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艾斯苔尔边走边打量着她身边的这些人。大部分她都认得。这些人她几乎都见过，在城里的马路上，在集市上，或是在午后的广场上，当孩子们发出尖叫跑着穿过广场时，他们就在一边三三两两地聊着天。他们有的已经上了年纪，穿着毛领的大衣，黑帽了下露山一缕缕灰色的头发。还有的是唱经班的成员，雅各夫先生就在老约伯·艾齐克·撒朗台的身边，手上拎着沉沉的箱子。其他的艾斯苔尔都叫不出名字来。反正都是些穷犹太人，从德国，波兰，俄国来，在战争中一无所有。那天，艾斯苔尔进教堂的时候，她看见过他们，他们站在点着烛光的桌子旁，脸被白色的面纱遮住，她听见他们用那种神秘而美丽的语言诵读着那些句子，那么神秘那么美丽，就这么进入人的灵魂深处，在犹未明白之时。
现在看着他们，在太阳下蜿蜒着往前．看着他们都要被身上的大衣压垮了，在缓缓地行进，艾斯苔尔觉得她的心跳得更厉害了，就像是什么令人痛苦不堪的事要无可阻挡地发生了，就像整个世界都在这条路上走，走向未知。
她注意的尤其是女人和孩子。有些女人已经上了年纪，艾斯苔尔只在她们的厨房里瞥见过她们，她们几乎从不出门。除了节日或是参加婚礼。现在，她们穿着沉重的大衣，脑袭包在黑色头巾里，她们沿着石路往前走，没有说话，太阳下，只见她们脸色苍白，双眉紧蹙。还有年轻女人，尽管穿着大衣，挎着各种各样的包袱，还是没有遮住她们苗条的体态，她们手里拽着箱子。她们在讲话，有的人甚至还笑，好像她们是去野餐。孩子们跑在她们前面，他们穿着粗毛衣，好像太热了，脚上套着他们在重大日子才穿的皮鞋。他们也提着包袱，背着背包，里面装着面包，水果，还有水。和他们走在一起的时候，艾斯苔尔试着记起他们的名字来，塞茜尔，格林伯，麦耶尔，吉利苔尔，萨拉和米歇尔，吕伯里内，雷阿，阿美丽亚·斯普雷歇，费萨，雅克·马恩，拉萨尔，里弗克雷，罗伯特·戴维，亚歇，西蒙，楚勒维齐，塔尔．雷蓓卡，波丽娜，安德烈，马克，玛丽·安托万，露西亚，艾里亚娜·撒朗台……但是她费了好大劲才想起这些名字来．因为这已不再是她所认识的那些男孩女孩了，不是那些她在学校看见的，一边叫一边奔跑着穿过村庄的孩子，不是那些在激流中洗澡，在矮树林里玩打仗的孩子。现在，他们穿着那么重，那么大的衣服，穿着冬天的鞋子，女孩子的头发都被包在头巾里，男孩子则都戴着贝雷帽或是礼帽，他们不再像往常那样跑得那么快了，他们也没有说话。好像散游在路边的孤儿，已经是那么忧伤，那么疲倦，不再对任何人任何东西感兴趣。
人群穿过村庄高处，经过关闭着大门的学校，经过宪兵总署。所到之处，当地的住户会望着他们，望一小会儿，站在门前，或手肘撑在窗户上，静静地，像这人群一般沉默不语。
这是第一次，艾斯苔尔发现她和村里的人不一样，这真叫她痛苦。他们可以留在家里，可以住在他们的房子里，可以继续在这山谷，在这蓝天下生活，可以继续喝小河的水。他们站在自己的家门前，他们透过自己的窗户往外看，就在她穿着黑衣服，披着马里奥的羊皮打他们面前经过的时候，她的脑袋包在黑色的头巾里，脚被冬天的皮鞋磨得死疼，她得和那些如她一般没有了家园，没有权力再在同一片天，同一方水下生活的人一起走。她喉咙因为愤怒和焦灼一阵阵发紧，心在胸口激烈地跳着。她想到了特里斯当，想起他苍白的脸和发狂的眼睛。她想起奥鲁克夫人冰凉的面颊，她那曾经与她相握过一瞬的手，那时她的心跳得厉害极了，因为那是她第一次和她说话，而也许自此她再也看不到她了。她想到了拉歇尔，想到了现在该是空空如也的旅馆。风会从开着的窗于里吹进去，在大厅里打转。这是第一次，她明白过来她已经成了另外一个人。她的爸爸再也不能叫她艾斯苔利塔了，也不会有人叫她艾莲娜了。往后看是无济于事的，这一切都停止了存在。
人群走在草丛间的石路上，就是以前艾斯苔尔藏起来等她父亲回家的地方。下面传来水流的声音，那是一种沙沙的声音，在山中的岩壁间回响着。天边，白色的云朵在东面聚集起来，在山谷深处幻化成各种奇形怪状，有的像雪峰，有的又像是城堡。艾斯苔尔想起那些日子里，她躺在被流水打湿了的平整的石块上，看着这云慢慢地过来．感觉着冰凉的水滴在她的屁股上慢慢地蒸发掉，听着水声潺潺，还有胡峰的嗡嗡声。她想起她那时候想和云一起走来着，因为它们可以自由地随着风飘来飘去，因为它们可以无忧无虑地从山的另一边飘来，一直飘到大海那边。她想像过它们一路上所看见的一切，山谷，小河，那如蚁窝一般的城市．还有那些大海湾，海水在它们的怀抱中闪闪发光。今天，还是同样的云，然而它们却含着某种威胁的味道。它们好像是在山谷深处拦了一道屏障，吞噬了山峰，它们竖起一面白色的墙壁，郁郁的，不可穿越。
