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托兰屏任了呼吸：“这个失误。这个失误会跟陨石球粒相关吗？”
泽维尔震住丁，面色茫然，“我的天。难道那些地质学家中已经有人告诉你了不成？”
托兰立刻傻眼了。陨石球粒。他瞅了瞅科基，然后又看着这个海洋地质学家，“泽维尔，我要知道你能告诉我的有关这些陨石球粒的所有情况。我犯的是什么错？”
泽维尔注视着他，很明显，她觉察出了他现在是动真格的，“迈克，这真的没什么。我刚在一本行业杂志上读到一篇小文章。不过我不明白你怎么这么担心。”
托兰叹了口气说道：“泽维尔，这事儿听起来要多怪就有多怪，今天晚上你知道得越少越好。我只求你把你所知道的陨石球粒的情况全都告诉我们，然后我们需要你帮忙检测一个岩石样本。”
泽维尔显得一脸困惑，对于被排除在他们那个圈子之外，她感到有点不安，“好吧，我把那篇文章给你看看。在我的办公室里。”她放下手里的三明治，朝门口走去。
科基在她身后喊道：“我可以把它吃掉吗？”
泽维尔停下脚步，似乎不太相信：“你想吃我剩下的三明治？”
“嗯，我只是想如果你——”
“吃你自己的三明治去吧。”泽维尔说完走了。
托兰笑出了声，指着实验室对面一个放标本的冰箱说：“在底层架子上，科基，萨姆布卡酒和鱿鱼糖精片中间。”
外面甲板上，雷切尔走下驾驶台陡峭的楼梯，大步流星地朝直升机起降台走去。海岸警卫队的飞行员在打盹儿，雷切尔拍拍座舱，他一下子坐了起来。
“好了？”他问，“挺快的嘛。”
雷切尔紧张地摇摇头：“你会用地空雷达吗？”
“当然。有效范围为十英里。”
“麻烦你打开。”
飞行员看上去很困惑，他启动了几个开关，雷达屏幕亮了。雷达的转臂慢吞吞地转着圈。
“看到什么了？”雷切尔问。
飞行员让转臂转了几周，他调节了几个操纵器，然后注视着屏幕。屏幕的显示很清楚。“外围有几艘小船，但都离我们越来越远了。我们很安全。数英里以内的海面上，四面八方都很清静。”
雷切尔·塞克斯顿舒了口气，尽管她并没感到特别放松，“帮我个忙，如果你看到有什么靠近——船只啊，飞机啊，不管什么——可以马上告诉我吗？”
“没问题。一切都好吗？”
“是的。我只是想知道是不是还有人跟着我们。”
飞行员耸耸肩，“我会监视着雷达的，女士。如果有信号，你将是第一个知道的。”
雷切尔朝水下实验室走去，觉得神经紧张。她走进实验室，只看见科基和托兰站在一台电脑屏幕前，嘴里嚼着三明治。
科基嘴里塞得满满的，他对她喊道：“要来点儿什么？鱼香鸡肉？鱼腊肠，还是鱼香鸡蛋色拉？”
雷切尔几乎没听到他的问题：“迈克，我们要多久才能得到这个信息，然后下船？”
第104章
托兰在水下实验室里踱着步子，跟雷切尔和科基一起等泽维尔回来。陨石球粒的消息几乎跟雷切尔试图联系皮克林的消息一样令人不快。
局长没有应答。
而且还有人试图通过脉冲信号偷测出“戈雅”的位置。
“放松些，”托兰对大家说，“我们很安全。海岸警卫队的飞行员正监视着雷达。如果有人朝我们这边过来，他会及时向我们发出警报的。”
雷切尔赞同地点了点头，然而她看上去仍旧十分不安。
“迈克，这到底是什么？”科基指着一个斯巴克的电脑显示器问道，只见屏幕上出现了一个不祥的荧光图像，这个图像有规律地跳动着，搅荡着，仿佛通了电一样。
“声学多普勒流速廓线，”托兰说，“这是一个水流横截面，还有这艘轮船下海水的温度梯度。”
雷切尔目不转睛地看着图像：“我们就停在这个上面？”
托兰不得不承认，这个图像看上去确实有点吓人。在表层，海水就像一个蓝绿色漩流，不过越往下，随着温度的升高，蓝绿色就逐渐变成了一种凶险的橘红色。靠近底部的地方，一英里以下的位置，一个血红的涡漩汹涌着，逡巡盘旋在海底之上。
“这就是强卷流。”托兰说。
科基嘀咕着说：“就像水下龙卷风。”
“道理都一样。通常，海水在靠近海底的地方更冷更稠，但在这里其动态却是颠倒过来的。深水受热更轻，所以就上升到表面来。同时，由于表层海水更重，它就下泻形成一个巨大的漩涡，去补那个空档。这样，就形成了海洋里的排水管似的涡流，硕大无朋的漩涡。”
“海底那个大的隆起部分是什么？”科基指着平坦宽阔的海底，那儿一个巨大的穹形士丘冒出来，就像一个水泡似的。土丘正上方，那个漩涡不断地旋转着。
“这个隆起部分是一个岩浆丘，”托兰说，“就是在这个地方，海底下面的火山岩在不断地升高。”
