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蔡寿祺急忙跪下谢恩道：“微臣一切听太后安排，微臣能受到太后青睐到内廷任职，这是太后对小的信任，微臣受宠若惊，今后一定尽心尽力为太后做事，决不辜负太后的提挈之恩。”
慈禧满脸笑容地摆摆手，“蔡起居快请坐吧，本宫还有一事相问？”
“太后请问——”
“京中有人传说胜保贪糜骄奢，滥杀无辜，弹劾的折子也有许多，但考虑到他曾为朝廷四处征战出力不少，一直没有追究。可是，最近有人说他在河南、陕西等地更加飞扬跋扈，引起地方官员十分不满，朝廷商议许久，决定将胜保解职问罪。蔡起居曾随胜保多年，对他的所作所为再清楚不过，能否详细整理一份材料奏报上来？”
蔡寿祺也是在官场上混了多年的人了，对慈禧太后的意思当然明白，他急忙回答道：
“胜保领兵在外确实犯下许多不可饶恕之罪，军营上下也怨声载道，微臣早有将其罪状整理成册奏报朝廷之意，无奈微臣人微言低恐怕所奏的折子不会引起朝廷的重视反而会搭进这条小命的，就一直没敢上疏，唉，说起来惭愧。如今有太后撑腰，微臣就可以大胆地揭露胜保的罪行了。”
安德海急忙从旁边说道：“只要蔡起居会做事，还愁将来不能升迁到一品大员的职位吗？”
“安总管说笑了，我蔡寿祺只求尽心尽力为太后做事，为朝廷出力，怎敢有非份之想呢？”
慈禧淡淡一笑，“蔡起居也不必自谦，凭着你的聪明才干和学识，将来官居一品也不是什么可望不可及的事，当然，这要看蔡起居努不努力啦。”
“卑职一定努力，一定听从太后的吩咐，有什么事太后尽管吩咐，卑职唯命是从，就是为太后而死也不足惜。”
“那倒不必，我且问你，你在信札中说胜保抓到一个西藏喇嘛，他从中得到一个有关本宫的秘密，这是怎么一回事，请你详细说来。”
“回太后，事情是这样的：胜保大军刚到陕西时，先头部就遭到围攻，损失惨重，胜保也因此不敢轻举妄动，想抓几个知情者了解一下情况，不想兵丁抓住一个西藏喇嘛来，那人自称叫什么桑巴特，和胜保相识，胜保问他为何流浪至此，他才讲起自己已经是死过一次的人了，准备进京找太后评理，他说他掌握了太后的一个秘密。”
蔡寿祺讲到这里，安德海吓得几乎变了颜色，慈禧也暗暗吃惊，但她却不动声色地问：
“到底是什么秘密？蔡起居尽管说来？”
蔡寿祺叹息一声，“就在那西藏喇嘛准备讲出什么秘密的时候，胜保却喝退众人，他留下桑巴特单独讲给他自己听。不久帐内传出一声惨叫，胜保把我等喊进帐内一看，啊，那西藏喇嘛已惨死在地上，胜保说桑巴特是故弄玄虚欺骗他，目的在于欺骗他的钱财，后来又说桑巴特早已投靠了回匪，是一名奸细，特意来刺杀他的。至于什么秘密卑职一无所知，有没有秘密也不得而知了，但我从胜保当时的表情看，他是故意杀死桑巴特独自了解那个秘密，以此要挟太后。卑职担心太后受蒙蔽，才冒险给太后写了一封密札，有不什么妥之处请太后见谅。”
慈禧一听蔡寿祺果真不了解内情，放心了许多，随即掩饰说：
“那西藏喇嘛原是为宫中的驱鬼除邪的，他竟然偷了宫中的许多珍品，被发觉后痛斥一顿，他便怀恨在心，后来又屡教不改，决定将他严惩。桑巴特听到风声后悄悄地溜出宫逃跑了，想不到竟然逃到了陕西，和当地的回民混在一起，这次回民闹事也与他的煽动有关。桑巴特仅在宫中呆了不到一年的时间，本宫能有什么秘密被他掌握呢？这一定是他欺骗胜保所编造的谎言。胜保能识破他的奸计，将他杀死还是对的，这桑巴特身为出家之人却不做善事，也是死有余辜。”
慈禧谈到这里，又故意叹口气说：
“胜保虽然为朝廷立下汗马功劳，但也不能姑息养奸，功是功，过是过，功过分开，奖惩分明才对。不能因为有功于朝廷就可以胡作非为不听朝廷派遣而擅自专行了。倘若所有的将领都像他一样，那大清的江山如何继续呢？”
蔡寿祺也知道太后故意说这些话掩饰那个外人不知道的秘密，但他怎敢挑破呢？
几人又叙谈一些有关陕西剿匪的事，蔡寿祺才跪辞告退。
不几日，蔡寿祺就把一个折子转递到慈禧太后那里，上面详细叙述了胜保多年来所犯的各种罪状，蔡寿祺把它归纳为十大罪状。慈禧看过蔡寿祺的折子，很是满意，大大把他夸奖一番，又赏黄金百两。
慈禧带着胜保的十大罪状折子来到钟粹宫，慈安太后因近日天气有变偶感风寒身体不适，身在床上还没起来，一听说慈禧来了，立即传话请她进来。
慈禧走进内室，慈安刚好坐起来，她急忙上前给慈安盖好被子：
