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她叫什么名字都不知道。斗酒会上白白得了一个帮手，当时还赞她有心计，才没多久，就私自做下了偷酒方子的事——这丫头，扮猪吃老虎，夏桑落养了内贼在身边，她自己都不知道。”
沈南溪摇头感慨：
“看来花雕傻丫头对赵东家情根深种，赵东家却并不当一回事。”
“我该当一回事么？”
“你既然对她无心，自然不必——但是那个你对她有心的人，也不必当一回事么？”
赵七尹目光一凝，直直地盯着沈南溪。
“县爷指的是哪个？”
沈南溪却笑笑，轻描淡写一语带过。
“我又不是赵东家肚子里的蛔虫，这种事，你自然比我明白——不过夏大姑娘的案子，尚有内情，她如今性命系于一线，只看赵东家怎么说。你是除夏桑落之外和花雕最有渊源的人，她是不是处子，也只有你可以证明。”
赵七尹盯着沈南溪，他的目光，锋芒毕露，从不掩饰。要坦白自己和一女子有无私情，本来就是一件尴尬的事，他的脸上却不见赧色，只有阴沉。忽而一笑，赵七尹垂眸，悠悠笑道：
“要我证明，那我也只能坦白出来，花雕和我有私情，早已经不是处子了——县爷还要我上堂作证么？”
沈南溪眼睛微眯，缓缓道：
“赵东家可要三思，不要到时候后悔。”
赵七尹嗤的一笑，略带讽刺。风流滥情，他不以为耻，反以为荣，夏桑落的性命与他无关，若是沈南溪拿是否处子这一条替夏桑落辩白，他倒要考虑是不是上堂作证，抖露自己和花雕的私情。
让夏桑落辩无可辩，夏家酒肆彻底消失。
窗外依旧繁华，澄霞斋生日蒸蒸日上，客流如涌，没有了夏家酒肆，耳朵旁边都清净了。可怜可鄙夏桑落，为了微薄生意，日日将桐香县闹得鸡飞狗跳。
赵七尹略有些出神。沈南溪看出他的动摇，上前一步道：
“赵东家，人命关天。”
赵七尹出了一阵神，回过头来，两人离得近了，目光相触，免不了要较量。虽是一个看着一个，实际上各怀心思，互相琢磨。沈南溪正要开口，赵七尹却先一步说了出来。
他一字一句，很肯定道：
“花雕，已经不是处子了——那具尸体，就是她。”
初露端倪
雅间里有一瞬间的沉默，赵七尹说完这一句，就再没了下文，只是无动于衷地挑衅地看着沈南溪。
沈南溪目光一闪，避过这对峙，脸色也变得淡淡。他拱个手，客气道：
“即然这样，麻烦赵东家了。”
说完就转身疾步离去。楼梯上传来伙计恭谨招呼的声音。
赵七尹对着窗外沉默了片刻，回头见竹帘依旧微微颤动，可见沈南溪走得很急，这人，急得时候也不见有多慌乱，够冷静的，怎么会和夏桑落搅和到一起去？他眼睛一转，脸上的神色，含义莫名。
外面响起一个沉沉男声道：
“沈南溪这趟来的奇怪。”
随着声音，一人掀帘进来，年龄三四十，微胖，正是换了常服的知府大人。
赵七尹脸色一整，很恭敬地行个礼，抱歉道：
“让大人久等了，是小人的不是。”
知府大人应了一声，顺势坐下，颇为熟稔地招呼赵七尹道：
“赵东家也请坐。”坐下之后，转入正题，“沈南溪来，是想求你证明那具女尸不是夏家丫鬟？能找到你头上，他还真是无路可走了。看着是个聪明人，也会做傻事。”
赵七尹口中称是。刚才知府在隔壁，早已经将他和沈南溪的对话从头到尾听了去。
知府往桌上略靠了靠，眉心一道褶子。
“只是夏桑落这个女人，嘴硬，不好办，昨天动了刑，还是没有招，逼得人非要下重手不可。沈南溪人微言轻，大堂上不足虑，只怕他暗地坏事。”
赵七尹皱眉道：
“上次承蒙知府大人相助，把他调离桐香，不过多半年的功夫，正要紧的关头，他却跑了回来，到底是怎么回事，让人费解。”
“也不奇怪，这人懒散，毫无作为，到一方惹一方的祸，别处是呆不久的，这次他被贬回来，却不是我的主意，等到要阻止，也晚了——只好寻个别的错处，一有机会，再把他打发走，这人留在这里，我总有些不放心。”
“大人放心，不会让他坏事的。”
“对你我自然放心，”知府大人颔首，“不过夏家这件案子，得尽早结了，拖得时间久了，难免生变。”
赵七尹垂眸盯着酒杯上的釉彩，半晌没有回答。
知府瞥他一眼，有些不满，揶揄道：
“赵东家，你平日并不是这样优柔寡断的人，难不成还真舍不得了——你不要忘了，那尸体还在，迟早有一天要被揭出来，不让夏桑落来背这个黑锅，你我两人，就真的麻烦上身了。”
赵七尹脸色阴冷，忽道：
“为什么非要找个人来背黑锅？人命一条，事关重大，谁犯的案子，就让谁来偿命，于我们也并没有多大损失——”
