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萨利深感失望，涨红了脸。
“艾莱柯！”他气呼呼地说，“咱们苦干了这么多年，一个钱掰成两瓣花；如今咱们有钱了，总要——”
看到她的眼神柔和了下来，萨利就没有说完。萨利的恳求打动了艾莱柯。她柔声细语地规劝萨利：
“亲爱的，咱们不能动这笔本钱，那不是好办法。拿这笔钱的利息——”
“那也行，那也行，艾莱柯！你真可爱，你真好！利息也不少啊，咱们要是能花——”
“不能全花了，亲爱的，不能全花了，不过你可以花一部分。不大不小的一部分。可是那个整数不能花——一分一厘都要拿去生利，利滚利。你说在不在理？”
“啊，在理——在理。当然在理。不过咱们还得等这么长时间，六个月才能拿到第一笔利息哪。”
“对——也许还要晚一点儿。”
“还要晚，艾莱柯？为什么？利钱不是半年一结吗？”
“照那种办法投资——是半年，可是我不愿用那种办法投资。”
“那你用什么办法？”
“赚大钱的办法。”
“大钱。那好啊。接着说，艾莱柯。是什么办法？”
“投资煤炭。投到开新矿、挖烛煤上头。我说，先投一万打底。等咱们做起来了，一股可以送三股。”
“老天，听起来真不错，艾莱柯！到时候那些股值——能值多少钱？要等到什么时候？”
“约摸一年吧。半年利息百分之十，到一年头上就值三万块。我全都清楚，这张辛辛那提报纸上的广告都写着呢。”
“老天，一万块钱一年变成三万！咱们把那笔钱都投进去，拿回九万来！我马上写信，现在就投——明天就怕来不及了。”
他朝写字台飞奔而去，可是艾莱柯拦住他，把他拉回椅子上来。她说：
“别晕头转向了。那笔钱不到手，咱们就买不了股，这你还不知道吗？”
萨利的激情减了几分，可他还没有完全平静下来。
“可是，艾莱柯，那笔钱是咱们的了，你知道——而且马上就要到手了。说不定他已经脱离苦海了。百分之百，现在他正打点下地狱的行头呢。我想——”
艾莱柯打了个激灵说：
“你怎么能这样呢，萨利！可别说这种没脸的话。”
“那好，只要你高兴，让他戴个光圈上天堂也行，他怎么样和我无关，我只是随便说说。连句话都不许说啦？”
“可你干吗要说那么可怕的话呢？你还没死的时候，别人这样说你，你高兴吗？”
“不高兴。假如一辈子最后一件事就是送钱害人，他也别不高兴。艾莱柯，别管提尔伯里了，咱们说点儿实实在在的事吧。我看煤矿倒是值得把那三万块钱都投进去，这样做有问题吗？”
“把赌注全押到一边——这就是问题。”
“如果这样，那就算了。另外那两万怎么办呢？你想拿它们做什么？”
“不用着急，我好好想想再决定。”
萨利叹了口气：“要是你打定了主意，就这么办吧。”他又沉思了一会儿，说：
“从现在起，一年之内咱们就能用一万赚两万。赚的钱咱们总可以花了吧，艾莱柯？”
艾莱柯摇摇头。
“不行，亲爱的，”她说，“在咱们分到头半年的红利以前，股票卖不出好价钱。你只能花一部分。”
“哼，就能花那么一点儿啊——还得等整整一年！活见鬼，我——”
“哎，沉住气！也许用不了三个月就分红呢——这完全有可能啊。”
“哦，那太好了！哦，谢谢你！”萨利跳起来，千恩万谢地吻着妻子。“那就是三千块钱啦——足足三千块呀！这三千块咱们能花多少呢，艾莱柯？大方点儿——说定了，亲爱的，你就行行好吧。”
艾莱柯太高兴了，高兴得经受不住丈夫的压力，答应拿出一千块钱来——其实，理智告诉她花这么多钱简直是瞎胡闹。萨利把妻子一连吻了六七遍，即使如此，也表达不了他的兴奋和感激之情。这一轮感激和爱心攻势把艾莱柯逼得远离了节俭防线，在重新稳住阵脚以前，她又批给了亲爱的一笔钱——两千块。按她的想法，这两千块钱是遗产里还没动用的那两万块一年内可赚的五万或六万块钱的一部分。萨利眼中闪烁着激动的泪花，他说：
“哦，我得抱你一下！”于是他就抱了。抱完以后，萨利拿着账本坐下来开始算账，先算第一批他想尽早敲定的大件。“马——马车——雪橇——雪橇障子——漆皮——狗——大礼帽——教堂椅子——上弦的表——镶新牙——嘿，艾莱柯！”
“什么事？”
“还没算完呢，是吗？算吧算吧。那两万块钱投出去了吗？”
“没有，那笔钱不着急，我要先四处看看，再拿主意。”
“那你怎么还没算完呀？算什么呢？”
“嗨，我得想想投资煤矿赚的三千块钱该派什么用场啊，对不对？”
“老天，你瞧我这脑子！我怎么没想到呢。你是怎么安排的？算到哪一年啦？”
