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来的记忆长河中留下童年的印记。
和国内不一样的是，过生日的同学在接受生日礼物的同时，还要回送礼物给每位前来祝贺生日的同学。这种回送给每个孩子的礼物，通常只是一些相同的小礼品。比如给每人一块包装精美的巧克力、一个封面漂亮的小日记本、一个小卡通标志、一个小玩具汽车或玩具飞机等等。这些小礼物通常也会被包装起来，放到五颜六色的特制礼品袋里，让参加生日聚会的孩子们带回家。
展示生日礼物的活动结束后，孩子们会做一些游戏，或接着看录像带，一直玩儿到晚上睡觉。由于孩子们每人都带了枕头和睡袋，他们会睡在一个大房间或大厅里。通常情况下，孩子们会睡在电视娱乐厅里。说是睡觉，但是他们会聊天儿、讲故事，热闹到深夜，直到精疲力竭为止。第二天早上，他们都不会从过度兴奋产生的疲倦中恢复过来。大家在主人家吃过早饭之后，才会谢过主人，各回各家。
去同学家过夜这种生日庆典，一般都会安排在周末。集体过夜形式的生日庆典，可以加深他们彼此之间的相互了解，进一步发展和巩固友谊，为长大后成为至交打下基础。
女儿上小学时参加过许多次这种生日聚会。她每次都很激动，头好几天就告诉我，她下周末将去谁家过夜，她想买什么样的生日礼物和卡片送给同学，让我安排时间开车带她去。每次我把她从同学家接回来时，她在路上就会告诉我，她们都玩儿了些什么，做了些什么。这使我得以在本书中可以把不同生日庆典的形式告诉读者。
请同学到家里过夜这种形式的生日庆典，适合家里拥有豪宅或大房子的孩子。除此之外，还有许多其他形式。对于小学生家长来讲，在麦当劳预订好房间、食品和蛋糕，安排所有被邀请的同学直接到麦当劳餐厅参加生日庆典，也是一种常用的形式。在温哥华，有些麦当劳餐厅还专门设有为孩子们过生日而建的舞台，供客户租用，以便让孩子们在用餐之后，在舞台上表演节目。客户也可以付费，要求餐厅在舞台上放映动画片，给台下的孩子们看。
有好几次，我带女儿去麦当劳餐厅用餐，都赶上餐厅有生日庆典。我们看见餐厅里到处都是五颜六色的气球，舞台上挂着“祝你生日快乐”的横幅。餐厅的一角搭起了一排能够坐２０多个孩子的长长的餐桌。过生日的小孩儿坐在桌子上方正中的座位上。女孩儿通常穿一件像白雪公主一样的白纱长裙，头上戴一个漂亮的花冠。男孩儿通常西服革履，带领带。前来祝贺生日的孩子们坐在桌子两旁的位子上。当就餐完毕前，服务员把一个大大的蛋糕摆到桌面上的时候，孩子们全体起立，高唱《祝你生日快乐》之歌。接下去的程序和在家里过生日差不多，也是吹蜡烛、切蛋糕、照相、吃甜点、展示生日礼物、朗读生日卡片、分发回送礼品以及讲故事、演节目、看录像带等等。
由于餐厅不限制人数，这种生日庆典的好处在于孩子可以邀请很多的同学参加，扩大孩子的交友范围，提高孩子的交际能力。女儿也参加过这类的生日庆典。
还有些生日庆典是先请同学到家里来，用餐之后，唱完《祝你生日快乐》之歌、吹完蜡烛、切完蛋糕、照完相、吃完甜点、展示完生日礼物、朗读完生日卡片、分发完回送礼品以后，大家一起去体育馆玩儿保龄球，或去电影院看电影，或去电玩店玩儿电子游戏。夏天时，大家还经常一起去游乐场、科学宫或水族馆。由于这种活动是生日聚会的一部分，通常是过生日同学的家长事先安排好足够的车辆，开车把孩子们送到场地并负责为孩子们买好门票。
到底是去什么地方玩儿，怎么玩儿，玩儿多长时间，通常是由孩子们自己决定的。而决定方式通常又是孩子们以少数服从多数的方式商量或表决通过。因此，这种生日庆典有助于培养孩子的民主意识，提高孩子的决策能力。
上边提到的几种生日庆典形式，适合年龄比较小的孩子。孩子长大一些后，有些家长选择去海边野餐的形式为孩子举行生日聚会。家长会在海岸公园搭起生日庆典的横幅，以及制作野餐的烧烤炉。孩子们会在指定的海岸集合。虽然聚餐的主食是各种烘烤食物，但是吃生日蛋糕、唱《祝你生日快乐》之歌和展示生日礼物等内容也是必不可少的。
聚餐和朗读完生日卡片上的祝词之后，孩子们会去海边打沙滩排球，或者在海岸的浅滩上玩儿水球，或者在海岸公园的草坪上分组玩儿投掷飞盘的游戏等。
玩儿累了之后，大家通常会坐下来，围成一圈讲故事。孩子们有时也会讲到他们各自的喜好和理想。有一次，女儿参加完这样的生日聚会回到家后对我说，她在大家聊天儿时知道，她的同学中谁想做兽医，谁想做律师，谁想成为急救医生。同时，她还深有感触地说，看来她也应该想一想自己长大以后从事什么样的工作了。由此可见，这样的生日聚会对于成长中的少年儿童相互了解、相互交流、相互学习，起了潜移默化的促进作用。