艾斯苔尔抓紧了妈妈的手，在长长的人流中，她们踩着相同的步伐。森林已经变得密了，栗树和桦树都换成了长着黑黑针叶的松树。艾斯苔尔从来没有在河谷中走得这么远。现在，山谷的尽头已经看不见了，还有那些云墙。只是偶或在树干间，水流在太阳的照射下闪着星星点点的光。人群的行进速度慢了下来，沿着斜坡的小径。吃力极了。老人，带着孩子的女人已经停在路边休息了，坐在岩石上，或是他们自已的箱子上。谁也没有开口说话。只有皮鞋落在石路上的声音，还有孩子的尖叫，奇怪的回响着，大概是被窒灭在树林间的原故，听起来仿佛动物的叫声。人群穿过树林的时候，惊飞了稍远处唧唧呜叫着的珠鸡。艾斯苔尔望着这些黑色的鸟，她想起有一天爸爸对她说的话，就在谈到意大利的时候。他指着天上的一只乌鸦说：“如果你能像这只鸟一样飞起来，你今晚就能到那儿。”她不敢问伊丽莎白问题，问她：“爸爸什么时候来找我们？”但是她在走路的时候紧紧抓着蚂蚂的手，偷偷地看她，蚂蚂的脸尖尖的，苍白的，妈妈的唇紧紧地抿着，她的神情显得有些苍老，大约是那条包住她头发的黑色围巾的原故，她也戴了一条黑围巾，这样看起来就和别的女人一样了。艾斯苔尔世得愤怒，她的喉咙又一阵发紧，因为她想起在夏日里，伊丽莎白穿上那条漂亮的袒胸蓝裙，穿上凉鞋，她长时间地梳着那头精美的黑发，艾斯苔尔的父亲很喜欢她这样，然后她就陪着他一直走到广场上。艾斯苔尔想起她那双健康的修长的双腿，想起她裙下光滑的皮肤，想起在她赤裸双肩上舞跃的阳光。现在，一定的，这一切再也回不来了，难道就在人们不断往前走的时候，还能够重新找回遗留在他身后的东西吗？“以后我们还会不会和爸爸再一起回到这里来，是不是我们真的永远离开了？”艾斯苔尔没有问这个问题，就在她匆匆忙忙地穿好衣服后，她拎起箱于走出家门，上了通向街道的那获窄的六级台阶。她们一起在街上走着，朝着广场的方向，艾斯苔尔没有敢问这个问题。但是妈妈是明白她的；她只是怪怪地皱紧了脸，耸了耸肩膀，艾斯苔尔靠得不很近，可是她看见妈妈擦了擦眼睛和鼻子，因为她哭了。于是艾斯苔尔咬紧了嘴唇。用尽了力气，咬得血都出来了，她不能够排遣掉什么让她难过的东西的时候，她总是这么做的。
她也不再看任何人，为了不在他们的眼睛里读出不幸，也为了不让别人知道她自己在想什么。在盘旋往上穿越树林的石路上，人们渐渐拉开了距离。那些身强力壮的，男人。小伙子远近走在前面，甚至连他们彼此呼唤的声音也听不见了。在他们后面队伍也拉了长长的一条。虽然箱子把她们的手都磨破了，虽然她们也走不太动，艾斯苔尔和母亲还是超过了别的女人，超过了在鹅卵石上磕磕绊绊的老人，超过了怀抱婴儿的女人以及那些穿着累赘的皮里长袍，撑着手杖的犹太人。当她们经过他们身边的时候。艾斯苔尔就会减慢速度，停下来帮助他们。但是她母亲拽着她，几乎是在用蛮力，艾斯苔尔真怕看见她们超越落伍者对，在她脸上的那副神情。随着她们一路往前去，坐路边休息的那些女人的影子越来越少了。有一阵，艾斯苔尔和她妈妈孤零零地走着，除了她们自己的脚步声和下方水流柔和的噼噼啪啪的声音，什么也听不见了。
太阳已经在她们身后，靠近山天相连的那道线了。天空变得苍白，几乎是灰色的，在她们面前，重重厚厚的云已经集聚起来。大概已经找寻了好久，伊丽莎白一下子发现了一块林中空地，那是在河流上方的一块平地上。她说：“我们就在这里过夜。”她稍稍往下走了一点，一直走到河流上突出的那几块岩石上。艾斯苔尔从来没有看见过那么美的地方。在一圈圆圆的岩石中间，青苔铺下了一块地毯，而在上方的左边，有一小片沙滩，河流的水潮就在这里退去。在石路上走了这么长这么长以后，在太阳下晒了这么久这么久以后，在这么样的困苦，不安，在这么样的疲惫之后，这地方对艾斯苔尔来说简直就是想像中的天堂。她跑过去，躺在岩石间的青苔上，闭上了眼睛。当她重新睁开双眼的时候，她看见了在她面前的母亲的脸。伊丽莎白才在河里洗过她的双臂和面颊，傍晚朦朦胧胧的光线在她松开的头发的周边镀了一层光晕。“你真美”，艾斯苔尔喃喃低语。“你也得去洗洗，”伊丽莎白说：“现在水还很干净，待会儿男孩子肯定也会在这里停下过夜的。”艾斯苔尔解下头巾，脱掉鞋子，她挽起裙子，进人冰凉的水中，水一直淹到她的小腿肚。凉凉的水滑过