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“安大哥太破费了，让小弟十分不安。”
“刘兄弟不必客气，我安德海就是这个脾气，好交朋友，为朋友两肋插刀，更不在乎几个钱了。特别是做咱这号人的，存钱干什么，还不知活到哪一天呢？来，咱干！”
安德海的几句话打开了刘海成的话匣子：
“安大哥说得对，做咱号人的，小命不如一只蚂蚁，人常说伴君如伴虎，那是对朝中大臣，而咱们这些人，侍君如侍饿虎。”
“小声点，刘兄弟才来几天，怎么有此感慨呢？”
“嗯，别提了，进宫不到两个月，挨骂少说也有上百次。这不，今天又挨了一顿骂。”
“到底是怎么回事，你说一说让当哥的帮你分析分析。找一找原因，今后也少挨骂几次。像我也是这样，刚人宫时也挨打几次呢？后来听了崔总管的金玉良言才逐渐学会乖巧，不但很少挨骂，有时还受到娘娘的奖赏呢？不瞒你说，今天请兄弟吃酒的钱都是懿贵妃娘娘的赏钱，你快讲讲今天挨骂的经过。”
“就在刚才，肃顺几位军机大臣要见皇上，我去通报，谁知皇上正和朱美人一同弹琴呢？我这一喊叫惊断了皇上的琴丝，被皇上骂了一顿。”
安德海心中一喜，不动声色地问：
“哪个朱美人，我怎么没听说宫中有这么一个人？”
安德海这一问，刘海成才知说漏了嘴，想挽回已来不及，便向四下里看了看，压低声音说：
“安大哥，你一定要给小弟保密，若让皇上知道了，不知怎么处置小弟呢？”
安德海猛干一杯，拍着胸脯说：
“刘兄弟放心，你我虽是初交却一见如故，你还不了解兄弟，路遥知马力，日久见人心，今后的日子早着呢？慢慢你会了解我的，绝对是个守口如瓶的人。”
刘海成这才说道：“不瞒安大哥，我进宫就是因为这朱美人的事。朱美人叫朱莲芬，是崔总管托人从宫外弄来的一位绝世佳人，精通琴棋书画，歌也唱得特别好听，据说舞跳得也很好，只可惜小弟还没见过。”
安德海灵机一动，又问道：“刘兄弟所说的朱美人莫非就是畅音阁的那位美人？”
刘海成十分惊奇，“安大哥怎么会知道？”
“嗬！刘兄弟，给你讲实话吧，皇上以为这样做就没有人知道，其实不然，没有不透风的墙，其他人早就知道了，不过是碍着皇上的面子谁敢点破，人们背后议论罢了。”
刘海成放下酒杯，嘀咕道：
“怪不得皇后娘娘今天突然闯了进去，还害得我又被皇上骂个狗血喷头。”
“怎么？皇后娘娘也知道了？”
“不是皇后娘娘去了，我还不得又挨骂呢？我刚刚回报军机大臣的奏请，迎面碰到一个人撞了进去，还没弄清怎么回事，那人就直接进到室内，后来才知是皇后。皇上挨了皇后的训，到皇上走后，把所有的怨气全发到我身上了，按照皇上当时的气劲，不打我四十杖才怪呢？”
安德海解释说：“不是皇上不想打你，是皇上怕皇后知道了又找他的不是才没打你，你今后遇到这样的事最好学得乖巧一点。”
“怎么做才算乖巧呢？”
安德海又来了精神，“跟在皇上身边，要先了解皇上的性格脾气，知道皇上喜欢什么讨厌什么，也要了解皇上喜欢谁，又讨厌谁。摸清皇上的饮食起居规律，并把这一切记在心里。当大臣来向皇上奏事时，你要知道来人是谁，皇上喜不喜欢，知道皇上现在正做什么，可不可以报、什么时候报，用什么声调、语言都要注意。”
刘海成见安德海说得头头是道，惊奇地放下筷子：
“哟，这么大的学问！”
安德海更高兴了，“这里头的学问还多呢？讲上三天三夜也讲不完，你不了解这些秘诀怎么在宫中混事？”
“安大哥，小弟今后多听你指教一下，你可不能保留，全部交给小弟。来，我借花献佛敬安大哥一杯。”
“来，咱弟兄们干。”安德海放下酒杯，“刘兄弟放心，有我安德海吃的就有你刘海成吃的。不过，有什么消息可要多传口信，大家今后要互相照顾吗？你再说一说那位朱美人，她如此受皇上宠爱，今后兄弟遇到了，也给她问声好，以防不认识而失了礼，她一恼怒在皇上面前说一句不中听话，咱兄弟不死也要脱一层皮。”
刘海成已似醉非醉，不问三七二十一，把皇上的叮嘱一古脑儿丢在旁边，毫无保留地讲了出来。
自从云嫔死后，咸丰帝的情绪一直不振。太监总管崔长礼就向皇上建议，可以另寻一个同云嫔一样的温柔可爱而又风情万种的人来解解闷。这正中咸丰心怀，他一口答应下来，密令崔长礼在宫外寻觅。
