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几位读书人手持摺扇慢步走过来。当中一人一袭雪青色长袍，外罩狐皮马甲，举止很是潇洒，更有一张面若冠玉的脸庞。他便是昆山才子徐元文。他左边的穿深兰色长袍身材稍高一些的是湖广才子熊赐履，他右边的穿暗红长袍胖墩墩的是齐鲁才子王渔洋。他三人同住在宣武门南边的会馆里，由于志趣相投又都才华横溢，惺惺相借，不几日便成了形影不离的好朋友了。今天，他三人是慕名而来报国寺外的书肆逛逛。
这里的书肆在明代就出现了。据记：“京师市各时间：朝前市者，大明门之左右，日日市，古居贾者也；……城隍庙市，月朔、望、念五日，车粥孝坊，西逮庙墀庑，列肆三里。图籍之日古今，彝鼎之曰商周，匝镜之曰秦汉，书画之曰唐宋，珠宝、珠玉、珍错、绫绢之日滇、粤、闽、楚、吴、越者集。……”潘荣陛《帝京岁时记胜》：“门外（指琉璃厂门外）隙地，博戏聚焉，每于新正元旦至十六日，百货云集。灯屏琉璃，万盏棚悬，玉轴牙签，千门联络，图书充栋，宝玩填街。更有秦楼楚馆遍笙歌，宝马香车游士女。……”
“果然不俗！想不到在这熙熙攘攘的街市里，还有这一方净士，你们闻闻，这幅字画很香哩！”徐元文说着就朝一间书铺走，这里面卖的大多是字画、碑帖和金石文玩等，既有商周的铜鼎，也有唐宋的名瓷，仔细鉴赏定能买到称心如意的宝玩。
“走走，咱们今儿个是来添置文房四宝的，前面有一间铺子叫文萃苑，咱们不妨前去看看。”王渔洋拉着徐元文就往前走，徐元文有些恋恋不舍，嘴里还念叨着：“这些字画中肯定有不少名家的真迹，待会儿我还要来细细观赏。”
“且慢，元文你看看，这是否是赵子昂的真迹？”熊赐履从后面拉住了徐元文的衣袖，指着挂着的一幅八骏图，那马画得昂首嘶风，很是精神。
“你们俩这前拉后扯，我这袍子可受不了啦！”徐元文笑着拨开了王渔洋的手，又用折扇轻轻敲着熊赐履的肩膀，悄声说道：“这些马画得倒也神俊，可再仔细一瞧却有欠缺之处，恐怕是幅赝品。”
店主见这几个读书人小声嘀咕，便笑脸相迎：“几位相公气度不凡，想必是行家，本店虽不大，但好东西却不少，真心想买您得仔细看看，来，来，里边请！”
“多谢了，我们几位不过随便看看，不耽误您做生意了！”徐元文双手抱拳向店家致歉，不经意间却发现了一只被擦拭得亮闪闪的宣德炉，金灿灿的，小巧别致，上面还雕刻着精美的花纹。徐元文眼睛一亮：“老板，这只宣德炉什么价？若价格合适我便买下。”
“这个……”白白胖胖的店老板嘿嘿笑了两声：“相公果然是慧眼，一眼就相中了这只鼎炉。只不过您来迟了一步，眼下这炉子已经有了买主，您就是给个天价咱也不卖。做买卖得讲个信誉，先来后到，对不起，得罪您了。”
“看不出，你倒还真是个本分的商人。若我这位朋友愿意出高出你老买主几倍的价钱你也不干？嘿嘿，人人都说无商不奸，这话到这儿行不通了。”熊赐履在一旁打着哈哈。
“几位看样子是江南文士，又通情达理，饱学诗书，你们就别为难我了。实不相瞒，”店主压低了声音：“这宣德炉是为一位女客准备的，她前后来了好几回了，一来二去的，敝人就看出这女子精于鉴赏，对古玩字画很内行。比方说，小店门前挂着的那幅八骏图，人家愣是没正眼看过，她早就看出那是件赝品！”
熊赐履听得睁大了眼睛：“乖乖隆的咚，今日若是这位女客在此，小生我不是要出洋相了吗？如此说来她倒是位奇女子了，敢问她姓甚名谁？相貌如何？”
“怎么，你不服气便罢了，还好意思问人家女子的相貌？当心我写信告诉嫂夫人——”王渔洋朝熊赐履睐着眼睛，调侃道。
“你们俩呀，有事回会馆去说行不行？既如此，君子不夺人之所爱，我等告辞了！”徐元文朝熊、王二人一努嘴，三人并肩出了小店。
“哎，元文兄，我就琢磨不透，能与你一样有那么高鉴赏水平的女子会是谁呢？兄弟你是个风华正茂的俊书生，那位女子也必定是位风华绝代的俏佳人。”熊赐履边走边说边沉思。
“啧啧，就你这样子，就听人家店主的一句话就分了心，那明年的春闱你还考不考了？”
“这与春闱又有何干？”熊赐履满不在乎：“我既已决定要出仕，自会全力以赴的。只是，如今与徐兄、王兄一同赴京赶考，只怕愚兄要落在你二人之后呀。不过，只要不是名落孙山，便也没什么可忧虑的。”
“熊兄过谦了。我辈读书人只是顺应天意，丁酉顺天，江南两案，朝廷执法如山，求贤之意颇诚，我辈有缘一起为朝廷效力，还分什么先后呢？唉，时不我待，有时我真为白白浪费的几年光荫而惋惜呀。”
