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不是宫殿的白宫
其实不然。白宫的英文是“White House”，“house”就是房子的意思，任何人住的房子都可以称为“house”。所以，“White House”准确的译法应该是“白房子”一个很简单、很平实的概念。而事实上，这个美国总统居住和工作的地方就是个普通的大房子。我们中国人又一次按着我们的想象对世界做了自己的演绎。
我们经常在电视上看到的白宫其实并不是总统办公的地方，而是总统一家的住处和接待宾客举行社交活动的地方。真正的美国政务中心总统的椭圆形办公室，其实坐落在白宫的西翼 （West Wing）。美国有部热播多年的电视连续剧《白宫风云》（The West Wing）就是围绕几位主要的总统幕僚发生在西翼办公室的故事展开的。西翼部分是在美国南北战争时期才加盖的，为的是将总统居住和工作的区域分开，并适应不断扩大的办公空间的需要。
我去白宫西翼办公室参观，最大的感触就是，总统班子办公的地方怎么这么窄小，每间办公室（包括副总统办公室）都很小，秘书们很多是在办公室外面的公共区域办公，办公室总体上来说是很局促的设计。我的一位朋友曾经在白宫工作过，他和另一位秘书共用一间洗手间般大的办公室，仅够两张办公桌并排紧挨着摆放，真有点让人难以置信。我去西翼参观的时候是晚上十点以后，正常的公务时间早已结束。穿行在狭窄的走道之间，就能设想到白天办公时人来人往的拥挤场面。
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参加2006年胡锦涛主席访美白宫欢迎仪式后
总统的椭圆形办公室其实并不大，长不过11米，宽不足9米，比中国任何一个民营企业总经理的办公室都要小。通常见到的照片或是影片都是拿广角镜拍摄的，所以显得很大。办公室里的装饰也很简单，几乎是一成不变的，唯一总统有权利决定的恐怕就是地毯和窗帘的颜色，这也成了历任总统上任时媒体必报的一个小插曲。
西翼部分和主楼都开放给美国大众参观，每年大约有200万参观者光临白宫。遇到重要节假日，还会由第一夫人亲自做导游。西翼与总统就寝的主楼之间只有一条狭窄的走廊相通。走廊两边的墙上挂满了总统最近的工作和生活照，白宫的摄影队伍每天记录总统工作生活的重要时刻，随时更新和发布，向大众展示白宫生活的平常一面。
至于白宫为什么是白色的，其实也没有什么特殊意义。根据白宫历史研究协会记载，最初建造时使用的石头是灰色的，由于这种石头多孔，华盛顿的冬季又很冷，为防止石头受冻形成损害，于是工人们就用一种绿柠檬提炼的白灰把外墙的石头粉刷了一遍，这就是白色的来源了。由于白石灰会不断褪色，让外墙显得很脏，所以白宫的外墙过一段时期就会重新粉刷。
整个白宫大院，算上西翼、东翼（第一夫人的办公室）和南北草坪，总共近3亩地。这在美国真不算什么，很多中产阶级的房子都比这要大。我在美国读书时，一位教授家里的庄园就有十几亩。
总统与平民的共同点
白宫给美国大众所传递的形象并不是国家最高权力的威严象征，而是和平民生活紧密相连。白宫的装饰、所举办的活动和美国的文化传统、大众生活紧密地联系着。比如说，三月份的复活节是美国儿童的节日，每年的这一天，白宫南草坪都会向公众开放，迎来数千名儿童参加一年一度的白宫“滚彩蛋”活动。每年感恩节，总统都要在玫瑰花园赦免一只火鸡，白宫的这一习俗自林肯总统开始已经有61年历史了。每年12月的第一个星期四，由总统和第一夫人共同点亮草坪上树立的“国家圣诞树”，宣布美国正式进入圣诞节倒计时。每年的10月是美国的全国乳腺癌月，这个月，白宫就会披上灯光做成的粉红色外衣，提高公众对乳腺癌这一女性健康最大杀手的关注。
住在白宫里的是美国的“第一家庭”（the first family）。“第一”并不是说总统一家是“全国第一重要的家庭”，“第一”的更深含义是“最具表率的”、“领头的”。总统和总统夫人每时每刻都生活在公众的眼光下，第一家庭的一言一行也成为美国大众家庭所推崇的榜样。在第一次世界大战期间，当时的美国总统威尔逊（Woodrow Wilson）一家就在白宫草坪上放养了一群羊，成了美国国土后方支持前方作战的重要表率。这18头羊成了白宫的新住客，不仅为白宫节省了剪草的开支，而且羊毛拍卖所得的52 823美元全部捐给了红十字会。
白宫草坪上的羊群：白色在东西方文化中的不同含义