京城能够看上眼的女娃子都被皇上几次征选秀女搜寻得差不多了，去哪里能找到绝色美人呢？正在崔长礼愁眉苦脸无法向皇上交差之际，打听到从山东剿捻大胜而归的将军胜保掠到一位美人，据说超群绝艳。他立即前往胜府找到胜保将军，没等崔长礼提出要见那美人，胜保就自夸起来，说他新得的美人可以盖过皇宫的所有尤物。崔长礼见过之后也吃惊非小，不得不同意胜保的狂言，皇上的妃嫔和常在没有一个能够和这位美人相比。人们都说古代四大美人有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，他崔长礼没有见过，但就他入宫这几十年间，所见到的宫中任何美人都无法和这人相比。
崔长礼回到宫中把所见的情况又添油加醋地向咸丰描述一遍，咸丰立即来了精神，当天下午就密传口谕让胜保入宫，先是对他这次剿匪大获全胜给予了褒奖，官升一品，御赐双眼花翎，外加黄金百两，白玉一双。奖赏完毕，咸丰才委婉提出自己的要求。
起初胜保还有一丝犹豫，但他深得其中的厉害，只好忍痛割爱了，当晚就由崔长礼安排从小东门迎进宫中。
咸丰一见真是喜出望外，比崔长礼描述的不知要美多少倍，这才叫百闻不如一见呢！当晚就留在乾清门侍寝。同时，咸丰也发愁了。这位美人是汉人，按照大清宫惯例皇上不允许纳汉女为妃，当年顺治爷为了董小宛和孔四贞两位汉女闹得不可开交，最后出家到五台山也没有如愿以偿。而自己怎敢和顺治爷相比，这点咸丰还是有自知之明的，眼看如此可口可心的美人又不忍做个露水鸳鸯，怎么办？还是崔长礼想得出来，让皇上在偏僻的畅音阁设一处秘密住处，把这位朱美人住在那里。为了不走漏风声，崔长礼从宫外新收养一批宫女和太监侍候，并让皇上调派御林军把守，只说皇上在这里处理重要奏折。刘海成就是崔长礼从宫外新物色的小太监。
刘海成一口气讲了许多，酒也喝了许多，忽然想起来自己还要去服侍皇上回畅音阁，急忙辞别安德海直奔养心殿。
安德海待刘海成走后，哼着小曲去到懿贵妃那里报功。
懿贵妃一见安德海的神色就知有好事，笑着问道：
“小安子，今天遇到什么可心的事不成，怎么这样高兴？快坐下讲给我听听，也让我高兴高兴。”
“回娘娘，高兴的事倒没有，小的却打听到一个可靠的消息。”
“什么消息？让我听一听，是洋人又进入天津了，还是洪匪又派兵北伐了？”
懿贵妃一边装作心不焉地讲着，一连示意旁边的宫女退下。安德海这才把今天从刘海成那里听到的消息讲了出来。
懿贵妃听后又妒又气，白净的脸上一会儿青一会儿红。等到安德海讲完，懿贵妃沉吟片刻，冷笑一声：
“哼，怪不得奕裕庑±隙父鲈虏焕次掖⑿愎耍从置陨弦晃恍⊙遣皇窍牍て诜蚱奚盥穑坷夏锲舸蛟а焐ⅲ �
“娘娘要想出一个万全的法子才行，既能拆散他们，又不让皇上对娘娘有仇恨之心才对。”
“小安子，依你说应该如何做呢？”
安德海挠挠头，“奴才愚笨，一时还没想出什么好的计策来，请娘娘指点。”
“你不是说贞皇后也知道了这件事吗？她是什么态度？”
“只听刘海成说贞皇后把皇上训斥一顿，后来又气呼呼地走了，其余一概不知。”
安德海见懿贵妃没有讲话，又说道：
“贞皇后性情宽厚不好多管皇上的事，对于这件事恐怕也只是当时生点气，过后也就算了，她不会对皇上逼得太紧。”
懿贵妃冷冷地一笑，“她不会逼迫皇上废了那朱妖女，我可以蹿掇她去逼迫皇上，就像去年对待云嫔那样，只要你给她加加热，再冷漠的人也能烧起来。走，找贞皇后去！”
懿贵妃说道，站了起来就向外走。
坤宁宫。
贞皇后正在生皇上的闷气，忽听到宫女来报，说懿贵妃来见。她立即传下话去，让懿贵妃进得殿来。
懿贵妃刚一进殿就见贞皇后脸上布满愁云，这恰是她需要的。行过大礼后，懿贵妃以关切地语气说：
“看娘娘的神色似乎身体不适，是否请御医看过？”
“多谢妹妹关心，倒不是身体不适，是心里不适。”
懿贵妃装出十分吃惊的样子说：“嗬！谁敢惹娘娘生气，何不将她驱逐出官或乱棍打死。奴才欺到主子头上了，实在可气！”
“妹妹误会了，奴才们再大胆也不敢给我气受。”
“莫非是皇上惹了娘娘生气？”
贞皇后点点头，“内乱未平，外乱未去，皇上却不思进取，整日沉湎女色，怎不让我忧愁呢？”
懿贵妃趁机说道：“外面有一种传闻，不知皇后娘娘是否听说？”
“什么传闻？妹妹请说。”
“宫中有人传闻皇上私纳一名汉女为妃，并把那名汉女藏在畅音阁里。我对此事已闻有多日了，惟恐没有此事，是谁无中生有造谣生事诋毁皇上，今天来此就是要将这事告知娘娘，请娘娘查明此事。”
“哦，原来妹妹是为了这事，姐姐也正为此事发愁呢？我已经查明，不是谣传，皇上确实做了这不应当做的事。”
懿贵妃立即装出大惊失色的神态，十分不安地说：
“娘娘应该早日阻止此事，不然，传扬出去有损皇家声誉，对于皇上也是有百害