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“噢，是的，我知道您是十分英勇的，我的朋友。”
“我们心里明白就是了，”马尼康说。
“这话您是对谁讲的！再说，等到我做了国王，我可以答应您一件事。”
“怎么？称您为马利科尔纳一世吗？”
“不，我让您担任我的财政总监，但这不是眼前的问题。”
“真不走运。”
“眼前的问题是再给我弄一个侍从女伴的差使。”
“我的朋友，这个时候您即便答应把天堂搬下来给我，我也不会动弹一下了。”
马利科尔纳把自己口袋里的钱弄得叮档作响。
“这儿有二十个皮斯托尔，”马利科尔纳说。
“二十个皮斯托尔能派什么用场，我的天！”
“好！”马利科尔纳有点儿恼火地说，“假定我把这个数目加在您先前欠我的五百个皮斯托尔上，您看怎么样！”
“这还有点道理，”马尼康接口说，又一次把手伸出来，“如果真是这样，我可以接受。快把钱给我吧。”
“等一等，活见鬼！这不是唾手可得的事；如果给您这二十个皮斯托尔，我能拿到侍从女伴的任职书吗？”
“这就毫无问题了。”
“事情办起来快吗？”
“今天就能拿到。”
“噢！小心，德·马尼康先生！您答应的事太多了，我也不要求过高。一天跑三十里路太多了，会把您累死的。”
“助人为乐，毫不计较。”
“您的的确确够朋友。”
“二十个皮斯托尔呢？”
“在这儿，”马利科尔纳递给他。
“那敢情好。”
“可是，我亲爱的马尼康先生，这些钱只够付驿马的钱。”
“不会的；这一点请放心。”
“请原谅。”
“噢！这儿到埃当普十五里。”
“十四里。”
“好，就算十四里。十四里就有七个驿站，每站二十个苏，加起来是七个利弗尔；驿夫嘛，七个利弗尔，二七十四，回来也得花这么多，这就二十八了，睡觉吃饭也算他同样数目，这一次事情，找看得花掉您六十来个利弗尔。”
马尼康象条蛇那样在床上舒展了一下身子，张着两只大眼睛盯着马利科尔纳看。
“您说得对，”他说，“我今天是赶不回来的。”
他说完就随手拿了二十个皮斯托尔。
“那么，您这就起程！”
“既然我要到明天才能回来，我们还是有时间的。”
“有时间干什么？”
“有时间打赌呀。”
“您拿什么来赌？”
“我的天，就拿您的二十个皮斯托尔。”
“不，不，总是您赢的。”
‘那么，我替您担保这笔钱。”
“拿什么作担保呢？”
“拿另外的二十个皮斯托尔”
“那么，打什么赌呢？”
“这样，我们不是说，从这里到埃当普有十四里路吗？”
“不错。”
“回来也是十四里罗？”
“不错。”
“一共就是二十八里”。
“毫无疑问。”
“二十八里路，您至少也得给我十四个钟头吧？”
“这我同意。”
“找德·吉什得花一个钟头。”
“说下去。”
“说服他给王太弟写封信得花一个钟头。”
“一点不错。”
“总共十六个钟头。”
“您计算得跟柯尔培尔先生一样精确。”
“现在是正午十二点钟。”
“十二点半了。”
“唷！您有块漂亮的表。”
“您想说什么？”马利科尔纳说着把表放回腋下的表袋。
“噢！不错，我就拿您借给我的二十个皮斯托尔来赌您二十个皮斯托尔，德·吉什伯爵的信，您可以在……”
“在多少时间内拿到？”
“八个钟头之内。”
“难道说您有一匹长着翅膀的马不成？”
“那是我的事。您赌不赌？”
“您说，我会在八个钟头之内拿到伯爵的信？”
“是的。”
“亲笔签了字的信？”
“不错。”
“可以到手？”
“可以到手。”
“那好吧！赌就赌，”马利科尔纳说，十分好奇地想知道这个靠变卖衣服度日子的家伙怎样来完成这桩事。
“这算是讲妥啦？”
“讲妥了。”
“把笔、纸和墨水递给我。”
“都在这儿了。”
“噢！谢谢。”马尼康叹了口气，从床上爬起来，支着右臂，以最漂亮的笔法写了下面两行字：
“请德·吉什伯爵先生见条费神代谋王太弟侍从女伴一职为盼。
德·马尼康”
完成了这件艰巨的工作后，马尼康又伸了个舒舒服服的长懒腰。
“嗯？”马利科尔纳问道，“这是什么意思？”
“就是说，这样您能很快就拿到德·吉什伯爵写给王太弟的信，我也就赢了赌。”
“究竟是怎么回事？”
“我看，这是很明白的事，您拿着这张纸。”
“怎么？”
“您代我跑一趟。”
“啊！”
“您骑上马，以最快的速度赶路。”
“行！”
“六个钟头之内，您就可以到达埃当普，到第七个钟头，您就拿到伯爵的信了，而我呢，在床上不用动弹就可以赌赢了，我可以肯定说，这对您我都是再合适也没有的了。”
“马尼康，您确实了不起。”
“这我知道。”
“那么，我这就动身去埃当普？”