“这下不就好了吗？皇上明年要为天下统一特开恩科，咱们也算是时来运转了，从此便一心一意做了太平盛世的贤臣，造福苍生，也不枉此一生了。”王渔洋也大发感慨，声音不觉提高了些。
“嘘——咱们此番雄心勃勃地把打算赡宫折桂，可不能如此招摇呀。旁人若听了，倒觉得咱们一介书生也太不知天高地厚了。”徐元文左右看看，小声提醒着他俩。
“徐兄你也太多心了。你看这书肆里，熙来攘往的不都是些读书人吗？他们想必也与咱一样在为科举做些准备，咱们是不约而同吧。”
三人说说笑笑不知不觉来到了一家饭庄门前，白墙碧瓦朱漆大门，门媚上三个烫金大字格外醒目：“隆盛轩”。
徐元文三人相视一笑，抬脚便进了隆盛轩。说起来，位于宣武门外北截胡同的这家饭庄在京师士大夫中很有名气哩。按照清初满汉分居北京内外城的规定，宣武城南主要是流寓京官和士人们聚居的地方，故而四周有大批的官宅和会馆，而隆盛轩恰恰位于宣武城南，渐渐的便成了专做京师士大夫生意的饭庄了。虽说是饭庄，但隆盛轩又颇具文雅之风，这里轩窗雅洁，壁悬楹联，另辟有茶室，闹中有静，茶点酒菜很适合南方士人的口味，故而，隆盛轩实际上成了京师远近闻名的士大夫的“公共食堂和茶馆”了。在道光年间，隆盛轩更名为“广和居”，名气更大了，当然这是后话。
“三位相公里面请——！”小跑堂的肩上搭着一条白手巾，显得干净利落，热情地将三人让到了一处临窗的桌子前，又忙着彻茶倒水。紫砂的茶壶茶具，散发着一股淡淡的乡土气息，徐元文三人默默地品着茶，一时无语。
“这位爷，请问您吃些什么？”小跑堂的又招呼旁边一桌的客人了。这位看来是旗人的小头目，穿着装束并不起眼，但面若冠玉，一双眼睛格外有神采，浓黑的眉毛和浓黑的胡须使他增添了不少男子汉的威严。这位气度不凡的青年就是刚刚在大街上吃糖葫芦的少年天子福临。今儿一早给皇太后请了安之后，福临便带着吴良辅和御前侍卫耿昭忠、费扬古等人悄悄溜出了西华门。前门天桥那一带热闹是热闹，可太嘈杂，再说那里晚上去更妙，于是福临便来到了报国寺的书肆逛逛，果然大开眼界。
福临刚刚正饶有兴趣地打量着隆盛轩里的陈设，所以并没有回答店小二的问话。
“这位爷，小的听您说一口地道的京片子，不知这肴撰皆南味的隆盛轩里的菜肴合不合您的口胃。这么着，您若要吃那天福楼的吊炉鸭子、宝华春的熏鸡熏肚片，还有那一品香饽饽铺的奶油花糕，您只管吩付一声，小的立马出去给您买。”
“我这还没开口呢，你倒说了一大箩。如果要吃那天福楼的烤鸭，我干吗往这儿跑？”
“这……爷说的有理。”小跑堂的嘻嘻一笑，露出一对虎牙。“爷稍等片刻，小的立马把本店上好的酒菜给您端来！”
“且慢，小二，您怎知我爱吃什么？”福临对这个口齿伶俐的店小二产生了好感，偏偏要为难他。
“嘿嘿！小的但听爷吩咐。”
“你说说看，那里挂的一幅楹连说的是什么意思？”
福临用手一指，店小二随口念了起来：“‘十斗酒依金谷罚，一盘春煮玉延肥。’爷，这是取元人萨雁门集中语称颂本店的名撰糖蒸山药的。要不先给您来一盘尝尝？”
“唔，看不出你还略通文墨。”
“哪里，耳濡目染吧，让爷见笑了。”
这边，徐元文他们三人也早已打开了话匣子。
“哎，今儿个我做东，你们俩点菜吧。”徐元文家境殷实，比熊、王二人条件好得多。熊赐履出身于，家中虽不贫寒却也非富族。当年张献忠杀进湖广，熊赐履全家十数人被乱军所杀，只他和母亲侥幸活命，从此家道中衰，母子相依为命。出生于昆山世家大族的徐元文自然知道熊赐履清贫而又清高的生活窘境，每次小聚差不多都是他做东。熊赐履深知徐元文的好意，一来二去的便也习意为常了。
“咱们来一盘‘江豆腐’？有道是‘江家豆腐伊家面，一人离筵便不鲜。’”
“赐履兄，你已经够瘦的，光吃豆腐怎么成？反正是元文兄做东，咱们也来些解馋的。对，再来一盘‘潘鱼’和一盘‘胡鸭’。”
“说来令人感慨万分，这隆盛轩的许多名菜都是以来此进餐的京官士人的名字命名的。有朝一日，不知会不会出现以你我兄弟们的名字为名的菜肴？”
“哈哈，元文兄，你的野心可不小哇！你最喜欢吃什么？让我想想——”王渔洋大声嚷嚷起来：“对了，你最爱吃螃蟹是吧？放心，有朝一日你入阁拜相，这隆盛轩里保准又多了一道美味‘徐螃蟹’！哈哈！”
“瞎扯，难不成有人爱吃甲鱼，便有菜名叫‘×乌龟’？”徐元文被王渔洋的话也逗乐了，三人开怀大笑。
“三位公子好开心哪！听口音你们是南方人士，专门进京赶考来的？”福