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“老头子，你想干什么？”
老太爷得意一笑，逼近她，脸上皱纹更甚，眼里利光一闪。
“我要把你这个女人，按照族规处置，就浸猪笼，这里有谁敢说二话？”
祠堂里登时气氛僵凝。人人都知道夏桑落彪悍，却还远远不到浸猪笼的程度。老太爷初进县里，就对夏桑落看不过眼，今天又被她当面驳了面子，不狠狠报复是不解恨的。
夏桑落是有些委屈，只是一族之长，权威比县太爷也不遑多让。谁敢替夏桑落出这个头？
僵了一瞬，有几名年轻的汉子迟疑地靠近夏桑落。
夏桑落脸皮往兜里一抹，干脆不管不顾起来，都这时候还顾面子，她的小命就要丢了。
“糟老头子，你敢把我浸猪笼？！你哪里来的，姓甚名甚，我知都不知道，你凭什么管我？年纪大了就该认理，赶紧回你乡下去算了！在这里耍威风，你眼里还有没有王法！”
众人暗自吐舌头，啧啧称奇，敢当面大骂族长的，这夏桑落还的确是桐香县头一人。
老太爷额头青筋跳了几跳，脸上都憋红了，他拐杖往地上狠狠一磕，威严道：
“你姓夏，就要归我管，一族事务，县太爷也插不了手——还都愣着干什么？不把这个撒泼的女人制住，我老头子就不姓夏！”
这下子是什么脸面也不顾了。夏桑落撒泼，老太爷发狠，几下一闹，祠堂里鸡飞狗跳，有听命的人赶紧上来，几个人把夏桑落往肩上一扛，就往河边走去。后面吆喝着都是看热闹的。
菖蒲一看情形不好，撒腿就往人群外跑着找救星。
夏桑落一个大姑娘，身子娇软不说，被几个汉子当肩一扛，脸都气红了。身下咯的厉害，她脸通红，呼吸又急，面朝天空，还在张牙舞爪，挣扎道：
“糟老头子！敢浸我猪笼，我做了鬼也不放过你！”
“你就是做了鬼，还是姓夏。”
夏老太爷捋着胡子，被众人簇拥着，一路上都在冷笑。
呼呼喝喝到了江边，早有起先用的猪笼被绑在案上。竹篾编一人高的笼子，上头绳子被系住，似乎已经好几年没有用过了，竹篾生腐，依稀像一碰就会散的样子。
夏桑落被人扛着，勉力探出头来，看到那猪笼，当即血涌上头，咬牙挣扎起来。她力气不小，这么一跳腾，跟条活鱼一样，几个汉子差点制不住。
眼看闹的大了，夏老太爷眉头一皱，对几人使个眼色，夏桑落就被扛着塞进了笼子里面，笼门一关，被推进江里，夏桑落一挣扎，笼子马上颤巍巍摇晃起来，那根救命绳子似乎马上就会断。
她就这样被一只笼子钓在了江里，下半身泡在水里，不知道什么时候就沉下去了。
难堪至极，还得防着自己不能把绳子给挣断了。
夏桑落咬着下唇，僵硬起来，身子在江水里飘飘荡荡。岸上人声鼎沸，笑的骂的，叹气的，求饶的，涌入耳里只觉得刺耳。
夏老太爷远远地看着她，目光冷峻。看了半晌，他老人家一挥手，对众人道：
“都给我回去，明天早上再来。”
众人不敢违抗，吵吵闹闹地散去了，夏老太爷对夏桑落投去一个警告的目光，也被人搀扶着走了。
岸边顿时寂静下来，只余下江水的声音。
夏桑落的手脚还被绑着，血气不运气，四肢发麻，蜷缩着窝在笼子里，身下被水泡着，一直到胸前。她抽抽鼻子，愤恨地瞪了一眼老太爷临去的伛偻背影，头往笼子上一磕，笼子马上颤起来。
她张大嘴巴，又僵住了。
总算夏老头子手下留情，没有直接把她扔进江里，可是在这里泡上一天一夜，不死也得去层皮呢。夏桑落对他恨得牙痒痒。
时间不知道过了多久，在水里泡着也冷，夏桑落禁不住牙关打颤，手脚上被绑的地方疼的厉害，想是磨破了。却也看不见。眼前一片暮色，江水有些发黑，她头往笼子上一靠，叹口气。
到明天早上，还有多少时辰啊。
远处已经起了炊烟，岸上除了偶尔来看稀奇的，指指点点两下就又走了。夏桑落小心翼翼往后一靠，腆着脸皮，当作什么都不知道。只是暗地里眼睛在岸上找了半晌，菖蒲也不见，花雕惠泉也不见，平日来来去去都是他们，出了事就没人了。
夏桑落憋着嘴，微微动了动身子，准备睡觉。
能泡在水里睡着的，古往今来，夏桑落是第一人。
果真是迷迷糊糊睡着了，耳边滔滔江水能催眠，寒冬腊月的天气，也够冷的，估计自己不睡着也要被冻死。冷意从脚下一直蔓延到胸前，像爬虫一般，冰凉凉的，顺着脊梁骨上延。
忽然一个激灵，夏桑落睁开眼，茫然四顾，只见一个身影从眼前掠过，似乎伸手在笼子上干了什么。她眼前是模糊，耳朵却前所未有的灵敏。
轻轻地咔嚓一声。
夏桑落惊叫起来，在她跳起来的同时，脚下一虚，连人带笼子一起沉了下去。咕咚咕咚喝了好几口水之后，夏桑落脑子里醒悟过来。
她被人剪断了绳子。
吾命休矣！