科基点点头：“就像一个大脓疱似的。”
“这也是一种说法。”
“要是它爆炸了呢？”
托兰蹙起了眉头，回忆起有名的一九八六年胡安·德富卡海脊强卷流事件，在那儿，成千上万吨摄氏一千二百度的岩浆全部同时喷涌入海，几乎在刹那间就增强了卷流的强度。随着涡流的迅猛向上扩张，海表的急流更加汹涌澎湃。接下来所发生的事今晚托兰就不打算告诉科基和雷切尔了。
“大西洋岩浆丘不会爆炸，”托兰说，“环流在岩浆丘周围的冷水持续冷却并加固地壳，把岩浆始终安全地控制在一道厚厚的岩石层下面。最终，下面的火山岩冷却，接着漩流就会消失。强卷流通常都不危险。”
科基指着放在电脑旁边一本破破烂烂的杂志说道：“那么，你是说《科学美国人》在编故事喽？”
托兰看到那个封面，眉头一皱。显然，有人把这本杂志从“戈雅”的科学杂志旧刊堆里抽了出来：《科学美国人》，一九九九年二月号。封面上是一个画家所表现的一艘超级油轮在一个硕大的海水漏斗中旋转着失控的情形。标题是：强卷流——海里来的大杀手？
托兰对此付之一笑，“这完全不相干嘛。这篇文章谈的是地震带中的强卷流。这是几年前流行的百慕大三角洲的假想，解释船只失踪现象。原则上讲，如果在海底爆发某种剧烈的地质变化，某种前所未有的变化，那个岩浆丘是有可能破裂的，然后涡流就会变大，足以……哦，你们知道的……”
“不，我们并不知道，”科基说。
托兰耸了耸肩：“升到海面上来。”
“太棒了！你让我们待在船上，真高兴。”
泽维尔手里拿着一些文件进来了，“对强卷流感到震惊？”
“啊，是啊，”科基揶揄道，“迈克刚告诉我们，如果那个小小的土包破裂了，我们都会在一个巨大的排水管里打转呢。”
“排水管？”泽维尔冷笑道，“我看倒更像被冲到世界上最大的抽水马桶里去了呢。”
“戈雅”外面的甲板上，海岸警卫队的直升机飞行员警觉地注视着电子信息系统的雷达屏幕。作为一位救援飞行员，他早就能从人们的眼里看到他们心里怀有的那一分恐惧；雷切尔·塞克斯顿叫他留意有没有靠近“戈雅”的不速之客时，肯定是心怀恐惧的。
她以为会有什么样的不速之客呢？他寻思着。
就这个飞行员所见，方圆十英里以内的海面和空中看上去都没有任何反常的现象。八英里以外的地方，一艘渔船渐行渐远了。偶尔有一架飞机掠过他们的雷达监控范围边缘，又朝着某个莫名的目的地飞去了。
飞行员舒了口气，凝视着外面，这时，只见海水在船身周围汹涌澎湃着。这感觉真有点儿可怕——尽管船被泊定，却仿佛以全速航行着。
他把目光转到雷达屏幕上来，关注着上面的动静，不敢有一丝大意。
第105章
在“戈雅”号上，托兰这时把泽维尔和雷切尔介绍给了对方。船上的地质学家见到这位备受瞩目的随行人员站在水下实验室，站在自己眼前，愈发显得困惑起来了。而且，雷切尔急切地要求进行试验，还要尽快下船，这显然让泽维尔感到心神不安。
从容些，泽维尔，托兰恳求她。我们需要知道一切。
这时，泽维尔开口说话了，她的语气很严厉，“迈克，你在你的纪录片里说这块岩石中的那些微小的金属掺杂物只可能在太空中形成。”
托兰立刻感到了一阵忧虑。陨石球粒只在太空中生成。国亲航空航天局正是那样对我说的。
“但是根据这些记录，”泽维尔举起手中的文件说道，“这并不完全证确。”
科基瞪大了眼睛嚷道：“这当然是正确的！”
泽维尔朝科基沉下脸，扬了扬手中的文件说：“去年，哲鲁大学一位名叫李·波洛克的年轻地质学家用一种新型海洋机器人在马里亚纳海沟做太平洋深海地壳取样时，取出了一块松动的岩石，这块岩石呈现出一个他从未见过的地质特征。这种特征在外表上非常像陨石球粒。他称之为‘斜长岩应力掺杂物’——都是些小金属泡，显然是在深海的增压反应下被再均质化而形成的。波洛克博士在一块海底岩石上发现了金属泡，对此大为震惊，然后他阐述了一条独特的理论来解释这些金属泡。”
科基咕哝道：“我猜他不得不这样做。”
泽维尔没有睬他，继续说：“波洛克博士断言，这块岩石在一个极深极的海洋环境中形成，那里极强的压力使一块先前存在于此的岩石发生了质变，一些异质金属随即产生了熔化现象。”
托兰心里琢磨起来。马里亚纳海沟有七英里深，是地球上最后几个尚未真正勘测过的地区之一。人们只利用少数机器人闯人过那个深渊，然而那些机器人还远没能到达底部时就大都坏掉了。海沟里的水压其大无比——是令人惊骇的每平方英寸一万八千磅，跟海面上仅有的每英寸一十四磅形成鲜明对