东西方文化中还有许许多多类似的互相不一定理解的文化底蕴，在对“白宫”的翻译较真的过程中，我们还可以借此机会多了解一下白色在西方文化中的一些典故。
英语中有“white man， white people， white knight， white day， white hands， whitecollar， white page， white h， white paper”，以上词汇译成中文分别是“有教养的人、有性格的人、正义的骑士、吉日、援手、办公室工作、居民电话号码本、电脑卫士、重大长远议题报告”。从这些例子中可以理解，在西方文化中，白色通常是积极的，这样来看，美国总统居住的白色房子的含义就更加清楚了。那么白旗是不是就是消极的呢，不是！在西方文化中，白旗的含义是请求接受和平，接受非暴力的条件，是请求磋商的意思。当然，中国文化也可以理解为是投降的意思，但是，投降就是贬义的了，而请求和平则是积极的。
再来看看白色在中国文化中的意思。常用的词汇有“白字、白军、白忙、白旗、白条、白开水、白头发、红白喜事、白色恐怖”。可见，白在中国文化中没有什么积极的、美好的意思。不过，也有清白、洁白、白净、白花花等积极的象征。通常来看，从孔夫子时代起，白色就意味着哀悼或者死亡。我们常说东方渐渐露出了鱼肚白。鱼死了以后，肚子向上，从而让我们看到的是鱼肚的白色。所以，白色在中国文化中多数情况下表达了消极的含义。白旗意味着投降，是来自西方的直接译法。
白宫为什么是白的，因为他们知道，一张白纸可以画上最新、最美的图画；因为我们也知道，无论是出生还是死亡，人类面对的都是共同的困难，都在共同的理解基础上追求进步和发展。无论什么文明，彼此都是邻居，无论有多少堵隔阂的墙，终究都可以共同携手翻越。
真实的白宫没有那么大，真实的白宫不是宫殿，真实的白宫是总统办公的地方，而不是豪华奢侈的所在。参观白宫要看到真实的白宫，学习英语要学到本质的语意，应该尊重原文最实在的有渊源的含义来翻译，而不是按照我们自己的文化的理解来诠释。我们经常责怪西方人戴着有色眼镜看中国，但我们也不应用自己的逻辑诠释别人的生活与文化。
对西方的文化，对西方的语言，对西方的一切表面现象，如果能真真切切地把握了其本原，东西方之间一定会消除许多的误解，能够更加客观地理解对方，当然，这涉及更多文化层面上的交流。只有通过对历史、语言、艺术等所有方面的深入学习才真正可以透彻认识这一切。
从这个意义上看，东西方的交流和交往确实需要更多人较真，需要更多较真的人传播，需要更多传播的人成为桥梁。
30而励
风暴主播思考中国与世界第一部分 当东方遇到西方1996年，我还在外交学院读书的时候，第一次注意到中文“龙”和英文“dragon”的差异。从那时起，每当和西方的朋友聊天，都会提起这个词。后来，无论是去伦敦参加世界英语演讲比赛，还是在耶鲁大学给美国学生上课，我一直用这个例子来折射西方世界对中国的误解。
西方人认为，中国人通常称自己为龙的传人。龙在中国文化中确实有特殊的含义，不仅仅是代表着某种动物，还是在中国文化漫长的发展史中形成的一种图腾，有其确定的象征意义，也是中华民族引以为豪的符号。
中国所处的地理位置是远古人类文明两大发源地之一。人类文明的初级阶段的主要任务是解决粮食的控制问题。能够有计划地控制农作物的生长、繁殖、储藏，就可以把人类在解决食物上耗费的大量时间节省出来，才可以有闲暇的时间来从事其他的事情，文明由此发端。而解决粮食问题的核心又是对天气的预测，甚至是适应，并能够针对不同的天气有计划地协调不同作物的生长、播种等。此时，龙的象征意义就浮现出来了。
龙象征着风调雨顺，龙在中国人心目中是可以控制风雨的图腾，是可以抵御自然灾害的神灵。黄河流域受温带季风气候影响，雨水来得突然、迅猛，又消失得无声无息，因此，一旦有了可以依托的有形神灵，人类就可以通过祭祀、礼拜、烧香、做法事等活动来寄托美好的期望。因此，龙就成为中国人的图腾，随后，中国人也将自己称为龙的传人。
西方也有所谓的“龙”，他们称之为“dragon”，这个词源自于古希腊，代表的是一种有翼的蛇形动物，口中*，象征怪异、凶猛，寓意邪恶等。
正是因为这两种神灵外形相似但所承载的意义不同，东西方之间互相解释的矛盾由此凸显出来了。
关于龙的解决方案
经过十年就这个话题的广泛探讨，我总结出了一些解决这个问题的办法：
解决方案一：请西方人把中国的“龙”翻译成“long”， 从此以后，英文字典里，long除了形容词“长”以外，就会多了一个名词的解释：“中国传说中的具有良好象征意义的像会飞的