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“看完我自悔恨，最气是日期只差两三天，不出门或是早回，固可无事，就算因病延迟，事前五六日，我已告痊。只为同了良友和未来爱妻一处欢聚，不舍就走，他兄妹又因我初愈，留我多调养数日，否则也赶得上。方幸决口不大，水只长了三天，水退又发现毒蛟小半段残尸，没有成灾。
“完婚不久，家伯请人带来一信，大意说此事他曾费了无数心机，不料我如此荒唐，只百多日的光阴，都不能在家守候。如非他为人谨慎，防我初见妖物凶恶，临场胆怯，另托一至交道友暗助，几肇大劫。固然此系定数，但修道人遇上这类事，不问成败利钝，必举全力以赴。已然得知，便应禀明师长，或是另约能手代往。令我代办，本是私心，再如因此成灾，无异家伯造此大孽。总算另托有人，才将妖物除去。虽未成灾，但那道友法力有限，人更小心，因寻我不到，时已匆迫，没有灵符断蛟归路，恐为飞剑所逼，窜回原生巢穴，更是大患，只得任它走远，才下手杀死。
“虽未伤人，江湖水已高涨，淹没了数十顷田地，将来教主知道，难免责罚。似此不堪造就，痛恨已极。玉符系向人借来，令交来人带回，那三粒乾罡神雷与灵符却未提说。
“带信的老前辈，便是这位木尊者，我年纪轻，木世伯成名在数十年前。自从峨眉二次下山，独身行道，踪迹甚是隐晦，久无人提，来信又只有请木世伯便交此函，更无他语。本不知底，事有凑巧，完婚之日，贺客中有一老武师，偶然说起昔年湘江五侠的威望，因而得知他便是五侠中的木鸡。晤时我正送客出门，他老人家素喜滑稽，风尘落拓，不是高眼，决看不出。”
十二、由早吃到夜间
“总算我向不轻视穷人，下人们平日管教甚严，见他沿河边走来，也未交信。明言来意，一到便说；‘叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。’我忽想起前闻异相和那枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气。心中一动，立答：‘我便是杨于敏。老先生贵姓，可否寒舍一叙。’他见我词礼甚恭，答说：‘姓木，似你这等没出息娃儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。’
“我闻言，越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当日吃了一个大醉。
“席间探问来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。
“由此我连陪他，饮酒三日，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四日早起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，这一来，激动众怒，纷纷喝打，正要动手。”
十三、大喝此是我杨某老师
“我一听穷酸，本就疑是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那形相，果如所料，忙即赶上。初意动手的人，定必受伤，到后一看，酒伙因为积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。
“声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方枉自人多手众，不是甲打下去，被乙隔住，便是丙的一棍，被丁挡开，妙在谁也不会觉察。挨啐的一个，不特未动手，反率同伴酒友，连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。
“我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼，跟着向他行礼。众人一听这人竟是我的老师，打人俩酒客，皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。
“我明知此老理亏，自免不了斥责几句。本心顾他面子，谁知竟不领情，反说你准知我在这里么，我明是想骗吃的，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好。小小年纪，为何亏心逼这些无知之人，做磕头鬼，这里酒好，本还不曾尽兴，被你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账。
“越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说，他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱，边说边追。
“只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，被他迎面一掌推开，也随在后同追，追到门外，人已不见。姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散。心方奇怪，人已走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺鼻，幸退得快，未被警觉。绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味，今日被友人强约到此，酒后更甚，方犹疑想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，被木尊者啐了一口。当时一股热气，迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥，觉出奇怪，一面阻住。代抱不平的同伴，正在劝解。姓丁的意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳。木尊者行时这一掌，正打向他口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏都被吸动，鼻间余腥立净。他料定是异人，故欲求见。
“我推说本不相识，也看出异处，随即作别到家。
“一看木尊者已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素，只在风尘中，随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄，本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机。家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那玉符一用，请其自取，并带来函，到后见我人尚聪明恭谨，本意成全，无如他已不再收徒。”
十四、你想寻他却是极难
“只说目前群仙，四九天劫已过，虽然各正派中人大都飞升或是兵解，不似前数十年之盛，似他这样，以散仙隐迹风尘，或是名山隐修的，仍有人在。只要有志向道，留心物色，并非无望。那三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫，或遇妖物，不可妄用。
“我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家，我常向外访求异人、有道之士，便由于此。婚后才两年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。
“每值木尊者省墓之年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到，也未说为了何事，知他每于有意无意之间预示先机，事后全有应验，心疑于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。
“这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他，许有机缘也说不定，随口应了。
在杨家住了些日，木尊者仍未再来。明远心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中的铁抓方明矩，巨灵掌马马肃，天外飞鸿鲁瑜。方、马、鲁三侠，前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者，驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚，二人寻到三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久要往云龙山一行，不能当时同去。
十五、何妨一路游玩先回开封
明远幼年从师，曾闻北疆诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄，威望盛名，不料三侠竟是塔平湖白马山中名人，明远知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再三求教，指点明路。
鲁瑜道：“并非我们不肯援引明师，只为此事，一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来，早已命定，说难极难，说易又易，无法强求。
“即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川东五老，俱是陆地神仙，便恩师周山主座上佳客，雁山六友之类，甚至一班同辈盟友中的兄弟姊妹，也颇有几个飞行绝迹的有道之士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另开辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然，即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照，求道一节，依然爱莫能助。
“再以杨老弟而言，他伯父便是剑侠，木尊者那么孤高耿介的人，竟肯一到岳阳，必往他家小住，也许事早前定，何兄等适逢其会。他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人，都不一定。
“依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故，而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？”
明远、于敏二人也因铁掌金丸鲍义，良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。
十六、年将二十尚无婆家
于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底。路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的，也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法。预计所约诸人，如何能与之比？事又凶险，