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她要是知道了，会说些什么？
“人家说，你是威尼斯人，真是吗？但也有人说，错了…提在俱乐部里……”
她笑了，说，从她母亲这边来讲，是的，她是威尼斯人。
她要是知道了，会说些什么，很难想象。
安娜一玛丽，眼含微笑，在十八岁的时候，会不会去朱代卡的一个码头，去画水彩画呢？不，不是这样。
“我的父亲是法国人。但我在威尼斯长大。以后嘛，我们肯定去威尼斯，不过，这只是我们现在的想法。”
不，在威尼斯，她是演奏音乐的，她弹钢琴。在加尔各答，几乎每个晚上，她都在弹。从马路上经过时都能听见。不管她从哪里来，有一点人人都承认，她肯定很早的时候，七岁上便开始学音乐了，听她在弹，好像那乐曲就是她自己写出来的。
“弹钢琴？”
“哦，我弹了很长时间了，过去不管在哪里，在什么时候，我都要弹的……”
“起先，我不知道你是哪里人，但我想象着，一定是在爱尔兰和威尼斯之间，可能来自第戎，或者米兰，或者布雷斯特，或者都柏林……我也以为你是英国人。”
“你有没有想过，我会从更远的地方来呢？”
“没有，如果从更远的地方来，就不会是现在的……在加尔各答的你了。”
“哦！”她笑了起来，“不管是我，还是另一个在加尔各答的女人，青春不再了。我看，你是猜不出的。”
“你这么肯定？”
“也就是说，单单认为人家从威尼斯来，未免看得简单了，人家大可从旅途中，从经过的某个地方来嘛。我是这么看的。”
“你想到了拉合尔的副领事？”
“是啊，和大家一样，人家对我说，这里人人都想知道，在拉合尔之前，他是何许人也。”
“可是依你看，在拉合尔之前，什么也不好说……”
“我想，他就是从拉合尔来的，是的。”
有人在说：
“你看副领事还在跳着，她多可怜，也不好拒绝……因为他也是安娜一玛丽斯特雷泰尔的客人，拒绝就等于不给主人面子，尽管她把这个客人强加给了我们。”
副领事一面在跳，一面不时把眼睛朝向那一对，看着安娜一玛丽·斯特雷泰尔和夏尔·罗塞特，那两个一面在跳，一面或是在说话，或是在相视。
和他跳舞的这位夫人，原来是西班牙领事的夫人，她觉得自己不管怎么说，都应该和法国驻拉合尔的副领事说话。她说，她看见过他穿过花园，这里人太少了，所以有机会相遇；她在这里已经待了两年半，不久就要回国；还说，这里炎热的天气使人没精打采，有一些人就是不习惯。
“有一些人就是不习惯？”副领事重复道。
她与他保持开一点距离，她还不敢看他。她将来会说，在他的声音里，有什么东西使她吃了一惊。她将来会说：所谓苍白的声音，就是这样的吗？你不知道他是在询问你，还是在回答你。她礼貌地一笑，说：
“我是说……有一些人……当然情况很少……但还是会发生的…在我们西班牙领馆里，就有过一个秘书的妻子，人变疯了，以为自己得了麻风病，人家只好把她送了回去，因为人家毫无办法，打消不了她脑子里的念头。”
夏尔·罗塞特在跳舞的人里没有说话。他蓝色的眼睛——蓝色——目光固定，落在她的头发上。他的脸上不知怎的，突然掠过一丝的惶恐。他俩相视一笑，欲言又止。
“要是人人都不习惯呐，”副领事说完，笑了起来。
有人在想：副领事笑了，居然笑了，就像译制片里的人在笑，假得很，假得很。
她再次保持开距离，现在她放看他了。
“不，你放心，大家都会习惯的。”
“但是，那位夫人，她真的得了麻风病吗？”
这时，她偏开头去，不再看他，她一下子明白过来，觉得自己这才发现，有一种很熟悉的东西蛰伏在副领事身上，原来是一份恐惧感。
“哦！我不该对你说这些的……”她说。
“那你说…怎样能不想这个问题呢？”
她尽量地露出笑来。可他却笑了起来。听见他的笑声，她便收住自己的笑。
“她压根儿就没有得麻风病，没有这回事……你知道，所有派到我们这儿来的人，定期都要进行体检。所以没什么好害怕的。”
他听她讲了吗？
“可我并没有害怕麻风病。”他笑着说。
“这种不幸的事很少发生……就我所知的只有一次，是一个捡网球的人，那时我已经来了，所以，我可以跟你说说这件事，我可以告诉你，检查是何等的严……所有的网球都被烧掉了，连网球拍也被烧掉了……”
