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懿贵妃一见这人伶牙俐齿，又会讨好人，嘴也甜，还梳得一手好头，如今又在皇上身边做事，有利用的价值，便满口答应：
“好吧，本娘娘今后就天天候着你来梳头，你所得的俸禄除了原来支付的那些银子以外，我再给你一份赏钱，数目一定比你的薪水要高。”
“谢贵妃娘娘！”李连英一揖到地，“奴才能够为贵妃娘娘做事这是小人祖上的荫得，小人岂敢要娘娘的钱。”
懿贵妃随手递过五十两银子，“小李子，这是本娘娘今天给你的赏钱，拿着吧！”
李莲英过去也曾听人说过懿贵妃对手下侍从人员出手大方，没想到今天头一次竟给了这么多钱，急忙推辞说：
“奴才仅给娘娘梳一次头，也不费什么劲，怎能收娘娘的钱，请娘娘收回吧？”
“拿着，本娘娘向来说话算话，说一不二，给你多少你就收多少。”
李莲英这才一鞠躬接过赏钱，点头哈腰道：
“恭敬不如从命，小人就不客气了，今后小人一定天天来给娘娘梳头。”
果然，那以后，李莲英每天都到文津阁给懿贵妃梳头，这成了他每天工作的定例。李莲英便把多种工夫都用在懿贵妃身上，讨好懿贵妃，让她高兴。每天换一个头型，每个花样是越换越好看，对每一个花样也都给起上一个吉利动听的名字。今天梳一个“太平盛世”头，明天梳一个“满园春光”头，后天再换一个“龙凤呈祥”头。其余的，什么“富贵保国”头、“春上江南”头、“月出东山”头之类的，把个懿贵妃喜得合不拢嘴。
李莲英渐渐摸透了懿贵妃爱听吉利话的心理，当然便更会拍马逢迎了，不让贵妃娘娘高兴的话他不说。有时，他也讲一些乡村集市的野趣野间给懿贵妃听，让懿贵妃听后笑得前仰后合，有时都能流出泪来。
时间一长，懿贵妃和李莲英谈一些朝中大事和宫中的事，有时还推心置腹地说一些个人心中的苦衷。李莲英便安慰体贴懿贵妃，该鼓励时鼓励，该讨好时讨好，反正奉承的话又不用花钱买。
有几次李莲英都想把自己偷听到的话告诉懿贵妃，总怕惹来杀身之祸而没敢轻意吐口。
这天，李莲英又来到文津阁给懿贵妃梳头，她们边梳边谈。
李莲英讨好说：“贵妃娘娘真是好福气，深受皇上宠爱，又有一位聪明伶俐的大阿哥做靠山，就是皇后娘娘也抵不上贵妃娘娘这个福气。”
懿贵妃一听，叹口气道：
“每人都有一本难念的经，在你们看来娘娘好象掉到福窝里，其实娘娘的心里也很苦，每天的日子也不顺气，这宫中的情况你也是知道的。‘高处不胜寒’不说，‘伴君如伴虎’这句话更不假，其余的，后妃之间的明争暗斗就更不用说了。你手段狠一点会遭众人唾弃，皇上知道也不同意。你性格太柔太顺，别人又会找上门欺你，‘人善有人欺，马善有人骑’到哪儿都是这个道理。”
懿贵妃说着，又仿佛一下触动了伤感的事来，话也多了起来。
“远的不说，就说现在吧，皇上一病不起，听御医说是患了不治之症，就是调养好——”
懿贵妃没有说下去。过了许久，才悠悠地倾诉道：
“我虽有大阿哥，但他如此年幼无知，不清世事，处处还不得我个人去争去做。何况朝中有些大臣根本不把我这样的妃嫔放在眼里！”
此话一句，李莲英吓了一跳，装出十分气愤的样子说：
“哼，谁敢如此大胆，敢对贵妃娘娘不恭不敬，他是不要命了。不用说是他人，就几家王爷对待娘娘都是毕恭毕敬的。”
“唉，几家王爷也都倒还罢了，就是肃顺那老儿实在欺人太甚，在来行宫的路上他故意给我换了一辆又破又旧的车，又让车夫赶得快，简直把我颠出病来，一不小心，头上被车厢碰烂几处，到达这里后足足让我躺了三天才能够下床。这还不算，如今皇上病倒了，肃顺当上御前大臣，竟作威作福起来，事事瞒着皇上和皇后，本娘娘就更是对外界之事一概不知了。照这样下去，皇上龙体康复倒还罢了，倘若皇上有个三长两短，只怕——”
懿贵妃只是摇头，什么也没有说。
李莲英心中一动，忽然又想起了那天偷听到的情况，向外看了看，见没有外人，就小声说道：
“小的也曾听说肃顺有许多事都不奏报皇上就独自主张裁定了，前不久，小的无意听到了一件事，也不知是真是假，娘娘是否听说恭亲王等留守京城的大臣奏请皇上早早回銮呢？”
懿贵妃皱一下眉头，“如今天寒地冻，皇上又卧病在床，如何回銮呢？尽管不能够回銮，肃顺他们也应该把恭亲王等人的奏折奏报皇上才对，怎能密而不报，他们到底是何居心呢？我从来也没有听皇上与皇后提及恭亲王的奏折之事。”
李莲英见懿贵妃对奏折之事十分感兴趣，听后十分动怒，又进一步说道：
“娘娘有所不知，还不止这些呢？据说皇上本不同意我朝与俄国签订的《爱珲条约》，是肃顺等人私下以皇上的名义答应的。”
懿贵妃一听更是大吃一惊，这些都是她闻所未闻的事。
梳罢头，懿贵妃又重重夸赞李莲英几句，叮嘱他有什么事多留心一下，并经常报告给她：
“小李子，你常在皇上周围，事事多长个心眼，大小事多往我这里跑几趟，本娘娘决不会亏待你的。”
懿贵妃来到如意宫，见贞皇后正在为皇上的病发愁，直接说道：
“娘娘是否听说恭王爷及留京的众大臣请求皇上回銮的事？”
贞皇后摇摇头，“如今天气如此寒冷，何况皇上害的又是怕冷之病，如何回銮呢？”
“就是现在不回銮，对京中大臣们的奏折也应奏请皇上，征求皇上的意见，若皇上坚持要回京呢？但肃顺等人却把京中来的奏折都压了下来，密而不报。我所听说的就这一件，其余没有听到的还不知多少呢？如此长期下去岂不蒙蔽了皇上，让朝中大权旁落，我朝也不是没有发生过类似的事。”
贞皇后听了点点头，“妹妹说得也有道理，只是我等后宫之人不知道也是正常，也许他们奏知了皇上呢？历朝历代都禁止后妃干预朝政，我们如何敢问皇上？”
懿贵妃急了，“皇后娘娘太实诚了，现在不同于往常，是避难于此，皇上又卧病于床，皇后身为后宫之主母仪天下，理应为皇上排忧解难才对，怎能叫干预朝政呢？”
贞皇后又问道：“妹妹所听到的情况可是事实，倘若是传闻，我等轻意询问皇上不是惹皇上生气吗？又要骂我们多管闲事了。”
“实不相瞒娘娘，我听到的消息还不止于这些呢？据说我朝同俄人签订的《爱珲条约》也是肃顺等人私下同意，也没有奏请皇上。”
贞皇后一听有这等大事也火了，站起来说道：
“走，问一问皇上有无此事，倘若真有，一定找肃顺等人理会，决不能让他们独揽朝政，误国误民！”
贞皇后和懿贵妃来到烟波致爽殿，咸丰皇上刚刚用过药，咳嗽稍轻一下。两人问过安便分左右坐在床前，咸丰略微有点吃力地问道：
“你们两人同时到此，一定有什么事同朕商量吧？”
贞皇后看看皇上便说道：“皇上是否有回銮京师之心？”
咸丰叹息道：“朕早有回銮之心，也不知京城修复如何？估计洋人对京师破坏甚重，奕䜣等留守大臣尚没有修缮完工，否则早有奏折到此了。”
咸丰看看贞皇后，“怎么？你们现在也想回京了吗？”
贞皇后没有回答皇上的问话，又问道：
“皇上果真没有见到恭亲王等人奏请皇上回銮的奏折？”
“怎么？京城修复完毕了，恭王奏请朕回銮了？朕怎么没有见到折子？”
懿贵妃从旁边添油加醋地说：“听说让肃顺等人押了下来。哼！这些人也太胆大妄为了，皇上给他们处理政事的权力，并没让他们事事欺瞒着皇上独断专行！”
咸丰知道懿贵妃与肃顺因为路上膳食和换车的事有隔阂，也没把她的话放在心上，只淡淡地说道：
“朕令肃顺等人全权处理一切朝政，他们一定是怕朕知道的太多劳神伤身子就没有奏报，这也不是什么大事，何况如今天寒地冻路滑，朕又卧病在床，如何回銮呢？他们才作主回复恭王暂不回銮。”
懿贵妃一听皇上的话，根本不相信自己，而是偏向着肃顺等人，十分恼火，又进一步怂恿说：
“这事倒也罢了，皇上一直反对的《爱珲条约》他们也自作主张答应了，皇上怎不会不管吧？”
《爱珲条约》一事咸丰是知道的，但他为了不背这个千古骂名，就私下让肃顺代笔签订，对外只说自己一概不知，想让肃顺为自己背上丧权辱国的骂名。
咸丰见懿贵妃提起此事，也不想解释什么。他知道今天贞皇后到此也是懿贵妃蹿掇的，就向她们挥了挥手：
“你二人回去吧，这些是国家大事，请你们不要干预，朕自有分寸。”
二人无奈，只好碰了一鼻子灰回去了。
澄湖烟雨楼。
肃顺正坐在楼上独酌斟独饮，望着冰封的湖面和远处原野上皑皑白雪，他心情舒畅，怡然自乐，诗情大发，端起酒杯，临窗朗声诵道：
万树梨花迎风开，
铺天盖地覆澄湖。
临窗高歌独斟酒，
烟雨楼上笑开怀。
他年寄寓篱檐下，
今朝拥梅蝶飞来。
赫赫声威震大地，
飒飒旌旗斗风采。
肃顺边诗边饮，陶醉在自己大权在握的胜利中，和野心勃勃的变幻中。怎能不使他得意忘形呢？当初只是一个门客寄居在柏葰和奕䜣府中，经过自己的努力奋斗，获得当今圣上赏识，从一名普通的京官到如今的一品大员，乃至现在的权倾于世。皇上病倒了，并且得的是那该死的病，而皇上对自己信任有加，只要皇上一旦宴驾，自己就是辅政大臣，如此年幼的娃娃还不任其摆布吗？适当的时机都有可能取而代之。哈哈，到那时自己也登上御座，享受一下君临天下的威武之味道。
肃顺正在想着好事，忽见御前太