“径直去吧。”
“我拿着这张字据去找德·吉什伯爵？”
“他会给您一张同样的字据去见王太弟。”
“然后我就去巴黎。”
“您拿着德·吉什伯爵的字据去找王太弟。”
“王太弟会同意吗？”
“立刻会同意。”
“我就可以拿到任职书了。”
“您会拿到的。”
“啊！”
“但愿我的所作所为是合适的？”
“简直是够妙的。”
“谢谢。”
“您想叫德·吉什伯爵做什么他就做什么吗？我亲爱的马尼康？”
“除了向他要钱之外，他什么都肯。”
“见鬼！这个例外倒是很恼人的，不过，您可以不向他要钱，您向他要……”
“要什么呢？”
“要一些重要的。”
“您说的重要是指什么？”
“总而言之，假定您的一个朋友想求您替他做一件事，您怎么办？”
“我不做。”
“自私自利的家伙！”
“要不，我至少也得何一问他，拿什么来答谢？”
“这才公道！喏！这个朋友现在正跟您说话。”
“难道是您吗，马利科尔纳？”
“正是我。”
“啊！这么说，您很有钱罗？”
“我还有五十个皮斯托尔。”
“正巧是我需要的数目。这五十个皮斯托尔在哪儿？”
“在这儿，”马利科尔纳说着拍了拍他的小口袋……
“那么，您说吧，我亲爱的朋友，您要什么？”
马利科尔纳又把墨水、笔和纸拿过来，全都放在马尼康面前。
“您写吧，”他说。
“您说，我照写不误。”
“请费神在王太弟府上代谋一职位。”
“啊！”乌尼康把笔放下高声喊道，“五十个皮斯托尔就想在王太弟府上谋一职位吗？”
“您误会了，我亲爱的朋友，您没有听清楚。”
“那么，您怎么说的？”
“我说的是五百。”
“那么，钱在哪儿？”
“在这儿。”
马尼康贪婪地盯着那卷纸包着的钱；可是，这一回，马利科尔纳把钱举到一定的距离。
“喏！您看怎么徉？五百皮斯托尔……”
“我看不怎么样，我亲爱的朋友，”马尼康说，他又拿起笔来，“您会毁了我的信誉；您说吧。”
马利科尔纳接着念道：
“请费神在王太弟处为敝友马利科尔纳谋一职位为盼。”
“写好啦，您拿去吧，”马尼康说。
“对不起，您忘了签名。”
“啊！您说得对。五百个皮斯托尔在哪里？”
“这里是两百五。”
“还有两百五呢？”
“等我谋到我需要的职位时再说。”
马尼康扮了个鬼脸。
“这样的话，请把介绍信还给我。”
“为什么？”
“让我加两个字。”
“加两个字？”
“不错，只加两个字。”
“两个什么字？”
“紧急。”
马利科尔纳把介绍信还给他，马尼康加上这两个字。
“好！”马利科尔纳又把纸拿回。
马尼康开始点数皮斯托尔。
“还少二十个。”他说。
“这怎么说？”
“我赢的二十个皮斯托尔。”
“怎么算您赢了？”
“我不是跟您打赌，说您会在八个钟头之内拿到德·吉什伯爵的信。”
“那倒也是。”
马利科尔纳又给他二十个皮斯托尔。
马尼康抓起满满一大把金子，象瀑布那样泻落在床上。
“这第二个职位，”马利科尔纳在把纸弄干的同时喃喃自语，
“乍一看，比第一个花的钱更多些可是……”
他停了一下，轮到他提起笔来，给蒙塔莱写了这么几个字：
“小姐请转告您的朋发，委托之事不致耽搁；我即刻动身去签署；鉴于对您的爱，我甘愿奔波八十六里路。”
随后，他露出一个奸诈的微笑，接着刚才那句没有说完的话说下去：
“喏，您看，这个职位乍一看比第一个花的钱多些，不过……但愿收获与花费成正比而且，德·拉瓦利埃尔小姐给我带来的好处会比德·蒙塔莱小姐的更多，要不然，要不然，我就不叫马利科尔纳了。再见啦，马尼康。”
说完他就扬长而去。
第八一章 格拉蒙府邸的庭院
马利科尔纳来到埃当普时，听说德·吉什伯爵刚动身去巴黎。
马利科尔纳休息了两个小时之后，准备继续赶路。
他在夜间到达巴黎，每当他到首都旅行，总喜欢在一家小旅店里下榻，第二天一早八点钟，他来到格拉蒙府邸。
马利科尔纳来得正是时候。
德·吉什伯爵正准备在前往勒阿弗尔之前去向王太弟告别，法兰西贵族阶层的杰出人物都将在那里迎候从英国来的公主。
马利科尔纳一说出马尼康这个名字，立刻就被引见。
这时候，德·吉什伯爵正在格拉蒙府邸的大庭院里检阅他的车马随从，驯马师和马厩管理人等指挥着这些人员和车辆列队在他面前走过。
伯爵按不同情况，在那些供货人和扈从面前，时而赞扬，时而批评那些服装、马匹、鞍辔等东西：正当他忙于处理这些重要事务时，有人向他通报了马尼康这个名字。
“马尼康？”他高声嚷道。“见鬼！让他进来！让他进来！”
说完，他三脚两步朝大门走去。
马利科尔纳闪过这道半开着的门，对着德·吉什伯爵看，德·吉什伯爵正为看到的是一张陌生面孔，不