有些家长为了用一种特殊的形式表达他们对孩子的挚爱，还会背着孩子，邀请孩子的好友和同学来家里参加生日庆典，并且嘱咐参加者千万不要告诉他们的孩子。这种形式叫做送给孩子一个惊喜的生日聚会。
不少家长采用这种模式给自己的孩子过生日。他们会亲自下厨，为参加“惊喜生日聚会”的孩子们做许多好吃的东西。有一次女儿参加这样的生日聚会回来，带回家好多制作精美、造型是各种小动物的巧克力夹心饼干。她说，这些饼干香甜可口，是同学的妈妈制作的，商店里买不到。她还说，那位同学事先还真的不知道，她的父母为她安排了这么大的一个生日聚会，请了那么多的同学。
女儿认为，这位同学的妈妈对所有请来的孩子照顾得都很周到，准备的所有东西她都很爱吃。而那位同学的爸爸很幽默，给他们讲了不少有趣的故事。看得出来，她的那位同学很受父母的宠爱。
但是，当孩子们再长大一些以后，他们就不再喜欢让家长来策划和参加他们的生日聚会了。我记得女儿从上小学高年级开始，就自己和同学们一起讨论如何过生日，如何安排生日聚会的所有事宜。到上中学以后，她的生日有时还是由好友来策划和主持的，充分体现了大家对她的关爱。他们的生日聚会大多在西餐厅举行，关系友好的男女同学都会被邀请参加。餐费一般是自行支付，而买生日蛋糕的费用则是由过生日的同学来付。
随着孩子们年龄的增长，他们互送的生日礼物也发生了很大变化。低年级的时候，女儿收到的生日礼物多是些小猫小狗的毛绒玩具或电子游戏。上中学以后，同学们合伙给她买了价格昂贵、当时很时髦的播放流行歌曲的袖珍ＣＤ机。高中快要毕业时，同学们集体送给她的生日礼物，居然是带她去美容院更换发型、化妆和扎耳朵眼儿，目的是让她戴上大家送给她的漂亮耳环。我记得很清楚，那是女儿有生以来第一次化妆。她怕我说她，几次想把化的妆洗掉，都被同学拦住了。回到家后，女儿和我解释说，这是同学们送给她的独特的生日礼物。所有费用都是同学们为她支付的。我并没有说她，因为我知道少年时代的宝贵，我想女儿有权享受友情。我为女儿有那么多可爱的同学作朋友感到欣慰。
在享受同学们为她安排的每个生日庆典的同时，女儿也经常和其他同学一起为自己的好友策划和主持生日聚会。有时她还会秘密地为好友和大家喜欢的老师安排那种“送给你一个惊喜的生日聚会”。每年年初，女儿一拿到年历，就会细心地把好友们的生日标在年历上。她知道，如果忘了同学的生日就会影响大家之间的友情。
上高中时，女儿和班上的十来个同学交往十分密切，他们中有一半是女生，一半是男生，大家一起学习，一起幻想未来，一起策划和从事各种课外活动。和女儿很要好的一位男同学，还用电脑自行设计了一本以大家生日庆典照片和生日日期为内容的年历，请印刷厂印制出来，送给每个同学。那本挂历看上去很专业，与市场上卖的摄影挂历没有什么差别。女儿把它挂在书桌旁的墙上，每翻到新的一页，挂历就会醒目地显示出某星期的某一天是哪位同学的生日。
我从挂历上发现，女儿每个月都会有一两个同学过生日。有时甚至有两三个，或者更多的同学在同一个月之内过生日。而生日聚会的形式和内容是不能相同的。策划、主持、参加各种各样的生日庆典，大大地丰富了女儿的课外生活，锻炼了她的组织能力和领导能力，同时也进一步强化了她和同学的友谊。
虽然这十几个孩子毕业后到了不同的城市，不同的国家，上了不同的大学，选择了不同的专业，但是他们成了女儿最真挚的好友。大家用电子邮件和电话保持联系。虽然他们不能聚在一起过生日了，但是大家还会相互遥祝生日快乐。暑假时只要有机会，大家就会在温哥华聚会。不断成长的他们，在一起永远有谈不完的话题。谁说现在和将来不是过去的延续呢？
去陌生人家敲门练出胆量
在加拿大几乎每个月都会有一个由法定的公共假期形成的长周末。比如圣诞节假期、购物节假期、复活节假期、国庆节假期、老兵节假期、市民节假期、劳动节假期、感恩节假期和维多利亚女王诞辰节假期等等。大多数长周末是放假３天，但是复活节假期是４天，圣诞节假期就更长。加拿大人已经习惯利用长周末安排家庭或亲朋的聚会以及外出旅行。女儿上中小学的时候，我们三口之家也经常利用长周末驾车出游。我们带女儿几乎游遍了与温哥华邻近的美国和加拿大的所有观光景点。
除了法定的公共假期以外，加拿大还有一些不放假的节日，如情人节、母亲节、父亲节和万圣节等等。女儿上小学时，每当这些