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房里又响起一阵喜滋滋的大笑，这时，里头走出一名喘着气、满面通红的老先生，来到我们面前。
“来吧，老朋友。”博蒙爵士忙说。
“告诉你，博蒙，我受不了！”高大的老先生吼起来了，“我才不会被这种穷酸的文坛流氓戏弄，我才不要被当成猴耍，我才不要——”
“好啦，好啦，”博蒙热切地安抚，“让我介绍你们互相认识。这位是格兰特大法官，也就是巴兹尔·格兰特先生。”他又说，“巴兹尔，我想你一定听过这位沃尔特·乔姆利爵士吧？”
“谁没听过您的鼎鼎大名呢？”
格兰特答道，一面向这位可敬的老爵士鞠躬，一面好奇地观察对方。乔姆利虽然在气头上，但他丰硕的脸型和身躯却掩不住高贵的气息：一头亮泽的白发，鼻梁英挺，身子肥胖但是强健，双下巴也带有贵族味。他是一位十分文雅的绅士，虽然愤怒，却不失尊严。就连他的失礼，也是极具涵养的。
“博蒙，我沮丧极了。”他声音粗哑地说，“我竟然在这些人面前丢脸，而且是在你的屋子里丢脸。不过，这不是他们或你的错。应该责怪的，是那只自以为是的杂种小丑——”
这时，房里又走出一位年轻男子，留着一抹红须，带着一股忧郁的气息，他好像也不大满意房里那些知识分子的说话。
“你应该记得我的秘书朋友吧，这是德拉蒙德先生。”博蒙爵士对格兰特说道，“或许你只记得他在学校时的模样。”
“没错！”格兰特答道。
德拉蒙德先生热情的向倾慕地握着他的手，眉间仍带有一股阴霾，他向爵士说道：
“博蒙女士派我过来请您留下，沃尔特爵士，她说她还想和您多说点话呢。”
老先生的脸色还是潮红的，看来心里挣扎了一下。幸好，他的好教养又恢复了，于是他顺从地轻声说道：
“既然是博蒙女士的话……当然，女士的话是一定要听从的。”
于是他跟着这位年轻人走回客厅去。可是，他才回去半分钟，房里马上又传出了笑声——他很可能又被嘲笑了一回。
“当然，我可以原谅乔姆利，他竟然这么没有幽默感，”博蒙一面说，一面帮我们脱下外套，“他的脑子太守旧了。”
“那么，什么样的脑子才是现代的？”格兰特问。
“噢！那应该是开明的，你知道啊，是进步的。而且，应该能认真地面对严酷的生活现实。”
这时，又有一阵笑声传了出来。
“我只想提出一个矛盾的例子，”巴兹尔说，“我记得你有两位很有现代头脑的朋友，其中一位，认为吃鱼是件坏事，另一位，则认为吃人是件好事。不好意思，如果我的记忆力没有闪失的话。”
“你知道吗？”博蒙爵士喜滋滋地说，并跟着我们走向房间，“我老是搞不清你的立场，有时你很开放，有时你又很反动。‘你’是现代人吗，巴兹尔？”
“我不是。”巴兹尔快活地大声回答，走进拥挤的客厅。
他引发了一阵小骚动。有些人本来那天下午一直盯着那位具有东方脸孔的消瘦的男子看，此时才把目光移开，注意起新来的客人。只有两个人还死命盯住那男子，根本不为所动：其中一位是屋主的女儿莫丽尔·博蒙，一如一般上流仕女，她对言语的游戏和刺激充满了兴趣，此刻正用紫罗兰色的大眼睛盯着他。另一位是沃尔特·乔姆利爵士，他用平静而愠怒的目光瞪着他，巴不得把他丢出窗外。
那一位客厅的焦点人物，在安乐椅上盘坐着，柔畅的身体曲线以及鬈曲的银灰色头发，都让人不禁联想起盘着的蟒蛇——不会认错的，我们才在北伦敦见过他，这个蛇一般优雅邪恶的绅士，此时他的眼里不停地闪烁着胜利的光辉。
“温波尔先生，我真是不了解！”莫瑞儿·博蒙殷切地问，“你怎么可以这么轻松愉快地谈这些事！你说出的话是这么具有哲学涵养，可是却又幽默无比！如果我也想得出这些点子，大概还没能说出口，就要被自己的想法笑死了！”
“我同意博蒙小姐的看法。”沃尔特爵士突然不怀好意地说，“如果我也可以想出这么没有营养的话，我一定会觉得很丢脸！”
“很丢脸呀？”温波尔以惊惶的语气喊道，“哦，那么请千万把您的脸给保管好！就把您的脸收藏在大英博物馆里头吧。”
众人捧腹大笑，仿佛早有准备似的。沃尔特爵士脸色发紫，气得大吼：
“你可知道你是在对谁说话吗？你满口垃圾，一通胡言！”
“我会说出垃圾，”温波尔说，“那也是因为对方就像垃圾一样。”
格兰特走到房间一角，拍了拍红胡子秘书的肩膀。这位绅士倚着墙，满脸愁容地看着屋子里的闹剧。我猜，最让他发愁的，是那位景仰着温波尔的年轻女士。
“德拉蒙德，我可以在外头和你谈些事情吗？”格兰特问道。“是公事。博蒙女士应该不会介意的。”
