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之后，她安静了——
没有妖法，佩瑶唯一胜过她的，就是年轻；如同她胜过当初的花魁一样。
八年了，男人们早就想换一付面孔，换一段身姿欣赏了，秦淮河上的女人，生命只有那短短盛开的几年。
她……老了。
第二天，妈妈就带了了一个还梳着两条长辫的女孩儿，满脸的不安和恐惧，一点点学着那些曾经教给她的东西——红萼知道那个女孩儿将来一定会红，她漂亮，倔犟，轻灵，具备了红姑娘的所有潜质，当然，最重要的是她年轻！十二岁还是十三岁？如同二月枝头的蓓蕾，满蕴着生命力，只等待着第一场春雨，第一次怒放。
那个女孩儿，叫碧岫。
第三天，红萼忽然发现自己老了，皮肤开始出现细纹，嘴唇也不再红润，当然，那些窗外守候的翩翩少年们，已经转移到了裁月画舫的灯红酒绿中。
第四天，红萼拎起包袱，跟着一个还肯要她，品行文采都是极佳的年轻人走了，成了他的三夫人，只是不敢带回正宅，买下一处别院，就这么安置了她。
她离开画舫的时候，曾经冷笑着想：姑娘们，你们唱吧，笑吧，你们总也逃不过我这一天的，这是风尘女子的宿命——
但是……今天，难道她只有回到秦淮河畔，等着新花魁施舍的下场了么？
红萼忽然想狂吼，想大笑……这一切，真是个笑话啊。
杜镕钧停在药铺的门口，却是微微犹豫了一下。
忽然，一只手搭在了他的背后：“不用想了，那些首饰都有铭记，掌柜不会给你换药的。”
“是你？”杜镕钧忽然回过头，正是那个在王家别院里喊“世懋”的声音，现在他才看见真人，三旬上下的年纪，笑容平和，却带着说不出的凌厉。
“开门开门！”他一步迈上，用力拍起大门：“家里有人急病，要来买药哇！”
“说了没有了，远近百里的大烟都被人买光了！”屋里的人似乎是忍无可忍，吼道：“冰片天麻粉番石榴百年人参辛夷一概没有！还有那些狗屁药我听也没听过！”
敲门的男人也愣了，回头看了看杜容钧，杜容钧忙上前道：“家姐着凉发热，要什么人参冰片？”
“着凉？”大门终于打开，一个满脸倦意的掌柜挤出一个笑脸，同行的男子已经等不及，连忙拍出几锭银子，火急火燎地催着掌柜开药。
“只是……我这里又没有坐堂大夫，不能开药。”那掌柜有些为难。
“无妨。”那男子取出一张羊皮纸：“你就照我的方子开药，若是没有芒间那保，换成紫苏也可。”
“你？”杜容钧大奇。
那男子摆了摆手，将转好的药包拢起，拉着杜容钧便出了门。
“你这药，是给霍帮主抓的吧？”他微微一笑。
“兄台？”杜容钧惊道：“你是什么人？”
“我姓戚。”他看了看天色：“杜公子，你做事确实够拖沓——这样，跟我来，我给你找匹马。”
“你一路跟着我？”杜容钧这才差不多反应过来。
“这个自然。”戚姓男子哈哈大笑起来，情越之中，颇带几分豪气：“我本来是要抓你回去问罪的，只不过看你二人出门又不亲昵，就想看个究竟。杜公子，你可曾想过，那个什么红萼姑娘此去秦淮，倘若走露一丝风声，对你们京堂主和那位碧岫姑娘都是极大的危险。”
杜容钧恍然大悟，这才意识到自己考虑不周，铁肩帮六道堂身份何等机密，如何能随意将京冥私交告诉外人？
“你……你怎么不早说？”杜容钧着急道。
“我虽然一向佩服铁肩帮的作为，不过终究是朝廷的人。”那男子已经到了一家客栈门口，大步走入，亮了亮随身佩信，当即有人牵出一匹马来，恭恭敬敬把缰绳递给他。
“快回去吧，王氏兄弟那里，我自然尽力替你解释……只可惜，我们三人相会极是不易，杜公子，若是有机会再见，你要做东补过才是。”
杜容钧对他禁不住佩服的五体投地，只觉得此人做事之从容，决断之利落，与左右手可以鼎足而三，但举重若轻的气势，却犹有过之。
“你……怎么信我？怎么知道是敝帮帮主？”杜容钧一边上马，以便忍不住问道。
“能把你从金陵城救出去，除了铁肩帮，只怕也没有其他人。敢拿着兵部大印直接调动兵马的，也只有严贼的左右手罢了。”戚姓男子淡淡道 ：“再加上你忽然出现，手忙脚乱。若是这么明显我还看不出来，只怕也只能和王家兄弟一起在书房清谈，还带什么兵，打什么仗？”他重重在马背一击，明显不愿再多说下去。
“还没请教兄台大名？”杜容钧忽然勒马，转身问道。
那男子本已转身离去，又转过头来，些微的曙光勾勒出他的身形，挺拔如同擎天巨柱——
“浙江指挥使，戚继光。”
戚继光，那个十七岁世袭军职，征战十余载的一代名将，尤其是三年来手建戚家军，“累解桃诸之厄，屡扶海门之危”，倭寇畏之如虎，百姓仰如青天，身经百战，勇冠三军，名望如日中天。