这是夏桑落在沉水前发出的最后一声悲鸣。
本来就不会凫水，四肢被绑住，更没了挣扎的余地，夏桑落这下子是真正寡妇死儿子没了指望。她在水里拼命踢腾，还不肯放弃，只是怎么也浮不起来。岸上远远传来人的声音，不知是惊是怒，刚才剪绳子的人，如同魉魍鬼影，一闪即逝。
夏桑落的人是沉下去了，意识轻飘飘浮了起来。她想自己的魂灵是要脱离肉体逃走了。
就在失去意识的前一瞬，身边激起好大的浪花，人声轰隆入耳。依稀有人托住了自己的腰身，还割了绳子，夏桑落一摆脱禁制，马上又恢复了意志，抱住那人的脖子死命的挣扎。两个人都被拖进了水里。
貌似还挨了两肘子。颈上剧痛。她被在水下打晕了。
昏迷的同时，夏桑落心里狠狠道：
狗官，等上了岸再跟你算账。
然后她就两眼一闭，不怕天不怕地，轻松自在地昏迷了。
***
再次醒过来的时候，已经是在岸上了。天已经全黑，身边燃起了火堆。夏桑落轻轻动了一下，马上嘶了一声。绳子勒得太紧，手腕上都是深深的淤痕，剧痛。嗓子里火烧火燎的，是被水呛的。
胸上又挨了一下重压，她眼睛微微移动，从自己胸前，一直挪到正搁在胸上的两只手，然后到手的主人。
是沈大老爷。眉目清濯，脸色微白，头发都贴在脸上，滴滴答答水珠不断落在自己脸上脖子里。他全身都是湿的，从头到脚，似乎不比自己好到哪里去。
要不是看在刚才他救了自己一命的份上，夏桑落早就跳起来一巴掌拍过去了。当然，也是考虑到自己现在的虚弱程度。
沈大老爷毫不留情，按住她胸口用力一压，夏桑落胸腔里的水没出来，火气全出来了，她暗自积攒了一下力气，等到他来第二下的时候，一巴掌拍了过去，哑着声音道：
“占我便宜，你想死啊！”
沈大老爷迅速一躲，见她已经醒了，眼中闪过一丝喜色。随即才慢吞吞收回手，往地上一坐，抹把脸上的水，甩甩头发，跟浸了水的猫狗一样，姿势却优雅非常。微微一笑，他戏谑道：
“我都占完了，你才醒，不嫌晚了么？”
夏桑落腾地一声从地上做起来，狠狠地瞪着他。她现在很有精神，很有意志，在狗官面前，她永远都有用不完的精神和他耗下去。
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“你怎么会来？”
“你的小伙计菖蒲找到县衙去，说你……”沈大老爷坏坏一笑，话中颇含深意，“说你干下了有违妇德的事，族长老太爷要处刑。”
夏桑落脸瞬时烧起来，不是害羞，而是愤怒。一个从乡下来的糟老头子，什么都不了解，就敢随随便便浸她的猪笼。说什么打板子自卖自身，还不都是被狗官害的！
瞪了一眼面前的罪魁祸首，她咬牙道：
“我违什么妇德？好端端的被你打了板子，全县的人看热闹，都说得我的不是，倒没人敢说你，我不过为了救自家的铺子，当街买卖，买的人没事，卖的人就这么惨，世道就这么不公平？”
沈大老爷抓住她在半空中乱挥舞的拳头，微微一笑，柔声道：
“好了，是我的错，我今天也为了救你费了好大的力气，大姑娘你就消消气吧。”
这狗官，向来都是戏弄奚落她，少有这样软语温言的时候。夏桑落一愣，也不好再撒泼。手被握住，他还有意无意摩挲了一下，像是安慰，又像是调戏。
她的心漏跳了一拍。马上想起在花草会上戴着面具的十一郎，还有在县衙后堂，那个晚上。那时的情景，和现在真像。
夏桑落的脸烫起来，连忙收回去。清了清嗓子，不知道该说什么。
沈大老爷目光在她脸上转了几圈，也一笑，不再开玩笑。面前火堆批驳作响，他加了些柴火进去，一边用棍子拨着，似漫不经心道：
“刚才是谁在岸上剪了你的绳子？”
夏桑落一愣，咬唇想了半晌，摇摇头。
“不知道，你没看见是谁么？”
“我到的时候只看到你淹了下去，本来就急着救人，也没顾得上别的。”他看夏桑落一眼，“你自己真的没看清楚么？”
夏桑落的心情一下子就沉重起来。瞪着火堆，仍是摇头。
沈大老爷也沉默下来。
两人对坐无言。火堆一直在燃，夏桑落在水里泡了许久，本来就冷，衣裳又全湿了，全凭着一股倔强才能一直到现在还有说有笑。这一静下来，也没了精神，她往火堆前凑了凑，搓搓手，打了个寒噤。
沈大老爷忽然放下手里的棍子，在夏桑落身上打量了几下，他目光灼灼，夏桑落有些发毛，下意识胳膊抱紧了身子，瑟缩了一下。
他却莞尔一笑，劝道：
“你这样下去，会冻坏的，衣裳脱下来烤一烤吧。”
夏桑落这下子连耳根都红了，她严重怀疑沈狗官是有意要看自己的笑话。暗骂几句，她匆匆起身，裹了裹衣襟，道：
“在这里冻着干什么，我要回去了，大老爷请自便。”
“现在夏老太爷还在你隔壁的王二嫂子那里吃