我好奇地依从朋友的请求，跟随他们到外头谈事情。我们匆匆移入大厅旁的小房间。
“德拉蒙德，”巴兹尔坦率地说，“今天下午，这里聚集了一大群好人，以及一大批头脑清楚的人。但很可惜——或许是出于巧合吧，这些好人全都疯了，而头脑清楚的人又很邪恶。在场的人当中，我认为你是唯一诚实讲理的人。你对温波尔有什么看法？”
德拉蒙德秘书本来是红头发白脸蛋的，可是，他一听格兰特的话，脸色就赤红得和他的胡子一样。
“我对他的看法恐怕不大公允。”他说。
“为什么？”格兰特问道。
“因为我恨死他了！”停顿良久之后，他恨恨地答道。
格兰特和我都不必问，就已经知道他为什么充满恨意。他凝视博蒙小姐以及温波尔的眼神，就已经说明了一切。格兰特平静地问道：
“不过，在你开始恨他之前，你原本对他的看法究竟如何？”
“您这是难为我了！”这位年轻人说，他的嗓音像清脆的铃声，一听就知道他是个老实人。“以前的我，绝对想不到我对他的观感竟然会为之大变！我似乎该说，我第一眼见到他，就觉得他很迷人。我好像应该喜欢他，其实不然！我恨他，这是我自己的事；但是我之所以难以认同他——真的，我不信他那一套——并不是出于个人情绪。第一次看到他的时候，他倒不聒噪，可是那时我就不喜欢他身上那股愤世嫉俗的酸气。后来，可敬的沃尔特·乔姆利老爵士也加入聚会，那个贫嘴的家伙就开始用现在这种伎俩来捉弄老先生了。于是我开始认清他是个坏痞子，欺负老人和好人总是不对的。他不停地以无礼的手段戏弄那位可怜的老先生，好像他很厌恶老人和好人似的！这就是我对他的观察，充满了偏见，不知是否值得采信。我承认，我会憎恨那家伙，是因为有某个人很景仰他。不过，除了这个原因之外，沃尔特爵士对他的恨意更是让我痛恨那坏蛋。”
听了他的一番话，我不禁真诚地敬重、怜爱这位年轻人。我怜爱他，是因为他显然绝望地拜倒在博蒙小姐的石榴裙下。我敬重他，因为他详实描述了温波尔的作为。可是，他成见太深，明明就是出于私愤，却硬要搬出高贵的借口，让我觉得大失所望。
当我还沉浸在自己的这些想法中，格兰特在我耳边悄悄说了些让我大吃一惊的话：
“看在上帝的份上，我们两个溜了吧。”
我永远搞不清楚这个老家伙对我施了什么法术，我只知道，不知怎的，在几分钟之内，他就把我拉回屋外的大街上。
“这场闹剧，”他说，“真是既野蛮又逗趣。”
“你说什么呀？”我大胆地问。
“就这件事呀！老朋友，你听我说。博蒙先生和博蒙小姐待会儿要邀请你和我参加一场大型晚宴，温波尔先生到时候一定又会趾高气昂的。嗯，这并不稀奇，稀奇的是，我们不会赴宴。”
“算了吧！”我说，“现在已经六点钟，我们根本来不及回家更衣打扮。我们赶不及赴宴，这没什么好奇怪的。”
“你不觉得奇怪？”格兰特说，“那我打赌我们接下来要干的事，一定会让你觉得奇怪。”
我愣愣地看着他。
“接下来要干的事？”我问他，“是什么事？”
“嘿，”他说，“我们要在这个冬日午后，花上一两个小时看紧这幢房子。你一定要原谅我，这全是我的错，全是我的虚荣心作祟，我只是要向你证明我是对的。你可不可以一直等到沃尔特·乔姆利爵士和神秘的温波尔先生两个人都走出这幢屋子？这支雪茄借你挡一挡寒气。”
“好吧！”我说，“我不知道谁会先走出来。你猜得到吗？”
“我猜不出来。”他答道，“沃尔特爵士可能会先气得拂袖而去。可是，温波尔先生也可能先离席，丢下一句俏皮话博得满堂彩，然后就走人。沃尔特爵士可能再逗留一阵子，继续分析温波尔先生的性格。不过，他们两位总会在合理的时间之内走出来的，因为他们必须回家换上礼服，才会回来赴宴。”
他话还没说完，门廊处就响起了尖锐的口哨声，然后一辆黑色马车便驶向黑暗中的大门。接着，发生了一件我们都没有料到的事——温波尔先生和沃尔特·乔姆利爵士竟然同时走出了屋子。
他们犹豫着对看了一两秒，接着，出于某种善意，某种双方都散发出的善意，沃尔特爵士微微一笑并说：
“夜里雾真浓，请搭我的便车吧。”
没多久，马车就载着这两人逐渐远去。这时，格兰特连忙在我耳边嘶声说道：
“赶快去追那辆马车，像有只疯狗要来咬你那样——快跑！”
我们在黑暗的街巷间不断追赶，以防追丢了马车。我想，大概只有老天才知道我们为什么要这么拼命追逐吧！所幸，我们并没有跑太久，马车就在两条街的交叉口停下来，沃尔特爵士付了车钱，车夫便愉快地驾车走了，敢情是碰上了大方的贵客。这两人下车后还在交谈，宛如叫骂之后坐下来谈判。看来要不是