他居然就这么和戚将军擦肩而过，蒙他赠药赠马，却连声谢也未道！
“封侯非我愿，唯愿海波平。”杜容钧默念着戚继光的名句，五内翻腾，有种说不出的渴望，似乎是渴望疆场厮杀，为国效力，远离这江湖的是是非非，远离这奸邪当道的朝廷。
“唉，天……佑我大明！”杜容钧用力一叩马腹，骏马如飞，穿过小镇，向村庄冲去。
杜镕钧心想，这一回再有恶狗当道，杀了也就罢了。只是这一回任马蹄踏破黎明，村庄里的群狗只低低呜鸣了几声而已。
“好一个欺软怕硬的狗东西！“杜镕钧忽然大声笑了起来，心头似乎慢慢放下了什么东西。
中卷 十三章 谁解男儿痴泪
杜镕钧推开房门的一瞬，只看见霍澜沧倚在床头，身上披了件蓝花的棉袄，已经是点点地长满了霉斑。
“这衣裳也能？”杜镕钧一愣，霍澜沧确轻轻地在唇上比了一下，要他噤声。
“徐奶奶年纪大了，眼睛也不好了，你莫要说话，免得她伤心。”霍澜沧微笑一下：“这还是她年轻时坐月子穿的，也就这么一件我还能套上。”
吱呀一声响，独居的老太婆已端着晚红红黑黑的姜汤挪了进来，看见杜镕钧就嘟囔着骂道：“拐了人家女子出来，就要待人好，哪有穿着湿衣裳捂在床上的？好好的人也给你折腾出病来！”
杜容钧脸一红，刚要开口辩驳，身后霍澜沧便扯了扯他，任那老婆婆将一口口的姜汤喂入口中，碗边勺面虽是漆黑油腻，尝在口中，却不啻甘露。
原来那老婆婆夜半难以入眠，忍不住过来看看，却发现霍澜沧已经烧到人事不省，摸了手脚冰凉，身上衣衫却还是透湿。她半夜没睡，找了干净袄子替霍澜沧换上，只急得连连念佛。
霍澜沧毕竟是练家子出身，转醒的速度比常人快了许多，看着眼前一切，只觉得心口发酸，记忆中从未有过母亲或是祖母为自己操劳过，小时候生病，父亲也是任由她自行熬过，只有小京冥陪在身边，着急偏偏又无事可作，只陪着她煎熬，以为拉着她的手，就可以把病痛转到自己身上来一样。
杜镕钧手快脚快的熬了汤药，一剂下去，当即发汗，折腾了半天，霍澜沧就能够挣下床来，吐纳调理。
杜镕钧知她心意，只想早早离开，免得连累了这位徐婆婆。此地虽然偏僻，但是官兵难免有找到的一天。
过了四五日，霍澜沧身子略好，就急急忙忙向徐婆婆辞行，那老婆婆虽然脸色古板，挥手让他们离去，但眼中的失落和不舍，任谁都瞧得出来。
杜镕钧心中不忍，觉得这几天徐婆婆忙上忙下的时候，似乎浑身都是劲头，更是把家里陈年的红糖蜜饯尽数搬出，哄小孩子一样哄着霍澜沧喝药——那红糖蜜饯也不知放了多少年，白霉长了一寸多长，徐婆婆眼神不济，竟也看不见。
这样一个孤老太婆，守着一间冷落萧条的小屋，似乎随时等着远方亲人的归来，只是一年又一年，等来的不过是惯例的失望，和即将到来的死亡。
杜镕钧将那些金银里不惹眼的尽数挑出，送给徐婆婆，她只是一口拒绝，喃喃道：“我哪里用的到呢？我又不去市集……今年过年，说不定我家三儿便回来了，三儿最孝顺，什么都会给我带回来。”
杜镕钧和霍澜沧心里一阵凄楚，这些日子他们已经打听清楚，这老婆子本有两个儿子，商量着生计艰难，便卖了田地，跟着一位朋友直下松江府，买了一条船出海，只是没跑几年，就双双被海盗杀了，货物也劫掠一空，只剩一条货船。两个儿子共有三儿一女，家里全仗两个媳妇和长孙撑着，顶梁柱一倒，那大孙子无奈，只好跟人做生意，做了几年亏本，无法可想，只好又一次去松江，继承了父亲留下的那条船。
那条船一直搁置，主要也是海盗猖獗，渐渐无人敢下海，那个长孙到了松江，挣钱心切，也不肯听从老海客的意见，毅然带了几个人，近海跑着买卖，竟然也稍许赚了些银子，欢天喜地带回家，第二年出海的时候，老二也没多想，就跟了去。
两人随时长江边长大的，但是海上风浪，岂是内河可比？一次下南洋，二人不听劝阻，执意要在泉州补给，泉州当时乃是倭患最重之地，普通外商避之唯恐不及。二人这一闯去，果然又遇见了一小股流窜倭盗，被扔进大海，尸骨也是无存。所幸那条船还在，依旧寄存在松江府。
消息一传回家，徐婆婆的大儿媳当即晕撅，夫死子丧，对她这样一个女子来说，苟且偷生已是无味，第二天便跳了长江。
二媳妇生怕自己儿子又要冒险出海，便自作主张贱卖了货船，得了些银子，便打法女儿出嫁，祖孙三人，凄苦度日。
那三孙子见生计维艰，想来想去，在泰州（今如皋）开了一家小小铺面，做些什么卤味之类贩卖。徐婆婆想来想去，还是自己在家做些针线，种些果蔬，一来减轻孙儿的负担，二来也补贴些家用，早早为孙儿娶房媳妇。
三儿母子二人在泰州做了半