“不太远——也就是两三年吧。这笔钱我又安排了两次投资：一次投石油，另一次投小麦。”
“嗨，艾莱柯，真不错！一共能赚多少？”
“我想想——嗯，往少里说，大约能赚十八万，也许还能多赚点儿。”
“喝！太棒了！我的天哪！咱们总算是苦尽甜来了。艾莱柯！”
“什么事？”
“我想一下子捐给教会三百块——有这么多钱，干吗不花呢！”
“这再好不过了，亲爱的，这才是像你这样慷慨无私的人应该干的事呢。”
听了这番表扬，萨利心花怒放，不过他很公道，说这件功德还是要给艾莱何记头功，因为没有艾莱柯，他也拿不到这些钱。
然后他们上床去睡觉，由于高兴得丢三落四，连客厅里的蜡烛都忘了吹灭。等脱了衣服，他们才想起这件事来。萨利说，蜡烛即便值一千块钱，他们也用得起，就那么点着吧。可艾莱柯还是下床去把蜡烛熄了。
艾莱河的这次熄烛行动可谓一箭双雕，因为就在走回床边的路上，她突然想出了一个主意：趁那十八万块钱还没晾凉，把它翻成五十万块钱。
3
艾莱柯订的那份小报是周四出报，周六那份报纸才能从提尔伯里的村子跋涉五百里抵达这里。提尔伯里的那封信是周五写的，就算他当时就死，也晚了一天，赶不上当周的报纸，不过离下一周的出报时间还早着呢。这样，福斯特一家还要等差不多整整一个星期，才能知道提尔伯里是不是已经功德圆满了。这个星期好长好长，那根弦绷得好紧好紧。要是不想点有益身心的事儿，他们夫妻俩简直要顶不住了。我们已经看到，他们并不缺有益身心的事。女的正一个劲儿地忙着积累财富，男的忙着花钱——只要妻子给他花钱的机会，不论大钱小钱都无所谓。
终于到了周六，那份《萨加摩尔周报》来了。是埃弗斯利·本内特太太送来的。她是长老会牧师的妻子，正在劝说福斯特夫妇积德行善，捐一笔钱。可是，话头还没展开，就戛然而止——责任全在福斯特家一方。本内特太大很快就发现，两位主人对她的话充耳不闻。她摸不着头脑，气呼呼地起身告辞了。本内特太太刚出门，艾莱柯就迫不及待地撕开了报纸的封套，她和萨利的眼光一起齐刷刷地掠过报上的讣告栏。真是大失所望！哪儿也没提到提尔伯里。艾莱柯从小就是个基督徒，基督徒的规矩和习惯的力量都约束着她的情感。她定了定神，用备感欣慰的口气说：
“谢天谢地，他还没有过去哪。再说——”
“这个老不死的，我真想——”
“萨利！你不害臊吗？”
“我才不在乎呢！”丈夫怒气冲冲地回答，“咱们心里想的都一样，要不是假仁假义地装蒜，你也会实话实说。”
艾莱柯的尊严受到了伤害，她说：
“我真不知道你怎么能说出这种不仁不义的话来，我什么时候假仁假义来着？”
萨利还是愤愤不平，不过他想换一种说法蒙混过关，同艾莱柯休战——好像换汤不换药就能把这位行家里手瞒过去似的。萨利说：
“艾莱柯，我可没那么坏，我原来的意思不是说假仁假义，我是说——是说——信教的那老一套，你明白吗？唔，就是生意人那一套。就是——就是——嗨，你明白我是什么意思。艾莱柯——就是——比如说，要是你拿一个空壳子摆出来当实心的东西，你也不觉得这事有什么不妥当，这不过是生意人的习惯，是从古到今的老规矩，是一成不变的风俗，是守——守——妈的，我找不出合适的词来，反正你明白我的意思，艾莱柯，这里头没有什么害人之心。我再试试换一种说法，你瞧，比如说一个人——”
“你说得够多了，”艾莱柯冷冷地说，“咱们别再说这个啦。”
“好吧，好吧，”萨利热情洋溢地答道，他擦着脑门上的汗，好像不知道怎么表达他的谢意才是。他沉思着做自我批评：“我本来拿了一把好牌——我明明知道是好牌——可我光抓在手里没打出去。我打牌总是犯这个毛病。要是我能坚决一点——可我没有。我从来没有。我的学问还不够啊。”
自认吃了败仗，他也就俯首帖耳了。艾莱柯的眼神宽恕了他。
那个很有兴趣、最有兴趣的问题马上回来了。无论什么事情也只能把它压一小会儿。这对夫妇又开始猜报上为什么没有提尔伯里死讯的哑谜。他们猜过来，猜过去，一会儿走投无路，一会儿又柳暗花明；可是转了一个大圈子，他们又回到原地，承认之所以没有提尔伯里的讣告，惟一真正合理的解释——毫无疑问——就是提尔伯里还没死。这事有点儿让人泄气，甚至可能有那么一点儿不公平；不过事已至此，也只有听其自然了。他们对此看法一致。在萨利看来，虽然天意如此，毕竟反常，不可思议。说实话，这是他能想到的最不可思议的事情之———想到这里，他也就