知府脸色一变，倏地起身，一掌拍在桌上，怒气发作：
“赵七尹！你是昏了头了！”
赵七尹浑身一震，脸色也变了，猛然醒悟过来自己刚才的失态。迅速看了知府一眼，跪地伏身，急声道：
“大人息怒！刚才不过是无心之言。”
外面有人走动，是名小伙计，还轻轻咳了一声，暗示两人说话声音有些大了。
知府随意挥挥手，命他关上门，而后拉起赵七尹，脸色缓和了一些，声音依旧严肃。
“不管有心无心，这种话都不能再提，想也不能想——一两条人命无所谓，但若是真把这案子揭开，有心人顺藤摸瓜，把所有的事都抖露出来，你我二人还哪有活路？一荣俱荣一损俱损，到时候谁来搭救？”
赵七尹脸色阴沉，半晌，咬牙道：
“大人教训的是。”
“这件事，你不必再管。”知府瞥他一眼，微愠，“尽早结案才是正经，总有一个人要去偿命，不该是你，不该是我，也不能是那行凶的人——也就只有夏桑落。”
赵七尹没有回答，似乎默认。
之后知府大人又和他闭门谈了不少隐秘之事，赵七尹一直心不在焉，知府见他那样失魂落魄的样子，心里明白，于是有了些怒气，话说到暂停，冷哼一声，甩甩袖子就要走。平日赵七尹必定要追上去赔罪的，这次却反常，只是沉默。
走到门口，正要掀竹帘，忽听身后一声：
“大人留步！”
知府眉头一皱，回过头来，在门口稳稳站定。赵七尹垂首踌躇，只见两道浓眉如剑一般斜飞入鬓。知府停住，等了片刻，不见他开口，心中不耐，便哼了一声：
“嗯？”
赵七尹忽然扑通一声跪了下去。
***
从澄霞斋出来，沈南溪一步不停回去县衙。
书房里寂静，桌上一层灰，摆的都是陈年积案，厚厚的文书。看了心烦，又懊恼，一巴掌拍下去，桌子微颤，灰尘全都扑了起来，闷闷一声响。他也不管，随手把一堆文书推到地上去，拎了茶壶来倒水喝。
慢慢倒着水，平静下来，眉宇间微有些抑郁。
安排人下去查探消息，还怕深宅大户的不好打听，特意叮嘱冯九斤机灵行事，这几天下来，也没什么收获。赵七尹那边又不肯吐口。知府一个劲的扭曲事实颠倒黑白，恨不能天天大刑伺候，逼夏桑落早日招供。
他这样急着结案，十有八九其中有鬼。要找个什么办法能拖住知府呢？
沈南溪口里含着一口茶水，两腮鼓鼓的，盯着外面发呆。
一口茶咽下去，主意没出来，他果断放弃，出去叫龙小套，问：
“知府大人说什么时候再开审？”
龙小套扳指一算。
“上次升堂是两天前，动了刑，两次动刑不能间隔少于七天，最快也就是五天后升堂了。”
“五天……”
“对，五天后，等着第二次行刑……”龙小套有口无心，刚说一句，见沈南溪用杀人的目光瞪着自己，心里一慌，连忙转移话题。“夏大姑娘今天看上去好多了，老爷要去看看么？”
沈南溪未置可否，抬脚就走，看方向，却是向着牢里。龙小套暗自松口气，两步赶上去，递上自己跟名医讨来治伤的偏方，好心道：
“大人，这是我以前得的，一直没有用，闲置在家里的，放久了，新近才开封，正好这会给夏大姑娘用了。”
沈南溪接过伤药，正要走，却忽然心里一动，盯着那药瓶子半晌，冷不防脸色一变，对龙小套急声吩咐：
“这药你先让别人送过去，马上把这大半年接了未审，审了无果的人口失踪案给我找过来。”
龙小套听得一愣一愣的，讷讷答应一声，就见沈南溪一脸着急快步赶回书房里去。他挠挠头，虽然不明白，也一路小跑去搬卷宗了。
沈南溪第一次发现小小一个县衙有这么多积年未审的案子。
他从下午开始读，用上自己连考科举时都没有过的耐心，把垒成山的卷宗一本一本找过去，一直到晚上还在挑灯夜战。龙小套过来看，见沈南溪眼睛都熬红了，脸上都是灰灰的油烟，连连咋舌，问：
“老爷找到什么了么？”
沈南溪放下最后一本，在地上又找了半天，也都一一翻看了，垂手发愣。
“还没有。”
龙小套一脸同情，深觉这时候的沈南溪才有了寒窗苦读的样子。
沈南溪皱着眉，还在满地找着案卷簿子。
龙小套提醒他：
“老爷，库房里还有，都是你在任那会的，要看么？”
“我在任那会？”沈南溪抓抓头，“有没看的么？”
囧。龙小套暗自腹诽：你好像一本也没看吧。
于是不等沈南溪吩咐，自己又连忙回去，端梯子爬上爬下，把近年的案子全都整理来。一边整理一边给自己感动的落泪。积年的卷宗，大老爷碰都没有碰过，还亏他平日辛辛苦苦，全都细心分了类，若不是今天，还不显得他有用。
沈南溪揉揉太阳穴，望着外面无边的夜色，陷入沉思。
死者是女人，这案子，十有八九是是情杀。死了人，县里一点消息都没传出来，要么苦主家中有古怪，要么就是案子已经