不。他的心没有在听。
“你刚才说，大家起初的时候……”
“是的，当然是的，但并不一定都是这样子，对麻风病的恐惧……总之，你明白的……”
有人在说：
“你知道不知道，麻风病人就像一袋灰在那里，你要是给他们两下子，他们只会嘿嘿关？”
“他们不叫喊吗？也没有痛苦吗？也许还感到很舒服，一种难以言传的舒服，是吗？”
“谁知道呢？”
“那个拉合尔的副领事，他爱沉于思想吗？或者说，他在思想吗？”
“哟，我还从不曾想过，这能有什么区别。挺有趣的。”
“他对俱乐部经理说，他是个童男子。你怎么看？”
“那，也许真的是呢？这样戒色，反而可怕……”
他们在跳舞。
“你要知道，”夫人用一种柔和的声音说，“在加尔各答，大家开始的时候，都很困难。我呢，曾经就陷入了极度的忧郁中，”她说时莞尔一笑，“我丈夫当时愁死了，可后来呢，逐渐逐渐地，一天一天地，我终于习惯下来。即便你觉得不可能的时候，你也不知不觉地就习惯了。什么都能习惯。你知道吧，还有比这儿更糟的地方。新加坡，那才令人生厌呢，那个地方，简直是不能比……”
不，他什么也没有听过去。她停下话来。
人们带着一种疲乏的心情在思索，拉合尔之前的副领事，他曾经是个何许人也。从拉合尔来的副领事，他现在又是何许人也。
夏尔·罗塞特和安娜一玛丽·斯特雷泰尔跳着，突然，他想到，·在那冷冷清清的网球场上，他所看见的一切，除他之外，一定还有其他人看见。夏季风期间，在那黄昏般的晨光里，当副领事经过那里的时候，一定会有某个其他人，正从别处，望着那冷冷清清的网球场。这个人现在正保持着缄默。这个人是不是她呢，也许是的。
有人在说：
“也许，一切都已经从拉合尔开始了。”
有人在说：
“他在拉合尔，曾感到烦恼，可能是有这么回事。”
“这里的烦恼长，是一种彻底被抛弃的感觉，与印度本身很相宜，这个国家就让人产生这种感觉。”
安娜一玛丽·斯特雷泰尔已经独个人站在那里。拉合尔的副领事前她走过去。然而，他走走停停，仿佛还拿不定主意。她正独个人站在那里。她没有看见他走过来吗？
夏尔·罗塞特看见法国大使，这个时候，朝拉合尔的副领事迎了过去，与他说话。这样一来，他的妻子便避免了与副领事共舞。这一切，她都看见了吗？是的。
“H先生，你的材料上星期到了。”
副领事在等。
“这事我们以后再谈，不过，我还是想先跟你说几句
他的眼睛霍然一亮。我在听您发落呢。大使迟疑了一下，将手放在拉合尔副领事的肩上，竟使他不由得一惊。大使继续引着他，往酒台走去。
有人在说：
“大使先生，他是我们的人，你瞧见他那个动作了吧，他总是那么令人钦佩。”
“来吧……我就会让你放下心来……那些材料，我是不信的……另外嘛，我们也不必夸大其词，你的材料并不是多么多么的可怕。”
手从肩膀上抽了回去。大使要了两杯香槟。他们喝了。副领事的目光一直盯着大使。大使觉得很不自在。
“跟我来吧，这里太吵了。”他们走进另一个厅里。
“如果按我的理解，我的朋友，大概你很喜欢孟买……可是在孟买，你是不可能像在拉合尔那样……有同样职位的。你的资格问题恐怕不会被通过，你明白吧，这为时过早，是的，还太早。但是，如果你留在这里……时间只能变得对你有利。因为，这里就是一个淡忘一切的大漩涡，什么事情都会被吞没掉的。所以，如果你愿意，我就把你留在加尔各答。”
“您说了算吧，大使先生。”
大使显得十分惊异。
“你放弃孟买了？”
“是的。”
“总之，这样的话，我就好安排了。再说，孟买那个地方，要去的人也太多。”
大使想必已经感觉到，在他的眼睛里，有一种像是不逊又像是恐惧的东西。
“你要知道，”大使说，“外交官的职业呢，就是不可思议，你越是想得到的，越是不会来…但是，职业是人为地创造出来的。所以，你要想当法国副领事，办法有的是，你明白我的意思了吧？至于拉合尔嘛，当然，那很伤脑筋，但如果你自己都把它忘了，别人也会把它忘了的，你明白了吗？”
“木明白，大使先生。”
大使动了一动身，想要离开副领事。不，他又打消了念头。
“加尔各答，你不习惯吗？”
“我想正相反。”
大使露出了微笑。
“我觉得挺难办的……怎么安排你好呢？”
副领事这时抬起眼睛。“不逊”，没有比这个字眼更恰当的