“姐姐就不用坐起来了，还是躺下吧，又不是别人，咱们姐妹也不见外，听说姐姐病了，妹妹特来看望，是否请御医诊视过？要不我派人去请。”
“妹妹不必费心了，御医已经诊视过，说是受了凉，吃几付药剂就会好起来的。”
“唉，这样我就放心了。姐姐整日操劳，实在费心太多，特别是近日天气突变，更要注意身体。如今可不同于往常，咱姐妹必须学会自己照料自己，不然卧病在床，会影响朝中大事的处理。现在这些朝中的许多大臣倚老卖老，对咱们姐妹根本不服气，万一哪个地方考虑不周，做出一丝不对的地方来，又会惹他们说长道短。”
“妹妹说得极是，不管别人怎么说，咱们姐妹的心一定要抱成一气、事事多思量一些。宫中的事我内行一些，可以多操些心，这朝中的事妹妹就多多费心。”
慈禧马上又假情假意地说：“别说多费心，就是再累妹妹也愿意，但朝中的许多重大的事还是由姐姐拍板定头好，那样众臣才肯服气。”
慈安心道：你说得好听，做起来却不是这样的，还说大事让我拍板呢？把荣禄从一个军营中的道员猛然提升到御前大臣，是你一人作主，说他在回銮路上立下奇功，没有他我们的命早就丧在沙滩上了。哼，后来才知道，你提升他原来荣禄是你昔日的情人！这样做，也不怕别人说闲话。这件事不说，斩杀何桂清也是你自作主张。依我之见撤职查办，降职使用，让他戴罪立功，以功补过也就行了，而你坚决主张杀掉，用斩杀大员的办法明纪树威。
慈安仍在胡思乱想，又听慈禧说道：
“姐姐对我主张斩杀何桂清一事可能认为我心太狠了点，姐姐可曾想到这些臭男人哪个是省油的灯，不杀他一两个，他们还以为咱孤儿寡母好惹呢？将来还不爬在咱头上拉屎？如今正处于剿灭长毛的当口，如果人人都临阵退却，谁还给咱大清朝卖命？法度严一点也好给中外臣工们一些颜色看看。就是这样，仍有部分带兵的大员我行自素呢？根本不买咱姐妹的帐，我正想请示姐姐该如何处置呢？”
“谁？”
“刚刚被认命为钦差大臣的胜保，他在河南的恶迹昭著，地方官员弹劾他的折于一大堆。如今入陕又作战不力，接连遭到惨败，大清朝的脸被他丢完了，几个毛贼作乱，我大军一到定让寇贼闻风丧胆，而他有多年征战的经验，竟让几个回民打得稀巴烂，可见他又纳贿渔色贻误战机了。对这样的人不惩治何以服众人？”
慈安点点头，“胜保是个跋扈将军也不是一日两日了，很早就有官员弹劾他，大行皇帝也曾想惩治他，但考虑到他多年的战功，只批评他几句，让他悔改。况何胜保在处置肃顺等人的斗争中也立下了汗马功劳，你答应为他加封亲王的头衔也没有兑现，我总觉对胜保多少有一点愧疚心，如今怎好将他捉拿治罪呢？那样做，大臣们会不会心寒，认为我们姐妹是免死狗烹鸟尽弓藏呢？还是先忍一忍，等平定南方叛乱之后再说吧。”
慈禧连连摇摇头，“姐姐，千万不能姑息养奸，养虎为患呀？今日有一个胜保这样做咱姐妹不闻不问，明天就可能有更多的领兵大员像胜保那样做，到那时咱姐妹治谁去？怎不能专治其中一人而放过众人吧，那样做中外臣工也不服气。据说南方几位领兵的大员像曾国藩、胡林翼、左宗棠。李鸿章等人也都有胜保同样的劣迹，只不过没有胜保那样过分罢了。听说科尔沁亲王僧格林沁也受胜保的影响有骄恣纳贿贪污糜烂，不能不慎重行事，防微杜渐，早除后患呀！”
慈安一听慈禧把问题说得那么严重，也略有惊慌地说：
“以妹妹之见如何做呢？”
“解除胜保的兵权，将他押解回京师问罪，根据他的态度和罪情再决定处以何罪？”
慈安想了想，略有顾忌地问道：
“这样做合适吗？朝中大臣会怎么看待这事？”
“嘿，朝中许多大臣对胜保的所作所为早就不满了，这不？弹劾的折子好多个，并且给胜保列出十大罪状呢？”
慈安接过折子一看，果然列举出十大罪状：
一．骄纵贪婪，滥耗军饷，粮台设立杂支局，縻费多于正项；
二．收受盗贼张隆的妻子为义女，接受劣员的贿赂；
三．军营保举的将勇必须认作门生，赠送敬礼，否则不得重用；
四．携带眷属于军营中，到处携妓随营，收留民间妇女入营为妓；
五．纵容家人丁祥捐纳道员，重用家兵在周家口设局抽厘，肥己损公；
六．每到一地，勒索地方官钱粮为己私有；
七．讳败为胜，捏报战功，欺满朝廷；
八．纵用属下掠夺抢劫、奸淫民女；
九．私杀战俘，不上报朝廷；
十．接受匪贼贿赂，放走朝廷钦犯，将陈玉成妻占为己有。
慈安太后看罢所列举的十大罪状，心道：哪一条也是以治胜保的死罪，可是胜保是朝中一品带兵大员，刚刚杀了一个文官，如今又要拿一名武将治罪吗？这样做合适吗？
慈安把折子递回给慈