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肃顺正在想着好事，忽见御前太监杜双奎慌慌张张地进来说：
“肃大人，大事不好，刚才懿贵妃蹿掇皇后娘娘到皇上面前告大人一状。”
“她们向皇上说了些什么？”
“小的也没听清楚，只听懿贵妃说什么恭亲王的奏折，还有什么《爱珲条约》之类的事。”
肃顺暗暗心惊，这些事她怎么会知道，莫非我的身边也有懿贵妃的暗探。如此看来，这位兰姑娘果真不是平庸之辈，今后还要小心一点，以防被她抓住什么把柄，但他仍不动声色地问：
“皇上说了些什么？”
“小的没听皇上说什么就把她们两人打发回去了，她们一走，小的便找个空子来报告给大人。”
肃顺点点头，“你先回去吧，以后遇到这样的事听清楚一些，多留些神儿。”
“是，大人！”
杜双奎走后，肃顺再也没有刚才的豪情兴致，他又小饮几杯，才离开烟雨楼去找载垣商量对策。
载垣一听惊奇道：“懿贵妃怎会知道呢？莫非是景寿这家伙告的密？因为这事只有我们三人知道。”
肃顺摇摇头，“不可能，倘若是景寿告的密，他会直接告诉皇上，决不会告诉懿贵妃的。”
“肃大人你认为皇上会不会埋怨我等呢？”
“只有先见见皇上，从皇上的态度上见机行事。即使皇上没有怨恼之辞也要想方设法消除皇上的心中疑虑，否则，让皇上对我等失去了信心对将来没有好处。”肃顺分析道。
二人来到烟波致爽殿，咸丰刚刚坐起，听说肃顺与载垣来见，便让他们进殿叙话。
肃顺看见皇上神色和往常并无什么异样，稍稍松口气，仍谨慎地问道：
“皇上龙体康复如何？”
咸丰略有感伤地说：“朕的病最忌严冬，而今又碰上这倒霉的天气，一直不见好转。”
肃顺立即关切地说：“皇上不必忧虑，皇上只是偶感伤寒，经御医悉心治疗，待春暖花开大气回转的时候，病自然会好起来的。”
载垣趁机从旁连说道：“前不久恭亲王来奏折请皇上回銮，我们几人见皇上龙体尚未康复，唯恐提及此事触动皇上心事，就没有把回銮之事奏请皇上。如今见皇上面色较往日稍好一些，不知皇上是否同意回銮？”
咸丰面无表情地说：“朕早有回銮之心，只是得了这倒霉的病，又逢上如今寒冷的天气，怎经得起路途颠簸劳顿，回銮之事只有等到阳春之日了。”
“我等也是从这几点为圣上考虑的，让恭亲王妥善处理好战后修缮之事，等到来年春日皇上回銮决不能看见破败的京城，特令他进一步修补完善。”
肃顺边说边留心皇上面上表情细微的变化，见皇上对他们并无猜忌之心，这才安然放心。忽又想起一件事，奏清道：
“前日恭王又送来一道折子，说洋人今后与我朝交往增多，洋人希望我朝设立一个专门机构同他们打交道，皇上以为如何？”
咸丰想了想，淡淡地说道：
“条约都已签订，洋人的这一小小要求岂有不答应之理。何况现在与人交往频繁，能有这么一个专门机构也有利于我朝与洋人交涉事务。”
“皇上以为设立一个什么样的机构呢？”
咸丰思考片刻答道：“在六部之外再设立一个总理各国事务的衙门吧，令它与六部并列，直属军机处。”
肃顺一见皇上爽快地答应了，又问了一句：
“皇上以为这个总理衙门由谁负责最合适呢？”
“此次条约签署都是奕䜣与洋人交涉的，他与洋人打交道最多，也谙洋人的心理，就暂由他负责吧！”
肃顺没想到皇上与奕䜣一向不和今天却又把此重任交给奕䜣负责，心中十分恼火。当然，感丰这样做也是有他自己的想法，与洋人打交道决不是一件容易做的事，奕䜣虽与自己有隙，但对外来说必定是亲兄弟，决不会胳膊肘向外弯而偏向洋人，他会站在大清国的利益上与洋人针锋相对的，应该说在利益上与自己是一致的。何况总理衙门直属军机处，在自己掌管之下，遇到一些重大的事仍要自己亲自裁决。
肃顺和载垣从烟波致爽殿出来，载垣松口气说：
“皇上没有对我等流露出一丝一毫的不满之辞，也没有任何猜疑之心，肃兄该放心了吧？”
肃顺仍有顾虑地摇摇头，“皇上虽然对我等信任有加，但贞皇后和懿贵妃却对我们有猜忌之心，特别是懿贵妃心计颇深，又心毒手辣，不可不防。当然，她们再逞能也不过两个女流之辈，没有什么可怕的，必须时刻提防守京的众臣，特别是奕䜣，他如今坐镇京师是京中众人的首脑，又手握重权，不能不小心从事。”
“以肃兄所见，如今当务之急咋办？”
肃顺冷冷一笑，“首先向外封锁皇上病重的消息，决不允许京师中任何人知道，以免京中来人探望，那样对我们不利。”
载垣有点为难，“皇上一病不是十天半月，这消息能够封锁住吗？”
