回进房来，手里捧的是另一小缸的乳酪，她也坐了下来。我们闲聊了两三分钟，都是些无关痛痒的。然后我告诉秀兰，我一定得走了。她又留了我一下，找出各种各样理由来。她希望珍妮自己识相会先走，留下我们俩可以谈天。一度我以为她会说出来对珍妮婉言逐客，但是她没有……也许她在怕我会趁机和珍妮一起溜掉。
秀兰送我到门口。她向后看准葛珍妮仍坐在客厅，她跨出门，向走道上下看了一下。
我知道她要干什么，我稳稳站着。
她走向我，把自己抛入我怀里，像是一块铁投入吸铁石