“怎能封锁不住？外臣不准来热河行宫，这热河行宫通向其他地方的大小道路加强防守，用明暗哨封锁道口，对来往行人严加盘查。再者，以保护皇上安全的名义加强避暑山庄的防卫，监视贞皇后、懿贵妃还有醇亲王等人的行动与来往人员，不放过任何一个到京师传递信息之人。”
载垣又问道：“除此之外，还要做哪些防范工作中？”
肃顺想了想说：“防范工作做到以上几点就可保证万无一失了。其次就是离散皇上对奕䜣的信任。奕䜣是足智多谋之人，凭个人才智我等皆不是他的对手，他如今重权在握，不可不防。皇上虽然与他有隔阂，但在关键时刻仍会重用于他，任命总理衙门一职可见一斑。从这点考虑，皇上一旦感觉自己不久于人世，在任命赞襄大臣时，很可能让奕䜣为首辅大臣，如果是那样，奕䜣与奕䜣等人联起手来，你我的美好打算都将成为泡影，还可能偷鸡不成反蚀一把米。”
肃顺的一番话令载垣吃惊不小，他着急地问道：
“肃兄认为如何离散皇上与奕䜣的关系，让皇上对奕䜣存有戒备之心，以致于到死不再重用奕䜣。”
肃顺思考片刻在载垣身边嘀咕几句，载垣听了连连点头：
“妙，妙！哼，不怕奕䜣不受猜疑。”
肃顺也哈哈一笑，“恰亲王，只要按照我的计策行事，将来这朝中的大权都是我的了。”
载垣忽然又问道：“懿贵妃一向对肃兄怀有不满，肃兄难道不想杀杀她的女人脾气吗？”
肃顺轻轻捋持下巴上的髭须，奸笑道：
“我不仅让那骚娘们知道我肃顺的厉害，还要让奕䜣也知道与我争女人的下场！”
肃顺说着，脸笼上一层阴险奸诈的神色，一个狠毒的计策在他心目中形成了。
（）
第四章 热河避难 二、钩弋事件
肃顺梦想登上御座，享受一下君临天下的威仪。奕䜣的折子正中肃顺的圈套。
肃顺密奏咸丰效法汉武帝钩弋事件，处死懿贵妃。
恭亲王请一位洋人做老师，教他和儿子学洋文。
阳春三月，杨柳吐翠，桃李争艳，蝶蜂翻飞，燕雀呢哺，春天的倩影走近了冰封一冬的北京城。
在一阵激热的鞭炮声和锣鼓声中，总理各国事务衙门正式成立。
奕䜣神采飞扬地登上总理衙门大堂正中虎皮交椅，接受来自各国使臣使节的祝贺，又同留守京师的王公大臣们—一互道安好。
中午，又是一顿饱餐之后，各国使臣使节纷纷离去，剩下几位同列的王公大臣们闲谈国事家事。
忽然，有一人说道：“皇上曾在批奏中说来年春暖花开之际，即行回銮京师，如今已是阳春三月，为何没有传来皇上回銮的信息呢？盛夏之际去热河避夏消暑尚可，到那天寒地冻的地方过冬实在有碍龙体健康。”
他这一句话引发了众人的话题。
大学士、吏部尚书周祖培说道：“我等已经两次联名奏请皇上回銮，可批奏都是天寒地冻不易回銮，待后再议。”
奕䜣也不无愁容地说：“我个人私下上折奏请回銮已经三次了，前两次的奏请都被驳回，说京师不稳，夷人未去，不易回銮。如今京师太平，百姓安居、商业兴隆，皇上应该同意回銮了吧。可这最近的一份折子迟迟不见批下，不知何故？实在令人困惑。”
兵部尚书沈兆霖忽然问道：“皇上不回銮，听说也不准我们这些留京的大臣前去热河叩拜，不知是否有此事？”
奕䜣点点头，“我等也提出叩拜之事，可皇上批示，让我等悉心镇守京师，修缮未尽工事，不必费心劳神往热河叩拜，说不久就回銮京师，就是不见皇上定下回銮的日期，我等也早早到密云一带迎驾。”
军机大臣、吏部佐侍郎文祥心中一动，略略迟疑片刻，仍禁不住问道：
“莫非皇上龙体贵恙？”
署兵部尚书赵光连连摇头，“不会，不会，倘若龙体有恙，一定来诏明示，何必隐瞒呢？况且皇上正处盛年、精力旺盛，龙体一向安康。”
尽管赵光这样说，文祥的话还是说得众人内心隐隐猜度再三。特别是奕䜣，他比一般人更加心神不宁，如果皇上果真有病，而又隐瞒不告外人，这里面必定有问题。对于肃顺、载垣、端华等人的为人与心术，奕䜣十分清楚，想至此，他心头笼上一层阴云。
又听大学士桂良说道：“莫非皇上心恋塞外风光，玩心未尽，仍想在外多呆几日？”
“倘若是那样，我们何不联合山西巡抚桂英共同奏请皇上西巡，然后再折返京师呢？”文祥说道。
奕䜣觉得文祥的话有道理，赞同说：
“文大人言之有理，我们尽快与桂英联系，双方同时奏请，看皇上态度如何，如果皇上仍然不同意回銮，也不同意西巡，我等就冒着犯上之罪，不召自至，去京师叩拜皇上，探个究竟。”
奕䜣话音未落，吏部尚书陈孚恩就出面阻拦说：
“我等在此胡乱猜疑，实属不应该，又要以下犯上去热河探个究竟，更是违背为臣的纲常。万万不可，万万不可！”
“以陈大人